Новости 22 марта 2004 года

Сегодня о вероятном названии и сроках выхода видеокарт на базе R420 мы уже говорили. Открытым оставался не менее важный вопрос: какие характеристики будут присущи разным модификациям R420? Если R360 является предельно разогнанной версией R350 с 256 Мб памяти и оптимизированным дизайном, что исключает возможность существования двух модификаций с разными частотами, то для R420 подобных ограничений нет - это 0.13 мкм чип с обновленной архитектурой, из которой ATI надеется выжать еще 100% от уровня R360.

До сих пор о частотах R420 говорилось только то, что они составят примерно 500/1000 МГц, причем высокая частота памяти обеспечивается исключительно за счет характеристик GDDR-3. Естественно, что в условиях максимальной ориентированности конкурирующих компаний на разные сегменты рынка (та же Nvidia собирается выпустить более дешевый вариант NV40 по цене $299) ATI вполне может анонсировать две модификации R420: так называемый Radeon X800 и Radeon X800 Pro.

Согласно курсирующим на выставке CeBIT 2004 слухам, частоты этих двух вариантов составят 500/950 МГц и 600/1100 МГц соответственно. Судя по всему, первый вариант будет отличаться более простым дизайном и поддержкой памяти типа GDDR-2. Флагманский вариант будет работать на более высоких частотах и комплектоваться памятью GDDR-3.

Если рассмотренные характеристики окажутся верными, то в частоте 600 МГц для 0.13 мкм чипа не стоит видеть нечто сверхъестественное. ATI имела прекрасную возможность отработать 0.13 мкм техпроцесс с применением low-k диэлектриков еще при производстве RV360, и даже на более сложном чипе R420 достижение частоты 600 МГц не кажется абсурдным.

Вместе с тем, некоторые существующие слухи ставят под сомнение тот перевес в производительности R420 над NV40, в котором уверены представители ATI. R420 может отставать на величину от 5% до 15%. С другой стороны, подобные заявления стоит привязывать к конкретным категориям тестов, ведь где-то R420 вполне может получить преимущество. В частности, наши британские коллеги на сайте The Inquirer пустились в размышления на тему "А что, если NV40 все же имеет конфигурацию пиксельных конвейеров 8х2, которая в условиях военного времени может выдавать по 16 текстур за такт?" Считается, что подобную гибкость обеспечивают шейдеры версии 3.0, и в бенчмарках типа 3DMark 2001 SE подобный подход дает свои "пернатые плоды". В реальных же играх прирост производительности может быть меньше, так что в предварительных итогах противостояния R420 и NV40 рано ставить точку.

Поскольку оверклокеры и прочие любители частой модернизации системы регулярно меняют процессоры, вопросы механической надежности разъемов и упаковок процессоров данную категорию пользователей волнуют ничуть не меньше, чем непосредственно рабочие характеристики процессора.

С переходом на Socket T (LGA 775) компания Intel стремилась решить не только проблемы охлаждения, но и более равномерно распределить нагрузку, которой подвергается процессор. Речь идет как об электрической нагрузке, так и механической. Считается, что конструктивное исполнение LGA 775 позволит увеличить усилие прижима, которому подвергается радиатор охлаждения.

С другой стороны, разместить 775 ножек на процессоре было крайне сложно. По этой причине решено было перенести ножки на процессорный разъем, а сам процессор обзавелся контактными площадками. Казалось бы, опасность погнуть ножку на процессоре теперь была исключена из перечня потенциальных неприятностей, но погнуть ножку на процессорном разъеме материнской платы можно было с равной вероятностью.

Кстати, наши коллеги с сайта The Inquirer как раз пообщались с производителями материнских плат на эту тему. В доверительной беседе им удалось узнать, что в своей ранней версии разъем Socket T имеет очень низкую механическую надежность. Точнее говоря, ресурс по числу замен процессора у этого разъема очень низкий. Достаточно несколько раз снять и снова установить процессор, и риск повредить ножки разъема или крепежные элементы кулера многократно увеличивается.

Очевидно, Intel будет вести доработку процессорного разъема, и серийные материнские платы смогут похвастаться более высокой механической надежностью. Современные процессоры обычно стоят дороже материнской платы, но менять такой фундаментальный элемент системы из-за проблем с процессорным разъемом вряд ли кто-то пожелает. Надеемся, что все недочеты будут устранены к моменту анонса соответствующих процессоров и материнских плат :).

