Новости Hardware 29 февраля 2008 года

Глядя на то, как пара Radeon HD 3870 X2 в связке CrossFire X покоряет новые высоты экстремального разгона, легко признать успех соответствующей многочиповой технологии. Между тем, становление таких графических решений только начинается, и дебютное появление CrossFire X на рынке сопряжено с некоторыми ограничениями. О них-то мы сегодня и поговорим, опираясь на материал сайта Hot Hardware, описывающий особенности драйверов Catalyst 8.3.

Известно, что именно эта версия драйверов принесёт поддержку CrossFire X - технологии, позволяющей объединять в одной системе два, три или четыре графических чипа AMD. Мы уже отмечали, что для работы с тремя или четырьмя видеочипами понадобится операционная система Windows Vista, а классическая связка из двух видеочипов может работать и под управлением Windows XP.

Во-вторых, многочиповые конфигурации можно собирать из графических решений семейства Radeon HD 38xx. Это могут быть и два Radeon HD 3870 X2, и сочетание из трёх разноимённых видеокарт, либо квартет одиночных плат, но в любом случае сердцем каждого графического решения должен быть видеочип RV670.

Наконец, связка из трёх или четырёх видеочипов может работать в Windows Vista только при использовании DirectX 9. Из всех игр с поддержкой DirectX 10 только Call of Juarez "понимает" CrossFire X. В будущих версиях драйверов AMD обещает расширить перечень игр с поддержкой DirectX 10, которые смогут работать с технологией CrossFire X, а также реализовать поддержку Open GL.

Следует рассказать и о некоторых приятных новшествах. Например, AMD собирается разработать механизм ограничения числа видеочипов, участвующих в связке CrossFire X. Если игра плохо масштабирует быстродействие на четырёх видеочипах, будут задействованы только три видеочипа - избыточный чип просто не будет работать в связке. Впрочем, в общем случае AMD будет стремиться к тому, чтобы максимальное число игр эффективно масштабировало производительность на связке из четырёх чипов.

Драйверы Catalyst 8.3 не только приносят поддержку технологии Hybrid Graphics для видеокарт серии Radeon HD 34xx, но и делают возможной работу с несколькими мониторами без отключения технологии CrossFire. Под управлением Windows Vista рабочий стол может быть растянут на два монитора при использовании связки из видеокарт семейств Radeon X1800, Radeon X1900, Radeon HD 2x00 и Radeon HD 38x0. Выключать режим CrossFire при этом нет необходимости.

Кроме того, драйверы Catalyst 8.3 приносят поддержку DirectX 10.1 и аппаратной тесселяции, что уже было заложено на аппаратном уровне в чипе RV670. Теперь и программная инфраструктура "дозрела" до этого. Словом, из всех драйверов Catalyst важнейшей для владельцев видеокарт серии Radeon является именно версия 8.3.

Появление на рынке звуковых плат Asus серии Xonar должно было в какой-то мере пошатнуть близкое к монопольному положение Creative, а представленная в прошлом октябре звуковая плата с интерфейсом PCI Express x1 на целый месяц опередила долгожданный продукт от Creative с аналогичным типом разъёма.

Близится выставка CeBIT 2008, и сайт Asus изобилует пресс-релизами, повествующими о выходе новых продуктов. Не обошлось и без новинок в сегменте дискретных звуковых решений. Компания объявила о выпуске звуковой платы Asus Xonar DX с интерфейсом PCI Express x1. Её особенность заключается в низкопрофильном конструктивном исполнении, что позволяет звуковой плате легко размещаться в компактных корпусах системных блоков.

Ради уменьшения размеров Asus пришлось пожертвовать экранирующим кожухом, которым снабжались две предыдущих звуковых платы семейства. Соотношение "сигнал/шум" на фронтальном выходе достигает 116 дБ, на остальных каналах оно равно 112 дБ. Такое же соотношение "сигнал/шум" присуще и звуковому входу новой платы.

