XeroX. Имя-легенда
реклама
Лет пятнадцать назад я был пассажиром ИЛ-86, совершавшего рейс по маршруту Хабаровск – Норильск – Москва. Память отчетливо сохранила две особенности этого перелета.
Во-первых, это норильские комары. Обычные комары, населяющие средние широты, всегда долго и противно кружат над жертвой перед нападением. А перед едой, уже усевшись на жертву, некоторое время выбирают самое вкусное место. Норильские ведут себя совсем по другому. Крутое пике и их хобот уже в вашем теле. Нам не предоставили автобуса от борта до здания аэровокзала (видимо, намереннно, для поддержки уникальной популяции этой гнусной фауны), заставив всю дорогу воевать с маленькими кровососами, этими злобными летающими нарвалами. Даже за полярным кругом я не наблюдал такой наглости от комаров.
Во-вторых, в журнале “Аэрофлот”, находящимся в спинке впереди стоящего кресла (вот за название журнала поручиться не могу), прочитал статью об истории создания ксерокса. Статья была достаточно длинная и написана интересно. Сегодня из деталей помнится только, что путь к коммерческому успеху был довольно трудным, а первый копировальный аппарат занимал площадь целой комнаты. Спустя много лет, в цикле моих котротких историй про ИТ компании, появился случай освежить эти воспоминания ( разумеется, не про комаров).
Появление ксерокса и самой компании XeroX, способствовавшей возникновению огромной многомиллиардной индустрии производства копировальной техники, на самом деле очень интересно. Правда, набрав в Яндексе фразу “история компании Xerox”, вы увидите список статей, говорящих, что все началось в далеком 1906 году, и компания тогда называлась Haloid, впоследствии переименованная в XeroX. Примерно так же начинает свое описание и Wikipedia. Но это абсолютная неправда. Можно считать, что история началась в 1906 году, если только иметь в виду, что именно тогда родился изобретатель ксерокса. До 1946 года фирма Haloid никакого отношения к ксерокопированию вообще не имела, занимаясь, в основном, производством фотобумаги, а действующий образец электрофотокопирующего устройства, защищенный патентом, существовал уже в 1938 году. Да и сам термин “ксерокопирование” был внедрен другим инвестором проекта, по совету профессора лингвистики (по-гречески “xerography” означает “сухая печать”). Контракт же с Haloid о финансировании дальнейшей работы над устройством, в обмен на 60% доходов от будущего коммерческого использования разработки, вступил в действие только с 1 января 1947 года. С кем же был подписан контракт? Забегая вперед, отметим, что вовсе не с автором изобретения. Вот теперь и начинается наше повествование.
Честер Карлсон (Chester F. Carlson), один из главных героев рассказа, родился в Сиэттле, 8 февраля 1906 года. Фамилия выдает его скандинавское происхождение – в поисках лучшей жизни его семья перебралась из Швеции в США, в Калифорнию. Отец работал парикмахером, выезжая к клиентам (своего помещения не было), но сильно болел - туберкулезом и артритом. МатьЧестера умерла от тубкркулеза, когда ему было 17 лет. Судя по всему, семье жилось не сладко, поэтому с 14 лет Честер, после уроков и по выходным подрабатывает.
Мальчишка смышлен и любознателен. Любимые занятия – химия и графика. Работая на местной типографии, сразу увлекся процессом печати и даже издал небольшим тиражом несколько выпусков своего любительского журнала по химии.
После школы он поступает в Калифорнийский технологический институт, в котором получает степень по физике. Попутно, в расположенном неподалеку колледже, углубленно изучает и химию.
По окончанию учебы надо было устраиваться на работу. Но это время совпало с началом Великой Депрессии – коллапсом экономики США. Тем не менее, он принят на работу в известнейшую корпорацию Bell (Bell Telephone Laboratories в Нью-Йорке), на должность инженера-исследователя, с окладом 35 долларов в неделю.
