Новости Hardware 12 марта 2008 года

Давно известно, что первые настольные процессоры поколения Nehalem под кодовым обозначением Bloomfield будут представлены в четвёртом квартале этого года. Они будут иметь конструктивное исполнение LGA 1366 и работать парами. Фотографии соответствующих процессоров и материнской платы мы уже видели. По сути, процессоры Bloomfield относятся к нижнему сегменту серверного класса, но теперь Intel продвигает двухпроцессорные конфигурации в серии Core 2 Extreme, что размывает границы классов.

Сайт VR-Zone опубликовал выдержки из новых роадмапов Intel, которые позволяют оценить сроки появления на рынке новых серверных процессоров семейств Xeon MP и Xeon DP. Начнём с того, что шестиядерные процессоры Dunnington с архитектурой Penryn будут представлены в третьем квартале, и к концу года смогут занять более 40% ассортимента предложений Intel для многопроцессорных систем.

Процессоры поколения Nehalem для двухпроцессорных серверов появятся в мизерных количествах в третьем квартале, но о начале их экспансии можно будет говорить только в четвёртом квартале. К концу года их доля в ассортименте продукции Intel соответствующего профиля может приблизиться к 8-9%. Очевидно, настольные родственники этих процессоров тоже появятся в четвёртом квартале, а в третьем небольшие количества процессоров будут поставляться производителям серверов и рабочих станций.

Рассказывая о технологии Hybrid Power от NVIDIA, наши американские коллеги предположили, что поддерживать её будут все видеокарты на базе 65 нм видеочипов компании. Официальный слайд из презентации говорил о том, что поддержку Hybrid Power обретут некие видеокарты нового поколения, которые будут выпущены в первом квартале текущего года. Позднее появилась информация о том, что видеокарты GeForce 9500 GT тоже будут поддерживать данную технологию.

Технология Hybrid Power, как вы можете помнить, позволяет переключаться на интегрированную графику ради экономии электроэнергии, когда ресурсы дискретной графики не востребованы. Монитор в этом случае подключается к выходу материнской платы, что накладывает некоторые ограничения на поддерживаемые графические режимы.

В интервью сайту PC Games Hardware представитель NVIDIA пояснил, что поддержку технологии Hybrid Power обеспечат только видеокарты серии GeForce 9800. Для более экономичных видеокарт типа GeForce 9600 GT или GeForce 9500 GT внедрение поддержки Hybrid Power просто не имеет смысла, так как они сами по себе достаточно экономичные.

Интересная информация была озвучена и касательно компоновки флагманских видеокарт NVIDIA. По словам представителя компании, в каждом новом поколении видеокарт сначала будет выходить одночиповое решение, обеспечивающее максимальную производительность среди себе подобных, и только ближе к концу жизненного цикла этого изделия будет появляться двухчиповый вариант на его основе. В промежутке между этими событиями дизайн видеокарт будет оптимизироваться под размещение двух чипов. В принципе, применительно к G92 такая стратегия уже работает: GeForce 8800 GT вышла осенью прошлого года, а двухчиповый продукт по имени GeForce 9800 GX2 должен выйти на следующей неделе. У противников двухчиповых решений всё равно есть повод для радости, ведь первооткрывателем каждого нового поколения графических продуктов NVIDIA всё равно будут одиночные видеокарты.

Кстати, в NVIDIA не исключают возможности появления продуктов с более широкой шиной памяти по сравнению с нынешней 256-битной, присутствующей во всех продуктах на базе чипа G92. Для этого должны сложиться благоприятным образом экономические условия и конкурентная среда.

Запланированное снижение цен на видеокарты AMD серии Radeon HD 38xx должно было сопровождаться адекватным ответом со стороны NVIDIA, но пока официальных подтверждений вступления новых цен в силу мы не встречали.

Ситуацию в какой-то степени прояснил пресс-релиз на сайте XFX. Он открыто заявляет, что снижение цен на некоторые видеокарты NVIDIA имеет своей целью лучшее позиционирование относительно продуктов AMD серии Radeon HD 3850/3870, которые стоят от $149 до $279. Избранные онлайновые американские магазины отныне будут предлагать видеокарты NVIDIA в исполнении XFX по следующим ценам:

• GeForce 8800 GT -> от $189 до $209;
• GeForce 8800 GS -> от $119 до $139;
• GeForce 9600 GT -> от $149 до $179.

Конечная цена для покупателя формируется с учётом особой скидки - часть стоимости видеокарты компенсируется в виде присылаемого по почте чека. Для американской розницы средняя величина снижения цен колеблется в пределах $20-30. Хотелось бы верить, что новые цены на популярные видеокарты NVIDIA скоро получат распространение за пределами США, и XFX не будет одинока в своём желании порадовать покупателей.

Видеочип RV670 ознаменовал успехи AMD по переходу на 55 нм техпроцесс ещё в прошлом году, тогда как NVIDIA продолжает выпускать свои самые прогрессивные видеочипы по 65 нм технологии. Если верить проведённым замерам, то использование 55 нм техпроцесса позволяет чипу RV670 быть более компактным даже по сравнению с G94, не говоря уже о чипе G92. Пусть экономия на площади ядра и не позволяет RV670 выбиться в лидеры по уровню быстродействия, но с точки зрения себестоимости производства некоторое преимущество у AMD наверняка есть. Это подтверждается и уверенностью представителей AMD в наличии у продуктов на базе RV670 более привлекательного соотношения цены и быстродействия по сравнению с конкурентами.

