Новости Hardware 20 июля 2007 года

Относиться к материнским платам DFI можно по-разному: кто-то считает обилие настроек в BIOS хорошей возможность скоротать одинокие зимние вечера, кто-то недоволен плохой распространённостью материнских плат DFI на рынке и большими задержками с анонсом новых продуктов. Так или иначе, оставаться равнодушными к материнским платам DFI крайне сложно: они или вызывают симпатию, или раздражение.

В чём инженеров DFI нельзя упрекнуть, так это в доскональности раскрытия всех возможностей по настройке BIOS. Бывалым оверклокерам, знакомым с продукцией этой фирмы, впору издавать толстые иллюстрированные "путеводители по BIOS материнских плат DFI" или организовывать тематические многодневные семинары с отработкой практических навыков.

Славятся материнские платы DFI и своим оверклокерским потенциалом. Например, изделие на базе чипсета Intel P35 уже в предсерийной стадии продемонстрировало способность разгоняться до 632 МГц по шине. Конечно, в том эксперименте использовалось охлаждение до отрицательных температур, но и в более приближённых к среднестатистическим реалиям условиях подобная плата должна неплохо разгонять процессоры Core 2 Duo.

Впрочем, сегодня нас интересует несколько иная особенность материнской платы DFI LANPARTY UTP35-T2R, об анонсе которой DFI сообщила вчера при помощи официального пресс-релиза. Ранние сведения об этой материнской плате гласили, что она не только предложит возможность установки трёх графических плат с достаточным для эффективного охлаждения зазором, предложит восьмифазную "цифровую" подсистему питания и богатство настроек BIOS, но и будет оснащаться уникальной системой охлаждения с использованием тепловых трубок.

После анонса чипсета Intel P35 нам довелось видеть всякого рода "американские горки" из тепловых трубок, однако решение DFI может претендовать не только на эффектность внешнего вида, но и на эффективность охлаждения.

Судите сами - специальный выносной радиатор позволяет отводить тепло от основных компонентов материнской платы за пределы корпуса системного блока. Соединяется он с "материком" при помощи тепловой трубки. Для этого в довольно аскетичной даже по нынешним меркам задней панели материнской платы предусмотрены отверстия для отвода воздуха, а также отверстия для тепловой трубки выносного модуля.

Сам радиатор крепится напротив вентилятора блока питания, который и обдувает его попутным воздухом. Кстати, называется этот интересный выносной модуль системы охлаждения достаточно оригинально - Transpiper.

Плата DFI LANPARTY UTP35-T2R также может предложить два гигабитных сетевых порта с технологией Teaming, позволяющей объединять их пропускную способность. Меломаны и ценители качественного звука тоже не обделены вниманием - им предлагается дочерняя звуковая плата Bernstein Audio, названная в честь американского дирижёра и композитора. В дальнейшем DFI планирует представить материнскую плату LANPARTY UTP35-T3R, которая будет отличаться от рассмотренной сегодня новинки поддержкой памяти типа DDR-3 вместо DDR-2.

Видеокарты GeForce 8800 Ultra начали обживать верхние строчки рейтингов Futuremark практически сразу после появления, однако за прошедшее с того момента время они едва углубились за границу 25 000 "попугаев" 3DMark'06. Для дальнейшего продвижения вверх им нужен был сильный компаньон в лице нового процессора. Компания Intel недавно представила четырёхъядерный процессор Core 2 Extreme QX6850 (3.0 ГГц) с 1333 МГц шиной, который не мог похвастаться серьёзным увеличением номинальной частоты по сравнению с предшественниками, но из-за перехода на степпинг G0 вселял определённые надежды в сердца оверклокеров.

В принципе, рецепт приготовления нового рекорда был прост: материнская плата на чипсете NVIDIA nForce 680i SLI, процессор Core 2 Extreme QX6850 и пара видеокарт GeForce 8800 Ultra. Жидкий азот или сухой лёд добавлять по вкусу. Соответствующее "блюдо" уже предложил известный сингапурский оверклокер Shamino на страницах сайта VR-Zone. Процессор охлаждался жидким азотом, а видеочипы охлаждались при помощи сухого льда. Кстати, последнее обстоятельство говорит о том, что результаты могут быть улучшены после перехода на жидкий азот.

Новый рекорд в 3DMark'06 можно увидеть здесь, он составляет 25 733 "попугая". Процессор был разогнан до частоты 5082 МГц, две видеокарты GeForce 8800 Ultra работали в режиме SLI на частотах 918/2448 МГц. Обратите внимание, что процессор работал на частоте системной шины 462 МГц - отличный результат для четырёхъядерного Kentsfield и материнской платы на базе чипсета nForce 680i SLI.

