Новости 18 января 2005 года

Появления видеокарт на базе переходного моста RIALTO мы ждали в марте, причем первенцами освоения "подзабытого" интерфейса AGP 8x должны были стать видеокарты класса Radeon X700 Pro, которым после выхода Radeon X800 в сегменте решений с поддержкой PCI Express x16 было несколько тесновато. Radeon X850 XT PE тоже мог получить AGP-версию, однако подобные видеокарты должны были использовать переходный мост RIALTO.

ATI уже давно доказала свои симпатии к графическим решениям с врожденной поддержкой интерфейсов. Сегодня сайт The Inquirer совершенно неожиданно заявил, что примерно в феврале этого года ATI выпустит чип под кодовым названием R481, обладающий врожденной поддержкой AGP 8x! Таким образом, в марте на прилавках магазинов могут появиться видеокарты Radeon X850 XT PE с интерфейсом AGP, не отягощенные какими-либо переходными чипами.

В конце концов, видеокарты на базе R420 и R423 тоже должны были существовать параллельно, и лишь проблемы с их производством не позволили нам видеть их в достаточных количествах на прилавках. Уровень выхода годных чипов R480 гораздо выше, потому ATI считает возможным взять реванш, и выпустить видеокарты на базе R481 с интерфейсом AGP 8x, которые будут встречаться в свободной продаже.

Что касается перспектив выхода AGP-версий Radeon X800, то здесь все должно ограничиться вариантами с использованием переходного моста RIALTO. Конечно, ATI может со временем и отреагировать на конъюнктуру спроса, выпустив вариант R430 с врожденной поддержкой AGP 8x, но видеокарты серии Radeon X800 не являются "имиджевыми" продуктами, а потому могут обойтись и переходным мостом.

Ряд зарубежных сайтов вчера сообщил о начале поставок видеокарт серии Asus EN6800GT/2DT/256M, представляющих собой PCI-E вариант GeForce 6800 GT, и мы вспомнили о сопутствующей ей видеокарте Asus EN6800/TD/256M на базе чипа NV41. Предполагалось, что GeForce 6800 GT PCI-E в исполнении Asus начнет поставляться в конце января, и мы постепенно приближаемся к этому сроку.

Чтобы не смущать наших читателей описанием ситуации на западных рынках, мы обратились в российское представительство Asus, где нам сообщили информацию о доступности этих двух видеокарт. Если объединить характеристики и цены в одном перечне, то получим следующее:

• Asus EN6800/TD/256M -> 350/600 МГц, 256 Мб DDR-I, 256-битная шина, 12 пиксельных конвейеров, 5 вершинных процессоров, ориентировочная цена $430-450;
• Asus EN6800GT/2TD/256M -> 350/1000 МГц, 256 Мб GDDR-3, 256-битная шина, 16 пиксельных конвейеров, 6 вершинных процессоров, ориентировочная цена $500-550.

Из особенностей последней видеокарты следует отметить наличие двух портов DVI, а также типичную для решений такого уровня комплектацию, включающую веб-камеру на 0.3 мегапикселя, утилиты GameFace Live, VideoSecurity Online, Power Director и ASUS DVD XP, а также игру Joint Operation.

Видеокарты могут появиться в отечественной торговой сети уже в середине февраля, приведены ориентировочные цены для московской розницы. Старшая видеокарта семейства, GeForce 6800 Ultra с интерфейсом PCI Express x16, появится в ассортименте Asus несколько позже, ближе к марту-апрелю.

Подобные анонсы лишний раз доказывают, что объемы выпуска чипа NV45 сильно ограничены. Очевидно, прочие производители видеокарт вынуждены будут придерживаться подобного графика поставок.

Все, кто занимался, громко будет сказано, построением собственной домашней сети, наверняка мучился с подсоединением, а главное, правильной настройкой нового устройства в составе сети, или, например, правильной корректировкой операционной системы. Для решения этой и других задач, которые встают перед пользователем, вполне может подойти программа Network Magic, находящаяся в стадии бета-тестирования. Текущая версия программы Network Magic 1.0.2353.1 Beta.

Вообще, по первым ощущениям от программы, Network Magic представляется функциональным и комфортным в работе продуктом. Удобный интерфейс пользователя позволяет посредством одного клика мыши подключить к сети любое новое устройство, будь-то принтер или, например, цифровая камера. Встроенные инструменты программы позволят постоянно контролировать состояние сети, определять доступ к любому из сетевых ресурсов и правильно сконфигурировать систему.