Предполагается, что выходящий во втором квартале видеочип RV770 тоже будет выпускаться по 55 нм технологии, а привлекательность продуктов на его основе повысится за счёт прироста производительности по сравнению с RV670.

Сайт VR-Zone со ссылкой на собственные источники сообщил вчера, что NVIDIA готовится к переводу чипа G92 с 65 нм на 55 нм техпроцесс. Предположительно, более "технологичная" версия G92 выйдет в конце второго квартала, почти одновременно с RV770. Первичная миссия 55 нм версии G92 - работать в мобильном сегменте, где компактные размеры и низкое энергопотребление имеют особое значение.

Коллеги предполагают, что 55 нм чипы NVIDIA появятся и в настольном сегменте, поскольку туда они могут принести не только снижение себестоимости, но и повышение уровня быстродействия за счёт более высоких частот. Впрочем, эту информацию ещё предстоит проверить. Некоторые источники имеют основания утверждать, что новый флагман NVIDIA под кодовым обозначением GT200 выйдет в июне этого года. Только время поможет разобраться, имеют ли эти слухи какую-либо взаимосвязь. В одном сомневаться не приходится - NVIDIA и TSMC вполне готовы начать производство 55 нм видеочипов в этом году.

Компания Intel уже давно пытается всеми силами продвигать идею создания продукта с множеством ядер, заточенного под хорошо поддающиеся распараллеливанию задачи - этот проект знаком нам под кодовым обозначением Larrabee. Между тем, Intel не так часто вспоминает, что Larrabee найдёт применение в графических задачах развлекательного толка, коими являются игры. Лишь недавно мы узнали, что впечатляющие вычислительные ресурсы Larrabee могут быть направлены на построение трёхмерных изображений методом трассировки лучей (ray-tracing).

Между тем, уже в конце этого года разработчики получат первые образцы Larrabee, выпущенные по 45 нм технологии, и для Intel пришла пора определиться, в каких сферах будет применяться этот необычный продукт. Про ускорение научных расчётов, моделирование природных процессов, финансовые задачи и построение медицинских изображений мы уже не раз слышали, а вот об "игровой миссии" Larrabee говорилось не так охотно. Что ж, на прошедшей недавно встрече с аналитиками Intel устранила это упущение. Как гласит слайд из новой презентации Intel, продукты класса Larrabee будут применяться и для ускорения графики в играх.

Кстати, Larrabee будет заниматься и ускорением физики, так что повысится не только реалистичность зрительных образов, но и реалистичность поведения физических тел и веществ в играх.

Попутно стало известно, что Intel рассчитывает увеличить быстродействие интегрированной графики в десять раз за период с 2006 по 2010 годы. Заметим, что уже в 2009 году интегрированные графические ядра Intel из северного моста перекочуют непосредственно в процессор. Именно популярность интегрированных графических решений позволяет Intel занимать лидирующие позиции на рынке графики в целом. Стало быть, это направление будет развиваться подобающими темпами. Заодно в конце 2009 года Intel собирается вернуться на рынок дискретной графики. Судя по всему, планы у компании в этой сфере просто наполеоновские.

О перспективах адаптации движка PhysX под собственные нужды компания NVIDIA рассказала достаточно подробно вскоре после завершения сделки по приобретению компании AGEIA. Программная платформа PhysX будет переработана таким образом, чтобы использовать для ускорения физических эффектов в играх силами видеочипов NVIDIA с поддержкой архитектуры CUDA - в настоящий момент к ним можно отнести дискретные графические решения серий GeForce 8xxx и GeForce 9xxx.

Скачав новые драйверы, владелец одной из таких видеокарт сможет приобщиться к ускорению "физики" в играх. Если же ресурсов одной видеокарты станет мало, то можно организовать связку с поддержкой "физического SLI". Представители NVIDIA также дали понять, что не собираются делать PhysX платформой исключительно для собственного пользования - AMD может приобщиться к ускорению физики силами своих видеочипов, если только захочет этого.

Позднее стало известно, что принадлежащий Intel физический движок Havok Complete с мая этого года будет бесплатно предоставляться некоторым разработчикам игр для персональных компьютеров. Если AMD пожелает успеть на "поезд физического ускорения", то ей наверняка придётся прибегнуть к сотрудничеству с NVIDIA. Тем более, что в 2009-2010 годах Intel представит графические решения семейства Larrabee, и нет гарантии, что им не будут делегированы функции ускорения физики. Общий враг в лице Intel Larrabee может сплотить AMD и NVIDIA вокруг платформы PhysX.

Сайт Custom PC в ходе общения с представителями NVIDIA подтвердил намерения компании развивать PhysX в качестве открытой платформы. Разработчикам игр инструментарий PhysX SDK будет доставаться бесплатно, и любой производитель видеочипов может рассчитывать на сотрудничество с NVIDIA по адаптации PhysX под свои нужды.

Нашла подтверждение информация о прекращении компанией NVIDIA взаимоотношений с Havok - как вы можете помнить, до потери компаниями Havok и AGEIA самостоятельности именно на физический движок первой NVIDIA делала ставку. Теперь к NVIDIA переходят разработки AGEIA, и сотрудничать с купившей Havok компанией Intel в NVIDIA не собираются.

Кстати, у владельцев плат на базе чипа AGEIA PhysX есть повод для радости: NVIDIA не собирается прекращать поддержку этих плат в плане выпуска новых драйверов до тех пор, пока существует спрос. Впрочем, сроки "исчезновения спроса" иногда назначаются политическим решением. Тем более, что NVIDIA уверена в превосходстве вычислительных возможностей своих видеочипов над специализированным процессором AGEIA PhysX.