При работе над прошлым тестом звуковых карт я не рассчитывал, что он получит какое-либо продолжение. Однако тот обзор вызвал живейший интерес у читателей. Да и соперничающих продуктов на рынке еще достаточно. Так, в обсуждении многие форумчане жаловались, что тестируемые платы ASUS сравниваются лишь с M-Audio Revolution 5.1 и E-MU 0404 USB – хоть и популярными, но не слишком уже актуальными аудиоинтерфейсами; а прямые конкуренты, в первую очередь модели Creative – отсутствуют.
Эта сингапурская компания в последние годы как-то ослабила хватку в потребительском сегменте. Продукты серии X-Fi вышли не самыми удачными и заметно уступали по части параметров решениям ASUS аналогичного класса. Но в Creative вовремя спохватились, и в конце прошлого года представили полностью новую линейку звуковых карт под старым брендом SoundBlaster. В нее вошло три модели с индексами Z, Zx и ZxR. При этом даже младшая может похвастать отличными заявленными характеристиками. Правда, ее рекомендованную цену в $100 бюджетной никак не назовешь. Ну, а флагман серии, который должен стоить вполне обыденные для современной звуковой карты высокого уровня $200, призван вернуть компании лидирующие позиции в абсолютном зачете.
И каково же было мое удивление, когда через некоторое время после публикации обзора карт ASUS Xonar мне написали из российского представительства Creative и предложили на тест полную линейку SoundBlaster образца 2013 года. От такой возможности сложно отказаться, и сегодня вниманию читателей Overclockers.ru предлагается соответствующий материал. Как и в прошлый раз, я сосредоточился на качестве аудиотракта применительно к выводу стерео-сигнала и рассматривал в основном его. Разумеется, в наличии и сравнение с конкурирующими моделями ASUS.
Для начала, сводные технические характеристики соперников:
| Характеристика \ Карта | Creative SoundBlaster Z и Zx | ASUS Xonar D1 и DX | Creative SoundBlaster ZxR | ASUS Xonar ROG Phoebus |
| Сигнал/шум воспроизведение, дБ | 116 | 116 | 124 | 118 |
| Сигнал/шум запись, дБ | Н/Д | 112 | Н/Д | 118 |
| Аудиопроцессор | CA0132 | CMI8788 | CA0132 | CMI8888DHT |
| ЦАП фронт | CS4398 | CS4398 | PCM1794 | PCM1796 |
| ЦАП остальное | CA0132 | CS4362A | PCM1798 | CS4362 |
| Усилитель для наушников | CS4398 | Нет | TPA6120A2 | TPA6120A2 |
| АЦП | CA0132 | CS5361 | PCM4220 | CS5381 |
| Число каналов воспроизведения | 5.1 | 7.1 | 5.1 | 7.1 |
| Размеры, мм | 125 x 125 | 170 x 70 | 170 x 125 | 170 x 125 |
Сразу бросается в глаза поддержка всеми картами SoundBlaster лишь 5.1 против 7.1 у моделей ASUS. Но зато элементная база у продуктов Creative (особенно ZxR) в целом лучше, да и единственный паспортный параметр – соотношение «сигнал/шум» выглядит крайне внушительно.
Для всех карт заявлен широчайший диапазон воспроизводимых частот и, разумеется, каждая поддерживает режим 192 кГц / 24 бита.
Тестирование с помощью RightMark Audio Analyzer
Стереосигнал выводился в режиме 16 бит, 44 кГц, 24 бита, 48 кГц и 24 бита, 192 кГц. В качестве устройства записи использовался профессиональный звуковой интерфейс E-MU 0404 USB.
Субъективное прослушивание
В ходе прослушивания к звуковым картам подключались профессиональные активные мониторы Dynaudio BM15A, а также наушники Sennheiser HD650 и Denon D2000. Последние в случае, если карта оснащена специализированным выходом для наушников (например, усиленным), подключались к нему.
