Новости 11 октября 2004 года

Некоторое время назад тайваньские источники сообщили, что несколько производителей графических плат собираются сформировать альянс, ставящий своей целью не только противостояние конкурентам, но и получение существенных скидок при закупках видеочипов у ATI и Nvidia.

Не секрет, что крупные производители видеокарт имеют возможность дополнительно снизить стоимость видеокарт за счет оптовых закупок видеочипов, в ходе которых цена каждого экземпляра получается более привлекательной, чем при покупках маленькими партиями.

Интересно, что ATI в своих комментариях тайваньскому ресурсу DigiTimes сообщила об отсутствии возможностей существенного снижения цен на видеочипы. Дело в том, что компания достаточно точно определяет размер партии, заказываемой для производства каждый месяц подрядчику типа TSMC. Избытки при этом не образуются, все видеочипы находят своих хозяев, а норма прибыли с каждого реализованного чипа остается в строго определенных рамках. По сути, надежды сформировавших альянс производителей на возможность снижения цен в рамках "специального предложения" оправдаются лишь частично :(.

Кроме того, потребители и вовсе могут не заметить подобных изменений. Например, продукция той же Gainward стоит заметно выше изделий конкурентов вовсе не из-за ограниченности объемов партий. Собственный дизайн PCB, скоростная память, фирменная система охлаждения и оверклокерские утилиты - вот основные составляющие той надбавки, которую платят покупатели продукции Gainward.

Более того, в ситуации дефицита памяти GDDR-3 и задержки поставок Radeon X700 XT объемы производства новейших видеокарт будут очень низкими. Розничные продавцы неизбежно будут поддерживать цены на высоком уровне, так что даже срыв инициативы участников альянса не может значительно ухудшить ситуацию. Все и без того не на самом лучшем уровне, если верить комментариям экспертов.

В новой версии выпущена довольно популярная многофункциональная утилита CPUCooL. Программа предоставляет различные возможности по мониторингу системных параметров включая отслеживание температур и скоростей вращения вентиляторов, имеет функции программного разгона процессора, некоторые функции по оптимизации и тонкой настройки системы/оборудования, а также ряд других функций.

Пожалуй, автор утилиты страдает чрезмерной лаконичностью при публикации списков изменений для новых версий. Так, для CPUCooL 7.3.2 нам известно только следующее:

• Добавлена поддержка новых чипсетов.
• Добавлена поддержка новых генераторов частот (PLL).
• Ускорен запуск программы.

Надо заметить, что в прошлой версии первые два пункта изменений были точно такими же, можно было все-таки более конкретно выделить новое поддерживаемое оборудование.

Стоимость утилиты составляет 20$, пробная версия содержит предупреждение при запуске и не умеет сохранять настройки для следующего использования. Скачать оба пробных варианта можно из файлового архива:

• CPUCooL 7.3.2 (0,9 МБ, Windows 98/ME/NT/2000/XP).
• CPUCooL 7.3.2 Unicode (0,9 МБ, Windows NT/2000/XP) - с поддержкой русского языка.

Известно, что единственным решением Nvidia с врожденной поддержкой PCI Express x16 на сегодняшний день являются только видеокарты серии GeForce 6600. Все остальные варианты, включая довольно обширное семейство GeForce PCX, используют переходный мост HSI.

Интегрировав этот мост в упаковку чипа NV40, компания получила новый чип - NV45, который должен исполнять роль флагмана в сегменте PCI Express x16 до выхода NV48. На базе NV45 должны выпускаться модификации GeForce 6800 Ultra и GeForce 6800 GT, оснащенные интерфейсом PCI Express x16. Кроме того, именно эти видеокарты позволяют создавать связку SLI, набирающую рекордные числа "попугаев".

Как сообщает британский сайт The Inquirer, официальные поставки видеочипов NV45 начнутся только в этом месяце, и соответствующие модификации GeForce 6800 Ultra и GeForce 6800 GT начнут поступать в продажу ближе к ноябрю, если этому не помешают какие-либо иные причины.