Наши постоянные читатели уже в курсе, что Intel не оставит для производителей материнских плат лазеек, позволяющих включить режим PAT на чипсетах Grantsdale (i915x). Intel по-прежнему собирается выделять чипсет Alderwood (i925X) в элитную категорию решений, и за дополнительные $50-100 (в масштабах стоимости материнской платы получается именно такая разница) покупатель материнской платы на его основе получит не только поддержку двухканальной памяти DDR2-533 с ECC (и без нее), но и аналог технологии PAT, ускоряющей работу подсистемы памяти.

Кстати, на уровне предположений бытует мнение, что чипсет i925X будет поддерживать 64-битные расширения. Например, если Intel выделит процессоры Pentium 4 XE на 0.09 мкм ядре в особый класс (так называемая серия 7хх), она вполне может активировать технологию CT еще до наступления 2006 года. Процессорный разъем LGA 775 не будет отличать эти процессоры от аналогов серии 5хх, но чипсет вполне может разграничить возможности "простых смертных" и немногочисленных владельцев Pentium 4 XE. Последние получат доступ к 64-битным расширениям при использовании материнской платы на бае дорогого чипсета i925X.

История с активированием PAT на чипсетах i865x немало помотала нервы Intel, поэтому от подобных метаморфоз компания решила подстраховаться, перекрыв все возможности переделки чипсетов i915x на аппаратном уровне.

Конечно, вопрос об эффективности PAT и сопоставимости этого эффекта с разгоном поднимался уже много раз. Дополнительные 3-5% производительности всегда перекрывались разгоном, на чипсете i865PE при разгоне PAT чаще всего отключался. И все же, какая-то часть пользователей сильно обеспокоена тем, что новая версия PAT останется исключительным свойством чипсета i925X.

На проходящей в Германии выставке CeBIT 2004 производители материнских плат делились своими планами на будущее, и часть этих планов касается решений, способных компенсировать отсутствие поддержки PAT на платах класса Grantsdale. Сообщается, что проектировщики все равно будут искать альтернативу, будь то технологии динамического разгона или "заточка" таймингов. Другими словами, покупатели материнских плат на основе чипсетов i915x не будут обижены судьбой – технологии ускорения памяти появятся в перечне характеристик этих продуктов.

Наверняка вы обратили внимание на утилиту 8rdavcore, которая довольно широко освещалась на страницах нашего сайта (смотри здесь и здесь) и форума. Если вы еще не успели присмотреться к программе - самое время это сделать, ведь в ее последних версиях добавлена поддержка большинства популярных материнских плат на базе "народного" оверклокерского чипсета nForce 2! Для потенциальных пользователей 8rdavcore напомню о богатстве ее возможностей:

• Изменение частоты FSB.
• Изменение таймингов памяти Tras, Trcd, Trp.
• Изменение напряжений VCore, Vdimm, Vagp и Vdd.
• Изменение (в том числе автоматическое) скоростей вращения вентиляторов.
• Мониторинг напряжений, температур и скоростей вращения вентиляторов.
• Функция AutoFSB, автоматически изменяющая частоту FSB при разной степени загрузки процессора.
• Изменение "тонких настроек" PCI и AGP, например, латентностей,  SideBand Adressing (SBA), AGP aperture size и других.
• Работа из командной строки.
• Работа под Windows 9x/ME/2000/XP.

Одна из наиболее интересных функций здесь - автоматическое изменение частоты процессора и напряжения ядра в зависимости от загрузки процессора AutoFSB, фактически аналог Cool&Quiet новейших Athlon 64 и мобильных вариантов Athlon XP! 

Думаю, наилучшей иллюстрацией возможностей 8rdavcore будут ее скриншоты (в сумме - 55 КБ):

• Главное окно (Main).
• Окно управления настройками сенсоров и скоростями вентиляторов (Sensor settings).
• Окно тонких настроек чипсета (Chipset).
• Окно выбора материнской платы (Settings).