Кроме прямых соперников, при субъективном прослушивании я сравнивал все платы с полупрофессиональной внешней картой E-MU 0404 USB. Как и все новые SoundBlaster, она оснащена усилителями для наушников. А значит, полноценное сравнение возможно и здесь. Ваш покорный слуга не мнит себя большим знатоком или завзятым аудиофилом, но кое-какие впечатления постарался сформулировать. Разумеется, лишь в дополнение к результатам объективных измерений.
Карты будем рассматривать по порядку – от младшей к старшей.
SoundBlaster Z поставляется в средних размеров картонной коробке. Последняя эффектно оформлена: золотые вставки на черно-красном фоне. На лицевой стороне через прозрачное окошко можно лицезреть саму плату.
Остальные грани коробки испещрены всевозможной информацией о продукте, причем большинство данных приводится сразу на нескольких языках. Есть среди них и русский.
А вот реальных технических характеристик производитель указывает немного. Да и ручки для переноски тут однозначно не хватает.
Внутри плата зафиксирована в мягкой пластиковой выштамповке.
В комплекте, кроме ожидаемой документации и диска с ПО – лишь микрофон Creative Crystal Voice.
Он неплохо оформлен, такой аксессуар приятно видеть в поставке звуковой карты. Лишь бы ее цену не увеличивал слишком заметно.
Сама аудиоплата, носящая индекс SB1500, хоть и выполнена в стандартном, а не низкопрофильном форм-факторе, довольно компактна – менее 13 см в длину.
Зато на ней удалось реализовать полный набор необходимых разъемов:
Бо́льшая часть платы прикрыта металлическим кожухом, окрашенным в ярко-красный цвет. Увы, весьма сомнительно, что он как-то защитит чувствительные компоненты от наводок – с такой-то здоровой круглой дырой в центре. Да и для отвода тепла кожух ни с какими компонентами напрямую не контактирует (впрочем, последнее тут и не нужно – плата не требует внешнего питания и греется в работе крайне умеренно).
По всей видимости, кожух тут больше «для красоты». Для того же – и прозрачное окошко, через которое видно часть электронных компонентов и главную микросхему, прикрытую декоративной накладкой.
Под ней скрывается звуковой процессор Creative Sound Core3D (CA0132). Мы его еще не раз встретим в дальнейшем. Здесь он не только отвечает за все расчеты, но и выполняет функции АЦП и ЦАП-а для всех каналов, кроме передних.
Плата не слишком перенасыщена элементами: монтаж не такой плотный, как в топовых решениях. Но все же по последней моде среди звуковых карт для фронтальных каналов используется отдельный цифро-аналоговый преобразователь. В данном случае это старшая модель Cirrus Logic – CS4398. Таким же ЦАП-ом оснащены, например, ASUS Xonar D1 и многие продукты E-MU – очень достойно. В обвязке используются операционные усилители NJM2114 и 4556A. Их замена не предусмотрена: при желании это сделать, ОУ придется выпаивать.
Впрочем, для данного класса устройства их возможностей более чем достаточно.
Еще одна микросхема Creative – CA0113 – отвечает за работу с контроллером PCI-Express.
Сверху и снизу напротив процессора производитель установил светодиоды.
При работе они обеспечивают красную подсветку платы, а заодно и всех внутренностей системного блока.
Отключить их без потери гарантии не получится.
Вот, собственно, и все, что можно сказать про плату. Пора переходить к тестированию. Первым делом – результаты измерений.
Сравнивать будем с основным конкурентом Creative SoundBlaster Z на рынке – ASUS Xonar DX:
16 бит, 44 кГц:Учитывая заявленные характеристики, можно было ожидать лучших результатов.
Если при измерении ASUS Xonar D1 я просто «уперся» в возможности записывающего тракта моей немолодой уже E-MU 0404 USB, то тут до соотношения «сигнал/шум» в 113 дБ не удалось дотянуться и близко. Впрочем, общая оценка RMAA «отлично» в 24-битных режимах 48 и 192 кГц говорит сама за себя. Creative SoundBlaster Z обеспечивает прекрасное качество звука, которого будет достаточно для абсолютного большинства даже весьма требовательных пользователей.
