На берегу древнего озера в северной Кении сохранились отпечатки ног, оставленные группой древних людей около 1,43 миллиона лет назад. Эти следы, найденные на участке GaJi10 в формации Куби-Фора, дают редкую возможность увидеть сцену из жизни ранних гомининов.
Фото: Кей Беренсмейер / Институт эволюционной антропологии им. Макса Планка
Группа специалистов из США и Кении под руководством Кевина Хаталы из Университета Чатема и Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге изучила 21 отпечаток, принадлежащий как минимум восьми особям. Большинство из них двигались на запад, один человек шел в противоположную сторону. Следы сохранились в мелководье — слое ила глубиной от двух до десяти сантиметров, который быстро заполнился песком и оказался погребен под более поздними отложениями. Рядом с гомининами оставили свои следы бегемоты, птицы и копытные.
Самое неожиданное в этой находке — размеры. Рост некоторых особей достигал 1,8 метра, а вес — 75 килограммов. Для сравнения: предыдущие реконструкции вида Paranthropus boisei, которому, скорее всего, принадлежат следы, рисовали более скромные фигуры. Ранее считалось, что самые высокие представители этого вида едва превышали 160 сантиметров.
Поскольку костей не нашли, авторы работы рассчитывали рост и массу по размерам отпечатков. Они применили две модели: одну с пропорциями тела, характерными для P. boisei, другую — для H. erectus. В обоих случаях цифры оказались выше прежних оценок. По модели P. boisei рост варьировался от 1,31 до 1,81 метра, вес — от 40 до 75 кг. Все семь измеренных особей оказались выше среднего для этого вида, а четыре — выше самого крупного из известных скелетных останков. По модели H. erectus показатели получились еще более внушительными. Это ставит ученых перед выбором: анатомия стопы говорит о P. boisei, а размеры больше подходят H. erectus.
Строение стопы указывает на P. boisei: плоский свод, большой палец, отклоненный от остальных почти на 40 градусов, и особая походка — от пятки к носку, отличающаяся от современной. Однако крупные размеры больше похожи на Homo erectus, который тоже жил в этом регионе. Ученые признают: определить вид пока невозможно, но продолжают склоняться к P. boisei.
Следы также могут рассказать о социальном поведении. Несколько крупных особей двигались в одном направлении, не наступая друг на друга, — возможно, они были частью одной группы или, по крайней мере, мирно сосуществовали в одно время. Судя по размерам, все восемь особей были взрослыми самцами. Соавтор исследования Нил Роуч из Гарвардского университета отмечает: вероятно, самцы собирались вместе, чтобы чувствовать себя в безопасности среди бегемотов и хищников, бродивших по берегам древнего озера.