Совместимость различных возможностей утилиты с конкретными моделями материнских плат на данный момент иллюстрируется автором следующей таблицей:

 

Список изменений в новых версиях утилиты значителен. Для версии 0.8.5-dev:

• Добавлена поддержка материнских плат:
  • Asus A7N8X - начальная поддержка.
  • Chaintech CT-7NJL1 - начальная поддержка.
  • Chaintech CT-7NJ (S,L1) - изменение Vdimm и VAgp.
  • Epox 8RDA3+.
  • MSI K7N2 Delta - начальная поддержка.
• Добавлена поддержка сенсоров ITE8712, LM90, W83782D.
• Изменен сенсор AN35N на ITE8712.
• Добавлена работа с AGP latency.
• К пресетам добавлена кнопка "Auto apply".
• Добавлена функция "Force min/max" к меню в трее.
• Добавлено отображение температуры системы к иконке в трее.
• Добавлены опции AutoPrecharge и AGP aperture size.
• Добавлены пресеты VDimm.
• Изменен код работы с сенсорами для поддержки большего их количества.
• Изменен код пресетов.
• Исправлена ошибка при первом запуске утилиты.
• Исправлена установка максимальных оборотов вентиляторов при выходе из утилиты.
• Несколько других исправлений.

В текущей версии 0.8.7-dev:

• Добавлена поддержка материнской платы Shuttle SN45G.
• Добавлена опция настройки сенсоров.
• Окно программы разделено на закладки "Main" и "Sensors settings".
• Добавлена опция сохранения и загрузки настроек сенсоров.
• Удалена опция командной строки "-l".
• Добавлено управление "Port80" в настройки сенсоров.
• Исправлена ошибка в работе с вентиляторами на ITE8712F.
• Исправлено отображение дробных множителей.
• Добавлена закладка настроек.
• Выбор материнской платы перемещен на закладку в главном окне программы.
• Добавлена функция "Load chipset settings" (загружать настройки чипсета при запуске).

Обращаю ваше внимание на то, что, хотя работы по утилите и перешли на новую версию 0.8.7-dev (работы над 0.8.5-dev закончены), она все еще является "находящейся в разработке", а значит потенциально содержит "глюки". Проявите разумную осторожность и сообщайте о найденных недостатках в соответствующей ветке нашего форуме или автору утилиты. Еще одно замечание - разработка утилиты постоянно продолжается, и под одним и тем же именем 0.8.7-dev постепенно выкладываются новые версии, так что скачанная вами недавно 8rdavcore уже могла устареть.

Скачать последнюю версию утилиты всегда можно по ссылке с сайта разработчика:

• 8rdavcore 0.8.7-dev (0,3 МБ, Windows 9x/ME/2000/XP).

Выставка CeBIT 2004 проносится по страницам специализированных СМИ не только ярким карнавалом предсерийных образцов нового оборудования, но и свежими порциями слухов, полученных из некоторых словоохотливых источников. Разумеется, что приоритет в получении самой доверительной информации имели те журналисты, которые оказались на выставке и получили доступ к "потайным комнатам". На правах хозяев выставки, за минувшие дни самые рейтинговые новости сообщали наши немецкие коллеги, в том числе и сайт ComputerBase.de.

Итак, после некоторых робких намеков на обновленные сроки анонса платформы LGA 775 (4 июня 2004 года), в Сети начало появляться все больше свидетельств достоверности этой информации. Более того, некоторые опасения относительно переноса сроков анонса платформы Socket 939 тоже были озвучены.

Если ранее считалось, что обе платформы будут анонсированы на выставке CeBIT 2004 или в конце марта, то новейшая версия отодвигала сроки на конец апреля. Если Intel все же перенесет анонс LGA 775 на начало июня, то AMD не станет мешкать с ответным шагом. Поскольку многие процессоры в обновленной версии роадмапов AMD должны быть анонсированы в мае, теперь есть основания говорить о более точной дате.

Итак, указанный выше германский сайт заявляет со ссылкой на надежные источники, что анонс платформы Socket 939 состоится 25 мая 2004 года. Надо полагать, что в это время выйдут следующие процессоры в исполнении Socket 939: Athlon 64 FX-53 (2.4 ГГц, поддерживает обычную небуферизованную двухканальную память DDR 400, Cool'n'Quiet и 1 ГГц шину HyperTransport), Athlon 64 3500+ (2.2 ГГц, 512 Кб, двухканальная DDR 400) и Athlon 64 3800+ (2.4 ГГц, 512 Кб, двухканальная DDR 400). Скорее всего, процессор Athlon 64 3700+ в исполнении Socket 754 (2.4 ГГц, 1 Мб, одноканальная DDR 400) выйдет чуть раньше, в апреле. С другой стороны, его появлению в конце мая тоже ничего не мешает – сложно представить, чтобы Intel покорила частоту 3.8 ГГц раньше июня, когда состоится анонс Prescott 3.8 ГГц в исполнении LGA 775.

