Новости 11 сентября 2003 года

Компания ATI до недавнего времени производила видеокарты на собственных чипах, поставляя подобные продукты под лейблом "Build by ATI". Партнеры компании производили видеокарты на тех же чипах, но с отличающимся дизайном, ценой и под лейблом "Powered by ATI". Как и планировалось, модель дистрибуции решений на чипах ATI подверглась пересмотру: теперь партнерам компании отводится гораздо больший сегмент рынка, а сама ATI предпочитает выпускать видеокарты ограниченными партиями и по относительно высокой цене.

Первыми данное нововведение испытают на себе вездесущие японцы. Японское зеркало сайта ATI содержит официально обращение, согласно которому продажа видеокарт производства ATI на чипах серии Radeon в этой стране прекращается с сегодняшнего дня. Этот сегмент будет отдан на откуп партнерам компании, среди которых особым почетом в регионе почему-то пользуются Gigabyte и Creative.

Тем не менее, лейбл "Build by ATI" будет по-прежнему встречаться продающихся в Японии на видеокартах, но только на сериях Radeon Mac Edition, All-In-Wonder и Fire GL. Таким образом, ATI сосредоточится на производстве высокодоходных вариантов видеокарт.

Не исключено, что подобный сценарий ожидает и нас. В московской рознице стоимость идентичных видеокарт производства ATI и того же Sapphire может различаться на 30% и более, причем продукты с лейблом "Build by ATI" становится найти все сложнее. Стало быть, массовые видеокарты скоро целиком будут производиться партнерами ATI. Бояться этого явления не нужно - после отладки производства продукция партнеров ATI начинает преподносить приятные сюрпризы в виде более быстрой памяти или высокого разгонного потенциала. Бывают и неприятные сюрпризы, но в любом случае, среди массы конкурирующих брендов можно найти оптимальный для себя продукт.

Хотя многочисленные источники в один голос нашептывали сетевым журналистам, что пресловутая разогнанная версия NV35 под кодовым названием NV38 все же будет продемонстрирована на сентябрьской (в этом году :)) выставке Computex 2003, подобным прогнозам не суждено сбыться.

Как прекрасно жили бы многие производители, если бы весной не разразилась эпидемия SARS! Стоило бы Computex пройти в начале июня, и к началу без того хлопотного сезона back-to-school ничего нового анонсировать бы не пришлось. Однако история сыграла с ними злую шутку - в двадцатых числах сентября начинается выставка Computex 2003, и анонс новых решений в рамках этого события становится для многих делом чести. AMD в этом отношении повезло больше всех - они и без этого собирались переносить анонс Athlon 64 на осень, а тут еще и выставка неожиданно подвернулась - можно попутно продемонстрировать системы на базе долгожданных процессоров :).

С разработчиками видеочипов дело обстоит сложнее. Из двух гигантов в сроки укладывается только ATI - их новый вариант Radeon 9800 Pro под кодовым названием R360 действительно будет анонсирован в конце сентября. Поставки готовых видеоплат начнутся в октябре-ноябре, согласно принятому социальному обязательству "делать все вовремя". Поскольку в современных играх видеоплаты ATI демонстрируют сокрушающее превосходство даже над флагманской GeForce FX 5900 Ultra, появление слегка разогнанных R360 и RV360 лишь укрепит позиции канадской компании, а главное - заставит цены на потенциально востребованные Radeon 9800 и Radeon 9600 Pro пойти вниз.

В планах Nvidia гораздо больше неопределенности. Скорее всего, если NV38 (GeForce FX 5950 Ultra) и будет демонстрироваться на Computex 2003, то только ограниченному числу избранных посетителей "под расписочку". Нам удалось установить, что официального анонса NV38 и NV36 в сентябре не будет. Хотя многие аналитики склонны приурочить анонс NV38 к выходу драйверов Detonator 50.xx, на деле драйверы могут появиться раньше видеочипов.

Наиболее вероятной датой анонса NV38 теперь принято считать октябрь. Возможно, это произойдет во второй половине месяца. NV36 должен появиться чуть позже, с некоторой временной форой. Судя по всему, готовые видеоплаты на базе этих чипов мы увидим только в ноябре - при благоприятном стечении обстоятельств.

