Новости 19 января 2014 года

Компания-издатель Focus Interactive анонсировала выход стратегии в реальном времени Etherium, которая при близком рассмотрении выглядит так, будто разработчики немного переиграли в «Дюну» и вдохновились на её HD-ремейк. Разработка ведётся силами компании Tindalos Interactive на движке Unity и, судя по тизер-трейлеру, игра обещает быть действительно красивой.

Сюжет будущей игры крутится вокруг борьбы трёх фракций за некий таинственный ресурс «этерий» (etherium), находящийся на семи определённых планетах; в честь этерия, собственно, и названа игра. Но помимо управления разными юнитами вроде лёгкой пехоты, танков, воздушных аппаратов и огромных «колоссов войны», каждая фракция имеет свой набор уникальных умений. В их число входит шпионаж, климат-контроль и возможность предсказывать будущее. Почему-то так и видятся шпионящие невидимки «фримены» (freemen) дома Атрейдесов, сметающие всё и вся «девастейтеры» (devastator) красных Харконненов и вездесущие Ордосы со своими боевиками и пророчествами. А ведь тоже конфликты ни много ни мало, а вселенского масштаба: «Тот, кто владеет спайсом, владеет всем миром». Знакомая фраза, не правда ли?

Концепция управления погодой выглядит действительно интересной: нам обещают возможность замораживать реки, чтобы переправлять войска по льду (а потом, видимо, растапливать их, чтобы повторить подвиг Александра Невского), или же поднимать песчаные бури, чтобы скрыть передвижения своей армии и провести неожиданную атаку (главное тут — чтобы свои люди в песках при этом не заблудились). Также заявлена нелинейная одиночная кампания, которая позволяет игроку выбрать зону для атаки, и с неё начать игру. И это мы тоже уже где-то видели.

Выход игры планируется на весну этого года. Ну что же, будем ждать и надеяться, что разработчики не подведут. Даже если Etherium и выглядит на первый взгляд, как переосмысленная «Дюна», это ещё не значит, что игра окажется очередным клоном. Напротив, низкий поклон им, если разработчикам удастся передать дух классических стратегий в реальном времени.

Медленно, но верно внутриигровой заработок становится достаточно неплохим средством для получения дохода. Зарабатывать реальные деньги внутри игры становится всё проще, особенно в том случае, когда разработчики сами идут навстречу таким пользователям.

Как сообщает ресурс the Verge, на проходившем 15 и 16 января этого года мероприятии Steam Dev Days компания Valve обнародовала статистику за прошедший 2013 год. В частности, сообщается, что в общей сложности 661 пользователь получил от неё «премиальные» на сумму $10,25 млн. Пользователи зарабатывали себе на жизнь, создавая контент для игр, а именно — различные полезные предметы, с целью дальнейшей продажи их другим пользователям через внутренние сервисы.

Спонсируя данный бизнес, компания гарантировала заработок своим подписчикам за разработку предметов для таких игр, как DotA 2 и Team Fortress 2, заплатив, грубо говоря, $4,3 тыс. за каждый из 2349 созданных предметов, что в общей сложности составило около $15000 дохода каждому, так сказать, вольному разработчику.

Естественно, можно зарабатывать сравнительно неплохие суммы и таким способом, но учитывая обилие уже существующих товаров, просто так даже тут денег не заработать. Хочешь, чтобы твой товар заметили — изволь создать нечто оригинальное и полезное, чтобы заинтересовать игрока, как внешним видом, так и возможностями товара. Учитывая уже существующее количество разработчиков подобного контента, это является заданием весьма непростым. Однако разрабатывать что-либо для уже существующих популярных игр, считает Vavle, всяко выгоднее, чем пытаться создать что-либо своё: и спроса больше и, при должном старании, денег. Иными словами, компания намекает, что работать на неё — это достаточно выгодный бизнес.

По признанию Valve, 90% всех предметов в Team Fortress 2 было создано силами обычных пользователей. На данный момент продано уже более пяти сотен различных товаров, и эта цифра продолжает расти.