Но экономический спад углублялся и Честер Карлсон вынужден сменить работу. Он устраивается в компанию PR. Mallory & Co., продолжая по вечерам учиться, осваивая профессию юриста. После получения диплома в Нью-Йоркской адвокатской школе он сразу получает повышение, возглавив патентный департамент. Эти знания ему крайне пригодятся (впоследствии Карлсон имел более 30 патентов, так или иначе связанных с ксерографией), в истории немало примеров, когда настоящие изобретатели терпели полное фиаско, зевнув в этом вопросе, и более пронырливые коллеги или, что тоже было не редкостью, полные проходимцы, получали полные права на изобретение. Но никогда всего предусмотреть нельзя – например, хоть компания XeroX и первой изобрела лазерную печать, запантентовать первой это у нее не получилось.
Работая в патентном департаменте, Карлсон заметил, что напечатанных “твердых” копий патентов никогда не хватает. Через некоторое время требуется либо дорогостоящее и не быстрое фотокопирование, либо отнимающая еще больше времени ручная перепечатка и не менее напряженная проверка на соответствие оригиналу. Было необходимо устройство, делающее это быстро и дешево.
Идея засела в мозгу. Много времени отнимают поиски информации в публичной библиотеке Нью-Йорка, но из этого изучения Карлсон смог сделать только один вывод – традиционная фотография изучена вдоль и поперек и искать нужно в другом направлении. И таким направлением ему показалось известное физическое явление фотопроводимости - при попадании света на фоточувствительное вещество, его электропроводность возрастала. Появилось смутное ощущение, что это и есть тот самый правильный путь, но практических очертаний эта идея пока не получала.
Поэтому собственная кухня превращена в лабораторию и уже в октябре 1937 года Карсон подает заявку на патент. Идея была готова к материализации.
Теперь катастрофически не хватает времени, да и здоровье было уже далеко не 100% - артрит проявлялся все сильнее. Практические опыты на кухне приводили к конфликтам с женой и Честер Карлсон снимает помещение в расположенной неподалеку гостинице Астория, делает там лабораторию и нанимает (зарабатывая сам отнюдь не большие деньги) безработного молодого физика, Отто Корни (Otto Kornei), перебежчика из ГДР.
Именно там, в комнатке на третьем этаже, прямо над баром, и был изобретен ксерокс. Первый ксерокопированный документ состоял из строки “10-22-38 ASTORIA”, написанной Отто фломастером на смотровом стекле от микроскопа и поданный на вход оптической системы нового устройства. Эту дату можно вполне считать днем рождения ксерокса.
Вот как описывает это событие сам Карлсон.
“Мы опустили занавеси, масимально затемнив комнату, затем Отто сильно натер пластину с серой своим носовым платком, для появления статического заряда на пластине. После этого приложили смотровое стекло вплотную к пластине и включили на несколько секунд мощную лампу накаливания. Затем стекло было убрано и на поверхность был рассеян порошок lycopodium*. Сразу после этого порошок был осторожно сдут – и на пластине оказалась почти идеальная копия надписи, которая была на стекле. Мы вместе повторили эксперимент несколько раз, чтобы удостовериться, что это не сон, затем сделали несколько твердых копий, приложив к поверхности вощеную бумагу и нагрев ее до размягчения воска. После этого мы пошли на обед и отпраздновали удачу”.
* Порошок, изготовляемый из спор папортникоподобного растения из семейства Lycopodium. Один вид, Lycopodium juniperoideum, произрастает и в Сибири, так что те, кто не имеет возможность купить материал для опытов, могут самостоятельно набрать его в ближайшей тайге.
По мере продвижения работы, Карлсон сразу же оформлял патенты на все новинки. Но в то время конкуренции его разработкам не было ни у кого – он был первым и единственным. Что было гораздо хуже, так это то, что никто еще не был готов принять эту разработку и понять ее перспективность, и об этом свидетельствуют следующие несколько лет, прошедших в бесплодных поисках заинтересованных лиц или вообще какого-нибудь инвестора для доведения кустарных моделей до образцов, рассчитанных для эксплуатации неквалифицированным офисным персоналом и пригодных для промышленного изготовления. На свою скромную зарплату об этом и речи идти не могло.
