Именно тогда, когда я искренне думал, что Valve не может сделать больше ничего, чтобы улучшить вселенную Half-Life, они добавили садового гнома, просто чтобы показать, что у них есть чувство юмора в дополнение к их огромному таланту в создании захватывающих, развлекательных видеоигр.
Сейчас я уточню, о чем я говорю. В одной из первых зон второго эпизода, когда вы пробуждаетесь после гигантского взрыва, завершившего первую главу этой эпизодической трилогии, вы встречаете на своем пути садового гнома. Эту крошечную статуэтку можно бросать во врагов и использовать в качестве смертоносного снаряда в вашем бесконечном стремлении победить Комбайнов и освободить человечество, но он также является отличным представителем новой системы достижений, которую Valve добавила в игру. Если вы возьмете на себя труд пронести этого малыша через всю игру, вы разблокируете достижение и останетесь с теплым, пушистым чувством в сердце и достижением, которое мало кто потрудится выполнить.
Носить Гнома с собой по игре совершенно необязательно, и вы все равно отлично проведете время в Episode Two, даже если решите проигнорировать это миниатюрное дополнение. Episode Two продолжает историю Гордона Фримена, Алекс Вэнс и их попыток уничтожить Комбайнов, поработивших человечество. И, кажется, как всегда, Valve снова выдала потрясающее приключение, которое будет держать игроков в напряжении до самой развязки.
Valve проделала огромную работу, чтобы Episode Two получился уникальным и свежим. Будучи третьим приключением Half-Life 2, Valve рисковала похоронить игру, но несколько свежих дополнений действительно заставили игру существенно измениться.
Первое значительное улучшение — это достижения, возможно, оставшиеся после того, как Orange Box одновременно выпустили на PC и Xbox 360. По какой бы причине они ни были включены в игру, это отличное дополнение. В игре есть десятки увлекательных достижений, начиная с уже упомянутого достижения «Садовый гном» и заканчивая более типичными, такими как убийство определенного количества врагов с помощью снарядов, выпущенных из гравитационной пушки.
Вторым важным дополнением, и, пожалуй, самым значительным, стало окружение на открытом воздухе. Если в предыдущих частях Half-Life вам приходилось ползать по тесным коридорам, шахтам, пещерам и переполненным городским улицам, то в Episode Two вы будете проводить большую часть времени, бродя по полям и лесам, окружающим Сити-17.
Это изменение определенно добавляет новое измерение в игровой процесс. Весь мир буквально ощущается на кончиках ваших пальцев, а панорамный вид разрушенного Сити-17 вдалеке действительно передает всю серьезность ситуации, которую вы переживаете во время игры. В предыдущих играх Half-Life было легко смотреть на мир только как на Black Mesa или только как на City 17. Здесь же вы сможете оценить мир, существующий за пределами Сити-17.
Помимо эстетики, окружающая среда позволяет проводить по-настоящему открытые сражения. Хотя я не хочу ничего спойлерить, скажу, что финальная битва в этой игре - одна из лучших и самых сложных, которые я когда-либо переживал. Вскоре после того, как Гордон прибывает на базу повстанцев, Комбайны идут в наступление на его местоположение и отправляют почти дюжину страйдеров, чтобы уничтожить базу.
Как будто 30-футовых роботов недостаточно, вам также придется сразиться с 20 Охотниками, которые представляют собой более мелких и проворных роботов, защищающих Страйдеров. Естественно, у этих роботов неограниченный боезапас и почти непробиваемая броня. Битва происходит на обширном поле боя, и вам нужно проехать от одного угла до другого, а потом вернуться обратно, чтобы остановить нападение. Я играю в видеоигры уже очень, очень давно, и лишь немногим играм удавалось заставить меня почувствовать отчаяние или чувство срочности во время игры. Эта сцена - один из таких моментов и, возможно, один из лучших примеров, которые я когда-либо мог придумать.
Именно такие вещи показывают, почему Valve является таким выдающимся разработчиком. У них не только есть чувство юмора, но они также очень серьезно относятся к игре и создали практически идеальное второе приключение. Дополнения, как правило, не соответствуют уровню оригинала, но Episode Two разбивает это неписаное правило на миллион кусочков.
Все было улучшено, а те немногие претензии, которые у меня были к Episode One, кажется, были устранены. Мало того, что продолжительность игры увеличена до 6 часов при первом прохождении, так еще и графический движок был улучшен и выглядит просто фантастически несмотря на то, что ему уже много лет. Даже музыкальное сопровождение было улучшено: многие сражения сопровождаются интенсивной рок-музыкой, что действительно добавляет впечатлений.
Я считаю, что это плохой бизнес - заставлять игроков на ПК заново покупать оригинальную Half-Life 2 и Episode One в составе Orange Box, вместо того чтобы позволить им просто купить Episode Two, как они должны были бы сделать. Да и задержка между первым и вторым эпизодами была слишком большой. Но после того, как я поиграл в готовый продукт и получил от него огромное удовольствие, я не могу жаловаться. Игра просто слишком хороша, чтобы сердиться из-за этих проблем. Episode Two — это абсолютный must have для любого фаната FPS. Это потрясающий опыт от начала и до конца.