Sauber Petronas: Существенный прогресс

В этом сезоне болиды команды Sauber Petronas с моторами Ferrari и шасси C23 дизайнера Вилли Рампфа финишировали в очках в 12 из 18 Гран-При. Всего пилоты команды набрали 34 очка, и Sauber с большим отрывом от соперников занимает шестую позицию в Кубке Конструкторов.

Команда Sauber пришла в Формулу-1 в 1993 году, и сезон 2004 года стал самым успешным за всю ее историю. Несмотря на то, что пилотам швейцарской команды не удалось подняться на подиум, и Джанкарло Физикелла и Фелипе Масса сумели финишировать на четвертой позиции. Команда прогрессировала по ходу всего сезона, и в полной мере использовала возможности своего нового аэродинамического туннеля, разрабатывая и используя в гонках новые детали аэродинамической оснастки болидов вплоть до самого последнего этапа в Интерлагосе.

Сезон начался с гонки в Мельбурне, где Джанкарло Физикелла финишировал десятым, а Фелипе Масса сошел из-за весьма редкого отказа двигателя. Тем не менее, надежность была одним из сильнейших качеств болида C23 - в 36 стартах пилоты добирались до финиша 30 раз.

После четырех этапов на счету Sauber было всего одно очко, и многим казалось что у команды Петера Заубера серьезные проблемы. Но затем пилоты Sauber набрали очки в Барселоне, Монако, Нюрбургринге и Монреале, и Sauber поднялась на шестое место в Кубке Конструкторов. В дальнейшем финиш в очках в каждой гонке стал нормальным явлением, а в Бельгии Фелипе Масса и Джанкарло Физикелла и вовсе финишировали на четвертом и пятом местах, и набрали девять очков на двоих.

Поскольку болид был неспособен быстро разогреть шины Bridgestone до нужной температуры, команда не боялась приносить в жертву хорошие квалификационные позиции выбирая более удачную стратегию для гонки. В середине сезона ситуация, когда оба пилота Sauber квалифицировались с очень большим количеством топлива стала достаточно обыденной. При этом они либо отыгрывали позиции за счет более длинного первого отрезка, либо и вовсе шли на тактику меньшего количества пит-стопов.

В последних шести Гран-При Sauber неизменно получала очки, и это позволило команде серьезно превысить свое прошлое лучшее достижение в 21 очко в 2001 году.

Петер Заубер: "После того как в марте установка начала работать, мы постоянно становились быстрее. Если честно, то скорость развития наших болидов стала сюрпризом даже для нас самих. Я с нетерпением жду окончания разработки C24, который будет первым болидом полностью разработанным в новом аэродинамическом туннеле."

В следующем сезоне Джанкарло Физикелла возвращается в Renault, и обычно сверхконсервативный Петер Заубер решил пригласить на его места чемпиона мира 1997 года Жака Вильнева. Вторым пилотом по-прежнему будет Фелипе Масса.

Статистика выступлений команды Sauber Petronas в 2004 году:

Гоночные пилоты: Джанкарло Физикелла, Фелипе Масса
Тест-пилоты: Нил Яни
Очков в Кубке Конструкторов: 34
Лучший результат: четвертое место (Физикелла - в Монреале, Масса - в Спа)
Стартов: 36
Финишей: 30