Пять лет (!) он безуспешно обивал пороги всех инстанций, корпораций и инвестиционных фондов в надежде заинтересовать их своим изобретением. Но, в лучшем случае, наблюдал очень слабенький интерес, который в дальнейшем ни приводил ни к чему стоящему. Самое смешное, что и Национальный совет по изобретениям США отказал ему. Как тут не вспомнить “Сказку о Тройке” Стругацких с эпизодом про думатель Выбегалло! Как много таких выбегалл в то же самое время получало финансовую поддержку! Но истинный талант должен уметь пробивать любую стену, иначе это будет всего-навсего обыкновенный мечтатель. И в 1944 году частная некоммерческая организация Battelle Memorial Institute (BMI) подписывает контракт с Честером Карлсоном. Ему пришлось переуступить права на изобретение в обмен на роялти, но после многих лет безуспешных попыток и такая возможность казалось подарком судьбы – в то время Карлсон уже всерьез собирался забросить свое детище.
Именно BMI принадлежит заслуга по замене “немаркетингового” названия электрофотография на ксерографию. Имя конкретного профессора лингвистики из штата Огайо, предложившего такую замену по запросу BMI, обнаружить не удалось (наверное, просто плохо искал).
BMI также принадлежит заслуга в использовании более пригодного селена вместо серы и идея “сухих чернил”, как тогда назывался тонер.
Но BMI тоже ограничена в ресурсах. Ее поиски средств и привели к вовлечению в проект компании Haloid. Между этими компаниями и был подписан контракт, позволивший довести проект то конца.
Надо сказать, что и у Haloid доходы были скромные. К моменту подписания контракта при годовом валовом доходе более 5 миллионов долларов рентабельность компании была чуть выше 2%. Это делает честь руководству Haloid, рискнувшей всем своим капиталом и привлекшим дополнительные инвестиции в проект, от которого, как от чумы, открещивались именитые “специалисты-эксперты” (имея в виду профильные корпорации и фонды). Ведь в послевоенные годы спрос на реактивы и фотобумагу, основную продукцию Haloid, резко упал (во врем войны был стабильный заказ от военных), компанию потрясали и забастовки, и организационные преобразования. Так что хватало и внутренних проблем. Сам владелец и руководитель Haloid, г-н Джозеф Вилсон (Joseph C. Wilson) позже писал, что он был крайне удивлен выбором BMI. С другой стороны, а существовал ли у BMI выбор вообще?
Но про историю компании Haloid до вовлечения ее в проект по ксерографированию можно прочитать в массе источников, в том числе и в интернете, и она, вопреки множеству упоминаний об этом, к теме повествования не относится.
Haloid взялась за дело. В итоге, в октябре 1948 года, в Детройте, на конгрессе Американского Оптического Общества, компания Haloid демонстрирует прототип устройства. Демонстрация имеет определенный успех, но сдобренный изрядной долей скептицизма - проект был достаточно сырой и никаких видимых преимуществ перед другими подобными устройствами не предоставлял. Говоря о других устройствах, имеется в виду продукция компаний 3М (термофакс), Eastman Kodak's Verifax, Photostat и некоторые другие, использовашие иные физические принципы создания копий.
Но обратного пути не было. И в 1949 году на рынок выходит первый ксерокопировальный аппарат. Громоздкий, трудный в эксплуатации, пачкающий все подряд, но работающий! Рынок уже был готов к появлению таких аппаратов – для ряда типографских задач он оказался исключительно подходящим, так что от проекта появляются первые доходы.
С 1954 года в компанию принят Питер МакКолаф (C. Peter McColough), ставший впоследствии главой XeroX, который пришелся весьма кстати и интенсифицировал все процессы по дальнейшей разработке технологии и внедрению ксерографирования.
В 1955 году выходит CopyFlo – полностью автоматический аппарат с серьезными конструктивными новшествами. Впервые вместо экспозиционной пластины применен вращающийся барабан – отныне непременный атрибут почти всех ксерокопировальных аппаратов в мире. CopyFlo также обеспечивал непосредственную работу с микрофильмами, сразу создавая копию нужного размера. Аппарат стал приносить существенную прибыль компании – в 1956 году он уже обеспечил 40% всех доходов. Под этим впечатлением, в 1958 году, Haloid переименовывается в Haloid XeroX.
