Новости 31 августа 2005 года

От обилия информации о новых видеокартах серии GeForce 6xxx уже начинает кружиться голова. Хотя они основаны на старых видеочипах, новый уровень производительности и функциональности за прежнюю или более низкую цену привлекает к новинкам внимание экономных пользователей, в том числе и оверклокеров.

Как сообщают коллеги с сайта The Inquirer, драйверы ForceWare 78.01 содержат упоминание ещё об одном графическом решении по имени GeForce 6250. Характеристики пока не уточняются, равно как и тип графического решения. С шагом в 50 в этом сезоне изменяются имена интегрированных графических ядер в чипсетах серии Crush51. Если существует GeForce 6150, то более быстрая версия встроенного графического ядра может носить обозначение "GeForce 6250".

С другой стороны, нам известно о перспективах выхода версии GeForce 6500 с поддержкой TurboCache. Согласитесь, что эта технология не даёт тех преимуществ в плане быстродействия, чем специализированная видеопамять, установленная на графической плате. По этой причине версию GeForce 6500 с поддержкой TurboCache могли разжаловать до "GeForce 6250".

Так или иначе, истину мы скоро узнаем. По крайней мере, сейчас можно быть уверенными в том, что это графическое решение имеет отношение к ядру NV44. Более быстрая модификация GeForce 6200 вполне может примерить новую вывеску типа "GeForce 6250". Главное - это разместиться между GeForce 6200 и GeForce 6500.

Новости об отказе Intel от поддержки интерфейсов Parallel ATA и ATAPI в семействе чипсетов Broadwater оставляли слишком мало поводов для оптимизма. Даже наш Doors4ever после этих известий изрядно огорчился: преемственность тестовых платформ теперь будет сложнее обеспечить. Точнее говоря, не "теперь", а через год, но ощущение "обязаловки" всё равно тяготит и напрягает. Что уж говорить о рядовых пользователях, которые годами хранят старые комплектующие, бережно перенося их из одной системы в другую.

Некоторые из наших коллег на фоне таких известий тоже удивились факту отсутствия на рынке достаточного количества оптических приводов с интерфейсом Serial ATA. С другой стороны, для производителей соответствующих устройств это направление могло бы стать настоящей "золотой жилой". Тот, кто первый предложит оптические приводы с поддержкой Serial ATA, может рассчитывать на солидные дивиденды со стороны наиболее продвинутой части пользователей. При условии, что цена и функциональность такого рода устройств будут хорошо сбалансированы.

Судя по всему, компания Asus осознала всю сложность ситуации, а потому заявила об анонсе нового комбо-привода CB-5216A1T. Знатокам продукции этой компании достаточно будет узнать, что устройство дополняет функциональность модели CB-5216A поддержкой интерфейса Serial ATA.

По нынешним меркам перечень поддерживаемых устройством форматов не очень впечатляет, но данный "комбайн" и не претендует на всеядность. Он позволяет выполнять следующие операции с соответствующей скоростью:

• Запись CD-R -> 52x;
• Запись CD-RW -> 32x;
• Чтение CD/CD-R/CD-RW -> 52x;
• Чтение DVD-ROM -> 16x.

Внушительный набор фирменных технологий позволяет обеспечить надёжность процесса записи дисков, снизить шум и уровень вибраций. Конструкция привода подразумевает возможность горизонтальной и вертикальной установки диска. Модификация с чёрной панелью тоже должна быть выпущена.

Обратите внимание на логотип "Serial ATA" на передней панели привода - именно так можно будет распознать устройства с этим типом интерфейса. Самой приятной новостью для многих потенциальных владельцев станет информация о цене. По имеющимся у нас данным, стоимость оптического комбо-привода Asus CB-5216A1T не будет существенно отличаться от цены существующей модификации с интерфейсом Parallel ATA. На сегодняшний день в московской рознице цены на последнюю начинаются с $35-40. Соответственно, и привод с интерфейсом Serial ATA будет по карману широким кругам энтузиастов.