Напомним, что NV38 будет являться чуть разогнанной версией NV35. Более высокие частоты ядра и памяти должны быть единственным отличием от предшественника, поэтому прежнюю гипотезу о поддержке памяти DDR-II мы вынуждены отмести. В принципе, современные чипы DDR-I вполне способны осилить частоты до 900-1000 МГц DDR, и по сравнению с нынешним номиналом 800-850 МГц DDR такой "промышленный разгон" вполне реален. Техпроцесс 0.13 мкм еще не исчерпал свой потенциал, и частота чипа 500 МГц и выше вполне может покориться NV38.

С NV36 ситуация проще: это будет условно "ополовиненный" NV35 с высокими (для "половины") частотами и шиной памяти 256 бит. С достаточной степенью уверенности можно считать, что NV36 будет иметь следующие характеристики:

• Техпроцесс изготовления чипа - 0.13 мкм;
• Возможное название GeForce FX 5700 Ultra;
• Частота чипа 500 МГц;
• Частота памяти - 1000 МГц DDR;
• Тип памяти - DDR-I;
• Шина памяти 256 бит;
• Объем памяти - 128 Мб;
• Число пиксельных конвейеров - 4;
• Примерное превосходство над NV31 -> 33-50%;
• Ожидаемая розничная цена - $300.

Одним словом, это решение будет гораздо больше оправдывать те $300, которые просили за первую ревизию NV31 в момент анонса. И все же, соревноваться с RV360 этому решению придется в достаточно жестких условиях, если речь идет о производительности пиксельных шейдеров.

Такие коррективы однозначно отодвигают дату выпуска NV40 на следующий год. Более того, "разгонять" и расширять существующую архитектуру NV3x будет уже нельзя, и в NV40 нас ожидают более заметные архитектурные изменения. Говорить об их характере с достаточной долей уверенности мы пока не можем, но Nvidia должна использовать этот шанс для усиления своих пока не слишком выгодных позиций.

Компания Valve, разработчик ожидаемого с большим нетерпением Half-Life 2, на проводимом ATI мероприятии "Shader Day" огласила результаты внутренних бенчмарков видеокарт ATI и Nvidia в этой игре.

Вместо долгих предисловий предлагаю просто взглянуть на цифры. Использовалась система на базе Pentium 4 2,8 ГГц (FSB 800 МГц) с драйверами Detonator 45.23 и Catalyst 3.6. На графиках показан средний FPS по всем демонстрационным роликам, под RADEON 9600 следует понимать PRO-версию этой видеокарты.

Производительность при использовании DirectX 9:

GeForce FX 5900 Ultra не показывает и 60% от производительности Radeon 9600 Pro! И это единственная карта Nvidia, которая пересекает порог минимальной играбельности... 

После получения подобных результатов, сотрудники Valve разработали для чипов серии NV3x так называемый "смешанный режим" ("mixed mode"), призванный повысить производительность, и который фактически следовало бы назвать "упрощенным" - 16-битная точность цвета вместо 32-бит, замена некоторых шейдеров более простыми и т.п. Вот результаты тестирования в таком режиме:

Как видим, эффект наблюдается только для GeForce FX 5900 Ultra, производительность которой теперь доросла примерно до уровня Radeon 9600 Pro (в нормальном режиме ).

В случае принудительного использовании DirectX 8 мы наблюдаем также интересные результаты:

Что может ускорить новейшие DirectX 9 решения Nvidia для массового рынка? Ответ перед вами - использование DirectX 8 . При этом GeForce 4 Ti4600 ненамного медленнее GeForce FX 5900 Ultra и безоговорочно превосходит своих младших "потомков" серии FX . 

