Новости Hardware 13 февраля 2008 года

Процессорный кулер G-Power II Pro производства Gigabyte уже побывал в нашей лаборатории, и заслужил самые лестные оценки с точки зрения производительности, удобства установки, веса и уровня шума. Под вопросом оставалась только цена, и именно она заставила в последний момент изменить заголовок статьи, в которой описывались результаты тестирования. Изначально предполагалось, что в России кулер будет стоить 50 евро, а потом нарисовалась гораздо более привлекательная цена - $45.

Что ж, поставки кулера уже начались, и мы можем судить об ожидаемой розничной цене более конкретно. Японские коллеги сообщили, что в Стране Восходящего Солнца кулер Gigabyte G-Power II Pro появится в продаже через неделю, местные магазины называют розничную цену в районе $65.

Безусловно, японская розница всегда славилась повышенными ценами. Будет ли этот кулер доступнее для российских покупателей? Как пояснили нам в компании Gigabyte, на российском рынке кулер G-Power II Pro должен появиться в марте этого года. Ожидаемая розничная цена будет лишь немногим ниже, чем в случае с японскими магазинами - на уровне $60. Получается, что реальная стоимость этого кулера расположится между двумя прогнозными значениями, которые назывались в прошлый раз: $45 и €50. Это не так хорошо, как в первом случае, но и не так плохо, как во втором.

Избавить периферийные устройства от проводов обещал интерфейс Wireless USB, которому ещё в 2004 году прочили убедительное доминирование над Bluetooth в ближайшем будущем. Однако, это "будущее" уже наступило, а Bluetooth всё ещё прекрасно себя чувствует, чего нельзя сказать о беспроводной версии USB. Собственно говоря, концентраторы WUSB выпускаются (например, компанией Belkin), но говорить о популярности таких устройств не приходится.

Компания Dell, если верить сообщениям сайта Matbe, решила продвигать беспроводную версию USB более активно. Для некоторых своих ноутбуков серии XPS и Inspiron данный производитель предлагает в качестве опции встроенный адаптер WUSB, который дополняется отдельным четырёхпортовым концентратором производства Belkin.

Стоит это удовольствие $150, что несколько выгоднее покупки соответствующего комплекта от Belkin за $199. Адаптер позволяет поддерживать связь с концентратором на расстоянии до 100 м, однако уже на дистанции 10 м теоретическая скорость передачи данных снижается с максимальных 480 Мбит/с до 110 Мбит/с. Можно представить, какой низкой будет реальная скорость на дистанции свыше 10 метров.

По сути, этот концентратор позволяет подключить к компьютеру до четырёх устройств с обычным проводным интерфейсом USB, просто концентратор и компьютер будут сообщаться без помощи проводов. Популярность такого интерфейса ограничена и тем фактом, что периферийные устройства продолжают использовать проводную версию USB, либо довольствуются интерфейсом Bluetooth. Кроме того, сам концентратор требует использования внешнего блока питания, так что избавление от проводов имеет место только на участке между компьютером и концентратором WUSB.

Представление о характеристиках чипсетов NVIDIA серии nForce 790i SLI мы уже имеем. Они должны обеспечить врождённую поддержку интерфейса PCI Express 2.0 (правда, только для двух слотов из трёх), а также принесут долгожданную поддержку DDR-3 для чипсетов NVIDIA, поддерживающих процессоры Intel. Платы на базе этих чипсетов смогут работать с 45 нм процессорами, поддерживающими 1600 МГц шину. За счёт использования расширений EPP2 чипсет nForce 790i Ultra SLI обеспечит поддержку памяти типа DDR3-2000. Он также обещает иметь несколько более высокий разгонный потенциал.

Коллеги с сайта TG Daily поведали новые подробности о характеристиках чипсетов NVIDIA серии nForce 790i SLI. Начнём с того, что разгонять процессоры по шине они смогут до 600 МГц. Два слота PCI Express x16 версии 2.0, сообщающиеся через северный мост, смогут обмениваться данными в обход центрального процессора. Кроме того, чипсет сможет посылать один и тот же пакет данных всем графическим процессорам. Расширения EPP, предусматривающие автоматический разгон памяти за счёт использования сохраняемых в SPD профилей, получат с выходом этих чипсетов вторую ревизию.

Самое интересное, что под материнские платы этого семейства NVIDIA отводит новый ценовой сегмент, ориентированный на "сверхэнтузиастов". Действительно, нужно обладать феноменальным запасом энтузиазма, чтобы потратиться на материнскую плату для настольного компьютера, которая даже в масштабе рекомендованных производителем цен стоит не менее $350. Представьте, какова будет её реальная розничная цена! Видимо, NVIDIA хочет догнать по престижу платформу Intel Skulltrail, материнские платы для которой тоже стоят огромных денег.

Пока видеокарта GeForce 9600 GT только готовится к анонсу, близкую по уровню быстродействия GeForce 8800 GS давно можно купить не только в Европе, но и на просторах СНГ. По данным системы Price.ru, минимальные цены на версию GeForce 8800 GS с 384 Мб памяти лежат в диапазоне $295-350. Их нельзя назвать мотивирующими, поскольку за $350-360 в той же системе Price.ru можно найти вариант GeForce 8800 GT с 512 Мб памяти, который обладает полноценной 256-битной шиной памяти.