Средство распределения прав на использование документов в личных или общих папках достаточно продуманно – любая папка, относящаяся к приватным, может быть защищена паролем; указанные пользователями директории доступны из сети Интернет (для этого нужно аутентифицироваться); все пользователи программы получают личный домен третьего уровня, типа www.yourname.networkmagic.com, и т.д. Ознакомиться с полным списком особенностей и возможностями Network Magic можно здесь.

Можно продолжать и дальше петь дифирамбы Network Magic, благо программа этого заслуживает, но думаю, что лучше все «пощупать» самому. Вообще программа платная, но в силу того, что в настоящий момент она находится в стадии бета-тестирования, получить бесплатную копию Network Magic можно здесь, просто заполнив форму вверху страницы. Перед установкой рекомендую ознакомиться с системными требованиями и списком поддерживаемых маршрутизаторов.

Уже в текущем полугодии VIA должна выпустить процессоры C7 на 0.09 мкм ядре Esther, которое на частоте 2.0 ГГц будет потреблять не более 15 Вт, а по производительности не уступать Celeron 1.2 ГГц. Недавно появилась информация о том, что эти процессоры могут существовать в исполнении Socket 478 и Socket 479, сохраняя совместимость с платформами Pentium 4 и Pentium M соответственно. В целом, процессоры VIA имеют больше шансов на популярность в сегменте Mini-ITX, где они существуют в виде интегрированных на материнской плате чипов.

VIA также демонстрировала материнские платы на базе двух процессоров VIA C3, доказав возможность создания двухпроцессорных решений. Сегодня сайт HKE PC сообщил, что на базе VIA C7 будет выпущен и двуядерный процессор. Существенной переработке ядро подвергаться не будет. Возможно, два кристалла просто будут объединены одной упаковкой. К сожалению, характеристики и частота двуядерных версий VIA C7 не были названы.

Двуядерные процессоры Intel и AMD работают на более низкой частоте, чем допускается для одноядерных аналогов. Разница в среднем составляет 25% от предельной частоты для данного техпроцесса. Если предположить, что для ядра Esther частотный потолок расположен на уровне 2.0 ГГц, то двуядерные процессоры должны работать на частоте 1.4-1.5 ГГц.

Теперь можно считать, что о своих планах по созданию двуядерных процессоров заявили все крупнейшие производители. Надеемся, что VIA сможет найти достойное применение для своих сдвоенных C7 :).

Мы уже знаем, что процессоры семейства Pentium 4 6xx старших модификаций будут отличаться уровнем TDP=130 Вт, что на 13% выше показателей процессоров предыдущего поколения, Pentium 4 5xx. Это обстоятельство должно насторожить владельцев современных материнских плат с разъемом LGA 775, но не сломить их стремление к модернизации окончательно. Первые тесты процессора Pentium 4 660 (3.6 ГГц) показали, что эта модель может работать на относительно слабой материнской плате. Впрочем, несколько часов работы на открытом стенде еще не гарантируют отсутствия проблем.

Компания Gigabyte решила заявить о совместимости процессоров семейства Pentium 4 6xx с существующими материнскими платами, но пока проверка не закончена, и точного списка плат нет.

Двуядерные процессоры Smithfield не должны работать в материнских платах, основанных на чипсетах существующего поколения. Им понадобятся платы на базе чипсетов семейства i945x/i955X. Можно не сомневаться, что они уже будут соответствовать требованиям 05B (TDP=130 Вт). Скорее всего, процессоры Smithfield будут отличаться именно таким уровнем расчетного тепловыделения.

Похожую точку зрения разделяют и наши коллеги с сайта Tom's Hardware Guide, которые имели возможность взглянуть на спецификации процессоров Smithfield. Прежде всего, уровень TDP для этого семейства действительно возрастет до 130 Вт, а максимальная сила тока - с 119 А до 125 А. Для сравнения сообщается, что уровень TDP процессора Pentium 4 XE 3.46 ГГц равен 116.7 Вт, а самый прожорливый процессор Intel обитает в серверном сегменте - это Itanium 2 1.6 ГГц с уровнем TDP порядка 122 Вт.

