Новости Hardware 11 декабря 2006 года

Представители AMD уже дали понять, что покупка ATI не окажет существенного влияния на взаимоотношения с TSMC и UMC. Чипсеты и видеочипы AMD/ATI по-прежнему должны выпускаться на мощностях TSMC и UMC. Между тем, сегодня тайваньские источники высказали предположение, согласно которому TSMC может заняться производством центральных процессоров с использованием технологии SOI ("кремний на изоляторе"). Если учесть, что такие процессоры выпускает только AMD (а помощь ей оказывает Chartered Semiconductor), то угадать имя заказчика соответствующих процессоров, которые могут выпускаться на заводах TSMC, не составляет труда.

Подробности о темпах освоения технологии SOI компаниями TSMC и UMC опубликовал сегодня сайт DigiTimes. Представители TSMC заявили, что массовое применение SOI сдерживается многими факторами вроде технологической сложности и высокой стоимости. Фактически же TSMC способна использовать SOI при производстве 0.09 мкм и 0.065 мкм чипов, но пока эта технология остаётся "нишевой". TSMC уже освоила массовое производство 0.065 мкм продуктов с использованием SOI во второй половине текущего года, но пока это направление деятельности не может приносить заметного дохода.

Один из основных конкурентов TSMC, компания UMC, осваивает SOI в сочетании с техпроцессами вплоть до 0.045 мкм норм. Западные инвесторы считают, что TSMC может рассматривать возможность выпуска центральных процессоров по 0.045 мкм технологии с использованием SOI. Следует учитывать, что AMD рассчитывает выпускать по 0.045 мкм техпроцессу свои гибридные процессоры Fusion, обладающие функциями обработки графики. Вполне возможно, что заказ на производство таких процессоров будет размещён на мощностях TSMC, тогда как на собственных заводах AMD будет делать традиционные процессоры. Технология SOI может пригодиться и при производстве продуктов со встроенной кэш-памятью типа Z-RAM, здесь опыт TSMC тоже будет востребован.

Даже если AMD не станет использовать TSMC для производства своих процессоров или гибридных продуктов, технология SOI наверняка пригодится при производстве графических чипов. Не будем забывать, что NVIDIA тоже доверяет выпуск своих видеочипов компании TSMC. Таким образом, прогрессивные технологии могут быть востребованы многими клиентами TSMC и UMC, даже если эти компании пока не видят перспектив широкого применения SOI.

Британские коллеги уже намекали, что NVIDIA снимет запрет на разгон видеокарт серии GeForce 8800 в начале следующего года. Сейчас этот запрет мешает специализирующимся на разгоне производителям типа BFG, XFX и EVGA выпускать уникальные продукты, которые можно продвигать под лейблом "самая быстрая серийная видеокарта GeForce 8800 GTX". Впрочем, как мы могли убедиться, проблема может быть решена за счёт использования другой "модели разгона": OCZ, например, собирается предлагать покупателям проверенные на разгон видеокарты, работающие в состоянии поставки на номинальных частотах.

Сайт The Inquirer сегодня уточнил, что NVIDIA снимет запрет на разгон видеокарт серии GeForce 8800 для производителей в январе 2007 года. Весьма своевременное послабление в "разгонной политике", ведь уже в феврале может выйти видеочип R600 от ATI - нельзя исключать, что он окажется как минимум не медленнее G80.

Заметим, что видеокарты серии GeForce 8800 от OCZ будут представлены в начале января на традиционной выставке CES в Лас-Вегасе. К тому времени OCZ вполне может отказаться от избранной модели "селекции видеокарт для разгона" в пользу "прямого разгона", так как NVIDIA снимет официальный запрет на выпуск разогнанных видеокарт. При этом сложно прогнозировать, как высоко отважатся поднять частоты продуктов серии GeForce 8800 производители видеокарт. Наверняка многое будет зависеть от качества сортировки видеокарт, а также от наличия альтернативной системы охлаждения.

Мы уже были свидетелями поиска компанией Intel специалистов в области разработки высокопроизводительных графических решений. По имеющейся у нас информации, Intel действительно рассматривает возможность выпуска дискретного графического решения к осени 2007 года. Что это будет за продукт, пока сказать сложно, но о других планах Intel в сфере создания графических решений стало известно на прошлой неделе.

В частности, на сайте Career Builder появилось объявление о новой вакансии в группе разработчиков Larrabee Development Group. Кандидат должен иметь опыт работы не менее четырёх лет, квалификационные требования следующие:

• Опыт в сфере разработки высокопроизводительных процессоров и графических платформ.
• Способность определять спецификации микроархитектуры на базе спецификаций более высокого уровня.
• Познания в области настройки аппаратного и программного обеспечения, а также оптимизации.
• Опыт моделирования сложных архитектур центральных процессоров и графических чипов.
• Глубокие познания в области современных графических архитектур и сферах их применения.

