Одноразовые средства защиты, которые помогали сдерживать распространение коронавируса, сами превратились в источник экологических рисков. Новое исследование показало, что они выделяют микропластик и токсичные соединения.

В разгар пандемии по всему миру использовали до 129 миллиардов одноразовых масок в месяц. Большинство из них производили из полипропилена и других видов пластика. Отсутствие переработки привело к тому, что огромные объемы отходов оказались на свалках, улицах и в природной среде. Сегодня следы этих масок находят не только на суше, но и в водоемах.

Команда ученых из Университета Ковентри (Англия) решила проверить, сколько микропластика способны выделять маски при контакте с водой. Для эксперимента разные образцы помещали в колбы с очищенной водой на сутки. Затем специалисты фильтровали жидкость и подсчитывали количество частиц.

Оказалось, что все маски без исключения выделяли микропластик. Наибольшую опасность показали респираторы FFP2 и FFP3: они выпускали в несколько раз больше частиц, чем остальные. Размеры микропластика варьировались от 10 до более чем 2000 микрометров, при этом преобладали мельчайшие частицы, способные легко проникать в живые организмы.

Помимо пластика, в воде обнаружили химические добавки, включая бисфенол B. Это вещество относится к эндокринным разрушителям и может имитировать действие гормонов. По расчетам исследователей, только за время пандемии в окружающую среду попало от 128 до 214 килограммов этого соединения.

Авторы работы подчеркивают: маски выполнили свою задачу во время пандемии, но теперь последствия их массового использования стали серьезным экологическим вызовом. Необходимы новые подходы к производству и утилизации средств защиты, чтобы снизить риски для природы и здоровья будущих поколений.