Согласно предварительным подсчётам аналитиков, среди всей пятёрки лидеров рынка персональных компьютеров хуже всех дела обстоят у компании Acer. По версии компании IDC, за год Acer сократила поставки ПК на 21,4%. Положение у компании настолько серьёзное, что для наведения порядка был привлечён основатель Acer, уже находящийся на пенсии. Преобразования пошли полным ходом, включая смену генерального директора. Сегодня у нас появилась возможность посмотреть, как компания работала в четвёртом квартале 2013 года, который стал тем последним камушком, спровоцировавшим лавину изменений.

На сайте Acer появился предварительный отчёт о работе в четвёртом квартале 2013 года. Заголовок гласит, что "Acer ускорила трансформацию компании, списав складские запасы материалов на сумму $44 млн.". Оправдываясь за списание, компания сообщила, что впредь она будет осторожна в выборе стратегии по формированию продуктовых линеек и точна в закупках сырья и необходимых материалов. Надо понимать, закупался ненужным не сторож дядя Ли, а кто-то из руководства. Поэтому для повышения ответственности управляющего звена с января нового года зарплаты руководству снижены на 30%.

Если говорить с цифрами в руках, то выручка компании в четвёртом квартале составила $2,89 млрд., что соответствует последовательному снижению за квартал на 5,9%. Чистой прибыли нет. Есть чистые убытки на сумму $274,39 млн. В эту сумму уже вошли первые затраты на реструктуризацию. В ноябре компания потратила на эти цели $150 млн. К этому теперь надо добавить списание материалов на $44 млн. Также убытки произошли из-за того, что пришлось снижать цены на продукцию высшей категории, поскольку рыночная обстановка заставляет покупателей экономить каждую копеечку.

За год в целом компания выручила $12,03 млрд. Это означает, что по сравнению с выручкой в 2012 году сборы упали на 16,2%. Чистые операционные убытки за год при этом составили $379,7 млн.

В компании Acer осознают, что в прошлом она совершила ряд ошибочных шагов как в плане неправильного распоряжения ресурсами, так и из-за переоценки степени важности для потребителей ультрабуков и ноутбуков с сенсорными экранами. Несмотря на высокое качество этой продукции Acer, она неточно соответствовала рыночным ожиданиям.

В жизни компании Apple на уходящей неделе произошло важное событие: после долгих месяцев ожидания, производитель iPhone наконец-то объявил о начале сотрудничества с крупным китайским оператором связи China Mobile, абонентский контингент которого насчитывает более 750 млн. человек. Соответствующее мероприятие не обошлось без "свадебного генерала" - на церемонии присутствовал сам Тим Кук. Что любопытно, он раздал на мероприятии несколько экземпляров iPhone 5C с собственным автографом, которые достались китайским потребителям, заранее оформившим заказы. В нагрузку шёл автограф от главы China Mobile.

Как отмечает Bloomberg, на церемонии присутствующая публика не удержалась от расспросов о будущих продуктах Apple типа iPhone с крупными экранами и устройств с гибкими дисплеями. Ответ Тима Кука был категоричным, но дипломатичным. Он пояснил, что Apple работает над "великолепными продуктами", но никогда не будет о них рассказывать, поскольку повышенная секретность приносит потребителям больше радости от встречи с новинками, когда они выходят на рынок. Такая вот форма заботы о клиентах.

Вообще, руководство Apple уже не раз реагировало на регулярное обсуждение своих будущих продуктов, и не всегда эта реакция была положительной. С одной стороны, Apple радует, что публика проявляет интерес к её изделиям - изобилие слухов это подтверждает. С другой стороны, слухи могут приносить компании вред, вызывая у потенциальных покупателей какие-то завышенные ожидания. В некоторых случаях, например, люди откладывают покупку нового смартфона или планшета, если слухи активно обещают скорый анонс продукта нового поколения. Надо отдать Apple должное, что даже при всей осведомлённости "шпионской сети", она регулярно умудряется удивлять публику на официальных презентациях. В этом смысле эффект неожиданности действительно работает на имидж компании.