Это подтверждает и субъективное прослушивание. На студийных мониторах ценой в несколько тысяч долларов и в помещении с начальной аудиоподготовкой «услышать» разницу между Creative SoundBlaster Z и лучшими представительницами племени звуковых карт вроде E-MU 0404 USB, ASUS Xonar DX или топовой «развлекательной» платой той же линейки (ROG Phoebus) очень непросто. На самых сложных и насыщенных композициях возникает ощущение, что Creative SoundBlaster Z играет чуточку грязновато, и звуку не хватает детальности. Но желания сравнивать его с той же M-Audio Revolution 5.1 не возникает ни малейшего – и так понятно, что новинка играет лучше.
С выходом для наушников все не так просто. Видимо, использование того же ЦАП, пусть и через другую обвязку, сказалось. Качество воспроизведения в наушниках уступает фронтальному выходу. Конечно, при использовании с бюджетными и среднего уровня моделями разница не будет так заметна, но к звуковым картам за $100 наверняка присматриваются и многие обладатели дорогих качественных наушников. И они могут быть разочарованы ухудшением детальности и повышенным уровнем искажений здешнего специализированного выхода. А ведь могло быть очевидное преимущество над ASUS Xonar DX, которая наличием усилителя для наушников в принципе похвастать не может.
Сейчас же, увы, приходится констатировать пусть и небольшой, но проигрыш SoundBlaster Z своему основному конкуренту по главному параметру – качеству звука. И это при чуть более высокой стоимости. На момент написания обзора в московской рознице ASUS Xonar DX можно было купить менее чем за 2500 рублей, в то время как цены на новый продукт Creative только начинались от 3000 рублей. В дополнение к этому карта ASUS – низкопрофильная, и бывает не только с разъемом PCI-Express, но и со стареньким PCI. И большой вопрос – много ли народу в такой ситуации прельстится на больший функционал, длинный список поддерживаемых технологий, яркий дизайн, микрофон в комплекте и более удобный драйвер?
Что касается программного обеспечения, то о нем поговорим в соответствующем разделе. А тем же, кому важен комплект поставки, нужно обязательно посмотреть на следующую модель – SoundBlaster Zx.
Промежуточный продукт в линейке сделали самым простым способом – просто снабдили ту же плату более богатым комплектом поставки.
Главный его элемент заметен с первого взгляда на коробку: через второе окошко на ней можно лицезреть внушительных размеров пульт с регулятором громкости и выходами для наушников и микрофона.
В остальном коробка обладает схожими габаритами и оформлена в том же ключе.
Внутри обнаруживаются три группы элементов: зафиксированная в пластике собственно плата, нарядно упакованный пульт и невзрачная коробочка с остальными аксессуарами.
В последней, помимо стандартных диска и «макулатуры», скрываются два кабеля: оптический и 3.5 мм stereo – 2х RCA.
Отдельного внимания заслуживает пульт. Он нарядно оформлен и выглядит действительно неплохо. Если бы еще не глянцевый пластик, который будет постоянно собирать всю окрестную пыль и отпечатки пальцев...
Приятно порадовал и провод для его подключения в тканой оплетке. У более дорогой ASUS Xonar ROG Phoebus что сам пульт, что кабель смотрелись простовато:
А пульт Creative SoundBlaster Zx еще и функциональнее: тут нет индикатора питания, да и разъемы не подсвечиваются (что лично для меня только плюс), зато к нему можно подключить наушники и микрофон как с 3.5-, так и с 6.3-миллиметровыми разъемами.
Собственно плата та же SB1500, тестировать ее второй раз нет смысла. Лучше поговорим про позиционирование.