Коллеги с сайта The Register утверждают, что Intel не только интересуется возможностью создания дискретных графических решений, но и планирует создать некое гибридное решение, объединяющее возможности центрального процессора и графического чипа. Такой продукт будет своеобразным ответом на гибридный процессор AMD Fusion. Более того, глава Intel на последнем форуме IDF подтвердил желание компании оснастить центральные процессоры функциями обработки графики. Подробностей при этом высказано не было.

Если обратиться к этой странице сайта Intel, можно обнаружить упоминание о задачах подразделения по имени Visual Computing Group:

Если перевести на русский выделенный синим текст, получим следующее: "VCG изначально будет ориентирована на создание дискретных графических продуктов, но впоследствии займётся и интеграцией [графических функций] в центральные процессоры".

Стремление Intel усилить позиции на рынке за счёт выпуска гибридных решений вполне объяснимо: конкуренцию ей будет составлять не только AMD со своим проектом Fusion, но и компания NVIDIA, стремящаяся приспособить свои новейшие видеочипы под выполнение вычислений "общего назначения".

Результаты исследований фирмы iSuppli, касающиеся влияния Windows Vista на среднюю стоимость компьютера, уже обсуждались в наших новостях на той неделе. Тогда вся арифметика свелась к банальному увеличению объёма памяти, закупаемой не по самой оптимальной цене. Впрочем, западные аналитики изучали исключительно OEM-рынок, который подчиняется собственным законам ценообразования, поэтому некоторое удаление от знакомой всем сторонникам принципа "сделай сам" реальности можно простить.

Это же исследование iSuppli, как сообщает сайт BetaNews, коснулось требований к производительности центрального процессора, которые имеет смысл озвучить. Известно, что минимальные требования к системе для установки Windows Vista таковы: процессор с частотой 800 МГц, 512 Мб оперативной памяти и жёсткий диск объёмом не менее 35 Гб. Ценителям "красивостей" интерфейса Aero потребуется графическое решение с поддержкой DirectX 9.0b (Shader Model 2.0). Остальные смогут довольствоваться режимом совместимости, используя классический графический интерфейс.

Аналитики iSuppli считают, что для комфортной работы в Windows Vista имеет смысл рассчитывать на возможности следующих центральных процессоров:

• Одноядерный процессор Intel с частотой 3.0 ГГц (или близкий по производительности процессор AMD с более низкой частотой);
• Двухъядерный процессор с частотой 2.0 ГГц;
• Мобильный процессор с частотой 1.5 ГГц.

Многих продвинутых пользователей эти рекомендации заставят скептически улыбнуться, ведь они уже опробовали Windows Vista на компьютерах с гораздо более скромными процессорами и меньшим объёмом памяти. Однако, не будем забывать, что большинство покупателей компьютеров не ломает голову над отключением "лишних" служб и оптимизацией операционной системы, а потому им не помешает некоторый запас производительности процессора, при котором всё будет работать быстро без предварительной настройки.

Кроме того, часть приложений может работать быстро в Windows Vista на компьютере с минимальной конфигурацией, другие приложения могут работать гораздо медленнее, чем под управлением Windows XP. Стало быть, требовательные пользователи должны ориентироваться на некий более высокий уровень системной конфигурации, чем сторонники минимальных требований.

Наконец, многие пользователи действительно смогут довольствоваться процессорами с частотой порядка 800 МГц, однако "не все процессоры одинаково полезны", и какие-то модели способны работать только с очень древними чипсетами, лишающими переход на Windows Vista без замены материнской платы всякого смысла. Например, если нужный объём памяти для экзотического устаревшего чипсета сейчас не найти, либо он стоит неоправданно дорого. Новые же компьютеры продаются с процессорами, работающими на частотах, близких к перечисленным в рассмотренном выше списке. То есть, найти процессор с частотой 800 МГц, способный работать в современной материнской плате, тоже не так просто (да и нужно ли вообще?), а частоты современных процессоров близки к указанным в отчёте iSuppli.

Заметим, что ажиотаж вокруг рекомендованных конфигураций для работы с Windows Vista подогревается продавцами компьютеров и комплектующих. Они не только внушают покупателям, что без 2 Гб оперативной памяти теперь не обойтись, но и делают немалую наценку на компьютеры, готовые к работе с Windows Vista уже сегодня. По данным iSuppli, размер такой наценки может достигать 64%.

Словом, относиться к подобным "рекомендациям" следует осторожно, как и к предвыборным обещаниям кандидатов. Спешить с модернизацией компьютера ради готовности к скорейшему переходу на Windows Vista не следует - велика вероятность, что вас устроит тот уровень быстродействия, который обеспечит текущая аппаратная конфигурация. Корпоративные пользователи вообще не торопятся переходить на Windows Vista, так как она не предлагает таких преимуществ, которые оправдывали бы существенные вложения в модернизацию прямо сейчас.