Собственно говоря, цифра 125-130 Вт называлась для тепловыделения ядра Smithfield еще в августе, когда появились первые упоминания об этих процессорах. Если учесть, что Smithfield будут совместимы только с новыми материнскими платами, в этом отношении беспокоиться не стоит. Вот проблема адекватного охлаждения двуядерных процессоров Intel может представлять большую значимость. Скорее всего, форм-фактор BTX и его "термальные модули" помогут Smithfield нагреваться в допустимых пределах. Технология IEST (Enhanced SpeedStep) тоже окажет немалое содействие в процессе охлаждения Smithfield.

Скорее всего, младшая модель Smithfield с условным индексом X20 и частотой 2.8 ГГц впишется в рамки TDP=95 Вт. По крайней мере, технологию IEST он не поддерживает, что может говорить о некоторой "самоуверенности" в части тепловых характеристик.

Напомним, что двуядерные процессоры Opteron не только будут совместимы с существующими материнскими платами класса Socket 940, но и на частоте 2.4 ГГц будут выделять не более 95 Вт. Остается признать, что двуядерные процессоры AMD пока остаются не только более универсальными, но и более холодными.

Весьма символично, что наши гонконгские коллеги после публикации новости о южном мосте VIA VT8237A выложили целую серию материалов о перспективных продуктах этой компании. Как было ясно из иллюстративного материала, в руки к сотрудникам сайта HKE PC попала презентация VIA, повествующая о новейших планах фирмы.

Прежде всего, уточним сроки появления южного моста VT8237A. Хотя поставки инженерных образцов начнутся в феврале, массовое производство не будет развернуто до второго квартала. Далее переходим непосредственно к изучению характеристик южного моста VIA VT8251.

Массовое производство южного моста начнется в феврале. Будем надеяться, что на серийных материнских платах он появится уже в марте, хотя у южного моста VIA VT8237 есть все необходимое для замещения новичка в переходный период. Не будем забывать, что северные мосты VIA тоже поддерживают два канала PCI Express x1, так что в этом плане отсутствие нового южного моста не будет катастрофичным. Поддерживаются и два канала Serial ATA - вся современная инфраструктура может поддерживаться уже сейчас. Что нового принесет, в таком случае, южный мост VIA VT8251?

Рады сообщить вам, что южный мост VIA VT8251 обзаведется поддержкой всех актуальных стандартов, реализованных в конкурирующих решениях. Прежде всего, он обретет поддержку Serial ATA-II. В настоящее время ее уже реализовала в чипсетах серии nForce 4 компания Nvidia, летом поддержка Serial ATA-II появится в южных мостах ICH7.

Важно, что VIA реализует не только поддержку NCQ для устройств Serial ATA, но и обеспечивает полную совместимость с ACHI, что делает возможным горячую замену дисков.

Характерно, что VIA не хочет отставать от Nvidia и Intel даже в части поддержки массивов RAID. Обе конкурирующие компании уже задекларировали поддержку RAID 5 для южных мостов ICH7 (Intel) и чипсетов nForce нового поколения, анонс последних состоится в мае. Массив уровня RAID позволяет создать из трех дисков весьма надежное хранилище данных, и производители чипсетов не желают лишать потребителей такой резервной функции.

Режим "staggered spin-up" южным мостом VIA VT8251 тоже поддерживается. Если в системе установлено несколько жестких дисков с интерфейсом Serial ATA, то при пуске системы они будут включаться в "шахматном порядке", снижая нагрузку на систему питания. Южный мост будет поддерживать спецификации ACPI 2.0.

Само собой, поддержка RAID 0, 1, 0+1 и JBOD южным мостом VT8251 тоже обеспечивается. Есть в арсенале VIA VT8251 и еще одна необычная функция - так называемый мультипликатор портов Serial ATA. Предполагается, что эта технология позволит подключить при помощи специального "хаба" до 15 устройств Serial ATA к одному порту на материнской плате. Теоретически, всего к материнской плате можно будет подключить 60 жестких дисков с интерфейсом Serial ATA! Сомневаюсь, что в настольной системе эта возможность будет востребована.

Будут в южном мосте VT8251 предусмотрены и два канала PCI Express x1. В сочетании с 20 линиями PCI Express северных мостов VIA они могут обеспечивать рекордную для настольных чипсетов гибкость конфигурирования слотов PCI Express. Восьмиканальный звук класса Azalia (IHDA) может быть реализован средствами южного моста по желанию производителя материнских плат.

Остается признать, что южный мост VIA VT8251 наделен всеми современными функциями, которые позволят ему успешно конкурировать с решениями Intel и Nvidia.