Владельцы же жёстких дисков и оптических приводов с интерфейсом Parallel ATA не должны отчаиваться: совместимость с будущими чипсетами можно будет обеспечить при помощи специальных переходников типа того же Serillel от Abit. По крайней мере, спрос на подобные решения обязательно породит соответствующие предложения. Другое дело, что стоимость подобного переходника иногда будет сопоставима с ценой нового оптического привода, но некоторые пользователи предпочтут хранить верность старым компонентам, невзирая на "цену вопроса".

В идеале, оптические приводы "переходного периода" должны иметь интерфейсы ATAPI и Serial ATA одновременно. Такая схема значительно расширяет сферу применения устройств этого класса, однако требует от производителя не только использования более сложной компоновки, но и оборачивается более высокими затратами, которые в итоге всё равно лягут на плечи потребителя. Между тем, рассматриваемая новинка от Asus поддерживает только интерфейс Serial ATA.

Анонсированная в начале этого года материнская плата Gigabyte GA-8I915P Dual Graphic запомнилась тем, что обладала двумя слотами PCI Express x16. Безусловно, второй слот в действительности работал в режиме PCI Express x4, но это не мешало установить в него графическую плату. Идея с поддержкой такими платами SLI не была воплощена в жизнь из-за противодействия со стороны nVidia - последняя требовала использования только режима "PCI Express x8 + PCI Express x8".

Тем не менее, всплеск популярности таких плат на базе чипсетов Intel пришёлся на более поздний период, так как чипсеты серии i945x решили важную проблему. Северный мост i915P в сочетании с южным мостом ICH7 были способны обеспечить поддержку только двадцати линий PCI Express. По формуле "PCI Express x16 + PCI Express x4" они целиком распределялись между графическими слотами, не оставляя ресурсов ни для слотов PCI Express x1, ни для сетевого контроллера и прочих интегрированных устройств. Плата GA-8I915P Dual Graphic по этой причине даже использовала специальный блок переключателей, дезактивирующих слот PCI Express x1.

Чипсеты серии i945x оснащались южным мостом ICH7, что в совокупности увеличивало число поддерживаемых линий PCI Express до двадцати двух. По крайней мере, теперь сетевой контроллер и один слот PCI Express x1 могли работать одновременно с графическими слотами. Производители материнских плат охотно воспользовались этим преимуществом, представив соответствующие продукты.

На этом фоне материнская плата Gigabyte GA-8I945P Dual Graphic, обзор которой опубликовал сайт Hardware Zone, не выглядит новаторским решением. Производитель даже не намекает на возможность поддержки платой режимов SLI или CrossFire (хотя последнее более вероятно).

Всё, что обещается покупателю - это возможность работы с четырьмя мониторами. Однако, кроме двух слотов PCI Express x16 (второй работает в режиме PCI Express x4), эта материнская плата обладает неплохим инструментарием для разгона. Например, диапазон изменения частоты системной шины начинается со 100 МГц и уходит в заоблачную высь по имени "600 МГц". Разумеется, что проверить на практике возможность достижения такой частоты весьма сложно, но ровно половину обещанного Gigabyte выполняет - наши коллеги смогли разогнать плату до 313 МГц по шине. Для решений на базе i945P это вполне приличный результат.

Рекомендованная стоимость этой платы составляет $165. Жаль только, что наличие двух слотов PCI Express x16 в наши дни уже нельзя считать экзотикой. Удастся ли энтузиастам заставить эту плату поддерживать CrossFire? Если учесть, что чипсет i955X подобными навыками уже обзавёлся, не будем исключать эту возможность.

Сейчас это может показаться странным, но первоначально мы вовсе не планировали публикацию статей в разделе "Лаборатория". Предполагалось, что в этом разделе тоже будут появляться новости, как и в колонке "Новости hardware" (тогда они назывались "Новости в мире"), только новости с практическим уклоном. Например: появилась новая видеокарта (процессор, память, материнская плата), мы её посмотрели, оценили возможности, разогнали, может быть даже провели пару тестов и в результате написали об этом новость. Мне, кстати, до сих пор импонируют такие заметки. Кратко и без особых претензий, но такой материал позволяет составить общее впечатление о продукте. Главное – такие новости должны были появляться ежедневно, в отличие от статей, которые требуют длительной подготовки.