Как мы неоднократно отмечали, NVIDIA стала стратегическим партнёром AMD по анонсу платформы Quad FX, представив чипсет nForce 680a SLI - единственный на момент анонса процессоров Athlon 64 FX-7x набор системной логики, предназначенный для работы с ними. На прошедшей неделе этот чипсет был анонсирован "теперь уже совсем окончательно".

Вместе с тем, появились данные о подготовке компанией AMD собственного чипсета для платформы Quad FX под кодовым названием RD690. Это вполне закономерный шаг, ведь AMD изначально рассчитывала укрепить свои позиции на рынке платформ за счёт покупки компании ATI, производящей чипсеты. Означает ли это, что отношения между AMD и NVIDIA начнут ухудшаться?

Коллеги с сайта DigiTimes со ссылкой на тайваньское представительство AMD сообщили, что для компании вполне естественно поддерживать хорошие отношения с NVIDIA, несмотря на объединение с ATI. Впрочем, они тут же отметили, что чипсет nForce 680a SLI был запланирован ещё до того, как AMD купила ATI. Даже сохраняя дружелюбные отношения с NVIDIA, компания AMD считает нужным иметь широкий ассортимент собственных чипсетов, ибо калифорнийская ночь может быть тихой, "но стратегические продукты питания надо перепрятать".

Мы уже озвучивали мнение некоторых аналитиков, согласно которому NVIDIA не следует торопиться с анонсом интегрированных чипсетов для платформы Intel. На той неделе сайт DigiTimes сообщил, что NVIDIA всё же собирается представить интегрированный чипсет MCP 73 для платформы Intel в первом квартале 2007 года. Точнее говоря, не ранее первого квартала - точные сроки ещё не определены.

Сейчас NVIDIA зарабатывает на своей продукции примерно 50%, тогда как выпуск чипсетов для платформы Intel может приносить гораздо меньше прибыли. Например, ATI получала от этого вида деятельности не более 15%. Впрочем, всплеск спроса на интегрированные чипсеты в связи с выходом Windows Vista может заставить NVIDIA забыть о низкой рентабельности, ведь получить прибыль можно и за счёт увеличения оборота.

Мы могли убедиться, что перераспределение рынка графических решений в связи с объединением AMD и ATI проходит достаточно активно. NVIDIA отобрала у AMD некоторую долю рынка, и теперь может заняться долей рынка Intel, которая доминирует на нём именно за счёт популярности своих интегрированных чипсетов.

Свой вклад в нашу копилку знаний о видеочипе ATI R600 решили сделать коллеги с китайского сайта PC Pop, ссылающиеся на собственные источники среди производителей видеокарт. Часть опубликованной ими информации нами уже была озвучена, поэтому заострим внимание на новых данных.

Итак, китайские коллеги утверждают, что последняя ревизия чипа R600 (A12) способна работать на частоте 800 МГц и выше. Более того, на такой частоте ещё сохраняется некоторый запас для разгона. Пока такие данные увязываются с прежними прогнозами о частотном потенциале видеочипа.

Впервые появляются данные об электрических характеристиках чипа R600. Сообщается, что он способен работать при напряжении менее 1.2 В, максимальная сила тока составляет 80 А. Приблизительные расчёты позволяют определить, что энергопотребление самого чипа достигает 96 Вт - по нынешним временам не так уж много. Действительно, китайские источники утверждают, что чип R600 на частоте 800 МГц потребляет меньше энергии, чем чип G80 на частоте 575 МГц.

Длина печатной платы, на которой размещается чип R600, была уменьшена таким образом, что теперь она едва ли больше платы Radeon X1950 XTX, и однозначно меньше GeForce 8800 GTX.

Интересно, что китайские коллеги уверены в наличии у R600 более высокой пропускной способности памяти по сравнению с G80. При этом они утверждают, что видеокарты на базе R600 будут использовать память типа GDDR-3, хотя совсем недавно британские источники говорили о выборе в пользу GDDR-4. Время рассудит, кто прав, а пока напомним, что R600 должен обладать 512-битной шиной памяти, поэтому высокая пропускная способность может быть достигнута даже при умеренных частотах.

Китайские коллеги подтверждают, что чип R600 выпускается по 0.08 мкм техпроцессу, имеет площадь порядка 428 кв.мм, содержит 720 млн. транзисторов. Вполне возможно, что ранние публикации на эту тему оказались достоверными.

Наши собственные источники недавно подтвердили, что анонс R600 намечен на первый квартал 2007 года, но отказались обозначить сроки более конкретно. По другим данным, этот видеочип выйдет не ранее февраля. Вполне естественно, что характеристики видеокарт на его основе прорисовываются более чётко.