В плане производительности использование переходного моста HSI не накладывает негативного отпечатка, однако чувствительность таких решений к разгону шины PCI Express x16 достаточно велика. Ранние экземпляры NV45 позволяли разгонять системную плату от силы до частоты 260 МГц, далее возникали неизбежные проблемы со стабильностью.

Nvidia обещала выпустить вторую ревизию HSI, которая позволила бы разгонять системы класса PCI Express x16 до более высоких частот. Судя по всему, теперь ей это удалось, и видеокарты начнут поступать в массовое производство.

Любители бенчмаркинга теперь смогут приобрести парочку видеокарт на базе NV45 и установить их в систему с поддержкой SLI. Если это великое чудо природы удастся синхронно разогнать, то первые места в рейтингах Futuremark будут гарантированы :).

Так уж получилось, что в этом году актуальность чипсетов с возможностью поддержки двух графических слотов поднялась на новый уровень. Впервые эта проблема возникла в преддверии анонса платформы LGA 775. Компания Intel тогда категорически заявила, что предусматривать поддержку слота AGP 8x на новых материнских платах не будет. Единственным графическим слотом должен был остаться PCI Express x16.

Компания VIA тогда проявила уместную инициативу, и сообщила, что ее чипсеты с поддержкой PCI Express x16 смогут полноценно поддерживать и AGP 8x. Потом инициатива постепенно померкла в проблемах со стабильностью подобных гибридов, и сейчас VIA предпочитает на данную тему не говорить, предлагая чипсеты с поддержкой SLI в комбинации "PCI Express x16 + PCI Express x4".

Производители материнских плат пустующую нишу заполнили очень быстро, предложив решения на базе чипсета i915P с одновременной поддержкой PCI Express x16 и "некоторого подобия" AGP 8x. Помимо проблем со снижением производительности AGP-видеокарт, такие гибриды грозили сократить срок службы графических плат, так что здравомыслящим пользователям идея не понравилась.

Следующая волна кампании "А ты обеспечил поддержку ... в своем чипсете?!" прокатилась после того, как Nvidia анонсировала технологию SLI, позволяющую объединять в одной системе две видеокарты с интерфейсом PCI Express x16. Такую возможность первым предоставил чипсет Intel E7525 (Tumwater), затем появилось заявление Nvidia о намерении анонсировать семейство чипсетов nForce 4 уже 19 октября. Компания ATI эту инициативу проигнорировала, а VIA решила на скорую руку модернизировать северные мосты PT894 Pro и K8T890 Pro, из-за чего их анонс был отложен в очередной раз.

Как же вела себя компания SiS в этот период? От идеи объединения AGP 8x и PCI Express x16 в одной системе она отказалась сразу. По поводу перспектив поддержки SLI она до сих пор хранила молчание, а готовящиеся к выходу в октябре чипсеты такой возможности не декларировали.

Сотрудники сайта The Inquirer узнали, что SiS собирается анонсировать свой чипсет SiS 756FX во второй половине 2005 года, то есть более чем через шесть месяцев после начала поставок чипсета SiS 756. Модификация с суффиксом "FX" будет отличаться как раз поддержкой двух слотов PCI Express x16, объединяемых в режиме SLI.

Чипсет будет по-прежнему поддерживать процессоры Athlon 64 и Athlon 64 FX в исполнении Socket 939 с 1 ГГц шиной HyperTransport, сочетаться с южным мостом SiS 966. Очевидно, SiS придерживается принципа "лучше поздно, чем никогда", выпуская чипсет с поддержкой SLI позже остальных участников рынка. Кроме того, сложно представить себе целесообразность поддержки SLI недорогим, по своей сути, чипсетом :).

Многочисленные источники уже не раз обращались к проблеме дефицита флагманских видеокарт. Например, ATI до сих пор не может наладить поставки видеокарт Radeon X800 XT PE, и дефицит не будет устранен до конца года, если верить тайваньским производителям.