Было бы неправильным считать, что жидкостное охлаждение интересует только любителей разгона. Например, та же компания IBM активно экспериментирует с жидкостным охлаждением серверных систем. Если оверклокеру водоблок даёт некоторый запас для разгона, то ценителю тишины он даёт возможность снизить уровень шума от системы.

Представителям творческих профессий, которые могут работать с видеокартами NVIDIA Quadro K6000, тишина тоже необходима, поэтому словенская компания EK WaterBlocks выпустила водоблок EK-FCQK6000, который готов позаботиться об охлаждении графического процессора, микросхем памяти и силовых элементов профессионального адаптера Quadro K6000.

Основание водоблока изготовлено из меди, крышка выполнена из листа нержавеющей стали. В комплекте поставки предусмотрены термопрокладки, крепёжные элементы и упаковка термопасты Ectotherm массой 1 г.

Водоблок выпускается в единственной модификации, которая оценивается производителем в 122 евро с учётом налогов. В одной системе на базе стандартной материнской платы формата ATX могут разместиться четыре соответствующих видеокарты с водоблоком.

В ходе выступления на квартальной отчётной конференции представители Intel очень гордились тем, что демонстрировали на CES 2014 образцы продуктов, которых ещё полгода назад не было в планах компании. Микросхемы с высокой степенью интеграции и низким энергопотреблением были признаны одним из важнейших направлений развития Intel в 2014 году. На упоминавшейся выше выставке Intel продемонстрировала сразу несколько устройств, которые в будущем должны приютить процессоры семейства Quark.

Самое интересное, что после этого Intel находит в себе мужество признать факт незначительного подлога. Как сообщает сайт PC Magazine, некоторые образцы носимых устройств, показанных компанией на CES 2014, были основаны не на процессорах Intel, а на решениях с конкурирующей архитектурой ARM! Правда, сами сотрудники Intel в этом обстоятельстве повода для раздувания скандала не видят, поскольку со временем компания заменит чужие разработки на свои процессоры, когда продукты достигнут стадии серийного производства. Для прототипов подобное несоответствие простительно, как считают в Intel.

В качестве оправдания Intel даже приводит историю с ноутбуками поколения Centrino, которые изначально опирались на контроллеры беспроводной сети сторонней разработки, и только потом компания начала снабжать их адаптерами собственного производства. "Сделать революцию" в сегменте беспроводных сетей компании это не помешало, как утверждают представители Intel.

Разумеется, не стоит надеяться, что Intel начнёт выпускать процессоры с архитектурой ARM. То есть, конечно, для сторонних заказчиков она это будет делать, но сейчас процессоры с архитектурой ARM могут использоваться только для демонстрации своего будущего потенциала. Дескать, скоро и мы сможем делать такие же, только с перламутровыми пуговицами архитектурой x86.

Любой процессор вызывает у любителей разгона особый патологоанатомический интерес - удастся ли без повреждений снять крышку теплораспределителя? Если "законопослушным" пользователям эта крышка нужна для защиты кристалла ядра от повреждений, то для любителей разгона она является дополнительным звеном в цепи передачи тепловой энергии, и не всегда самым эффективным. Точнее говоря, опасения вызывает термоинтерфейс, который нанесён между крышкой и кристаллом ядра. Оверклокеры стремятся заменить его на более эффективный, да и эксплуатация процессора без крышки нередко обеспечивает более высокие частоты при разгоне.

Все действия, которые описаны ниже, могут привести к необратимому повреждению центрального процессора, а потому желающие повторить такой эксперимент должны осознавать степень риска и ответственности. Лишённый крышки процессор автоматически снимается с гарантии, и даже в самых опытных руках отдельные экземпляры не доживают до конца "операции".

Японский сайт AKIBA PC Hotline сообщает, что местным энтузиастам удалось снять крышку с процессора A10-7700K семейства Kaveri. Для эксперимента был сознательно выбран более дешёвый процессор из тех двух моделей Kaveri, которые уже поступили на рынок. При помощи лезвия толщиной 0,245 мм традиционный герметик по периметру крышки был подрезан, и она снялась, обнажив мягкий по своей консистенции термоинтерфейс.