Автор данного достижения рассчитывает сильнее разогнать видеокарты, чтобы улучшить результат. Глядя на конфигурацию тестовой платформы, становится ясно, почему NVIDIA не желает открывать доступ к официальной поддержке SLI настольным чипсетам Intel. Подобного рода PR дорогого стоит.

Компании AMD и NVIDIA интенсивно развивают так называемое направление GPGPU, подразумевающее использование вычислительных ресурсов графических чипов для ускорения специализированных вычислений. Пока все усилия разработчиков сосредоточены в сфере научных, финансовых и инженерных расчётов, а также в сфере распознавания образов и речи. Между тем, ещё на заре внедрения подобных технологий AMD и NVIDIA говорили, что видеокарты смогут ускорять и физические эффекты в играх. Соответствующую программную платформу разрабатывает, например, компания Havok.

Компания Intel не осталась в стороне от интереса к технологиям ускорения физических эффектов в играх, заявив, что с этой задачей могут прекрасно справляться многоядерные процессоры. Готовит Intel и специализированный ускоритель по имени Larrabee, который наверняка сможет заниматься физическими эффектами в играх.

Словом, у претендующей на лавры "пионера игровой физики" компании AGEIA сейчас предостаточно конкурентов. Она, конечно, старается не унывать, и предлагает использовать специализированный чип PhysX для "непрофильных вычислений", а также постепенно снижает цены на платы "физических ускорителей". К слову, пока игр с поддержкой PhysX не так много, и поражать пользователей реалистичностью физических эффектов они не очень торопятся. То есть, явного лидера в отрасли пока нет.

Дальнейшие тенденции развития "физических ускорителей" во многом зависят от симпатий разработчиков игр. Здесь весьма кстати придётся высказывание знаменитого Джона Кармака из id Software, опубликованное на страницах сайта Boot Daily. Так вот, этот признанный гуру "игростроения" утверждает, что не видит будущего за специализированными ускорителями физики. В общем случае от многоядерных процессоров в этой сфере будет гораздо больше пользы, считает Кармак. Когда графические чипы научатся грамотно распоряжаться своими вычислительными ресурсами, некоторые задачи будут хорошо работать и под их управлением.

Действительно, доля многоядерных процессоров в потребительском сегменте неуклонно растёт, видеочипы обзаводятся ранее не типичными для них функциями, производители видеокарт продвигают многочиповые технологии типа CrossFire и SLI. В такой ситуации программная инфраструктура более благоприятна для развития платформ типа Havok, чем для AGEIA PhysX. Время покажет, насколько жизнеспособной окажется последняя.

Согласно июньскому роадмапу AMD, в четвёртом квартале текущего года должны выйти четыре модели настольных процессоров поколения Phenom, а основная часть ассортимента должна появиться на рынке уже в первом квартале 2008 года. Насколько изменились планы AMD относительно сроков анонса процессоров Phenom за прошедшее с июня время, можно судить по расшифровке стенограммы конференции, посвящённой отчёту AMD за второй квартал 2007 года. Текст с некоторыми интересными заявлениями руководителей AMD можно найти здесь.

Пожалуй, только на этом мероприятии представители AMD впервые решились откровенно говорить о сроках анонса Phenom и темпах экспансии данных процессоров на рынке. Поскольку вопросы к AMD носили "экономическую окраску", то и ответы в той или иной степени освещали влияние рассматриваемых факторов на финансовое положение компании.

Вот что конкретно сказал Дирк Мейер (Dirk Meyer), президент и главный управляющий компании AMD: "Мы будем поставлять продукты поколения Phenom в ассортименте в четвёртом квартале, но, честно говоря, это будет достаточно близко к концу четвёртого квартала..." По этой причине влияние поставок Phenom на рынок не будет заметным до первого квартала 2008 года, как пояснил в дальнейшем Генри Ричард (Henri Richard), исполнительный вице-президент и руководитель маркетингового подразделения AMD. Ожидается, что процессоры Barcelona начнут поднимать среднюю цену продажи процессоров AMD уже во второй половине этого года, а вот процессоры Phenom подобное влияние начнут оказывать только в первом квартале 2008 года.

Кстати, экспансия на рынок процессоров AMD нового поколения будет проходить в уже известной последовательности: сначала серверный сегмент, потом настольный, затем мобильный сегмент. Мобильные процессоры поколения K8L появятся на рынке уже в 2008 году.

Что ж, теперь мы располагаем оперативными данными о сроках анонса процессоров нового поколения от самой AMD. Остаётся только надеяться, что ничто не помешает компании придерживаться намеченного графика.

Прежде чем мы продолжим анализировать откровения представителей AMD, прозвучавшие на недавней конференции, посвящённой публикации квартального финансового отчёта, попробуем перенестись на несколько месяцев вперёд. Известно, что инженерные образцы серверных процессоров Barcelona уже существуют: их можно было видеть на Computex 2007 в начале июня, более зрелые экземпляры попали в руки партнёров AMD, а к концу августа они доберутся и до представителей профильной прессы.

