Новости Hardware 18 июня 2007 года

Казалось бы, недавнее появление в японских магазинах звуковых плат Creative с интерфейсом PCI Express x1 положило конец спорам о целесообразности его внедрения в данном сегменте рынка. Если главный игрок в секторе любительских звуковых плат решает выпустить продукты с интерфейсом PCI Express x1, значит, рынок для этого созрел.

Может быть, в форумах ещё долго бы велись дискуссии о "состоявшейся победе PCI Express x1 над здравым смыслом" или "неизбежном освоении прогрессивного интерфейса", если бы на страницах сайта VR-Zone не появилась информация от самой компании Creative. Сингапурские коллеги узнали, что продающаяся в Японии звуковая плата серии X-Fi Xtreme Audio не обладает врождённой поддержкой интерфейса PCI Express x1, пока используется переходной мост с PCI на PCI Express x1. Что касается звукового чипа Creative с врождённой поддержкой PCI Express x1, то он появится к концу 2007 года.

Интересные изменения в политике компании ждут всех поклонников продукции Creative. Теперь этот производитель будет продавать меньше звуковых плат под собственной торговой маркой, сторонним производителям будут предложены звуковые чипы Creative и лицензия на производство звуковых плат. Creative будет помогать партнёрам разрабатывать собственные звуковые платы на базе её чипов. Продукты серии X-Fi, в частности, должна представить компания Auzentech. Компанию Creative перспектива возникновения конкуренции со стороны партнёров не пугает - в конечном итоге, такая политика позволит продать больше звуковых чипов. Очевидно, чипы от Creative чаще станут появляться и на материнских платах.

Сама Creative будет больше внимания уделять рынку MP3-проигрывателей и устройств воспроизведения видео. Более того, даже сектор автомобильных звуковых решений теперь интересует компанию Creative. Неплохая новость для тех автолюбителей, которые по совместительству являются поклонниками продукции Creative.

После недавних откровений об устройстве многоядерного продукта по имени Larrabee компания Intel удалила все упоминания о ней из той презентации, которая послужила изначальным донором для получения слайдов. С другой стороны, недавно представители Intel дали понять, что будущие процессоры компании будут состоять из 64 ядер, причём ядра могут быть разнородными.

Японский сайт PC Watch опубликовал информацию о проекте Intel Larrabee, попытавшись заодно выяснить у представителей AMD и NVIDIA, как относятся к этому продукту основные конкуренты Intel. Передать точное содержание высказываний представителей этих компаний нам мешают трудности машинного перевода с японского языка, но общую идею понять просто.

В частности, AMD развивает два направления: гибридные процессоры Fusion и применение графических чипов в специализированных расчётах. Оба продукта в той или иной степени готовы конкурировать с Intel Larrabee, если сфера применения последнего не будет иметь прямого отношения к графике. Более того, если Larrabee будет x86-совместимым, то AMD сможет выиграть от распространения соответствующего программного обеспечения, ведь процессоры Fusion тоже обеспечат x86-совместимость.

NVIDIA же не собирается наделять свои графические чипы x86-совместимостью, да и выпускать центральные процессоры не собирается. Компания предпочитает двигаться своим путём, делая ставку на ускорение вычислений при помощи графических чипов и технологий типа CUDA.

Японские источники прогнозируют, что в 2009 году будут выпущены две версии Larrabee: одна с 32 ядрами, вторая с 24 ядрами. С переходом на более "тонкий" техпроцесс число ядер может возрасти до 48 штук, это случится не ранее 2010 года. Считать этот прогноз обязательным к исполнению не следует, но и результаты "тыкания пальцем в небо" указанный японский сайт обычно не публикует.

Расхожее утверждение о том, что самая дешёвая дискретная видеокарта будет всегда быстрее интегрированного чипсета, в обозримом будущем может утратить своё влияние на рыночные тенденции. AMD и NVIDIA активно продвигают свои интегрированные чипсеты, оснащённые достаточно производительными графическими подсистемами. Лидером же графического рынка по-прежнему остаётся Intel - продажи интегрированных чипсетов обеспечивают компании многолетнее нахождение в этом статусе.

Между тем, как гласит свежий отчёт аналитического агентства Jon Peddie Research, в долгосрочной перспективе доля интегрированных решений на рынке будет возрастать. Там, где ранее пользователи предпочитали использовать дискретную видеокарту начального уровня, многие начинают довольствоваться интегрированными решениями. Хотя авторы исследования не поясняют причин такой тенденции, на наш взгляд, дело тут не только в возросшей производительности интегрированных чипсетов. Сейчас продажи компьютеров прирастают преимущественно за счёт развивающихся рынков, где популярны бюджетные решения. Интегрированная же графика всегда дешевле дискретной видеокарты начального уровня, хотя уже скоро на рынке появятся видеокарты с поддержкой DirectX 10 стоимостью не более $40-50. Покупатели самых дешёвых компьютеров обычно вообще не интересуются уровнем быстродействия графической подсистемы - главное, чтобы работало. Во всяком случае, для корпоративных покупателей это справедливо. Любителей же игр не удовлетворят ни интегрированный чипсет, ни видеокарта начального уровня - они ориентируются на более дорогие дискретные решения, а потому на продажи интегрированных чипсетов влиять не могут.

Что касается других тенденций, рассмотренных в отчёте Jon Peddie Research, то следует отметить существенное снижение доходности в сегменте графических решений в первом квартале этого года при незначительном снижении объёмов продаж в единицах изделий. Соседство этих двух факторов авторы исследования объясняют стремлением NVIDIA продать устаревшие графические решения с большим дисконтом. Следовательно, норма прибыли на этих операциях была заметно ниже даже при больших объёмах поставок. Потребители же продукции AMD просто ждали новых графических решений, которые начали появляться на рынке только в мае этого года. Соответственно, продукция AMD в первом квартале покупалась весьма вяло, об этом можно судить даже по отзывам партнёров компании.