Следующей целью было создание компактного офисного копира, не имеющего недостатков аппаратов, работающих на других физических принципах - с использованием термобумаги (дорогая и со временем блекнет) и других, с грязной и некачественной копией. Но вложения в R&D уже съедали почти все доходы и глава Haloid XeroX стал задумываться над тем, чтобы встать под крыло какой-нибудь крупной корпорации, благо теперь уже есть с чем к ним подойти. Но эта идея не встретила одобрения, в том числе и со стороны Карлсона. Haloid XeroX была вынуждена играть ва-банк. На следующую модель было поставлено все. В случае коммерческой неудачи компанию ждал крах.
В конце 1959 года появляется модель 914 (по размеру максимального формата копии 9 на 14 дюймов). Оптимистичный сценарий, позоляющий компании удержаться на плаву, предусматривал продажу 5000 экземпляров в течение последующих трех лет. Но к концу 1962 года уже произведено 10000 аппаратов и количество заказов все возрастало. Наконец-то фортуна повернулась к ксерокопированию лицом - 914 имел потрясающий успех. К слову сказать, в 1960 году аппарат марки 914 продавался за 2000 долларов.
В 1961 году компания Haloid XeroX переименовывается просто в XeroX и выходит на NYSE. Котировки ее акций моментально растут (за последующие 10 лет – в 100 раз!).
Чистый доход Haloid XeroX до модели 914 составлял около 2 млн. долларов в год. В 1963 году он уже составил более 22 миллионов. Финансовые трудности остались позади.
Риск оправдвл себя. Разработка 914 стоила компании 12.5 миллионов, что равнялось всему доходу Нaloid за 10 лет до выпуска этого аппарата. Безумству храбрых поем мы песню!
Очень быстро маленькая компания стала огромной корпорацией. Большие деньги, как и большая политика, дело грязное и неблагодарное. Начались крупные приобретения, зачастую полностью провальные (компания очень хотела “оседлать” рынок персональных компьютеров), и бесконечные тяжбы по всяким поводам. К примеру, в 1972 году IBM предприняла попытку поглотить Xerox, но, благодаря прозордивости Карлсона, воздвигшего неприступный барьер из патентов, эта попытка провалилась. А в декабре 1989 года компанией XeroX был подан иск о взыскании 150 млн. долларов с Apple (компания Стива Джобса переманила несколько ключевых фигур из калифорнийского исследователского центра XeroX в Пало-Альто).
Но это уже совсем другие истории. Мы же завершим наш рассказ на момент, когда название “ксерокс” стало уже нарицательным и теперь так именуется любой копировальный аппарат, независимо от фирмы-производителя.
Честер Карлсон в жизни был скромным человеком и любил оставаться в тени. Две трети своего состояния (а ксерография принесла ему лично около 150 миллионов долларов, всего лишь маленькую толику, оговоренную контрактами с Haloid и Benevolle) он потратил на пожертвования и благотворительные фонды.
К моменту, когда я уже принимал решения о закупках офисной техники в компаниях, где мне довелось работать, продукция XeroX, даже с учетом корпоративной скидки, уступала и по цене, и, к сожалению, по качеству в сегменте малогабаритных офисных устройств многочисленным расплодившимся конкурентам, а крупный монстры нам были не нужны, поэтому практического знакомства с настоящими ксероксами у меня не состоялось. Тем не менее, об изобретателе ксерокса, его неутомимой тяге к самосовершенствованию и исключительной настойчивости у меня остались самые приятные впечатления. Надеюсь, у вас тоже.
Если что есть сказать или поправить, то это можно сделать здесь.
Опубликовано 19 сентября 2007 года © zauropod.
Ссылки по теме:
http://www.xerox.com/
http://www.lib.rochester.edu/index.cfm?PAGE=467
реклама
Лента материалов
Соблюдение Правил конференции строго обязательно!
Флуд, флейм и оффтоп преследуются по всей строгости закона!
Комментарии, содержащие оскорбления, нецензурные выражения (в т.ч. замаскированный мат), экстремистские высказывания, рекламу и спам, удаляются независимо от содержимого, а к их авторам могут применяться меры вплоть до запрета написания комментариев и, в случае написания комментария через социальные сети, жалобы в администрацию данной сети.
Сейчас обсуждают