Но и это еще не все, оказывается:

• На разработку оптимизированного для видеокарт GeForce FX режима "Mixed mode" было потрачено в 5 раз больше времени чем на оптимизацию базового движка DirectX 9.
• Valve рекомендует запускать Half-Life 2 на видеокартах серий GeForce FX 5200 и 5600 в режиме DirectX 8 для достижения приемлемой играбельности, и вообще относится к ним как "DirectX 8 продуктам".
• Видеокартам ATI особая оптимизация не понадобилась и и Valve настаивает на том, что игра не оптимизировалась для какого-то производителя специально. 

Разработчик игры Гейб Ньювел высказал свое неудовлетворение от технологий "оптимизации" Nvidia в последних драйверах (хотя это, по его словам, относится и к остальным производителям). Он упомянул о том, что видел случаи удаления драйверами некоторых эффектов (например, тумана), обнаружения драйверами попытки сделать скриншоты и фальсификации их в сторону увеличения качества картинки и множества других "подтасовок". Он заявил, что главная цель Valve  - обеспечить игрокам максимум удовольствия от игры, поэтому была проведена очень серьезная работа по оптимизации под видеокарты Nvidia, но, все равно, в Valve крайне разочарованы производительностью серии NV3x.

Официальная позиция Nvidia -  оптимизации шейдеров, используемых в Half-Life 2, содержатся в новых драйверах Detonator 50, предоставленных обозревателям еще 8 сентября, и тестирование на любых предыдущих версиях - некорректно. В связи с этим, интересно узнать, что другой разработчик из Valve - Доуг Ломбарди - убедительно попросил обозревателей не использовать бета-версии Detonator 50.xx для бенчмарков, и выразил озабоченность тем, что некоторые оптимизации заходят слишком далеко.

Half-Life 2 - одна из первых игр, полностью использующих возможности DirectX 9 и отражающих реальную производительность видеокарт в этом API, она будет иметь огромную популярность и на ее движке нам еще предстоит увидеть еще массу разработок. Все это сильно усугубляет ситуацию для Nvidia, т.к. никакими "оптимизациями" не устранить явно аппаратную проблему, а основной козырь серии GeForce FX - поддержка DirectX 9 - теперь ясно становится чисто символическим, особенно после рекомендаций Valve использовать DirectX 8 для FX 5600 и 5200 . Да и будут ли разработчики других игр тратить столько времени на оптимизацию под видеокарты GeForce FX?

Удручающая ситуация: флагман Nvidia, с учетом всех оптимизаций, едва показывает производительность "середнячка" от ATI - Radeon 9600 Pro. Единственная надежда - очередные "чудо-Detonator'ы", первые отзывы о которых вы скоро узнаете .

Словно не желая ассоциироваться в сознании миллионов пользователей с производителем мощных, но дорогих материнских плат, компания Asus предпринимает попытки представить некоторый ассортимент по демократичным ценам, куда как нельзя лучше вписывается любой продукт серии X.

Впрочем, представление о демократичности у Asus несколько не совпадает с мнением тех же ECS или ASRock (последняя, между прочим, к Asus имеет непосредственное отношение :)), но позволяет приобрести добротно сделанную материнскую плату с лейблом Asus. Для кого-то последний атрибут остается вопросом престижа, и имеет первостепенное значение :).

Освоив производство дорогих материнских плат на базе двухканальных чипсетов для Pentium 4, компания решила перейти на недавно анонсированные одноканальные решения. Вначале - на i848P, а теперь время пришло и для VIA PT800, у которого гораздо больше шансов понравиться истинно бережливым пользователям.

Итак, в японской рознице появилась материнская плата Asus P4V800-X, основанная на связке PT800 + VT8237. От аналогичных изделий конкурентов ее отличает главным образом наличие трех слотов DIMM, благодаря чему общий объем поддерживаемой одноканальной памяти увеличивается до 3 Гб.

Понятно, что реальных преимуществ это не дает, но зато обеспечивает гибкость модернизации подсистемы памяти. Южный мост VT8237 имеет встроенный контроллер Serial ATA и обеспечивает поддержку сетевого интерфейса Ethernet 10/100 Мбит/с. Стоит эта материнская плата порядка $90, что вполне типично для продукции Asus - аналогичные продукты без столь громкого имени стоят $75-80 даже в дорогой Японии.

