Вселенная настолько огромна, что на изучение даже крошечной её части могут уйти столетия. При этом мы не говорим о непосредственных полётах пилотируемых космических кораблей, ведь современные технологии всё ещё не позволяют нам вырваться за пределы нашей планеты. Человечество запустило несколько успешных зондов, но и здесь всё ограничивается близлежащими планетами, и только несколько аппаратов смогли выйти за пределы Солнечной системы. Даже вывод человека в атмосферу считается крупным достижением, тогда как о полёте на Марс мечтать пока не приходится. Это значит, что без значительных технологических прорывов изучать Вселенную мы будем исключительно при помощи телескопов. Такой подход сильно ограничивает учёных, поскольку далеко не всегда удаётся разглядеть те или иные объекты, расположенные от нас на расстоянии миллионов и даже миллиардов световых лет.
За несколько последних десятилетий удалось совершить массу открытий, ну а астрономы сделали выводы на основе доступной информации. Казалось, что озвученные законы верны во всех уголках космоса, но иногда учёные встречаются с аномалиями, объяснить существование которых наука не способна. На этот раз перед исследователями стоит очередной вызов, ведь вписать находку в стройные теории невозможно. Итак, когда звезды достигают конца своей жизни, то некоторые из них завершают свой путь эффектными взрывами. Так появляется сверхновая, после которой остаётся небольшое ядро, обладающее повышенной плотностью. Такие объекты известны в качестве нейтронных звёзд и часто встречаются в космосе. Бывает и так, что некоторые из подобных объектов превращаются в пульсары, похожие на яркие космические маяки, испускающие мощные радиосигналы с магнитных полюсов. Все ранее обнаруженные пульсары имеют сходные показатели, но недавно обнаруженный объект ставит под сомнение научное представление о поведении звёзд.
Пульсары вращаются с невероятной скоростью, испуская периодические импульсы радиоволн. Часто они совершают полный оборот за доли секунды или несколько секунд. Именно это периодическое мигание делает их похожими на маяки, ведущие нас сквозь глубины космоса. Но новый объект, получивший название ASKAP J1839-0756, полностью нарушает привычные законы. ASKAP J1839-0756 был найден с помощью радиотелескопа ASKAP, расположенного в Западной Австралии. Во время рутинных наблюдений учёные заметили странный сигнал из точки, где ранее не фиксировалось ничего подобного. Этот радиоисточник выделялся короткими всплесками, которые быстро затухали, теряя 95% своей яркости всего за 15 минут. Изначально астрономы не подозревали, что перед ними пульсар. Только после дополнительных наблюдений, проведённых с помощью телескопов в Австралии и Южной Африке, они обнаружили повторяющиеся импульсы с интервалом в 6.5 часов. Это самое медленное вращение, когда-либо зафиксированное у объекта, испускающего радиосигналы. Согласно общепринятым теориям, нейтронные звезды могут испускать радиоимпульсы, преобразуя свою вращательную энергию в излучение. Вот только в момент, когда скорость вращения звезды замедляется до одного оборота в минуту, то она должна прекратить излучение.
Недавно обнаруженная ASKAP J1839-0756 не только вращается намного медленнее озвученных норм, но и каким-то образом умудрилась сохранить мощное излучение. Но и это ещё не всё, ведь нейтронная звезда способна генерировать импульсы с обеих магнитных полюсов. Обычно пульсары испускают сигнал только с одного полюса, но у этого объекта оси вращения и магнитные оси выровнены под таким углом, что мы можем наблюдать вспышки с обеих сторон. Это явление известно как интеримпульс и встречается у менее 3% пульсаров. Таким образом ASKAP J1839-0756 испускает основной импульс, а через 3.2 часа, а более слабый сигнал с противоположного полюса. Такая особенность позволяет изучить структуру и магнитное поле звезды, поскольку перед нами действительно крайне редкий и не вписывающийся в общепринятые теории объект. Учёные пытаются понять, как объект с такими характеристиками продолжает излучать радиоволны. Одна из гипотез заключается в том, что астрономы видят магнетар. Это нейтронная звезда с экстремально мощным магнитным полем. Магнетары могут генерировать радиосигналы даже при более медленном вращении, но даже их периоды редко превышают несколько секунд.
Для сравнения, наиболее медленный известный магнетар, 1E 161348-5055, имеет период вращения 6.67 часов, но он испускает только рентгеновское излучение, а не радиоимпульсы. Другая версия предполагает, что ASKAP J1839-0756 может быть белым карликом, представляющим собой ядро менее массивной звезды. К сожалению, в настоящее время подтвердить одну из гипотез невозможно, поскольку требуются дополнительные исследования. Астрономы отмечают, что белые карлики не испускают радиосигналы, а значит никаких свидетельств существования белого карлика в этой точке не найдено. Не исключено, что в конечном итоге ASKAP J1839-0756 вынудит учёных пересмотреть базовые представления о нейтронных звёздах. Этот объект демонстрирует, что границы возможного гораздо шире, чем мы полагали. Его медленное вращение, двойной сигнал и устойчивое радиоизлучение предлагают совершенно новую перспективу для изучения подобных звёзд. Стоит отметить, что наука часто сталкивается с неожиданными открытиями, которые заставляют нас задуматься о природе Вселенной. Космос огромен, а пока мы слишком мало знаем о нём знаем.