Разумеется, статьи мы тоже публиковали, но они верстались отдельно, а не в новостном скрипте, их выходу посвящалось особое объявление в разделе "Новости сайта". Первое время всё так и было, как мы задумывали, но постепенно краткие новости с описанием наших экспериментов росли в объёме, увеличивалось количество проводимых тестов и, в конце концов, разница по сравнению со статьями стёрлась окончательно. С этого момента и краткие новости, и подробные обзоры публиковались в разделе "Лаборатория".

В начале этого года наш сайт сменил не только дизайн, но и всю внутреннюю "начинку". Переход прошёл более-менее успешно, все материалы были переконвертированы и получили новые адреса, однако на нужную новость или статью по-прежнему можно попасть и по ссылке старого формата. О том, что далеко не всё так благополучно, как казалось, я узнал только тогда, когда стал готовить новость о героях-оверклокерах. Неожиданно выяснилось, что я могу дать ссылки на все статьи, кроме знаменитой работы об охлаждении процессоров жидким азотом. Статья была свёрстана отдельно, не в лабораторной ленте и скрипт, который занимался конвертацией, её просто не мог увидеть. Вскоре стало ясно, что с момента перехода на новый "движок" сайта стали недоступны и все более ранние статьи.

К счастью, их оказалось не так уж много, все они были свёрстаны заново (с сохранением оригинальной орфографии и пунктуации) и теперь занимают своё законное место в материалах Лаборатории. Перечислю все потерянные, но вновь обретённые работы в хронологическом порядке:

• Когда цель оправдывает средства. Превращение GeForce3 Ti200 в Ti500
• Производительность процессоров Pentium 4 (Northwood) 1.6A, 1.8A, 2.0A и 2.2 при разгоне
• Каким должен быть кулер для настоящих оверклокеров. Thermalright AX-7
• GeForce4 MX против GeForce3 Ti200 и GeForce2 Ti
• Pink Fantasy of Thermalright
• Пытка Athlon XP, превратившаяся в пытку Athlon'ом
• Показательное выступление Thermaltake. Volcano 7+
• Первые опыты экстремального охлаждения жидким азотом.

Разумеется, в 2005 году рассказ о противостоянии GeForce4 MX и GeForce3 Ti200 может представлять в основном только историческую, а не практическую пользу, так же как и описание разблокирования множителя процессора Athlon XP. Однако, перечитывая свою старую статью о процессорах Intel Pentium 4, я вдруг с удивлением увидел параллели с сегодняшним днём – как я раньше отзывался о процессорах Willamette, примерно так же теперь можно сказать о Prescott. Что касается охлаждения процессоров жидким азотом, то это и сейчас в диковинку, что уж говорить о далёком 2002 году... Это наша гордость – первые статьи, появившиеся на сайте, и знаете, даже с позиций сегодняшнего дня нам за них не стыдно.

Мы уже имели возможность убедиться, что двухъядерные мобильные процессоры Yonah будут иметь не простой кэш второго уровня, а "умный кэш". По крайней мере, так в дословном переводе с английского звучит название технологии Smart Cache, объединяющей целый ряд новых механизмов. Если в прошлый раз мы рассматривали механизмы, направленные на повышение эффективности работы кэша, то теперь поговорим об энергосбережении.

Коллеги с японского сайта PC Watch посвятили изучению особенностей работы энергосберегающих технологий ядра Yonah целую статью, а мы опубликуем лишь некоторые выдержки. Не секрет, что будущие двухъядерные процессоры Intel тоже будут использовать разделяемый между ядрами кэш, и нюансы его функционирования нужно знать даже тем, кто никогда не столкнётся с мобильными процессорами. Тем более, что процессоры Conroe унаследуют у архитектуры Pentium M много полезных функций. Нельзя исключать, что и механизм управления кэшем будет заимствован у Yonah.