Теперь обратитесь к нашему свежему тестированию материнской платы на базе двухканального чипсета PT880, и вы поймете, что у чипсетов VIA в бюджетном сегменте рынка гораздо больше шансов на популярность, чем у изделий конкурентов. Тем более, что PT880 обеспечивает не только развитую функциональность и гибкость конфигурации подсистемы памяти, но и отличается сопоставимым с двухканальными чипсетами Intel уровнем производительности. Добавьте к этому невысокую цену - и портрет бюджетного решения для невзыскательного, но любящего современные "блага цивилизации" пользователя будет готов.

Пока редкие счастливчики, имеющие в своем распоряжении работающие системы на базе Athlon 64 FX-51, пытаются определить уровень их быстродействия, менее чурающиеся приближений и экстраполяций обозреватели успешно осваивают новые высоты на процессорах Opteron, являющихся прямыми предками (правильнее сказать "братьями") долгожданных Athlon 64 FX.

Поскольку недавно были анонсированы процессоры с частотой 2.0 ГГц в незаполненных до этого семействах 1хх и 8хх, многие сайты с воодушевлением принялись строить прогнозы производительности Athlon 64 FX именно с помощью этих "суррогатов".

Итак, сайт Extremetech вооружился процессором Opteron 146 (2.0 ГГц), материнской платой Asus SK8N и парой модулей памяти DDR 400 ECC Registered объемом по 512 Мб. Дополнив это великолепие видеокартой GeForce FX 5900 Ultra с драйверами версии 45.23, они сопоставили уровень производительности тестовой системы с другими платформами, в том числе основанными на комбинациях "Pentium 4 3.2 ГГц/i875P" и "Athlon XP 3200+/NForce 2 Ultra 400". Между прочим, конфигурации дисковой подсистемы многие бы позавидовали: массив уровня RAID 0 был основан на двух жестких дисках WD Raptor 36.7 Гб со скоростью вращения шпинделя 10 000 об/мин, буфером 8 Мб и интерфейсом Serial ATA.

Поскольку процессор не разгонялся до интересующих нас 2.2 ГГц, на которых будет работать Athlon 64 FX-51, то результаты тестов представляют для нас лишь ограниченный интерес. И все же, ознакомиться с ними можно даже тем, кто решится начать эксплуатацию платформы Socket 940 именно с процессоров Opteron, которые пока отстают по частоте от Athlon 64 FX, но имеются в продаже в достаточных количествах, а в случае младших моделей серии 1xx стоят достаточно мало.

Позволим себе процитировать некоторые краткие выводы, сделанные нашими коллегами по итогам тестирования. Итак, любители игр однозначно пожелают обзавестись Athlon 64 FX, Opteron или Athlon 64. Уже на частоте 2.0 ГГц Opteron обеспечивает преимущество над Pentium 4 3.2 ГГц, достигающее в отдельных случаях 20%. И это без оптимизации под 64-битную архитектуру, которая ждет основные программные продукты в будущем году :).

Творцы цифрового наполнения, если так можно выразиться, однозначный выигрыш от перехода на AMD64 получат только с появлением 64-разрядных вариантов программ, поскольку сейчас быстрая шина и высокая частота Pentium 4 в паре с Hyper-Threading в значительной части бенчмарков демонстрируют преимущество. Тем не менее, разрыв со времен Athlon XP несколько уменьшился.

Некий среднестатистический пользователь-универсал однозначный выбор в пользу той или иной платформы сделать пока не сможет. Как всегда, все зависит от наиболее часто используемых предложений. Где-то выигрывает Pentium 4, где-то Opteron или Athlon XP. У каждой платформы будет свой "туз в рукаве": для Pentium 4 или Prescott это станет Hyper-Threading, незаметно, но верно снимающая узкие места в многозадачном окружении Windows; для Athlon 64 FX и Athlon 64 приятные перемены принесет оптимизация программного кода под 64-битную архитектуру. Как уже много раз подчеркивалось, AMD64 является платформой, таящей в себе много приятных сюрпризов, которые на сегодняшний момент раскрыться полностью неспособны.

