Новости 21 апреля 2004 года

Судя по всему, столь актуальные в этом сезоне переносы анонсов в полной мере касаются не только процессоров и чипсетов, но и графических решений. Точнее говоря, если графика анонсов многие производители как-то еще придерживаются, то вот с началом поставок серийных продуктов обычно происходит задержка.

Не так давно мы сообщили, что видеокарты класса Radeon X800 XT будут анонсированы 20 мая. Оказывается, даже подобные сроки нельзя назвать окончательными. Как сообщают наши коллеги с сайта The Inquirer, теперь в качестве вероятной даты анонса рассматривается начало июня.

Судя по всему, сложности в подготовке к анонсу этого решения связаны с низким уровнем выхода годных чипов с работоспособными 16 пиксельными конвейерами. Если бы дела обстояли благополучно, Radeon X800 Pro появился бы позже Radeon X800 XT, однако в действительности все будет наоборот.

Кстати, наши британские коллеги из собственных источников смогли узнать, что Radeon X800 Pro сможет успешно противостоять GeForce 6800 Ultra в плане производительности, хотя первое решение обладает всего 12 пиксельными конвейерами, более низкими частотами и спорными в условиях триумфа NV40 преимуществами в виде родства с архитектурой R300. Не будем загадывать, насколько эти слухи близки к реальности – время расставит все по местам.

Если разработать тему с появлением первых розничных образцов видеокарт Radeon X800 Pro еще глубже, то никакой речи о начале продаж в мае уже не может быть. Дело в том, что наши собственные источники из числа крупных производителей планируют начать поставки видеокарт этого класса только в июне – в лучшем случае.

Между прочим, дела с поставкой видеокарт GeForce 6800 Ultra обстоят не многим лучше. Как сообщает тот же The Inquirer, драйверы серии ForceWare 60 появятся только в конце мая. Это означает, что поставки видеокарт GeForce 6800 Ultra не начнутся ранее этого срока. Более того, близкие к Nvidia источники якобы утверждают, что массовые поставки этих видеокарт начнутся только в июне. По имеющимся у нас данным, первые партии начнут появляться в магазинах уже в середине мая. Впрочем, понятие доступности в этом плане достаточно размыто: если в три японских магазина завезут десять видеокарт в середине мая, то это еще не является признаком изобилия :).

При таких темпах продвижения новых графических решений на рынок Radeon X800 XT в продажу начнет поступать только в июле. Судя по всему, и запланированный к "тихому" анонсу в июне Radeon X800 SE начнет поступать в продажу только в середине лета. Для конечных потребителей это может послужить поводом для огорчения, а мои коллеги могут только обрадоваться – традиционно скупые на события летние месяцы на этот раз будут насыщены новостями о графических решениях нового поколения :).

С другой стороны, у обывателей есть иной повод для радости – цены на существующие графические решения должны снизиться как раз в июне, когда в продажу начнут поступать новинки.

Почти одновременно обновились два популярных клиента для обмена мгновенными сообщениями - Miranda и ICQLite. Первый из них, Miranda, является бесплатным приложением с открытыми исходными кодами, завоевавшим широкое признание благодаря незначительному потреблению системных ресурсов и феноменальной гибкости, исходящей из модульной структуры и наличия огромного множества разнообразных плагинов. Подробности о новой финальной версии 0.3.3.1 пока неизвестны, можно предположить традиционное исправление ошибок и несколько новых функций. Скачивать всё необходимое для работы можно по ссылкам:

• Miranda IM 0.3.3.1 (0,7 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP/2003).
• Плагин для русификации (87 КБ).
• Плагин RSSNews 0.0.3.1 (31 КБ).
• База плагинов/скинов/инструментов/документации.

Вторым обновившимся клиентом обмена мгновенными сообщениями является облегченная версия классической ICQ, распространяемая как Adware (с рекламными баннерами) и известная нам как ICQLite. В новую, четвертую версию, разработчики внесли ряд усовершенствований:

• Новые функции Xtraz Center и Super Message: игры, чат, поздравительные открытки, возможность добавить изображение в окно диалога.
• Галерея рисунков, содержащая набор предустановленных изображений для использования в программе.
• Механизм кратких уведомлений о сообщениях из системного трея.
• Механизм уведомления о днях рождения.
• Переработан интерфейс - улучшены дизайн и удобство использования. 