На пути снижения уровня энергопотребления мобильных процессоров стоит очень серьёзное препятствие: необходимость поддержки кэша во включенном состоянии. Чем больше кэш, тем выше эти потери на "дежурное питание". Представляемая в процессорах Yonah технология Dynamic Intel Smart Cache Sizing должна позволить не только снизить необходимое для питания кэша напряжение, но и динамически изменять полезный объём кэша в зависимости от нагрузки. Безусловно, "выше головы" прыгнуть не удастся, так как максимальный объём кэша жёстко ограничен, а вот уменьшать его можно будет вплоть до нуля. С ростом нагрузки на процессор рабочий объём кэша будет увеличиваться.

Технология будет работать в тесном контакте с Enhanced Intel SpeedStep, которая обзаведётся новым переходным состоянием Enhanced Deeper Sleep State (DC4). Независимое управление переходными состояниями каждого ядра и динамическое изменение объёма кэша позволят существенно снизить уровень энергетических потерь. Возможно, часть этих технологий будет перенесена и в настольные процессоры, хотя с переходом на новую архитектуру и 0.065 мкм техпроцесс насущной необходимости в этом не будет.

Хотя вчера мы уже говорили о планах ATI по производству чипсетов на ближайшие несколько месяцев, тайваньский сайт DigiTimes чуть позднее опубликовал новые сведения, которые следует упомянуть.

Например, появляется информация о чипсетах RS485 (интегрированный) и RX485 (дискретный). Предполагается, что они будут поставляться на OEM-сегмент рынка с конца этого года, а материнские платы на их основе будут оснащаться разъёмом Socket M2. Честно говоря, отличия от существующих RS480/RX480 и готовящихся к анонсу RS482/RX482 (0.11 мкм версии) не совсем ясны. Сама по себе поддержка процессоров в исполнении Socket M2 особых требований к чипсету не предъявляет, ибо контроллер памяти встроен в процессор.

Производство чипсетов RD580 и RD580C с поддержкой CrossFire начнётся в конце этого года. Судя по заявлениям тайваньских источников, материнские платы на базе этих наборов системной логики начнут появляться во втором квартале 2006 года, после анонса платформы Socket M2.

Чипсет RS690 обзаведётся более совершенным графическим ядром, его поставки намечены на второй квартал 2006 года. Соответственно, материнские платы на его основе тоже будут оснащаться разъёмом Socket M2.

Собственно говоря, мы не видим причин, по которым материнские платы на базе перечисленных чипсетов не могут иметь разъём типа Socket 939 или Socket 754. Скорее всего, вероятность появления подобных решений будет зависеть от структуры спроса.

Грядущий дефицит чипсетов начального уровня для платформы Intel компания ATI надеется компенсировать за счёт поставок чипсета RC410 - уже в этом квартале объёмы поставок могут достигнуть 5 млн. штук.

Поскольку компания ATI недавно озвучила финансовые прогнозы на четвёртый квартал, и представители фирмы попутно поделились некоторой информацией о чипах поколения R5xx, которая может дополнить имеющиеся сведения.

Прежде всего, следует упомянуть непосредственно финансовые прогнозы. Многократные переносы сроков анонса R520 и задержка с началом поставок решений класса CrossFire способны существенно снизить объёмы выручки ATI. В связи с этим компания понизила прогнозы по уровню доходов на четвёртый квартал с $550-580 млн. до $465-480 млн., то есть почти на 20%. Тем не менее, ATI с оптимизмом смотрит в будущее, предвкушая быстрое улучшение положения дел после начала реализации продуктов на базе 0.09 мкм чипов.

Последующая информация об этих чипах была собрана из публикаций на различных сайтах. Прежде всего, некоторые познавательные факты "из первых уст" можно узнать, прочитав интервью с главой ATI Дейвом Ортоном (Dave Orton) на сайте Sonera Plaza, которое подготовил известный финский оверклокер и энтузиаст Sampsa.