Вышла новая версия Catalyst – программного средства, включающего в себя набор новейших драйверов и разработок компании ATI с целью улучшения общей производительности и надежности графических решений от компании ATI Technologies. В список видеокарт, поддерживаемых Catalyst, входит, пожалуй, вся линейка графики ATI за последние лет семь: от семитысячной серии до топовых новейших решений X850 Radeon.

В состав Catalyst на данный момент входят следующие разработки компании ATI: Display Driver, HYDRAVISION, MULTIMEDIA CENTER, REMOTE WONDER и CATALYST Control Center.

Catalyst Control Center предназначен для обеспечения взаимодействия между пользователем и графическим программных обеспечением, дабы правильно сконфигурировать и настроить видеокарты от ATI, посредством интуитивно понятного интерфейса. В настоящий момент поддерживаются все видеокарты, начиная с серии Radeon 9500.

Если у вас уже установлен ATI Catalyst Drivers 5.1 (Windows2000/XP, Freeware, 8.12Мб), то вам достаточно загрузить только Catalyst Control Center* (Windows2000/XP, Freeware, 14.6Мб) отсюда. Скачать Catalyst Driver 5.1 и Catalyst Control Center* в одном флаконе (Windows2000/XP, Freeware, 28.8Мб) можно тут. О последних изменениях и дополнениях в Catalyst можно прочесть в пресс-релизе.

* Внимание! У вас в должен быть установлен Microsoft .NET Framework, который можно найти здесь.

Интерес к технологии SLI постепенно перекинулся с производителей отдельных комплектующих на системных интеграторов. Впрочем, игровые конфигурации с двумя видеокартами в числе первых предложила компания Alienware. Тем не менее, по-настоящему массовые OEM-системы с поддержкой SLI еще никто не предлагал. Производители считают, что системы этого класса останутся объектом ограниченного спроса. Комбинация дорогой материнской платы, мощного блока питания и двух видеокарт может заинтересовать только тех энтузиастов, которые хотят получить максимум производительности "здесь и сейчас", не дожидаясь анонса более мощных графических решений следующего поколения. Они готовы за это платить, а спрос, как известно, порождает предложение.

Наши американские коллеги с сайта AMD Zone сообщают, что серьезный бренд по имени HP/Compaq заинтересовался перспективами создания рабочей станции с поддержкой SLI. Предположительно, такой продукт появится в текущем квартале. Следует особо подчеркнуть, что речь идет о рабочей станции, а не игровой машине. Скорее всего, она будет оснащаться двумя видеокартами семейства Quadro FX. Тем более, что специфический потребитель на мощные графические станции от именитого производителя всегда найдется.

Хотя наши коллеги считают, что сердцем системы станет чипсет nForce 4 SLI. Зная пренебрежительное отношение системных интеграторов к наборам системной логики Nvidia, мы бы не стали соглашаться с коллегами. Компания заслужила себе дурную славу не только за счет затянутых анонсов чипсетов, но и благодаря наличию в них множества ошибок. Мы считаем, что рабочая станция HP будет основана на базе чипсета Intel, хотя бы того же iE7525 (Tumwater), давшего жизнь первым системам с поддержкой SLI. В конце концов, по мере совершенствования поддержки SLI в чипсете i925XE можно ждать появления рабочих станций и на его основе.

Кстати, семейство игровых компьютеров Compaq GX5xxxx могло бы стать следующей платформой HP, в которой найдет свое применение технология SLI.

Компания Shuttle, известный производитель мини-систем barebone, тоже планирует выпустить решение с поддержкой SLI. По крайней мере, в этом уверены сотрудники сайтов AMD Zone и The Inquirer. На выставке CES 2005 компания уже представила мини-систему на базе чипсета nForce 4 с одним слотом PCI Express x16, а к марту планирует разработать систему на базе nForce 4 SLI, способную работать с двумя видеокартами класса GeForce 6600 GT.

Помимо адекватных условий охлаждения двух видеокарт, "узким местом" таких малюток может стать блок питания. Сейчас в ассортименте Shuttle уже имеются блоки питания мощностью до 300 Вт, но для устойчивой работы даже одной видеокарты GeForce 6600 GT требуется блок питания мощностью порядка 350 Вт. В принципе, для полноразмерных систем, претендующих на использование двух видеокарт GeForce 6600 GT, такой мощности было бы достаточно. Очевидно, к весне Shuttle выпустит соответствующий блок питания.