Более того, платформа Socket 754 наверняка пополнится процессорами на ядре Newcastle с рейтингом 2800+, 3200+ и даже 3400+ не позднее мая. По поводу первых двух процессоров многие источники уже выразили уверенность в том, что эти модели начнут поступать в продажу уже в апреле. Можно предположить, что Newcastle 3400+ с частотой 2.4 ГГц и 512 Кб кэша появится в конце мая или в апреле, в качестве дополняющего Athlon 64 3700+ продукта.

Кстати, информация о 5% преимуществе процессоров в исполнении Socket 939 над своими собратьями в исполнении Socket 754 подвергается сомнению после появления синтетических бенчмарков процессора Newcastle в исполнении Socket 939, работающего на частоте 2.2 ГГц:

Мы видим, что в обозначенных видах тестов платформа Socket 939 преимущества не демонстрирует. С другой стороны, в синтетических бенчмарках Sandra 2003 наверняка большое значение имеет объем кэша второго уровня, а модель в исполнении Socket 939 обладает всего 512 Кб кэша. Да, она поддерживает двухканальную память DDR 400, но среди представленных тестов бенчмарка пропускной способности памяти нет. Будем считать, что в реальных приложениях Socket 939 окажется производительнее своей предшественницы.

P.S. Как сообщают нам самые бдительные и подкованные знании немецкого языка читатели, тесты на сайте Computerbase.de приведены для одноканального режима, так что равенство результатов с учетом последующего появления второго канала памяти позволяет говорить о преимуществе платформы Socket 939. Нельзя исключать, что численное значение преимущества составит 5%.

Среди любителей продукции ATI почти нет тех, кто бы не согласился с утверждением о том, что Radeon 9800 Pro является неплохим приобретением для оверклокера. Разогнать эту видеокарту до уровня производительности Radeon 9800 XT не составляет труда. Другое дело, что цена на эти видеокарты была не очень привлекательна на фоне конкурирующих GeForce FX 5900 XT.

Тем не менее, недавно розничные цены на Radeon 9800 Pro начали уверенное движение к отметке $200, и в тот момент мы не были уверены, является ли эта тенденция глобальной, либо повезло лишь американцам.

Спешим обрадовать: как сообщают информированные источники, в ближайшие несколько недель цена на видеокарты класса Radeon 9800 Pro и Radeon 9600 Pro опустится на 10%. ATI проведет централизованное снижение цен на видеочипы уже в ближайшее время, и для достижения этой "волной" розничного сегмента потребуется не более месяца.

Почему ATI снижает цены, понять несложно. Скоро будут анонсированы новые решения типа R420 и RV380. Поскольку официальное снижение цен должно произойти в ближайшие дни, мы можем говорить о вероятной достоверности слухов о близости анонса R420.

Таким образом, если сны о достижении результатов в 36 000 "попугаев" не тревожат ваш разум, то в скором времени вы сможете купить весьма производительную видеокарту класса Radeon 9800 Pro за сумму менее $200. Приятно осознавать, что конкуренция и технический прогресс иногда выдают такие "побочные продукты", как снижение цен на существующие решения :).

Кстати, потенциальным покупателям Radeon 9600 Pro тоже повезет – цена этих решений наверняка опустится ниже уровня $110-120, к которому она уверено движется сейчас. Возможно, Radeon 9600 XT и Radeon 9800 XT тоже подешевеют, ведь по отношению к RV380 и R420 они являются "старичками".

Взрывная новость о первых бенчмарках NV40 никого не оставила равнодушным. Кто-то отнесся к представленным данным с недоверием, кто-то с восторгом, но "преданонсная лихорадка" охватила всех :). Между тем, ждать анонса придется почти месяц – с высокой степенью достоверности известно, что NV40 будет представлен публике 13-14 апреля этого года, и на официальном уровне Nvidia уже рассылает приглашения на мероприятие, посвященное этому событию.

Минувшие выходные не были потрачены нашими зарубежными коллегами зря: собрав "с миру по нитке", мы можем сформировать некоторые интересные данные о чипе R420 и видеокартах на его основе, которым предстоит противостоять NV40.

Прежде всего, достаточно прохладное отношение ATI к проходящей в Германии выставке CeBIT 2004 получает полуофициальное объяснение. На сайте компании появляется пресс-релиз, в котором говорится о намерении ATI представить на конференции GDC 2004 "новейшие достижения в области графики". Это мероприятие будет проходить с 22 по 26 марта в Калифорнии, так что неделя не обещает быть скучной даже после завершения CeBIT :).