Другие энтузиасты и поклонники этой платформы на американском сайте AMD Zone взяли на тестирование Opteron 246, также работающий на частоте 2.0 ГГц, и разогнали его до частот 2.2 ГГц и 2.25 ГГц соответственно. Первого рубежа было уже достаточно, чтобы полностью имитировать поведение процессора Athlon 64 FX-51. Вот теперь можно смело судить о потенциале еще не анонсированного флагмана от AMD :).

Заметим, что пресловутые заявления о 40-50% преимуществе над Pentium 4 3.06 ГГц не находят подтверждения. Точнее говоря, в сравнении с платформой на базе Pentium 4 3.2 ГГц система на Opteron 2.2 ГГц показывает преимущество от 10% до 20%, чего уже достаточно для признания процессора Athlon 64 FX-51 перспективным конкурентом.

Кстати, говоря об особенностях работы Opteron с оперативной памятью, наши коллеги утверждают, что частота памяти оказывает большее влияние на производительность, чем агрессивность таймингов. Например, память DDR 333 с CL=2.0 показала несколько худшие результаты, чем память DDR 400 с CL=2.5. Как вы могли убедиться по итогам нашего исследования, системы на базе Pentium 4 во многих случаях более чутко реагируют на изменение таймингов, чем на изменение частоты памяти. Стало быть, для достижения максимальной производительности системы на базе Athlon 64 FX потребуют использования более быстрой по частоте памяти, которая, вполне очевидно, стоит дороже.

Система жидкостного охлаждения CoolFX, производимая компанией Innovatek для комплектации флагманских видеокарт Gainward на чипах Nvidia, появлялась в наших новостях неоднократно. Возможно, что кому-то эта тема набила оскомину, особенно тем, у кого нет суммы 900 евро на покупку полного комплекта. Тем не менее, близится момент появления подобных комплектов в рознице, а это значит, что появляется все больше подробностей о характеристиках видеокарты и собственно системы охлаждения.

Итак, претендующие своим названием на моддерский патриархат сотрудники сайта The ModFathers смогли получить "почти серийный" экземпляр комплекта с трудным названием Gainward CoolFX PowerPack! Ultra 1600/XP Golden Sample. Как выясняется, за всей этой абракадаброй скрываются вполне осязаемые вещи:

• Видеокарта GeForce FX 5900 Ultra с 256 Мб памяти и частотами 500/950 МГц (!);
• Помпа Eheim производительностью 300 л/ч и напряжением питания 12 В, имеющая гарантию бесперебойной работы 10 лет;
• Радиатор охлаждения производительностью 400 Вт;
• Вентилятор 12 см с пониженным уровнем шума;
• Непосредственно компоненты системы охлаждения видеокарты;
• Пластиковые трубы и фитинги;
• Резервуар для рабочей жидкости;
• Непосредственно емкость с рабочей жидкостью;
• Аксессуары к видеокарте;
• Программное обеспечение и инструкция.

Пару слов замолвим о ватерблоке. Он выполнен из трех слоев алюминия, в котором выполнены полости и каналы для эффективного охлаждения. Все три слоя надежно стянуты крепежными элементами.

Оборотная сторона системы охлаждения предстает нашему взору впервые:

Как видите, это алюминиевая пластина с ребрами охлаждения. Для обычной видеокарты с воздушным охлаждением и номинальными частотами 450/850 МГц такой радиатор показался бы избыточным, но для предварительно разогнанной до частот 500/950 МГц видеокарты такая пластина может оказаться не столь эффективной. Кстати, попытки дальнейшего разгона не увенчались успехом - автор склонен винить в этом тесный корпус системного блока, в котором достаточно плотное оперение радиатора не продувается достаточно слабым вентилятором. Возможно, что более просторные корпуса и более производительный 12 см вентилятор позволят устранить эту проблему, хотя чудес разгона ждать уже не приходится.

Нижняя сторона ватерблока имеет хорошо обработанные контактные площадки и серию каналов для размещения выступающих элементов печатной платы.