И вот оно у SoundBlaster Zx, на удивление, вызывает меньше вопросов, чем у младшей модели. На первый взгляд, та же «начинка», только на $50 дороже – из-за какого-то там пульта и пары «шнурков» в комплекте. Но именно этот самый пульт делает из средней модели конкурента флагманскому ASUS Xonar ROG Phoebus. Тут примерно тот же функционал, такой же комплект, те же заявленные характеристики, но цена при этом ниже – $150 против $200. Да, в реальности звучит Creative SoundBlaster Zx похуже (впрочем, «Фобос» тоже до своих паспортных параметров у меня заметно не дотянул), но многие эту разницу не заметят. А более опрятный пульт на столе будет радовать глаз каждый день. Так что ставить крест на Zx рано, у этой карты есть все, чтобы вполне комфортно чувствовать себя на рынке.
Но, конечно, флагманская модель, добавившая еще одну букву к своему индексу, за свои рекомендованные $200 выглядит гораздо более интересно. Давайте, наконец, взглянем на нее.
У SoundBlaster Blaster ZxR коробка заметно прибавила в размерах, но все еще обходится без ручки.
Зато все основные компоненты так же, как и раньше, видно через прозрачные окошки: теперь их понадобилось целых три.
Стиль оформления не изменился, коробка содержит аналогичный набор информации (с поправкой на перечень возможностей платы).
Внутри все, как и у Zx, разделено на три части, но внутренняя упаковка стала надежнее:
А вот комплект по сравнению с предыдущей картой практически не изменился. Добавился лишь короткий переходничок, позволяющий подключить акустику с разъемом mini Jack 3.5 мм к разъемам RCA на плате. Выглядит он не слишком внушительно, поэтому будущим владельцам SoundBlaster ZxR лучше заранее поискать подходящий кабель.
По сравнению с SoundBlaster Zx пульт практически не изменился, только стал не двухцветным, а чисто черным. А что, так он действительно выглядит построже – как и положено более дорогому продукту. Ну, и разъемы для его подключения подросли в диаметре: 6.3 мм вместо 3.5.
На снимках ниже слева пульт ZxR, справа – Zx:
Меньше красного цвета стало и на кожухе самой платы:
А, точнее, обеих – записывающий тракт Creative Sound Blaster ZxR разработчики вынесли на отдельную PCB. И тоже прикрыли кожухом:
Это несмотря на то, что и основная плата заметно прибавила в длину – до 170 мм.
Подобное решение применяется в некоторых профессиональных продуктах, например, в известной E-MU 1212m.
Вспомогательный модуль потребует лишний слот расширения в корпусе, но не на материнской плате – соединяются они посредством комплектного же шлейфа через разъемы в верхней части каждого. Кабель обладает достаточной длиной, чтобы установить вторую плату в любой свободный слот.
Кожух, как и в младших продуктах серии, выполняет в основном декоративную функцию. Возможно, в каких-то случаях он защитит карту от наводок, но у меня на стенде результаты измерений после его демонтажа не изменились.
Да и рассеиванием тепла он если и занимается, то лишь опосредованно. Впрочем, обходящаяся без дополнительного питания карта мало греется сама по себе.
Выглядит она без кожуха, кстати, на мой субъективный взгляд, даже лучше. Черный текстолит с плотным монтажом элементов, позолоченные разъемы и планка-фиксатор – чего еще желать?
Кстати, о разъемах. Их тут шесть штук, три пары:
Да, как и младшие модели, флагманская ZxR поддерживает лишь шесть каналов против восьми даже у большинства встроенных в материнские платы аудиосистем.
Все входы – на вспомогательном модуле: еще одна пара «тюльпанов» линейного входа, а также два цифровых разъема.
Основная плата получила индекс SB1510, дополнительная – SB1510A.
По элементной базе по сравнению с SB1500 карты сделали большой скачок вперед. Речь в первую очередь идет о классе ЦАП, АЦП и обслуживающих их операционных усилителях.
Фронтальными каналами заведует отдельный цифро-аналоговый преобразователь TI PCM1794 – один из лучших доступных на рынке на настоящий момент. С ним работают четыре ОУ: по паре NJM2114 и LME 49710. Их при желании можно заменить без пайки.
Остальные каналы используют чуть более простой ЦАП TI PCM1798: 123 дБ «сигнал/шум» против 127–129 дБ у 1794-го в зависимости от режима.