Многие источники решили истолковать пресс-релиз в качестве намека на готовность ATI анонсировать R420 и RV380. Кстати, вероятность развития событий по такому сценарию подкрепляется некоторыми надежными неофициальными источниками, на которые ссылаются наши зарубежные коллеги. Напомним, что ATI дала "зарок" не делать "бумажных анонсов", и интервал времени между анонсом и началом поставок новейших видеокарт в магазины не должен превышать одного месяца.

Эти самые информированные источники утверждают, что поставки готовых видеокарт класса R420 должны начаться в конце апреля или начале мая. Таким образом, для анонса идеальным образом подходит GDC 2004, проходящая в конце марта.

Что касается сроков начала поставки видеокарт класса NV40, то здесь оправдываются все прежние опасения – в магазинах они появятся не ранее мая или даже июня, даже если анонс состоится в середине апреля.

Любопытно, что уже в июле на рынке должны появиться производные формы NV40 по имени NV41, NV43 и NV44. В точной степени родства этих решений существующим видеокартам семейства GeForce FX 5x00 мы окончательно запутались, однако уровень производительности новинок должен быть в два раза выше, чем у предшественников.

По поводу маленьких секретов Nvidia можно добавить, что модернизация самых дешевых видеочипов ведется не только в архитектурном плане, но и в технологическом. Например, чипы GeForce MX 4000 и GeForce FX 5500 якобы переведены на 0.14 мкм технологию производства, хотя ранее выпускались по 0.15 мкм нормам. Это означает, что свежие партии видеокарт на их основе могут чуть лучше разгоняться. Или, по крайней мере, меньше нагреваться :).

О родословной таинственного чипа GeForce FX 5500 тоже появляются некоторые любопытные данные. Это действительно потомок GeForce FX 5200, но на уровне BIOS ему прописываются некоторые "продвинутые функции", увеличивающие производительность и добавляющие поддержку новых технологий. Звучит странно, но в таком случае "оригинальный GeForce FX 5200" должен был подвергаться намеренному отключению некоторых функциональных блоков. Если ATI практикует такой подход при выпуске решений с отключенными пиксельными конвейерами, то о тайных симпатиях Nvidia схожим методам мы узнаем только сейчас :).

Возвращаясь к R420, еще раз приведем информацию о приблизительном соотношении уровня производительности новинки и Radeon 9800 XT. Считается, что двукратный разрыв R420 обеспечит "при любой погоде". Хватит ли этого для успешного соперничества с NV40, которая превосходит своих предков в три раза, покажет время. Представители ATI сохраняют уверенность в том, что победа будет на их стороне :).

Появляются также интересные гипотезы об официальном названии R420. Если ранее считалось, что нечто типа "Radeon 9900" будет самым логичным вариантом, теперь появляется новый кандидат – "Radeon X800". Хотя представители ATI не уверены, какое название станет окончательным, чисто психологически "X800" выглядит более выгодно. Во-первых, модная литера "Х" возглавляет название модели :). Во-вторых, такая система обозначений позволяет обособить новое поколение решений от предыдущего.

Кстати, даже если R420 не сможет превзойти NV40 по уровню производительности, следующий чип под кодовым названием 480 может перейти на использование тех самых 16 пиксельных конвейеров, которыми так гордится Nvidia. Появится это решение от ATI во второй половине этого года.

На этом новостной блок, посвященный свежим сообщениям о судьбе NV40 и R420, можно завершить. В ближайшие дни нас ожидает немало новостей, если озвученные сегодня слухи имеют под собой какую-то основу.

Обновился неплохой бесплатный браузер-надстройка на движке Internet Explorer Avant Browser. Множество возможностей делают его незамедлительно готовым к эффективной работе, а к особым достоинствам можно отнести, например, блокировщики рекламы, активных элементов и всплывающих окон, интегрированную русификацию, гибко настраиваемый интерфейс и другое.

В новой версии 9.01 build 120 проведены мероприятия по "работе над ошибками":

• Увеличена стабильность программы.
• Исправлена ошибка, приводившая к зависанию программы.

Скачать обновление можно по ссылке:

• Avant Browser 9.01 Build 120 (2,7 МБ, Windows 98/ME/NT/2000/XP).