В сборе система выглядит достаточно эффектно и занимает мало места. Как мы уже сообщали, в будущем можно будет купить набор CoolPC для охлаждения чипсета и центрального процессора. Возможно, что производительности существующего насоса не хватит для охлаждения разогнанной системы, и эффективность такого решения еще неизвестна.

В ходе тестирования производительности система на базе Athlon XP 3200+, двух модулей Corsair XMS3200 объемом по 512 Мб и чиспета NForce 2 Ultra 400 показала следующие результаты:

• 3DMark 2001 SE -> 17 257 "попугаев";
• 3DMark 2003 -> 6279 "попугаев";
• Quake III Arena -> 348.5 кадров в секунду.

Неплохие результаты, однако важно учитывать достаточно ощутимый уровень разгона видеокарты. Кстати, обычный вариант GeForce FX 5900 Ultra без системы CoolFX по умолчанию работает на частотах 470/900 МГц, так что трата денег на покупку видеокарт Gainward остается еще и платой за гарантированный разгон.

"Приставочной" тематике мы уделяем внимание лишь периодически, и то в случае непосредственного отношения новостей из этой области к графическим подсистемам настольных компьютеров. В прошлый раз мы сообщали о вероятных характеристиках будущего детища Microsoft по имени Xbox 2 (или Xbox Next), которое после скандального разлада с Nvidia будет комплектоваться чипами производства ATI. Именно последний факт интересует нас большего всего, поскольку при всей специфичности "приставочных" чипов они имеют общие с "писишными" черты и характеристики.

Сегодня у нас появляется шанс уточнить характеристики видеочипа, планируемого к использованию в игровой консоли Xbox нового поколения, которая начнет продаваться уже в начале 2005 года. Как и сообщалось ранее, сердцем приставки станет модифицированная версия R500, работы над которой ведутся уже более года в исследовательских лабораториях ATI.

Адаптированная для Xbox 2 версия R500 будет поддерживать API нового поколения, который будет называться DirectX 10 (скорее всего). Рабочее название этого программного интерфейса - DirectX/LH. Последние две буквы намекают на предназначение - Longhorn, то есть новую версию операционной системы Windows. Как уже известно, пользовательский интерфейс этой ОС будет содержать элементы DirectX 9 в качестве "условно обязательных", однако на уровне трехмерных приложений и игр мы вполне справедливо можем рассчитывать увидеть DirectX 10, поддерживающий следующее поколение 3.0 вершинных и пиксельных шейдеров.

Кстати, некоторые осведомленные источники утверждают, что решение Microsoft перейти к сотрудничеству с ATI в работе над Xbox 2 продиктовано даже не столько юридическими и производственными проблемами, а простым фактом преимущества решений ATI в области производительности пиксельных шейдеров. Эти самые эксперты считают, что за пиксельными шейдерами будущее компьютерной графики.

Теперь освежим характеристики графической подсистемы Xbox 2, не забывая о том, что сердцем ее является R500:

• Собственно, сам чип R500, выпускаемый по 0.09 мкм технологии и поддерживающий DirectX 10;
• Видеопамять GDDR2 производства Samsung в чипах емкостью до 256 Мбит, что теоретически увеличивает максимальный объем памяти до 512 Мб;
• Частота работы памяти - 1600 МГц DDR;
• Разрядность шины памяти - 128 или 256 бит;
• Пропускная способность памяти - 25.6 Гб/с или 51.2 Гб/с (в зависимости от разрядности шины памяти).

Вот такие дела: чип R500 раз от раза становится все более мощным, если верить имеющейся информации :). К началу 2005 года память GDDR2 вполне сможет достичь заявленных частот на уровне 1.6 ГГц DDR, и этот тип памяти станет обыденностью для графических подсистем. Пока же более близким флагманским продуктом ATI для нас остается R420, первый из high-end изделий компании перешагивающий 0.13 мкм барьер. Предполагается, что некоторые заявления в отношении R420 компания ATI сделает на ноябрьской выставке Comdex Fall, однако ожидать появления готовых видеокарт с поддержкой шины PCI Express x16 стоит только во втором квартале 2004 года.