Например, поясняются причины, толкнувшие ATI на перевод на 0.09 мкм техпроцесс всего ассортимента видеочипов. Как мы не раз отмечали, поэтапный переход (сначала младшие чипы, потом старшие) обеспечивает более высокую предсказуемость и надёжность. На этот раз решающим фактором стала необходимость производства чипа для Xbox 360, который был спроектирован по 0.09 мкм нормам. Чип получился успешным, и это вдохновило ATI на использование нового техпроцесса для производства R520, RV530 и RV515. Безусловно, R520 можно было выпустить по 0.11 мкм техпроцессу, но чип получился бы достаточно большим: даже 0.09 мкм техпроцесс не позволил сделать ядро компактным.

Любопытно, что 0.09 мкм чип RV515 "удался" с первой ревизии. При этом разработкой RV530 и RV515 занималась одна команда, но первый демонстрировал наличие некоторых проблем после получения первых образцов, а второй работал безупречно. Избежать повторения такой истории в случае с R580 компания ATI хочет за счёт простых мер: разработкой R520 занималась отдельная команда, а разработка и подготовка к производству R580 были поручены другому коллективу инженеров.

Если верить сообщениям сайта The Inquirer, компания ATI уже располагает образцами чипа R580. Как и предполагалось, он не стал простой ускоренной версией R520. О масштабах изменений ничего не упоминается, но чип R580 вполне может обзавестись 24 пиксельными конвейерами и более низкой частотой, что в совокупности обеспечит нужный "запас прочности" для борьбы с конкурирующими решениями nVidia.

Технически ATI могла бы начать поставки R580 уже в четвёртом квартале, однако не сделает это по маркетинговым соображениям. Во-первых, нужно реализовать все запасы R520 с максимальной выгодой: на подготовку чипа к анонсу ушёл почти год и куча денег, нельзя же просто списать всё в убытки! Анонсировать R580 в таких условиях лучше всего после рождественских праздников.

Во-вторых, ATI довольна уровнем производительности текущей ревизии R520. Как сообщают коллеги с сайта Tom's Hardware Guide, чип будет работать на частотах порядка 700 МГц. До последнего момента точные характеристики R520 не были определены, и называлась достаточно консервативная цифра 600 МГц. Очевидно, теперь старшая версия R520 получит более высокую частоту. Даже в упомянутом выше интервью финскому сайту господин Ортон намекает, что "R520 будет работать на частотах, недостижимых ранее в этом секторе индустрии". В принципе, и номинальную частоту 600 МГц никто из производителей игровых решений пока не предлагал, но 700 МГц дополнительно увеличивают отрыв от конкурентов и предшественников.

Забавно, что сайт EE Times по какой-то причине считает, будто чип R520 имеет 24 пиксельных конвейера. По неоднократно подтверждённой информации, число пиксельных конвейеров этого чипа не превышает шестнадцати. Что касается "кардинально переработанной архитектуры", то основным новшеством станет высокоэффективный контроллер памяти.

Если же говорить о самом успешном в семействе чипе по имени RV515, то он не так далёк от анонса, как считалось ранее. Например, сайт HKE PC предполагает, что в продаже видеокарты на базе RV515 появятся быстрее, чем решения на базе R520. Нам стало известно, что RV515 будет анонсирован одновременно с R520, в начале октября. Кстати, ATI действительно сначала анонсирует CrossFire, и только потом представит графические решения серии R5xx.

Сроки анонса R580 и потенциального конкурента по имени G71 будут зависеть от конкурентной обстановки на рынке. Например, если R520 окажется быстрее G70 по многим позициям, nVidia незамедлительно представит GeForce 7800 Ultra. Если от R520 подобной угрозы исходить не будет, то от выпуска G71 решено будет отказаться в пользу чипа G80, располагающего новой архитектурой. Аналогичным образом будут корректироваться и сроки анонса R580, который обещает стать более успешным в сравнении с R520.