Операционные усилители: NJM2114 и LME 49720, на этот раз уже несъемные.
Усилитель для наушников обслуживает отдельная микросхема TI TPA6120A2. На данный момент это одно из лучших решений, в продуктах Creative оно используется впервые.
Под декоративной крышечкой прячется уже знакомый нам процессор CA0132, отвечающий за все аппаратные вычисления. Вторая микросхема под собственной маркой Creative – CA0113 – обеспечивает связь с контроллером PCI-Express (карта выпускается только в версии с данным разъемом).
На вспомогательной плате монтаж не такой плотный, но элементная база записывающего тракта также выглядит неплохо, хоть производитель и не указывает его характеристики, даже простейший сигнал-шум.
Здесь можно видеть еще один CA0132:
В качестве АЦП применяется Burr-Brown PCM 4220.
Операционные усилители – все те же 2114-е, и снова несъемные.
Что заявленные характеристики, что элементная база, выглядят крайне впечатляюще. Карта должна продемонстрировать отличные результаты в RMAA. Проверим!
16 бит, 44 кГц:И хотя тут, как в случае с ASUS Xonar D1/DX, не удалось упереться в паспортные параметры E-MU 0404 USB, на самом деле результаты в 24-битных режимах можно считать предельными для данного стенда. Чтобы получить заявленные «сигнал/шум» 124 дБ, нужен приёмник уже совсем другого уровня. Ну, и систему наверняка придется менять: современная конфигурация, да еще и с разгоном плохо подходит для получения заявленных производителем значений.
В этом смысле для предстоящего мне теста новой «музыкальной» линейки звуковых карт ASUS Essence придется либо что-то придумывать, либо вообще отказываться от объективных измерений, сосредоточившись на субъективных впечатлениях.
Впрочем, с последними тоже не все так просто. Например, в случае с Creative SoundBlaster ZxR, E-MU 0404 USB, ASUS Xonar D1/DX и Xonar ROG Phoebus мои мониторы Dynaudio BM15A (а также те уши, что есть) просто не позволяют услышать разницу в качестве воспроизведения: ни по динамическому диапазону, ни по чистоте, ни по детальности, ни по проработке каждого диапазона частот, ни по ширине и объему сцены отличий между звуковыми картами нет вовсе. А я за свою жизнь прослушал множество разной техники и считаю, что немного в вопросе все же разбираюсь. Видимо, чтобы эти отличия услышать, нужна либо акустика выше классом (а это уже многие тысячи долларов), либо основательно подготовленное помещение, либо более подготовленный слушатель. А скорее всего, комбинация всего перечисленного.
Вывод тут простой: фронтальный выход у всех перечисленных карт обеспечивает более чем достаточное качество воспроизведения для подавляющего большинства пользователей.
С усилителем для наушников все примерно аналогично, но тут уже есть нюансы. В ASUS Xonar ROG Phoebus прекрасный усилитель для наушников. Он нисколько не уступает таковому в E-MU 0404 USB, который долгое время был для меня эталоном. Но Creative SoundBlaster ZxR играет еще немного лучше! На высокоомных Sennheiser HD650 это не столь заметно – все перечисленные карты «раскачивают» их как надо и обеспечивают отличное качество звука. А вот на Denon D2000 бас будто бы стал еще более глубоким и упругим, а средний диапазон приобрел в детальности. Теперь, наконец, стало понятно, за что японцы просят такие деньги.
Ну, и перед заключением вкратце расскажу про еще один момент, который мне понравился в новых картах Creative – программное обеспечение.
Главная контрольная панель всех карт выглядит одинаково, она носит название Pro Studio:
Утилита приятно выглядит, она неплохо анимирована, и при этом не подтормаживает и запускается с быстрого SSD не десять секунд, как у некоторых (не будем показывать пальцем).
Все ПО Creative поддерживает автоматическое обновление. При выходе новых версий драйвера, контрольной панели или прочих, уже менее полезных утилит, пользователь будет сразу об этом проинформирован, что полезно.