Скачивать новинку можно отсюда:

• ICQLite 4.0 Build 1646 (2,8 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP).

Попавшая в широкие массы предварительная версия драйверов ForceWare 60 под номером 60.72 была предназначена для сопровождения запуска видеокарт серии GeForce 6800. Со своей основной задачей драйверы справились, но при этом вызвали достаточно нареканий у пользователей и обозревателей. Хотелось бы верить, что "провалы" в производительности вызваны всего лишь отсутствием "заточек", но в целом драйвер явно требует доработки и выпуск официального исправленного драйвера нового поколения был бы с большим интересом встречен всеми пользователями.

Некоторую информацию на сроки появления тех самых драйверов решил пролить британский сайт The Inquirer. По их сведениям, торопиться нам пока некуда - драйверы 60.72 были "бета-версией", а выпуск даже не финальных, а Release Candidate драйверов планируется только к 28 мая. 

Вполне вероятно, что выпуск новых, улучшенных драйверов будет одним из козырей Nvidia в борьбе с ожидаемыми, но пока неизвестными по производительности конкурирующими решениями ATI. Возможно, "удерживание" выпуска драйвера - это одна из частей плана по контрмерам в случае, если производительность R420 окажется на высоте.

Оверклокерские возможности чипсета NForce 3 250 волнуют многих потенциальных владельцев систем на базе Athlon 64, причем это справедливо как для платформы Socket 754, так и для Socket 939. После получения первых доказательств фиксации частоты шины PCI на эталонных платах часть оверклокеров успокоилась, другие недоверчиво ждали появления серийных продуктов. Фиксация частот шин AGP и PCI делала процесс разгона Athlon 64 более простым, и для младших моделей этого семейства она вообще является неотъемлемым условием успешного разгона.

Наши коллеги с сайта Hexus решили испытать материнскую плату Gigabyte GA-K8NS (NForce 3 250Gb) на "прочность", разогнав процессор Athlon 64 3200+ на степпинге C0 до предела в сопровождении таких внушительных систем охлаждения, как "фреонка" VapoChill Classic и Zalman CNPS 7000A-Cu. Другими словами, все видимые препятствия на пути предельного разгона по шине были сняты.

Надо заметить, что в текущей версии BIOS материнской платы не были предусмотрены возможности управления множителем процессора. По этой причине для понижения множителя использовалась утилита ClockGen.

Выяснилось, что материнская плата действительно фиксирует частоты AGP и PCI – фирменная утилита Gigabyte EasyTune 4 это подтвердила при разгоне по шине до 240 МГц. Кроме того, капризная в плане чувствительности частоты шины PCI видеокарта Matrox прекрасно себя чувствовала в условиях разгона по "фронтальной" шине. Что и требовалось доказать, что называется :).

Интересно, что процессор степпинга C0 нашим коллегам удалось разогнать до 2.4 ГГц при использовании мощной системы охлаждения и неизменном множителе 10х. Кстати, в большинстве "пороговых" режимов разгона кулер Zalman прекрасно справлялся с задачей, так что покорение 2.4 ГГц вполне возможно и при использовании воздушного охлаждения. Грубо говоря, для степпинга C0 частоты свыше 2.4 ГГц уже являются нехарактерными, так что процессор явно выбрал свой разгонный потенциал.

Было замечено, что в определенном диапазоне частот Athlon 64 благодарно реагирует на повышение напряжения на ядре. Жаль, что возможности текущей версии BIOS не позволили поднять этот параметр свыше 1.7 В, но и этого было вполне достаточно.

В конце концов, понизив множитель до 9.5х, нашим коллегам удалось достичь частоты шины 250 МГц – это абсолютный предел для материнской платы.

Стало быть, очевидных препятствий для разгона по шине чипсет NForce 3 250 не чинит, и успешность той или иной материнской платы зависит от степени усердия производителя по адаптации продукта для нужд оверклокеров. Разгон по шине с понижением множителя также может быть полезен для подсистемы памяти, которая в синхронном режиме достигает более высокой частоты. Остается надеяться, что серийные материнские платы на базе чипсетов этого семейства обеспечат не меньший набор оверклокерских функций.

На блуждающем по миру форуме IDF Spring 2004, который на этот раз добрался до Барселоны, были утверждены предварительные спецификации стандарта Serial ATA II, который должен прийти на замену существующей версии интерфейса в следующем году.

