Первый вертолет Ingenuity на Марсе сознательно ограничивали по режимам, чтобы не выходить к околозвуковым скоростям вращения лопастей и не рисковать экспериментом. Теперь инженеры перешли к следующему этапу и проверили, как поведут себя новые роторы уже за пределами звукового порога. 
Изображение раскрытия одного из вертолетов проекта SkyFall в воздухе. (Лаборатория реактивного движения НАСА/AeroVironment, Inc.)
По данным ScienceAlert, команда NASA испытала в вакуумной камере два варианта ротора для следующего марсианского вертолета в рамках проекта SkyFall. Камеру настроили на давление, соответствующее атмосфере Марса, и раскрутили сначала трехлопастной, а затем двухлопастной винты до скоростей около Mach 0,98. Для двухлопастного варианта это потребовало примерно 3570 об/мин, тогда как у Ingenuity лопасти не поднимались выше 2700 об/мин.
Затем инженеры включили вентилятор, который создавал встречный поток, и добились скорости на концах лопастей до Mach 1,08. В таких условиях ротор, по расчетам, дает примерно на 30% больше подъемной силы, чем у Ingenuity, а значит, следующий вертолет сможет нести более тяжелые научные приборы. В статье напоминают, что Ingenuity изначально планировали запустить всего пять раз, но он выполнил 72 полета до аварии в 2024 году и дал инженерам основу для нового поколения аппаратов.
По планам NASA, миссия SkyFall с тремя вертолетами должна стартовать ближе к концу 2028 года.