Если учесть, что Iwill уже начала продажи своей мини-системы с поддержкой двух процессоров Opteron, то можно смело констатировать тенденцию к росту вычислительной мощи компактных решений. Увы, их стоимость при этом как минимум не уступает полноформатным настольным решениям.

Мы знаем, что на следующей неделе VIA анонсирует три новых чипсета: VIA PT880 Pro, VIA PT894 и VIA PT894 Pro. Все они предназначены для платформы Intel, первый и последний обладают уникальной функциональностью графической подсистемы. PT880 Pro должен обзавестись полноценной одновременной поддержкой PCI Express x16 и AGP 8x, а PT894 Pro будет поддерживать аналогичные SLI технологии. Предположительно, можно будет создавать "тандем" из двух видеокарт на чипах ATI, причем без участия SLI-моста - исключительно средствами драйверов.

Согласно уточненным данным, анонс чипсетов состоится 26 января. Логично было бы предположить, что долгожданный южный мост с поддержкой двух каналов PCI Express x1, четырех каналов Serial ATA (с NCQ) и Azalia наконец появится на серийных материнских платах, и его первыми "компаньонами" станут анонсируемые северные мосты. Учитывая серьезную задержку анонса этого южного моста, мы можем стать очевидцами появления и некоторых более актуальных функций.

Между тем, южный мост VIA VT8237 еще рано списывать со счетов. Как утверждают наши коллеги с сайта HKE PC, в ближайшее время выйдет новая модификация по имени VIA VT8237A. Литера "A" в обозначении южного моста будет говорить о поддержке восьмиканального звука класса Azalia (IHDA), нашедшего применение в южных мостах серии ICH6.

Конечно, подобной функциональностью к южному мосту VT8237A удастся привлечь единицы покупателей, однако в качестве временной альтернативы VT8251 он вполне сгодится. Материнские платы на базе более старых чипсетов VIA тоже могут обзавестись обновленным южным мостом VT8237A, а старая версия VT8237 будет постепенно упразднена.

Поскольку южные мосты VIA обладают традиционной взаимозаменяемостью, мы сможем увидеть материнские платы с необычным сочетанием "северной" и "южной" части. Хотелось бы верить, что поставки нового южного моста VT8251 не будут в очередной раз отложены, и новые северные мосты обретут подобающую инфраструктуру интерфейсов.

Жидкокристаллические мониторы продолжают совершенствоваться, и одним из количественных показателей этого процесса является снижение времени отклика матрицы. Данная характеристика непосредственно влияет на восприятие динамических сцен в играх и видеофильмах, да и простой скроллинг становится более приятной процедурой на мониторе, не дающем шлейфов.

До сих пор считалось, что в текущем квартале матрицы со временем отклика 8 мс найдут свое применение во многих серийных мониторах, а следующий рубеж быстродействия не был обозначен. Тем больше удивляет тот факт, что компания BenQ опубликовала характеристики 19" монитора FP91V+, который должен обладать временем отклика 6 мс:

Настораживает необычный способ измерения этой характеристики - "gray to gray". Это может означать, что время 6 мс измерено для скорости переключения между оттенками серого. Традиционная методика подразумевает измерение скорости переключения между белым и черным цветом, если я не ошибаюсь. Понятно, что контрастность перехода от серого к серому будет ниже, чем при переходе от белого к черному, так что BenQ может попросту лукавить, и реальное время отклика будет выше.

Некоторые из наших коллег просто предположили, что произошла опечатка, и на самом деле монитор имеет время отклика 16 мс. Даже с учетом использования шкалы "от серого к серому" для 19" монитора такое время отклика является достаточно низким. Если бы "честное" время отклика 6 мс было достигнуто на этой модели монитора, компания наверняка незамедлительно сообщила бы об этом в соответствующем пресс-релизе.

Важно понимать, что характеристики мониторов в действительности редко соответствуют заявленным значениям. Разброс может достигать нескольких десятков процентов, варьироваться не только от производителя к производителю, но и от модели к модели. Отсутствие единой системы сертификации характеристик мониторов порождает такую непредсказуемость реальных параметров. Остается лишь утешать себя мыслью, что рядовые пользователи редко задумываются над реальными значениями эксплуатационных характеристик мониторов, руководствуясь преимущественно субъективными ощущениями. Тем более, что многие современные дисплеи обеспечивают многократный запас по многим критичным параметрам, и на максимуме возможностей работают редкие мониторы.