Сайт TG Daily попутно сообщает, что Asus готовит другие звуковые платы, которые будут оснащаться портами HDMI. Что характерно, одна из плат будет иметь вход HDMI - это позволит передавать видео со звуком с внешнего источника. Например, при оцифровке домашних видеозаписей. Видеокарты с интерфейсом HDMI перестали быть диковинкой. Похоже, что требовательные пользователи скоро смогут присмотреть себе и звуковую плату с аналогичным интерфейсом.

Инициатива NVIDIA по созданию протокола ESA для обмена данными и управления важнейшими компонентами компьютера была встречена общественностью неоднозначно. Кто-то считал, что у энтузиастов наконец появится стандартный инструментарий для управления системами охлаждения и блоком питания. Другие видели в ESA очередную "вещь в себе", которая не получит большого распространения, хотя ей и был присвоен статус открытого стандарта.

Надо сказать, что продукты с поддержкой ESA с тех пор были предложены производителями корпусов и блоков питания, а с появлением материнских плат на базе чипсетов nForce 780i SLI и nForce 790i SLI у всех ESA-компонентов появится центральное связующее звено. Вчера компания NVIDIA сообщила, что расширения ESA прошли официальное одобрение на совместимость с USB-устройствами. Это означает, что следующая версия спецификаций устройств с интерфейсом USB HID уже будет полностью поддерживать ESA, и полномасштабной экспансии этой инициативы NVIDIA будет дан зелёный свет.

Компания Dell в своей игровой настольной системе XPS 630 собирается использовать протокол ESA для создания световых эффектов. Подсветка корпуса будет подстраиваться под освещённость сцен в компьютерной игре. Это решение получило название LightFX, оно чем-то напоминает технологию Ambilight в телевизорах Philips.

Сайт Anandtech ознакомился с предварительной версией программного интерфейса ESA. Что характерно, тестовая система с поддержкой расширений ESA была построена вокруг материнской платы на базе чипсета nForce 680i SLI. Пока программный интерфейс состоит из двух частей: трёхмерная "карусель" красиво демонстрирует показания ключевых датчиков, а настройкой параметров занимается отдельная утилита.

В будущем две части интерфейса срастутся, и "консолидирующая" утилита будет иметь такие же возможности по изменению параметров системы, как и BIOS материнской платы. Кстати, разработчики могут сделать интерфейс ESA независимым от операционной системы, и тогда разгоном можно будет управлять до её загрузки, как это сейчас делается в BIOS. Полезной функцией является наличие профилей разгона и условий их активации. Например, система может разгоняться автоматически при запуске определённых приложений, либо снижать скорость вращения вентиляторов после полуночи. ESA позволяет управлять и напряжениями блока питания - раньше такая возможность имелась только на некоторых блоках питания, например, производства Gigabyte.

ESA ещё предстоит совершенствоваться, но первые впечатления от знакомства с этой инициативой позволяют предположить, что сторонники продуктов NVIDIA будут охотно пользоваться предлагаемыми преимуществами. Популярность расширений в целом будет зависеть от количества производителей, поддержавших на деле этот открытый стандарт.

Производители систем охлаждения, судя по всему, решили открыто эксплуатировать такую человеческую слабость, как стремление обладать чем-то уникальным. В качестве примера можно привести кулер Scythe Ninja Copper, выпущенный ограниченным тиражом в честь юбилея компании.

Оказывается, подобный маркетинговый ход считает удачным и компания Asus, которая объявила о выходе процессорного кулера Triton 79 AMAzing. Он не только уникален в силу ограниченности тиража (3200 штук), но и пытается примкнуть к элементам роскоши за счёт оформления и комплектации. Например, отдельные элементы системы крепления покрыты золотом, они уложены в коробку с вставками из пенополиуретана, и каждый владелец кулера получает специальную карточку с уникальным серийным номером. Какие привилегии даёт последний аксессуар, сказать затрудняемся. Может быть, владельцы этого кулера будут объединяться в клубы, и серийный номер станет средством их идентификации.

Если говорить о технических характеристиках кулера Asus Triton 79 AMAzing, то он представляет собой продукт башенной компоновки с внутренним расположением вентилятора - он как бы зажат между двумя половинами алюминиевого радиатора. Медное основание соединяется с радиатором четырьмя никелированными тепловыми трубками. Кулер имеет габариты 126 х 114 x 146 мм, весит 670 гр.

Вентилятор типоразмера 120 х 120 х 25 мм вращается со скоростью 1300 об/мин, и создаёт уровень шума не более 18 дБА. Скоростью вращения вентилятора можно управлять по ШИМ-методу, поэтому вращаться без дела он не будет. Вентилятор имеет голубую подсветку. Кулер совместим с разъёмами LGA 775, Socket 939/940/AM2/AM2+ и Socket 1207+. Как видите, кулер не только может удивлять роскошью исполнения, но и вполне успешно справится с охлаждением современных процессоров. О цене новинки ничего не сообщается, но низкой она вряд ли будет. Эксклюзивные вещи стоят дорого.

Только недавно мы гадали, какие факторы помогут NVIDIA поколебать положение продуктов AMD в рейтинге рекордов Futuremark. Технология CrossFire неплохо масштабирует быстродействие в тесте 3DMark'06 при разгоне, и это позволяло Radeon HD 2900 XT до сих пор фигурировать в составе конфигураций, устанавливающих новые рекорды в этом виде "спорта".

Между тем, AMD не собиралась сдаваться без боя, и готовила к мартовскому анонсу технологию CrossFire X, позволяющую объединять в одной системе от трёх до четырёх графических чипов. Как показали первые испытания, наиболее эффективно производительность масштабируется при числе видеочипов не более трёх, но в абсолютном выражении четыре чипа всё равно оказываются впереди.

Этим свойством технологии CrossFire X уже начали пользоваться именитые оверклокеры, результаты экспериментов которых опубликованы на страницах форума XtremeSystems.org и сайта AwardFabrik.de. Поскольку в экстремальном разгоне действует принцип "победитель получает всё", мы перейдём к рассмотрению самых выдающихся результатов, которые были продемонстрированы германским оверклокером со скромным псевдонимом No_Name.

Сердцем системы стала материнская плата Asus P5E3WS, охлаждением процессора Core 2 Extreme QX9650 (3.0 ГГц) и двух видеокарт Radeon HD 3870 X2 занимался жидкий азот. Для этого вся система была помещена в специальный прозрачный корпус с теплоизоляцией на стенках, а в крышке были предусмотрены отверстия для доступа к медным стаканам.

Потрясающее зрелище, не правда ли? Чем-то напоминает заводские трубы, особенно в следующем ракурсе:

После вольтмода видеокарты были разогнаны под жидким азотом до 1054/2300 МГц, процессор был разогнан до 5640 МГц. Жидкий азот обеспечил охлаждение компонентов до температуры ниже минус 100 градусов Цельсия. В тесте 3DMark'06 удалось набрать 31 782 "попугая".

В тесте 3DMark'03 эта система набирает 130 000 "попугаев". При разгоне процессора до 5719 МГц результат улучшается до 131 826 "попугаев" 3DMark'03. Остаётся ждать от многочиповых графических решений новых достижений.

Как известно, поддержку связки из трёх или четырёх видеокарт CrossFire X должны принести драйверы Catalyst 8.3, выходящие в марте этого года. С другой стороны, NVIDIA должна выпустить двухчиповую видеокарту GeForce 9800 GX2 именно в марте, хотя анонс недавно был перенесён на 18-ое число. Очевидно, на каком-то этапе NVIDIA научит пару видеокарт GeForce 9800 GX2 работать в связке, и можно будет говорить о возвращении технологии Quad SLI.

Бельгийский сайт Matbe.com сообщает, что NVIDIA запланировала на 18 марта сразу несколько мероприятий. Во-первых, будет представлена двухчиповая видеокарта GeForce 9800 GX2. Во-вторых, будут анонсированы чипсеты серии nForce 790i SLI, с оверклокерскими способностями которых мы недавно ознакомились. Наконец, 18 марта публике будут продемонстрированы возможности технологии Quad SLI. Таким образом, у CrossFire X незамедлительно появится противник. Понятно, что массовой популярности четырёхчиповые графические системы не обретут, но для идеологической войны между производителями такие продукты будут использоваться очень активно.