После некоторой задержки видеокарты GeForce 8800 GS появились и на североамериканском рынке, славящемся своими низкими ценами на компьютерные комплектующие. Например, видеокарта GeForce 8800 GS с 384 Мб памяти производства XFX, работающая на частотах 580/1400 МГц, предлагается в США по цене $159:

Видеокарта XFX, работающая на чуть более высоких частотах 680/1600 МГц, в США предлагается по цене $169. Казалось бы, чем не повод снарядить трансатлантическую экспедицию за видеокартами, но следует помнить, что скоро будет представлена видеокарта GeForce 9600 GT, которая при близком уровне цен способна предложить более высокое быстродействие.

Впервые официально заявив о покупке AGEIA, компания NVIDIA намекнула, что собирается в будущем адаптировать наработки AGEIA для ускорения физики силами собственных графических продуктов. Представители AGEIA вполне объяснимо придерживались мнения, что при наличии спроса производство специализированных физических ускорителей PhysX будет сохранено, и могут даже появиться новые продукты для аппаратного ускорения физики. Что ж, некоторая инерция в мышлении характерна для сторон, участвующих в слияниях и поглощениях.

Что же собирается делать с наследием AGEIA сама NVIDIA? Ответить на этот вопрос попытались коллеги с сайта Anandtech, подкрепив собственные размышления комментариями представителей NVIDIA. Начнём с того, что аппаратная платформа AGEIA PhysX большим успехом не пользовалась из-за необходимости адаптации игр под узкий круг владельцев соответствующего аппаратного обеспечения. Безусловно, какие-то игры всё-таки оптимизировались под AGEIA PhysX, но довольно поверхностно, чтобы чрезмерно не рисковать. Потенциал AGEIA PhysX не раскрывался в полной мере, и это порождало замкнутый круг - разработчики не видели преимуществ "физической" технологии AGEIA.

Сдерживало развитие платформы PhysX и то обстоятельство, что производители видеочипов заручились поддержкой Havok, которая планировала ускорять физику силами графических решений. Лишь когда осенью прошлого года Havok перешла под контроль Intel, данная платформа получила шансы получить ориентацию на работу с центральными процессорами. При этом у NVIDIA появилась потребность получить нового союзника в разработке платформы для ускорения физики силами видеочипов, и таким союзником стала AGEIA.

Самое интересное, что представители NVIDIA не собираются отгораживаться от AMD в сфере оптимизации программной платформы PhysX под работу с видеочипами. Другими словами, если AMD этого пожелает, она может получить выгоду от оптимизации программных решений PhysX под собственные видеочипы. В этом шаге со стороны NVIDIA не будет никакой благотворительности. Во-первых, у AMD и NVIDIA есть общий конкурент в лице Intel, получившей доступ к технологиям Havok. Во-вторых, сделать платформу PhysX по-настоящему популярной можно, только удовлетворяя интересы владельцев широкого спектра видеокарт.

Кроме того, NVIDIA даёт понять, что использовать аппаратные разработки AGEIA в своих будущих продуктах в полной мере не собирается. То есть, интегрированных в видеочипы или на платы ускорителей PhysX мы не увидим. Основную ценность для NVIDIA представляют программные разработки AGEIA, которые можно адаптировать под видеочипы, но на это уйдёт какое-то время. Современные чипы NVIDIA вполне способны раскрывать преимущества технологии PhysX на том уровне, который присутствует в существующих играх. Специализированные ускорители физических эффектов в нынешнем виде неотвратимо исчезнут с рынка.

В последние дни мы наблюдаем серьёзную активность AMD в сфере пропаганды гибридных процессоров и специализированных ускорителей. В принципе, это закономерно. Без должной агитации индустрия вряд ли поймёт, что за гибридными процессорами будущее, хотя компания Intel тоже собирается встраивать в процессоры графические ядра, и AMD не является единственным сторонником идеи. В своё время AMD потратила немало сил на продвижение процессоров с 64-разрядными расширениями, и теперь они стали неотъемлемой частью даже бюджетных продуктов Intel и AMD. Теперь задача гораздо сложнее - нужно убедить разработчиков программного обеспечения в необходимости оптимизировать свои продукты не только под многоядерные процессоры как таковые, но и под гибридные процессоры в частности.

Соответствующие заявления сделал Чак Мур (Chuck Moore), старший советник AMD, который с середины декабря курирует вопросы ускорения вычислений. Некоторые его высказывания процитировал сайт EE Times. Оказывается, AMD готова создать некоторое подобие открытого консорциума, чьи усилия будут направлены на оптимизацию программного обеспечения под особенности разнородных многоядерных процессоров. В идеале, программисты должны получить некую среду разработки, которая позволит создавать эффективно работающие на гибридных процессорах приложения, при этом не требуя от разработчиков глубоких познаний в архитектуре таких процессоров.

Представитель AMD также заявил, что компания планирует в будущем представить несколько различных ядер-ускорителей. Компания Microsoft может стать одним из партнёров AMD в инициативе по адаптации программ к особенностям гибридных процессоров. Любая из заинтересованных компаний может стать участницей этой инициативы.

Что любопытно, до середины декабря прошлого года Чак Мур руководил разработкой процессоров поколения Bulldozer, но потом переключился на продвижение программной инициативы. Он намекнул, что разработка Bulldozer прекрасно продолжается и без его участия. Это даёт нам надежду на появление данных процессоров в обозримом будущем. Впрочем, первые гибридные процессоры AMD, как известно, будут использовать ядра процессоров поколения Stars (Phenom), так что Bulldozer заявит о себе не ранее 2010 года.