Характерно, что и GeForce 6800 GT "днем с огнем" не найти в магазинах, хотя Nvidia отрицает все слухи о возможных проблемах с уровнем выхода годных чипов NV40. Если такие разные видеокарты остаются в дефиците, стоит поискать причину в другом...

Собственно, так и поступили сотрудники сайта The Inquirer, обратившись к производителям графических плат, сотрудничающим с ATI и Nvidia. Как можно было предложить, повальный дефицит видеокарт вызван перебоями с поставкой скоростной памяти GDDR-3, которой сейчас комплектуются даже видеокарты ценой до $200 (взять хотя бы тот же Radeon X700 Pro).

Хотя память со временем выборки 2.0 нс и 1.6 нс устанавливается далеко не на все видеокарты нового поколения, спрос на нее явно превышает предложение. Более того, в погоне за скрытым преимуществом над соперником компании часто рекомендуют производителям ставить более быструю память, чем того требует эталонный дизайн. Яркий пример - это GeForce 6600 GT с 1.6 нс памятью и Radeon X700 Pro, который при номинальной частоте памяти 864 МГц DDR комплектуется 2.0 нс чипами, способными в 100% случаев работать на частоте 1000 МГц DDR.

Уже в декабре ATI и Nvidia рассчитывают выпустить видеокарты на базе чипов R480 и NV48, которые должны комплектоваться еще более быстрой памятью GDDR-3, способной работать на частотах свыше 1200 МГц DDR. Понятно, что такая "гонка вооружений" отнюдь не улучшит ситуацию с доступностью памяти.

Кстати, ATI в общении с партнерами по производству видеокарт открыто признает, что ограничения на объемы поставок графических решений серии Radeon X800 вызваны именно дефицитом памяти желаемого типа.

Не стоит удивлять тому, что первыми на рынке появляются более простые модификации недавно анонсированных графических решений, комплектуемые дешевой памятью в упаковке TSOP. Улучшится ли ситуация в ближайшие два месяца, сказать сложно. Создается впечатление, что производители памяти решили испортить производителям графических плат рождественские праздники :).

Новая панель управления для видеокарт ATI продолжает осложнять жизнь пользователям и разработчикам . Вскоре после выхода новой версии build 380 утилиты для быстрой настройки видеокарт Radeon из системного трея ATI Tray Tools, ее автор, Ray Adams, подготовил небольшое обновление до версии build 382, в котором исправлены мелкие ошибки. Если у вас не стоит Catalyst Control Center, качать обновление не имеет смысла. В противном случае, воспользуйтесь ссылкой:

• ATI Tray Tools 1.0.1.382 (0,6 МБ, Windows 2000/XP/2003, Freeware), обсуждение в нашей конференции, домашняя страница.
   

Еще в августе нам стало известно о начале подготовки нового драйвера для существующих видеокарт 3dfx Voodoo, одна из ключевых функций которого - поддержка полноэкранного сглаживания по методу Temporal AA на Voodoo 5! Теперь же новый драйвер выпущен под именем Amigamerlin 3.1 и имеет следующие особенности:

• Поддерживает Voodoo 3/4/5 (включая Voodoo 5 6000) под Windows 2000/XP.
• Основан на Direct3D ядре перспективного драйвера SFFT, содержит новые библиотеки Glide3x.
• Имеет в дистрибутиве библиотеки MesaFx 6.2.0.1 (для запуска Doom 3) и MesaFx 6.2.0.2.
• Содержит утилиты для активации режима Temporal AA, а также переключения между поддержкой DirectX 7/8.
• Включает панель управления 3dfx Tools.

Для корректной инсталляции драйвера требуется провести установку через Панель управления, а после перезагрузки устанавливать 3dfx Tools. Перепакованный для уменьшения размера дистрибутив драйвера размещен в нашем файловом архиве:

• Amigamerlin 3.1 (6,1 МБ, Windows 2000/XP, Freeware), домашняя страница.
   