Между тем, до выхода настольных процессоров класса Phenom ещё очень далеко. Поскольку выйдут они приблизительно в четвёртом квартале, встречи с инженерными образцами придётся ждать до осени. Однако, если обратиться на тайваньский сайт OC.com.tw, можно обнаружить несколько фотографий процессоров поколения Phenom уже сейчас.

Начнём с плохих новостей - у владельца этих процессоров не нашлось под рукой материнской платы, способной с ними работать, хотя теоретически они должны быть совместимы с любой платой, наделённой разъёмом Socket AM2+ или Socket AM2. По этой причине увидеть скриншоты или результаты тестирования этих процессоров пока не представляется возможным.

Как видите, на "брюшке" процессора чётко различимы ножки, поэтому это действительно настольные процессоры в исполнении Socket AM2+, а не серверные процессоры Barcelona с контактными площадками вместо ножек.

К сожалению, толковать маркировку этих инженерных образцов достаточно сложно. Можем предположить, что перед нами процессоры с частотами 1.6-1.8 ГГц, наделённые 512 Кб кэша второго уровня из расчёта на каждое ядро. Есть ли у них кэш третьего уровня, каково количество ядер - пока сказать сложно. Скорее всего, перед нами именно четырёхъядерные процессоры с разделяемым кэшем третьего уровня, потому что они начнут покорять рынок первыми, сейчас выше вероятность встретить соответствующие инженерные образцы. Выпущены эти процессоры на 23-ей неделе 2007 года, то есть, в начале июня. Осталось дождаться результатов тестирования.

В условиях ценовой войны, когда даже финансовые результаты могущественного противника нельзя признать однозначно позитивными, компания AMD в своём квартальном отчёте всеми силами пытается выделить положительные моменты и скрыть отрицательные.

Начнём с позитивных тенденций. AMD удалось увеличить объёмы продаж процессоров на 38% по сравнению с первым кварталом этого года. Спрос со стороны OEM-производителей позволил продемонстрировать положительную динамику, хотя традиционно второй квартал отличается либо стагнацией продаж, либо их снижением. Toshiba начала использовать процессоры AMD в своих ноутбуках, другие производители компьютеров расширяли ассортимент своих предложений на базе процессоров AMD. В итоге объёмы поставок процессоров в мобильном сегменте удалось увеличить на 82% по сравнению со вторым кварталом прошлого года.

Кстати, средняя цена продаж в серверном и мобильном сегментах стабилизировалась, тогда как в настольном сегменте она снижалась в ходе ценовых войн. Хотя AMD продала во втором квартале больше процессоров, доходность этих операций не смогла покрыть убытков, которые составили $600 млн. Между тем, валовая прибыль возросла с 31% до 34%, хотя это всё равно недостаточно хорошо по сравнению с 57%, которые AMD продемонстрировала во втором квартале прошлого года. Объёмы выручки возросли за квартал на 12%. По оценкам финансистов AMD, компания должна выйти на следующие показатели, чтобы кризис миновал: валовая прибыль не ниже 40% и выручка порядка $2 млрд. Таких показателей AMD рассчитывает достичь только в конце года.

AMD имеет основания утверждать, что во втором квартале ей удалось вернуть часть доли рынка как в численном выражении, так и в показателях объёмов продаж. Негативные тенденции в отчёте AMD связаны не только с ухудшением финансового состояния, но и с задержками анонса новых продуктов. К слову, AMD делает ставку на выручку от продаж видеокарт семейства Radeon HD 2xxx, которые уже успели принести выгоду во втором квартале. Аналогичным образом AMD надеется поправить финансовое положение после анонса процессоров Barcelona и Phenom. Выпустить их вовремя не удалось из-за некоторых неожиданно возникших сложностей в разработке, как пояснили представители AMD.

Из второго квартала AMD вышла с запасами нераспроданных процессоров на сумму $30 млн. Хороший уровень выхода годных изделий на Fab 36, полностью перешедшей на выпуск 65 нм процессоров, наличие больших запасов процессоров, и стремление снизить затраты на технологическое перевооружение подтолкнули AMD к решению замедлить темпы реконструкции Fab 30. Выпуск 90 нм процессоров из 200 мм пластин на этой фабрике прекратится во втором полугодии. AMD собирается выручить с продажи старого оборудования не менее $800 млн.

Руководство AMD отказалось раскрывать подробности стратегии отказа от активов, обсуждение которой породило немало слухов. Что касается перспектив строительства новой фабрики в США, то AMD не отказывается от этого проекта, но принять окончательное решение может в срок до середины 2009 года, так что время для размышлений пока есть. На следующей неделе AMD проведёт день встречи с аналитиками, на котором поделится своими планами на будущее.