Жертв, однако, избежать не удалось - один из элементов подложки процессора был случайным образом удалён.

На следующем снимке процессор Kaveri без крышки является крайним справа, ему предшествуют (слева направо) Llano, Trinity и Richland.

Очевидно, о результатах испытаний процессора "с откинутым верхом" японский ресурс доложит чуть позднее. Главный же вывод один: термоинтерфейс по-прежнему пластичный, но при снятии крышки с процессора нужно соблюдать осторожность.

Недавняя квартальная отчётная конференция Intel позволила нам узнать, что в этом году компания рассчитывает увеличить объёмы продаж процессоров для планшетов почти в четыре раза - до 40 млн. штук, основная часть этого прироста будет обеспечена моделями поколения Bay Trail, которые пропишутся в бюджетном сегменте, а развитию рынка планшетов будет пристальное внимание и на уровне финансовых потоков.

В чьи карманы потекут эти реки, позволили лучше понять коллеги с сайта CNet, которые выделили в речи финансового директора Intel малопонятный термин "contra revenue". По словам Стейси Смита, выплаты производителям планшетов могут снизить норму прибыли компании на полтора процентных пункта. С учётом масштабных объёмов продаж процессоров Bay Trail (до 40 млн. штук), эти суммы могут достигать существенной величины. Речь идёт о стимулирующих выплатах со стороны Intel, которые помогут производителям планшетов на платформе Bay Trail либо снизить отпускную цену, либо меньше тратиться на рекламу и разработку продукта. Кроме того, Intel готова оказывать и нематериальную помощь адептам Bay Trail, помогая им разрабатывать планшеты.

Нельзя сказать, что подобные стимулирующие меры являются новшеством для Intel. На продвижение "ультрабуков" компания была готова потратить до $300 млн. В своё время рекламная кампания Centrino тоже потрясала своими масштабами. Правда, за всеми этими потугами разработать более тонкие корпуса, более ёмкие и компактные батареи всегда скрывалось нежелание самой Intel снижать цены на процессоры, которая она продаёт производителям ноутбуков. Тайваньские источники не раз писали, что Intel предоставляет серьёзные скидки на процессоры отдельным партнёрам, но официально подобные факты компания всегда отрицала. Подобные методы конкуренции уже однажды свели Intel и AMD в суде, поэтому процессорный гигант предпочитает избегать прямого обсуждения столь щекотливой темы, как материальное стимулирование партнёров.

Полный ассортимент гибридных процессоров Kaveri, которые выйдут в этом полугодии, был нами изучен ещё в начале января. Между тем, коллеги с сайта WCCFTech уже после дебюта трёх первых моделей решили сделать уточнения по характеристикам и срокам анонса трёх других моделей Kaveri.

Прежде всего, они говорят о возможности выхода процессоров A10-7800, A6-7400K и A4-7300 во втором квартале этого года. Два последних процессора будут иметь по два вычислительных ядра и графическую подсистему класса Radeon R3. Объём кэша пропорционально сократится до 2 Мб. Кроме того, они будут отличаться от старших четырёхъядерных сородичей официальной поддержкой более "слабого" режима работы оперативной памяти - DDR3-1866 вместо DDR3-2133. Процессор A6-7400K получит свободный множитель, но его частотные характеристики пока не определены.

Компания Eidos Montreal, являющаяся разработчиком стелс-экшена Thief, опубликовала на официальном сайте игры системные требования грядущего многообещающего проекта. Откровенно говоря, нижеуказанные системные требования составлены крайне безграмотно: по некоторым пунктам почти невозможно понять, что до нас хотели донести разработчики, другие же пункты напрочь лишены какой-либо точности.

Минимальные системные требования:

• «Высокопроизводительный двухъядерный или четырехъядерный процессор»;
• 4 ГБ оперативной памяти;
• Видеокарта: AMD Radeon 4800 Series или NVIDIA GeForce GTS 250;
• DirectX 10;
• 20 ГБ свободного места на жёстком диске;
• Операционная система Windows Vista.