В новой версии выпущен межплатформенный клиент обмена мгновенными сообщениями Gaim, разрабатываемый на основе открытых исходных кодов. В Gaim 1.0.1 исправлено около десятка ошибок и добавлены две новыей функции (полный список). Скачать нужный вариант можно по одной из ссылок на страницах с официальными списками зеркал:

• Gaim 1.0.1 (5,8 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP, Freeware).
• Gaim 1.0.1 (Fedora Core 1/2, Red Hat 8/9, Mandrake 9/10, Freeware).
• Домашняя страница.
   

В интернет попала новая версия аудио-драйвера для чипсетов nForce - nForce Audio driver 4.54 beta, последний официальный выпуск (драйверы nForce 5.10) имел аудио-драйвер версии 4.42. Часть пользователей сообщают об улучшенной производительности в играх и повышении качества звука. В любом случае, используйте на свой страх и риск:

• nForce Audio driver 4.54 beta (6,8 МБ, Windows 2000/XP), зеркало (6,9 МБ).

Отсутствие во вчерашних роадмапах упоминаний о процессорах Sempron в исполнении Socket 939 насторожило многих. Еще недавно компания AMD сообщала своим партнерам, что начнет поставки таких процессоров уже в четвертом квартале, и объемы производства достигнут 80 тысяч штук. Весь тираж должен был разойтись по OEM-производителям.

Некоторые знакомые с планами AMD источники находят другое объяснение отсутствию упоминаний о процессорах Sempron с разъемом Socket 939 в официальных роадмапах последней редакции. Скорее всего, компания решила выпустить такие процессоры сразу на 0.09 мкм ядре Palermo, которое помимо более прогрессивного техпроцесса принесет и поддержку SSE3. Хотя Sempron 3100+ в исполнении Socket 754 перейдет на 0.09 мкм техпроцесс уже в ноябре, он будет основан на производной форме текущего 0.09 мкм ядра Winchester - на это указывает неизменное значение CPUID.

Сообщается, что первым Sempron в исполнении Socket 939 станет модель на 0.09 мкм ядре Palermo с рейтингом 3300+. Этот процессор будет работать на частоте 2.0 ГГц и поддерживать двухканальную память. Какие характеристики будут отличать его от аналога в исполнении Socket 754, пока сказать сложно.

Процессор Sempron 3300+ (Socket 939) должен выйти в середине марта, в "окрестностях" выставки CeBIT 2005. Возможно, Intel успеет анонсировать к этому времени свой процессор Celeron D 355, работающий на частоте 3.33 ГГц. Sempron 3300+ станет его прямым конкурентом.

Поскольку ядро Palermo уже должно иметь отношение к степпингу E0, то его дебют в марте дает повод для оптимизма оверклокерам. Если предположить, что процессоры на степпинге E0 будут уверено работать на частоте 2.8 ГГц, то к третьему кварталу следующего года массовое производство соответствующих модификаций Athlon 64 может быть уже освоено. Существование недорогих процессоров Sempron в исполнении Socket 939 на степпинге E0 позволит стимулировать интерес к платформе со стороны тех, кто до сих пор считал ее недоступной. Похоже, следующее лето будет достаточно жарким для любителей разгона процессоров AMD :).

Вчерашнее знакомство с роадмапами AMD укрепило уверенность в том, что 0.09 мкм процессоры покорят частоту 2.6 ГГц от силы во втором квартале следующего года. При этом на этот же период был запланирован анонс таинственного процессора с рейтингом "больше либо равно 4000+". Модель Athlon 64 4000+ с 1 Мб кэша на 0.13 мкм ядре в этом роадмапе готовилась к дебюту в октябре, что дифференцировало оба процессора с одинаковыми рейтингами.

Поскольку в первой половине 2005 года на рынке должны были появиться и процессоры на 0.09 мкм ядре San Diego с 1 Мб кэша и поддержкой SSE3, нельзя было с уверенностью сказать, что все модели Athlon 64 будут иметь только 512 Кб кэша. Если в случае с 0.13 мкм вариантом Athlon 64 4000+ компания смогла отступить от этого правила, ничто не мешало ей поступить аналогичным образом и при анонсе некоторых 0.09 мкм моделей Athlon 64. Тогда ядро San Diego могло бы получить распространение не только в рядах Athlon 64 FX, как планировалось изначально.