Со вторым кварталом этого года аналитики связывают надежды на рост продаж, хотя в преддверии сезона летних отпусков эффект "отложенного спроса" может быть не таким явным, как хотелось бы участникам рынка.

По мере приближения к концу июня формулировки "только в третьем квартале" сменяются на более оптимистичные фразы вроде "уже в третьем квартале". Как известно, компания Intel собирается представить 22 июля новые процессоры с четырьмя ядрами и двухъядерные процессоры Core 2 Duo с 1333 МГц шиной. Следует напомнить, что флагманский Core 2 Extreme QX6850 (3.0 ГГц) тоже будет поддерживать 1333 МГц шину, впервые для ядра Kentsfield.

Intel регулярно использует практику "поэтапных анонсов", и перед лицом угрозы в виде процессоров AMD поколения K10 подобная тактика не теряет актуальности. Обзоры новых процессоров Intel будут опубликованы ещё до появления их в рознице. Как нам стало известно, обзоры с участием процессора Core 2 Extreme QX6850 (3.0 ГГц) могут быть опубликованы уже 15 июля 2007 года, хотя в прайс-листе Intel данный процессор пропишется лишь неделей позже.

Что касается более интересных большинству потребителей процессоров Core 2 Duo E6x50 с 1333 МГц шиной, их появление в официальных обзорах может состояться ещё в текущем квартале, а именно - на следующей неделе. Хотя поддержка 1333 МГц шины и более высокие номинальные частоты заинтересуют лишь противников разгона, уровень цен на эти процессоры привлечёт всех владельцев материнских плат с поддержкой Conroe. Большинство новых процессоров будет основано на степпинге G0, который неплохо зарекомендовал себя в разгоне.

Заметим, что процессоры Core 2 Duo E6x50 с 1333 МГц шиной уже прописались во многих онлайновых прайс-листах. В принципе, некоторые сайты тестирование процессоров Core 2 Duo с 1333 МГц шиной уже осуществили, так что особых откровений ждать не приходится.

Почти все амбициозные проекты современности так или иначе связаны с предложением широким слоям населения недорогих продуктов, о которых они могли только мечтать в прошлом. "Ученическими" компьютерами за $100-200 дело не ограничивается, в своё время компания OCZ выступила с инициативой по выпуску серийной системы охлаждения с фазовым переходом по имени Cryo-Z, стоимость которой постепенно перешла из диапазона "до $199" в более реалистичный диапазон "$299-350". Предполагалось, что эта "народная фреонка" позволит охлаждать разогнанный до частот 3.3-3.5 ГГц двухъядерный процессор Athlon 64 X2 до температуры 10-20 градусов Цельсия ниже нуля.

Об этой социально значимой для оверклокеров инициативе все почти забыли, пока вчера на страницах одного популярного британского сайта не появилась новость о том, что система охлаждения Cryo-Z якобы не будет выпущена из-за проблем с доставкой и заправкой, которые способны поднять цену продукта до чрезмерно высокого уровня. Обитающий на страницах форума XtremeSystems.org официальный представитель компании OCZ Technology выступил с опровержением этой информации, после чего соответствующая новость со страниц британского сайта была удалена.

Cryo-Z полным ходом готовится к анонсу, но окончательные характеристики системы пока не определены. В настоящее время уже изготовлено 100 экземпляров Cryo-Z, работающих от электросети 110 В, используемой в США. По понятным причинам такие фреонки не будут поставляться в Европу. Как только вопросы с доставкой и заправкой Cryo-Z за пределами США будут решены, "народная фреонка" начнёт поставляться в те регионы, где продукция OCZ официально представлена. Американские обозреватели рассчитывают получить образцы OCZ Cryo-Z в ближайшее время.

Если ещё недавно рекордные разгоны процессоров Core 2 Duo по шине достигались при помощи отборных экземпляров материнских плат на основе чипсета Intel P965, то сейчас все надежды возлагаются на чипсет Intel P35, поскольку следующий кандидат на место в первых строчках статистики разгона, чипсет Intel X38, появится только в сентябре. Кстати, сейчас рекордный результат разгона по шине составляет 658 МГц, он достигнут при помощи процессора Core 2 Duo E6850 (3.0 ГГц) степпинга E0.

Oskar Wu, принимающий непосредственное участие в разработке материнских плат компании DFI, на страницах форума XtremeSystems.org устами своего товарища поведал о достижении частоты шины 632 МГц при помощи материнской платы DFI P35-T2R на базе чипсета Intel P35. Использовался процессор Core 2 Duo E6600 (2.4 ГГц) степпинга B2, который охлаждался до отрицательных температур.

Хотелось бы отметить, что эта материнская плата в серийном варианте получит хитроумную систему охлаждения с использованием тепловых трубок, как и многие новые платы от DFI. Пока внешность этой системы охлаждения тщательным образом скрывается, но в обозримом будущем она предстанет перед нами во всей красе. Однако, красота не будет являться исключительным качеством этой системы охлаждения - в отличие от конкурирующих решений, она будет ещё и эффективной.

Нельзя сказать, что разгон до 632 МГц по шине является рекордом - всё зависит от того, какая часть серийных материнских плат DFI P35-T2R и с какими усилиями будет разгоняться до таких частот. Хотелось бы верить, что данный результат будет обладать достаточно высокой степенью повторяемости.