Рекомендуемые системные требования:

• Процессор: AMD FX 8000 Series или лучше / четырёхъядерный Intel Core i7;
• 4 и более ГБ оперативной памяти;
• Видеокарта: AMD Radeon серий HD / R9 или NVIDIA GeForce GTX 660;
• DirectX 11;
• 20 ГБ свободного места на жёстком диске;
• Операционная система Windows 7 или 8.

Что касается оптимальных системных требований, то здесь разработчики поскупились, никаких данных на эту тему нет. Однако можно предположить, что для полноценной игры потребуется, мягко говоря, неслабая система, учитывая то, что Thief похвастает нехилым технологическим наполнением, в частности: продвинутой системой анимации и физики тканей, поддержкой PhysX, теней высокого разрешения, реалистичных отражений света, и многого другого.

Но самое интересное заключается в другом: Thief — один из первых проектов с заявленной поддержкой нашумевшего API Mantle от AMD, призванного «разбавить» засилье DirectX и повысить производительность задействующих его (Mantle) приложений.

Thief разрабатывается для платформ PC, Xbox One/360 и PlayStation 4/3. Релиз состоится 26 февраля, а до тех пор в Steam можно оформить предварительный заказ со скидкой в 10%.

За последние три-четыре года китайская компания MediaTek превратилась из мало кому известного разработчика контроллеров для оптических приводов и решений для мультимедийной электроники в законодателя мод на рынке SoC для смартфонов. Наверное, всё началось в 2009 году, когда MediaTek впервые попала в поле зрения юристов компании Rambus. Это, конечно, шутка, но если тобой заинтересовались хищники — это уже о чём-то говорит. Впрочем, пока деятельность компании MediaTek достаточно нишевая — это рынок недорогих смартфонов для бедных и развивающихся стран. Успехи на этом поприще уже превратили некогда скромный бизнес компании в несколько десятков миллионов долларов в операции на сумму в несколько сотен миллионов долларов. Дорожка к Олимпу протоптана, пора начинать восхождение.

На CES 2014 наши коллеги с сингапурского сайта VR-Zone взяли небольшое интервью у директора группы маркетинга компании MediaTek — Джона Лодениуса (Johan Lodenius). Было любопытно узнать, что компания думает о своих продуктах и конкурентах, в частности — об Intel и Qualcomm.

Первый вопрос касался мнения компании MediaTek об x86-совместимой платформе компании Intel для смартфонов. Подробного ответа мы не дождались, но, как отмечает представитель MediaTek, Intel и Qualcomm, несмотря на все их суперразработки, на себе весь этот рынок не утянут. Компания может конкурировать как с одним, так и с другим именитым разработчиком. Более того, только что созданный и готовый к коммерческому внедрению 8-ядерный процессор MediaTek на ядрах ARM Cortex-A5 показала достаточную производительность, что бы актуальные решения Qualcomm проиграли как по суммарной вычислительной мощности, так и по цене.

Второй вопрос пытался разбудить скрытые страхи MediaTek, выискивая слабые стороны разработчика в войне за лучший мобильный процессор. Но это представитель компании резонно заметил, что они живут не процессорами едиными. В типичную современную SoC входит масса вещей, включая вычислительные ядра, графику, управление питанием и прочее, включая программную поддержку того или иного компонента. Так что воюют не процессорами, а умением. Конкретно — умением выстраивать слаженную систему, поддающуюся полному контролю. К счастью, в компании с этим справляются.

Третий вопрос касался модной темы — концепции ARM big.LITTLE. В компании MediaTek по достоинству оценили возможности этой технологии компании ARM, которая, по её словам, открыла путь к 8-ядерным процессорам, гибко подстраивающимся под актуальную нагрузку. Так, сейчас на рынке только один 8-ядерный процессор (MediaTek) на ARM, который может работать в режиме одного, двух, трёх и так далее вплоть до восьми ядер. Это значительно экономит потребление энергии и позволяет рвать в клочья решения конкурентов. На уточняющий вопрос был дан ответ, что при запуске десятка и более бенчмарков конкурирующие платформы просто перегреются, тогда как 8-ядерный процессор MediaTek на ядрах ARM Corex-A7 просто сделает всю возложенную на него работу.