Между тем, некоторые источники со ссылкой на новейшие роадмапы AMD утверждают, что процессор Athlon 64 4000+ действительно будет существовать в двух версиях: текущей 0.13 мкм с частотой 2.4 ГГц и 1 Мб кэша, и перспективной 0.09 мкм с частотой 2.6 ГГц и 512 Кб кэша. Последняя выйдет во втором квартале 2005 года, ознаменовав тем самым покорение рубежа 2.6 ГГц ядром Winchester. При таком раскладе Athlon 64 3800+ действительно перейдет на 0.09 мкм техпроцесс где-то в первом квартале 2005 года.

Кстати, многие эксперты склоняются к мнению, что AMD может оперировать сочетаниями тактовой частоты и объема кэша в своих интересах. Например, если ко второму кварталу частота 2.6 ГГц ядру Winchester все же не покорится, процессор Athlon 64 4000+ может выйти в модификации с 1 Мб кэша и частотой 2.4 ГГц, но уже на базе 0.09 мкм ядра San Diego. Даже для стратегов из AMD все это очень далекая перспектива, чтобы о чем-то говорить с уверенностью.

Процессоры с частотой 2.8 ГГц, а именно Athlon 64 FX-57 и Athlon 64 4200+, выйдут уже в третьем квартале на степпинге E0. Очевидно, со временем все процессоры Athlon 64 в исполнении Socket 939 будут переведены на степпинг E0, поэтому для них рубежом "почти гарантированного разгона" станет частота 2.8 ГГц. Появятся новые хиты разгона, а пока 0.09 мкм техпроцессу в исполнении AMD особо похвастаться нечем.

Некоторые официально признаваемые AMD факты заставили нас усомниться в близости того сладостного момента, когда разгонный потенциал 0.09 мкм процессоров Athlon 64 начнет перекрывать показатели лучших представителей 0.13 мкм поколения. Последние, стоит напомнить, в новейшей версии с добавлением "растянутого кремния" (strained silicon) достигают частот 2.8 ГГц при использовании штатного кулера, а в паре с "фреонкой" или жидким азотом покоряют рубеж 3.6 ГГц. Задача-минимум для 0.09 мкм процессоров - разгоняться не хуже, а в идеале даже лучше :).

Мы решили собрать первую статистику разгона 0.09 мкм версий Athlon 64, хотя создать обычную объективную картину с указанием конкретных частот, напряжений и авторов не представлялось возможным. Дело в том, что 0.09 мкм модели Athlon 64 начали свой жизненный путь с рейтингов 3000+ и 3200+, поэтому никаких официальных анонсов и "сэмплов для прессы" не было. Процессоры просто начали появляться в продаже уже в начале октября, и обозреватели заполучили их одновременно с "простыми смертными". Последние же публикуют свои достижения в недрах форумов, так что систематизировать статистику было крайне сложно.

Особенно хотелось бы сказать о значении модели Winchester 3500+, чьи официальные поставки должны начаться 15 октября, а первые экземпляры уже предлагаются западными дистрибьюторами. Частота этой модели равна 2.2 ГГц, что позволяет использовать максимальный множитель 11х. В условиях ограниченности разгонного потенциала некоторых чипсетов и материнских плат высокий множитель имеет важное значение для достижения предельной частоты. О том, как выбирать материнскую плату для разгона подобных процессоров, подробно рассказал в своем новейшем исследовании Gavric. Кстати, и процессор Sempron 3100+ он разогнал до 2.5 ГГц :).