Ну, да возвращаемся к Pro Studio. Ее возможности хорошо структурированы и аккуратно разбросаны по меню. Слева всегда видно, в каком разделе вы сейчас находитесь.
Лишь порядок пунктов вызывает вопросы: они выстроены не по алфавиту, но при этом и никакой другой логики в их расположении не просматривается.
Например, между конфигуратором акустики и микшером, в котором можно отрегулировать громкость каждого канала, зачем-то вклинился раздел Cinematic.
Впрочем, всякие развлекательные возможности и звуковые эффекты меня не интересуют. Главный пункт – Speakers/Headphones, в котором настраивается конфигурация акустики.
Тут все очень наглядно: можно выбрать, какие колонки подключены, и звуковая карта будет использовать только их – очень удобно.
Это пригодится тем меломанам (вроде меня), которые используют составные конфигурации акустики, например, с отдельным сабвуфером.
В микшере для каждого канала можно отрегулировать громкость:
Ну, а простенький эквалайзер кому-то поможет подкорректировать звук под особенности помещения... или просто вкуса слушателя:
Более детально настроить параметры акустики поможет отдельная утилита Sound Blaster Speaker Setup. Ее возможности не помешало бы интегрировать в Pro Studio. Но спасибо и на том, что они просто доступны.
Также можно добавить, что в первых версиях драйверов Creative SoundBlaster отсутствовала поддержка ASIO, но в новых релизах ее добавили.
В общем, как обычно, не без недочетов, но в целом очень неплохо.
Что приводит нас ко вполне позитивному заключению.
Начнем с младшей модели. Creative SoundBlaster Z вышла хорошей универсальной картой: с отличным звуком и широким функционалом. У нее лишь одна проблема – ASUS Xonar DX, которая сто́ит дешевле и играет еще лучше. Решение ASUS не столь универсально, зато данная плата низкопрофильная и бывает как с разъемом PCI-Express, так и со стареньким PCI – это порадует владельцев не самых современных компьютеров, желающих проапгрейдить аудиоподсистему. Впрочем, разница что в звуке, что в цене невелика, поэтому кто-то наверняка выберет продукт Creative из-за его дополнительного функционала.
SoundBlaster Creative Zx, несмотря на ту же «начинку», выглядит уже интереснее. По сути, перед нами прямой конкурент ASUS Xonar ROG Phoebus: с чуть худшими характеристиками, однако и с заметно более низкой ценой. Не уверен, что людей, которым нужно подобное решение, много, но они точно есть.
Ну, а флагманская Creative SoundBlaster ZxR лишь совсем недавно появилась в российских магазинах, и ее стоимость пока далека от рекомендованных $200. ASUS Xonar ROG Phoebus же, напротив, уже можно купить даже дешевле тех же заявленных $200. За такие деньги это хорошая универсальная звуковая карта. Но если цена соперников примерно сравняется, то ZxR будет выглядеть предпочтительнее. В ней используются компоненты более высокого уровня: при примерно том же функционале и комплекте поставки продукт Creative предлагает чуть лучшие технические характеристики при воспроизведении, потенциально более качественный записывающий тракт, да еще и более удобное программное обеспечение. Также приятно, что все новые SoundBlaster не требуют внешнего питания. Из ограничений конкретно топовой модели SB – лишь необходимость в дополнительном свободном слоте расширения в корпусе для подключения дочерней платы. Но в подавляющем большинстве случаев это не станет проблемой.
Остается лишь заключить, что и новая линейка звуковых карт Creative получилась вполне сбалансированной. SoundBlaster Z и Zx представляют собой неплохие универсальные решения в своих классах, а ZxR – и вовсе бескомпромиссное топовое решение. Им всем бы еще цены чуть-чуть пониже, и они стали бы просто бестселлерами. А без оглядки на стоимость мы выдаем лишь одну награду. И Creative SoundBlaster ZxR – несомненный новый «Выбор энтузиаста»:
Выражаем благодарность:
