| Жанр | Спортивный симулятор |
| Разработчик | Visual Concepts (США) |
| Издатель | 2K Games (США) |
| Платформа | PC (Windows), PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360, Xbox One, Switch |
| Локализация | Отсутствует |
| Дата выхода | 15 сентября 2017 года |
Пусть баскетбол в обозримом будущем вряд ли обставит футбол в гонке за звание «спорта №1 в мире», он уверенно отрывается от прочих конкурентов. Поезд тянет вперед НБА: высочайшая средняя зарплата среди спортивных лиг, монструозные телевизионные контракты, доминирование над ключевыми соперниками в интернете, постоянное переписывание собственных рекордов по числу легионеров в клубах, выезды в Африку, Европу, Азию.
Ничуть не слабее, а во многом и сильнее выступает виртуальная НБА. NBA студии 2K Games давно удерживает трон в жанре спортивных симуляторов и умудряется систематически расти над собой. Игнорировать ее успехи просто непозволительно, и сегодня мы, предварительно окинув взглядом старые части серии, познакомим вас со свежей итерацией – NBA 2K18.
Visual Concepts родилась еще в поросшую мхом эпоху Apple IIGS, на которой калифорнийцы и дебютировали в конце восьмидесятых. Начиналась их карьера с цифрового гольфа, продолжилась забавами по мотивам мультфильмов и сериалов, экшенами и приключениями и в итоге замкнулась на реслинге да баскетболе – WWE 2K/NBA 2K соответственно.
Последняя закрепилась не только в статусе главного достояния студии, но и в качестве лучшего спортивного симулятора. Правда, случилось это не сразу: на рубеже тысячелетий и на протяжении «нулевых» в жанре шла жесточайшая рубка между FIFA, NHL, NBA Live, Pro Evolution Soccer, Madden NFL, NFL 2K, Tiger Woods PGA Tour и ватагой прочих кандидатов.
Visual Concepts выручали опыт и мастерство. Компания плодотворно сотрудничала с токийским гигантом Sega, и хотя не прославилась так, как удалось канадским коллегам, виртуозно справлялась с многочисленными задачами и к релизу дебютной NBA 2K в 1999 году успела набить руку на хоккее и паре баскетбольных аркад.
Как следствие, долго запрягать не пришлось. Уже второй выпуск, NBA 2K1, собрал сумасшедшую прессу (до сих пор в топ-20 жанра по оценкам на Metacritic) и обскакал NBA Live 2001. Боевитый ИИ, прогрессивная графика, сетевые баталии, стритбол, режим генерального менеджера, позволявший обменивать членов команды, участвовать в драфте и, на зависть конкуренту, организовывать предсезонную подготовку – проникнуться уважением к проекту оказалось нетрудно.
Юная серия провела первую пару лет эксклюзивно на Sega Dreamcast, а затем потянулась на остальные платформы: PlayStation 2, Xbox, Gamecube. Вместе с охватом консолей росло и качество продукта. Появились легенды вроде Билла Рассела и Мэджика Джонсона, обогатились геймплейные механики, менеджерские обязанности пополнились увольнением тренеров и подписанием первогодок.
Но внезапно шефство над брендом взял знаменитый кабельный канал ESPN и в 2004 году единственный раз в истории убрал из названия фирменное сочетание 2K. В результате получилась ESPN NBA Basketball. К счастью, новые системы дриблинга, данков, бросков, передач, возможность руководить слепленным в редакторе атлетом в режиме «24/7» и скачок в уровне графики задвинули в угол этот факт.
Следующий выпуск, ESPN NBA 2K5, в грязь лицом тоже не ударил, но стал последним под крылом Sega – в ходе внутренних чисток и распродажи студий Visual Concepts отправилась в объятья 2K Games и ее специализированного подразделения, 2K Sports. Казалось, они созданы друг для друга.
В целом, так и вышло, хотя для этого и потребовался «акклиматизационный период». NBA 2K6 почтила присутствием Xbox 360, только пресловутым «некст-геном» там не пахло, скорее, скромными эволюционными шажками. А некоторые изменения и вовсе оказались не к месту, включая новый интерфейс.
Тем не менее, начиная с NBA 2K7, дела пошли должным образом. Здесь впервые появился лицензированный саундтрек; полноценный переезд на PS3/X360 сопровождался значительным скачком в графике, анимации, презентации, оборонительных действиях ИИ.
В течение нескольких последующих лет Visual Concepts добавила соревнования по броскам сверху, динамичное обновление составов и характеристик баскетболистов, расширила обязанности генменеджера, навязав, скажем так, сюсюканье с игроками, порадовала вниманием портативные платформы.
Но главными новшествами стали режим MyPlayer, позволявший прожить целую карьеру одного спортсмена, и NBA Today – симуляция грядущих встреч в реальной НБА. Вечером «Селтикс» принимают «Хоукс»? Подайте хороший пример «зеленым» и ощиплите компьютерных «орлов» заранее!
В 2010 году авторы направили свет софитов на легенд баскетбола. Сперва собственную историю получил Майкл Джордан: в The Jordan Challenge нам предстояло пережить дюжину знаковых эпизодов из биографии Его Воздушества. А в следующем году нас ждало уже натуральное ассорти из воспоминаний о великих людях и моментах.
Затем американцы озаботились стилем и внешним видом проекта. Приход очередного поколения приставок серия встретила очень крутой картинкой, приглашением Jay-Z в качестве оформителя, вдохновителя и продюсера, редактором кроссовок, появлением сборной США-1992, известной как Dream Team.
Чуть позже руку к NBA 2K приложил маститый кинодеятель Спайк Ли, буквально срежиссировавший год из жизни нашего подопечного в MyPlayer (отныне – MyCareer) и давший толчок зарождению сюжета в подобных режимах. Вспомните яркие приключения Алекса Хантера из FIFA – спасибо старине Спайку!
Параллельно во все стороны рос онлайн: карточная забава в духе FIFA Ultimate Team, соревнования между игроками, собственноручно выращенными пользователями со всего мира, сражения с использованием настоящих команд НБА, – контент захлестывал, разве что серверы стабильностью не отличались.
Ну и гвоздь, на котором эта прелестная картина всегда висела, – глубочайший геймплей, требующий прилежного изучения и понимания баскетбола, быстрого принятия решений. Visual Concepts постоянно балансировала его аспекты, перекраивала управление (чем иногда здорово сердила ветеранов), нащупывала оригинальные идеи. И если уж не сразу после выхода очередной части, то спустя несколько патчей события на площадках обретали вожделенные очертания.
NBA 2K18 не исключение. Успехи авторов лучше всего описываются недавним заявлением Леброна Джеймса. Лидер «Кливленда» признался в применении спортсима для того, чтобы смоделировать взаимодействие с партнерами, проверить различные тактические варианты, пожонглировать составами.
Чудесный комплимент, однако он же настраивает покупателей на усердную работу, потому что профессиональный баскетбол намного сложнее, чем закидывание мяча в корзину. К счастью, разработчики не поскупились на обучение, помогающее освоить механики, и свободную тренировку, на которой можно выучить комбинации любимой команды (так называемый playbook).
Понимать, что к чему, важно: ИИ на уровнях сложности выше среднего жестоко наказывает за ошибки. Не знаешь, куда рвануть после заслона или когда отдать пас на трехочковую дугу – защита проглотит с потрохами; сам запоздал с подстраховкой или не «прочитал» передачу соперника – распишись за пропущенные очки.
Без четкого представления о богатом на нюансы управлении тоже никуда. Допустим, меткость средних и дальних бросков зависит от заполнения соответствующей шкалы: отпустили кнопку раньше, чем полоска достигла верха, или после того, как она побежала вниз, – игра прикинет плотность опеки, усталость, мастерство, позицию спортсмена и решит, достойна ли очков несовершенная атака.
Пестрят особенностями и дриблинг, и броски из-под кольца, и бодание в трехсекундной зоне. Без геймпада не обойтись: эти аспекты завязаны на использовании стиков, выкручивание которых под разными углами и в разных сочетаниях претворяет в жизнь хитрые задумки и вводит врага в заблуждение.
Тем более, по сравнению с NBA 2K17 атаковать труднее. Пик-н-ролл остается главным инструментом нападения, но «большие» постоянно выпускают мяч из рук, если пасовать им на ход, а навесы частенько завершаются аутом вместо эффектного данка. Да и противники охотнее совершают перехваты и увереннее держат позицию. В результате надо быть более внимательным и подготовленным.
Впрочем, серия славится обширными опциями для «тюнинга». Специальными ползунками легко откалибровать успешность бросков с любой дистанции, точность и скорость передач, выносливость, травматизм, дисциплинированность, склонность мужчин на паркете к различным действиям. Поковыряйтесь в настройках – и получите ровно такие противостояния, какие вам интересны.
Насчет зрелищности авторы позаботились сами. Нельзя сказать, что по уровню картинки NBA 2K18 от оппонентов отделяет пропасть, однако по совокупности компонентов (модели, освещение, анимация и так далее) она дает им прикурить. Постановка же тут – попросту высший пилотаж. Множество комментаторов, включая легендарных Коби Брайанта и Кевина Гарнетта, имитация программы NBA on TNT с участием трех из четырех ее ведущих, интервью с баскетболистами в перерывах, подслушивание за тренерами во время тайм-аутов, фонтан повторов, крупных планов, статистических сводок – ей-богу, фантастика.
Не меньше впечатляет насыщенность проекта развлечениями. Быстрые матчи с привязкой к календарю НБА и импровизированные дуэли, розыгрыш плей-офф, нырок в текущий момент сезона, мультиплеерные баталии, стритбол, регулярное шоу NBA2KTV – это цветочки.
Балом правят тяжеловесы во главе с MyGM – раем для любителей комплектовать состав, отвечать на вопросы прессы, выставлять цены на хот-доги и входные билеты на стадион, нанимать персонал, объяснять баскетболистам причины непопадания на игру и организовывать для них тренировочные лагеря.
Впервые менеджерская рутина обернута сюжетом. Нас приглашают на работу в дружину, чью эмблему до неизлечимой травмы мы защищали, руководство ставит амбициозные задачи и оказывает всяческую поддержку, подопечные с придыханием говорят о нашем славном прошлом – натуральная идиллия.
Нарушает ее покупка клуба фанатом с миллиардами долларов на банковском счету. Владелец обозначает целью переезд франшизы в Сиэтл (ага, перевезите «Никс» из Нью-Йорка или «Лейкерс» из Лос-Анджелеса), устраивает в офис своего сына, проворачивает подозрительные схемы и источает аромат неприятностей. Вокруг отношений с ним и закручивается история – далеко не всегда удачно написанная, но добавляющая оригинальности MyGM.
Сценария хватает лишь на первый год, и затем возвращается знакомый управленческий быт. В диковинку разве что межсезонные предложения по смене правил НБА, отдельные трансферные тонкости вроде двусторонних контрактов да модели игры, удобные для одних атлетов и неприемлемые для иных. Хотите обеспечить адекватный прогресс юной звезды – убедитесь, что ей подходит именно ваше «треугольное» нападение, а не «семисекундное».
Второй столп NBA 2K18 – MyCareer, диктующий моду на карьеры выдуманных спортсменов. Visual Concepts опять замахнулась на революцию: режим перекочевал в Интернет, обрел очертания MMORPG и при этом не растерял фирменных достоинств и не распрощался с сюжетным базисом.
Мы в лице парня по прозвищу DJ через любительский турнир попадаем в НБА и по кирпичику строим репутацию, завоевывая уважение тренера, заводя знакомства с влиятельными личностями, подписывая соглашения со спонсорами. В тяжком деле помогают не только выступления в лиге, но и упорные тренировки в зале индивидуально или с партнерами, мероприятия для прессы, акции в кругу поклонников.
Более того, трофей имени Ларри О’Брайена не единственный ориентир. Стать героем улиц, выступая в любительских турнирах с прочими пользователями, престижнее по меркам проекта и, конечно, гораздо сложнее: живые люди принимают менее академичные решения, нежели компьютер. Вдобавок, если ваш персонаж слабо развит, брать его на значимые матчи никто не пожелает.
Здесь и заложена концепция, из-за которой осенью сломлено много копий на форумах и в рецензиях. Рост баскетболиста нетороплив, и надо убить десятки часов на достижение приличных показателей либо сэкономить время, занеся настоящие деньги в магазин внутренней валюты.
Отчасти это справедливо, ведь у DJ по сюжету есть пробелы в подготовке, а даже сверхперспективным новичкам порой нужны годы для реализации потенциала. С другой стороны, не всякий обладатель копии NBA 2K18 готов месяц-полтора «гриндить» навыки, ему проще оплатить виртуальное «золото». И лишь считанные единицы благосклонно глядят на подобный перекос.
Запах микроплатежей ощутим и в третьем крупном режиме – карточном MyTeam. Пополнить коллекцию классными баскетболистами можно за счет прожужжавших уши «лутбоксов», но это бьет по карману. Вероятность выпадения бесполезного резервиста заметно выше, чем поимки лидера.
Хотя сюда напихано столько занятий с недурственными наградами, что форсировать события финансовыми вложениями нужды нет. Еженедельные испытания по следам прошедших намедни встреч, поочередный разгром каждого клуба НБА и сборных из звезд, битвы случайным образом задрафтованных атлетов и онлайн-сечи приносят нам отдельные карточки либо запакованные колоды и валюту, открывающую двери на аукционы.
В этом океане развлечений быстро тонешь без шансов на спасение. Конечно, MyTeam капельку отстает от FIFA Ultimate Team, но их борьба близка к равной, и плотная конкуренция должна пойти на пользу обоим брендам.
Полноформатной же гонки вооружений между FIFA 18 и NBA 2K18 нет – проект Visual Concepts продолжает с запасом шагать впереди планеты. Тут самый реалистичный геймплей, самый восхитительный слепок работы менеджера, очень эффектная подача материала и передовые идеи, наверняка намотанные на ус сотрудниками Electronic Arts.
В то же время серии есть куда расти. Сервера требуют наладки (на PlayStation 4 я едва нахожу оппонентов в мультиплеере), графике местами не повредит макияж, а энтузиазм по поводу микротранзакций следует остудить. До высшей планки путь далекий.
Вердикт: капитан спортивного жанра не намерен слагать полномочия.
Оценка: 8.3 («Отлично»).