Обрисовать ситуацию с разгонным потенциалом первых 0.09 мкм процессоров Athlon 64 достаточно просто. При использовании качественного воздушного охлаждения удается достичь частот 2.5-2.6 ГГц. Заметим, что процессоры Athlon 64 3000+ и Athlon 64 3200+ после перехода на конструктивное исполнение Socket 939 потеряли по 200 МГц частоты, получив номиналы 1.8 ГГц и 2.0 ГГц. Это ограничивает их предельные множители значениями 9х и 10х. Для достижения рубежа 2.5-2.6 ГГц материнская плата должна позволять выставить частоту шины свыше 250 МГц, а это по силам далеко не каждой модели с разъемом Socket 939. Изделия на базе чипсета nForce 3 250 пока являются предпочтительными, уже в ближайшие два месяца ассортимент чипсетов заметно расширится.

То есть, даже для разгона до 2.5 ГГц процессорам на 0.09 мкм ядре Winchester требуются хорошее охлаждение и качественная материнская плата. Производительный кулер (желательно медный или с медным основанием) в этом случае нужен для ускоренного отвода тепла - как мы не раз уже говорили, более компактное ядро увеличивает плотность теплового потока.

Редкие счастливчики смогли разогнать процессоры Winchester до частоты 2.75 ГГц. Рекордным на сегодняшний день является достижение китайских энтузиастов: при помощи "фреонки" VapoChill LS они смогли разогнать 0.09 мкм процессор Athlon 64 3500+ до частоты 3.0 ГГц:

Процессор не только позволял загружать Windows, но и проходил на этой частоте основные тесты. В бенчмарке памяти SiSoft Sandra 2004 он вообще показал результат, близкий к 8 Гб/с - как минимум, это впечатляет :).

Напряжение на ядре было увеличено до 1.488 В, номинал равен 1.4 В. Кстати, при использовании все той же фреонки и номинальном напряжении система устойчиво работала только на частоте 2.8 ГГц. Очевидно, повышение напряжения на ядре некоторым образом помогает в разгоне новых 0.09 мкм процессоров Athlon 64.

Понятно, что 0.09 мкм процессоры Athlon 64 сейчас способны разгоняться немногим лучше своих 0.13 мкм аналогов. Выгода заключается в том, что 0.09 мкм процессоры с рейтингом 3000+ пока существуют только в исполнении Socket 939, и это самое дешевое предложение для данной платформы ($189), которое через несколько дней станет еще дешевле ($163). Купив сейчас комбинацию из хорошей материнской платы с разъемом Socket 939 и 0.09 мкм процессора Athlon 64 3000+, можно разогнать его до предела, а в будущем сменить на нечто более прогрессивное.

Ограниченность разгонного потенциала текущих партий Winchester показывает, что рубеж 2.6 ГГц этому ядру покорится нескоро. Однако, это уже тема для отдельного разговора :).

Уменьшила интервал обновлений с нескольких месяцев до примерно одного очень интересная утилита Nero CD-DVD Speed, входящая в известный набор программ Nero, но разрабатывающееся отдельно. Программа обладает массой функций, позволяющих досконально протестировать имеющиеся в системе оптические накопители совместно с дисками-носителями, и предоставить о информацию о характеристиках устройств и дисков, производительности при их чтении/записи, определить качество чтения/записи и локализовать сбойные участки и т.д. и т.п. 

В новую версию Nero CD-DVD Speed 3.40 внесены такие изменения:

• Добавлена возможность записи результатов теста на сам носитель.
• Улучшен тест качества диска:
  • Добавлены расширенные возможности для записывающих DVD-устройств BenQ 8x.
  • Добавлен расширенный тест показателя Jitter для накопителей AOpen.
  • Добавлены цветные полоски на графики, отображающие приемлемые уровни ошибок.
  • Улучшена система подсчета результатов.
• А также множество мелких улучшений и исправлений.

Помимо своих основных функций, программа имеет множество других достоинств, позволяющих сделать процедуру тестирования более наглядной и удобной, к тому же, она совершенно бесплатна. Скачать новинку можно из нашего файлового архива:

• Nero CD-DVD Speed 3.40 (0,5 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP).