Новости Hardware 25 февраля 2008 года

Полупроводниковая индустрия с большим суеверием старается следовать так называемому закону Мура, полагая, что если он перестанет работать, настанет конец света. Согласно этому закону, число транзисторов на полупроводниковых изделиях должно удваиваться каждые полтора-два года. Производители процессоров вынуждены идти на большие расходы, чтобы размещать на ядрах всё большее количество уменьшающихся в размерах транзисторов. Уже сейчас строительство одной фабрики по производству процессоров обходится в $3-5 млрд., а в обозримом будущем эта сумма увеличится до $12 млрд.

Как сообщает сайт NY Times, группе учёных, возглавляемой сотрудниками исследовательского подразделения IBM, удалось найти способ уменьшить размеры проводников, соединяющих транзисторы в современных процессорах. Этот фактор до сих пор в какой-то мере сдерживал рост быстродействия процессоров. Теперь предлагается использовать в качестве изолятора между проводниками не диэлектрики, а пустоты шириной в несколько нанометров. Формировать эту структуру будет некая нанотехнология, работающая по принципу самосборки.

Представители IBM уверены, что к 2009 году технология начнёт внедряться при производстве передовых процессоров, а затем распространится на всю полупроводниковую продукцию. AMD тоже может выиграть от внедрения данной технологии, ведь IBM является её технологическим донором. С другой стороны, конкурирующие решения могут поставить крест на технологии "вакуумной изоляции". IBM попутно рассматривает возможность замены медных проводников на волноводы, что позволит делать так называемые "оптические" чипы. В любом случае, инновационная деятельность не останавливается, и какое-то из этих решений на определённом этапе развития технологий позволит делать соединяющие транзисторы проводники более компактными.

Поддержку интерфейса PCI Express 2.0 своему флагманскому чипсету для платформы Intel компания NVIDIA привила не самым популярным способом: набор системной логики nForce 780i SLI использует специальный дочерний чип nForce 200, который не только заведует коммутацией линий PCI Express, но и снижает требования к пропускной способности интерфейса за счёт оптимизации взаимодействия видеокарт.

Между тем, платформы AMD прогресс не коснулся даже в такой форме, и обещанный к анонсу в январе чипсет nForce 780a SLI с поддержкой PCI Express 2.0 и 3-Way SLI так и не появился. Новую надежду на его скорый анонс даёт фотография материнской платы Foxconn Destroyer, которая опубликована на страницах сайта VR-Zone.

Как и все материнские платы Foxconn с персональными именами, эта будет относиться к серии Quantum Force, ориентированной на энтузиастов и любителей разгона. Данная материнская плата будет показана на выставке CeBIT 2008. Непосредственно чип MCP72 поддерживает 19 линий PCI Express, остальные 32 линии поддерживает дочерний чип nForce 200. По сути, их комбинация позволяет реализовать на материнской плате три полноценных слота PCI Express x16, два из которых будут соответствовать спецификациям PCI Express 2.0. На рассматриваемой материнской плате мы видим четыре слота PCI Express x16 - очевидно, скоростью работы некоторых из них пришлось пожертвовать.

Плата поддерживает процессоры в исполнении Socket AM2+ и шину HyperTransport 3.0, а также технологию Hybrid SLI. Как известно, все новые чипсеты NVIDIA будут иметь интегрированное графическое ядро, которое будет использоваться для вспомогательных задач вроде экономии электроэнергии или "усиления" дискретных видеокарт.

О видеокарте GeForce 9800 GTX появляется всё больше данных, но составить полное представление об этом продукте, анонс которого назначен на конец марта, всё ещё достаточно сложно. Мы знаем, что GeForce 9800 GTX не так далеко ушла от GeForce 8800 GTS 512 Мб, подняв частоты с 650/1625/1940 МГц до 675/1688/2200 МГц. Изменятся ли габариты печатной платы и системы охлаждения?

Сайт ExpReview сообщает, что система охлаждения GeForce 9800 GTX по своему устройству будет напоминать кулер от GeForce 8800 GTS 512 Мб. То есть, он будет занимать два слота расширения, и содержать три тепловых трубки. Размеры видеокарты и самого кулера, между тем, будут немного увеличены. Длина видеокарты достигнет 267 мм - это вполне соответствует габаритам таких продуктов, как GeForce 8800 Ultra или Radeon HD 3870 X2. Кожух кулера будет оформлен в уже традиционной чёрно-белой гамме с большим логотипом NVIDIA. Производители видеокарт будут закрывать глухую часть кожуха собственными аппликациями.

Фотографии процессоров поколения Nehalem в исполнении LGA 1366 или их скриншоты стали частыми гостями на страницах нашей новостной ленты, и очередные откровения осведомлённых источников на эту тему уже не воспринимаются как сенсация. Между тем, судить о частотных характеристиках процессоров поколения Nehalem, а также об уровне их быстродействия пока рано.

Тем не менее, сама компания Intel имеет какие-то представления о приросте быстродействия процессоров поколения Nehalem относительно предшественников и конкурентов, а потому делится этой информацией с партнёрами. В частности, нескольким счастливчикам удалось за прошедшие сутки скачать с сайта Sun Microsystems презентацию с довольно ценным слайдом. Сейчас этот документ с сайта Sun удалён, но в интернете можно найти несколько публикаций, посвящённых его анализу. Соответствующие материалы, например, опубликовали сайты ZD Net и ComputerBase.de.

В последнем случае германские коллеги перевели скудные данные оригинального слайда в интерактивную диаграмму, которая позволяет оценить прирост производительности всех участников сравнения с разной базой. Например, можно узнать, что пара процессоров Barcelona с частотой 2.3 ГГц на 35% медленнее Shanghai 2.8 ГГц в целочисленных бенчмарках, и на 57% медленнее в операциях с плавающей запятой.

Двухпроцессорная система на базе Gainestown (Nehalem-EP) оказывается на 104% быстрее Xeon X5482 (3.2 ГГц) на 45 нм ядре Harpertown в тестах с плавающей запятой, и на 44% быстрее в тестах с целочисленными расчётами. Перебирать сравниваемые конфигурации можно бесконечно. Подчеркнём, что все тесты сравнивают производительность систем серверного класса в бенчмарках серии SPEC_rate_base2006.

На страницах форума XtremeSystems.org появилась фотография инженерного образца Nehalem-EP (на фото слева) рядом с процессором Core 2 Extreme QX9770 (3.2 ГГц). Вы можете оценить, насколько изменились размеры процессора при переходе от исполнения LGA 775 к исполнению LGA 1366. Можно заметить, что контактные площадки последнего обрели вытянутую по диагонали форму - утверждается, что это способствовало более плотному размещению контактов.

Судя по последним откровениям близких к производителям источников, NVIDIA собирается в этом полугодии основательно расширить ассортимент видеокарт поколения GeForce 9xxx. Самое интересное, что дебютировавший с оглушительным успехом в предыдущем квартале видеочип G92 (GeForce 8800 GT или G92-270) подарит жизнь сразу нескольким продуктам этой серии.

О трёх из них мы уже не раз говорили: это двухчиповая видеокарта GeForce 9800 GX2 (G92-450), одночиповая видеокарта GeForce 9800 GTX (G92-420), а также более доступный продукт по имени GeForce 9800 GT, которому некоторые источники тоже приписывают способность работать в связке 3-Way SLI.

Казалось бы, никаких других продуктов на базе G92 существовать не должно, поскольку GeForce 8800 GS (G92-150) был промежуточным решением, и теперь будет заменён на GeForce 9600 GT. Однако, как сообщает сайт VR-Zone со ссылкой на новые бета-драйверы ForceWare 174.xx, компания NVIDIA готовит ещё три настольных графических решения на базе чипов G92-350, G92-250 и G92-240. Их полных наименований коллеги пока сообщить не могут, но один из этих чипов должен подарить жизнь видеокартам GeForce 9800 GT. Два других вполне могут стать основой для видеокарт GeForce 9800 GTS или GeForce 9800 GS.

Видеочипы G92-750, G92-650 и G92-600 найдут применение в мобильном сегменте, а для сектора профессиональных графических адаптеров припасены чипы G92-890, G92-850, G92-950 и G92-985. Хотелось бы надеяться, что на розничном рынке мы увидим новые видеокарты серии GeForce 9800, и потребители будут довольны богатством выбора.

Нам уже известно, что компания NVIDIA собирается перенести платформу AGEIA PhysX, адаптировав её к возможностям своих видеокарт. Пользователи получат доступ к ускорению физики совершенно бесплатно, просто скачав драйверы. На каких условиях адаптированный движок PhysX будет распространяться среди разработчиков игр, не уточняется, но самым эффективным с точки зрения экспансии на рынок могло бы стать бесплатное распространение.

Судя по всему, это понимает основной конкурент утратившей самостоятельность компании AGEIA. Осенью прошлого года Intel купила компанию Havok, которая разрабатывала и продвигала собственный "физический движок". На прошлой неделе на сайте Havok появился пресс-релиз, в котором было обещано начать бесплатное распространение движка Havok Complete для некоммерческого использования среди разработчиков игр для платформы ПК. Уже в мае этого года все разработчики игр для персональных компьютеров смогут скачать это программное обеспечение совершенно бесплатно.

В состав этого движка войдут такие новые технологии, как Havok Cloth (имитирует движение элементов одежды или любых других кусков материи) и Havok Destruction (имитирует разрушение объектов). При всей кажущейся щедрости разработчиков Havok, у новой модели распространения движка будут иметься существенные ограничения. Во-первых, для остальных платформ (игровые приставки, промышленные симуляторы) движок по-прежнему останется платным. Во-вторых, разработчики игр для ПК смогут получить движок Havok Complete бесплатно только в том случае, если они не будут использовать его для создания продуктов, распространяемых на коммерческой основе.

Впрочем, последнее ограничение весьма условно, так как с разрешения Intel некоторым разработчикам будет позволено бесплатно использовать движок для создания коммерчески распространяемых игр. В любом случае, начинающие разработчики и энтузиасты смогут получить доступ к передовым технологиям ускорения физики, и это будет способствовать пропаганде платформы Intel/Havok. Как видите, NVIDIA пока не приходится претендовать на господство в "физических" технологиях единолично. Кстати, Havok до сих пор упоминает NVIDIA в числе партнёров по реализации данной программы.