Прежде всего, пропускная способность была увеличена со 150 Мб/с до 300 Мб/с. При этом старые кабели и разъемы будут способны поддерживать более высокие скорости второй версии стандарта. Другое дело, что вновь выпускаемые винчестеры, разъемы и кабели уже будут соответствовать требованиям Serial ATA II, которые сделают крепление разъемов в гнезде контроллеров и винчестеров более надежным. Современные разъемы страдают от ненадежной фиксации, и некоторые работы по совершенствованию разъемов и кабелей велись еще в ходе разработки внешней версии интерфейса.

К слову, именно внешняя реализация Serial ATA выиграет от перехода на новую версию стандарта. Подключение внешних накопителей, а также соединения между хранилищами данных – вот основное предназначение первых устройств, оснащенных этим интерфейсом. Настольные системы выиграют преимущественно от использования более надежных разъемов, так как внутренняя скорость передачи данных современных винчестеров еще далека от возможностей, предоставляемых даже интерфейсом SATA-150.

Чтобы подтянуть производительность "начинки" жестких дисков, Intel рекомендует производителям осваивать прогрессивные технологии типа TCQ, что уже осуществляется рядом крупных брендов. Пока возможности винчестеров не доросли до пропускной способности в 300 Мб/с, большого смысла переводить настольные системы на SATA-300 нет.

Решения с использованием обновленных типов разъемов и кабелей появятся уже к концу этого года. Надо сказать, что ряд производителей уже предлагает свои решения для более надежного крепления разъемов Serial ATA, но с появлением общего стандарта эти продукты удастся систематизировать.

Совершенствование компьютерных технологий идет не только по пути увеличения производительности компонентов системы, но и путем увеличения пропускной способности интерфейсов. В самом деле, когда "бутылочным горлышком" становится интерфейс, никакие ухищрения в плане наращивания скорости процессора или видеочипа не спасут от неминуемого падения общего уровня производительности.

Как сообщают наши коллеги с сайта CoolTechZone, легендарное израильское подразделение Intel, давшее жизнь платформе Centrino, разработало прототип принципиально новых электрооптических телекоммуникационных микрочипов. Преобразование электрических импульсов в оптические сигналы происходит внутри чипа, и это дает заметную экономию на себестоимости производства – данные чипы не будут обходиться производителю дороже, чем современные "электрические" решения.

Внедрение этой технологии будет происходить на протяжении последующих 5-10 лет, так что процесс получится достаточно затяжным. Когда скорость передачи данных между компонентами компьютера возрастет с нынешних мегагерц до гигагерц, в системе станет гораздо меньше "узких мест". С другой стороны, скорость передачи в 10 ГГц может быть и не востребована – Intel уже не раз дала понять, что собирается идти путем интенсивного наращивания производительности, а не банальной гонки гигагерц. Сегодня уже сложно сказать, насколько планы на десятилетку по преодолению рубежа 10 ГГц актуальны для процессоров Intel.

Интересно, что передача данных по новой оптической технологии будет осуществляться через единственный оптический порт, что также упростит конструкцию и снизит себестоимость использующих это ноу-хау устройств. Луч света будет расщепляться чипом на две части, имеющие фазовый сдвиг. За счет этого можно будет добиться эффекта "включения" и "выключения" светового потока, воспроизводя последовательность сигналов "1" и "0" соответственно. Переключение будет осуществляться на частоте свыше 1 ГГц, что в 50 раз быстрее нынешних альтернатив.

Надо полагать, что разработки израильских ученых помогут осуществить прорыв и в сфере телекоммуникаций. Возможно, что через несколько лет проблема ограниченности пропускной способности внешних интерфейсов исчезнет сама собой, и передача видеопотоков, музыки и резервируемых данных на компьютер будет осуществляться по стандартному оптическому кабелю.

Недавние рассуждения моего коллеги относительно точно выразили стратегию Intel, которая пытается постепенно перейти от "воздушных" гигагерц и "водяных" мегаватт :) к архитектуре, применяемой в процессорах Pentium M. Поскольку текущие процессоры на 0.13 мкм ядре Banias скоро будут заменены 0.09 мкм процессорами Dothan с 2 Мб кэша второго уровня, многие потенциальные покупатели ноутбуков хотели бы знать, есть ли у них шансы приобрести недорогие портативные компьютеры на основе младших моделей Banias.

Надо заметить, что сокращения производственного ассортимента коснулись не только настольного Pentium 4 2.66 ГГц. Параллельно компания Intel начнет сворачивать производство следующих процессоров Pentium M на ядре Banias:

• Pentium M 1.4 ГГц (SL6F5, SL6F8);
• Pentium M LV 1.2 ГГц (SL6NB);
• Pentium M ULV 900 МГц (SL6NJ).

Последний срок приема заказов на поставку этих моделей - 9 августа 2004 года. Поставки коробочных процессоров будут осуществляться до 15 ноября 2004 года. Поставки OEM-версий процессоров будут осуществляться до 15 августа 2005 года. Казалось бы, время еще есть, но наши британские коллеги с сайта The Inquirer находят повод для беспокойства.

Они утверждают, что запасы младших моделей Banias достаточно малы. Не берусь утверждать, как это обстоятельство отразится на ассортименте продаваемых ноутбуков Centrino конкретного производителя, но дефицит недорогих моделей может наблюдаться.

Сообщается, что Intel будет стимулировать переход на новые процессоры Dothan, которые в перспективе должны покрыть полный диапазон частот от 1.3 ГГц до 2.13 ГГц. В такой ситуации существующие младшие модели Banias вполне естественно могут быть вытеснены с рынка.

Если анонс процессоров на ядре Dothan состоится 10 мая, то цены на процессоры Pentium M подвергнутся коррекции в сторону снижения, затрагивая в том числе и модели на ядре Banias.

Из собственных источников нам удалось узнать, как изменятся цены на Pentium M после анонса процессоров на ядре Dothan; формально снижение цен должно состояться 9 мая:

• Pentium M 1.7 ГГц: $423 -> $294 (на 30%);
• Pentium M 1.6 ГГц: $294 -> $241 (на 18%);
• Pentium M 1.5 ГГц: $241 -> $209 (на 13%);
• Pentium M 1.4 ГГц: $209 -> $209 (на 0%, снимается с производства).

Заметим, что следующее масштабное снижение цен на процессоры Pentium M произойдет в четвертом квартале, когда выйдут процессоры Dothan с поддержкой 533 МГц шины. Тогда минимальной цены в $209 достигнет модель с частотой 1.6 ГГц.

Другими словами, в мае и июне можно ожидать снижения цен на ноутбуки, основанные на процессорах Pentium M с частотами до 1.7 ГГц включительно. Если слухи о дефиците младших процессоров Banias оправдаются, то купить подешевевшие ноутбуки класса Centrino на их основе можно будет только в ограниченный промежуток времени. Впрочем, им на замену вскоре должны прийти аналоги на процессорах Dothan, обеспечивающие более высокий уровень производительности при сопоставимой стоимости. Поскольку тепловые показатели процессоров Dothan должны лежать в пределах 21 Вт, их можно будет устанавливать в те же корпуса, что и процессоры на ядре Banias. Стало быть, модернизация модельного ряда Centrino для большинства производителей пройдет быстро и безболезненно.

То есть, выражать крайнюю озабоченность по поводу исчезновения ноутбуков на основе младших Banias вряд ли стоит - если кому-то и посчастливиться купить нечто из этого модельного ряда на пару сотен долларов дешевле, то в скором времени общий уровень цен все равно стабилизируется.

Последние упоминания о процессорах Pentium 4 XE в исполнении LGA 775 принесли нам несколько откровений. Во-первых, мы услышали подтверждения факта улучшения разгонного потенциала этих процессоров после перехода на восьмислойную технологию производства. Во-вторых, появились слухи о возможности выхода моделей Pentium 4 XE на 0.13 мкм ядре Gallatin с частотой выше 3.4 ГГц, облаченных в упаковку LGA 775.

Между тем, при любом раскладе, анонс процессоров в исполнении LGA 775 и чипсетов серии i915x/i925X состоится не ранее июня, что подтверждается демонстрируемыми на IDF Spring 2004 слайдами:

С другой стороны, материнские платы с разъемом Socket T (LGA 775) производства Soltek начинают проникать в розницу, и не хватает лишь соответствующих процессоров. Поскольку ядро Prescott переберется на конструктив LGA 775 только в рамках степпинга D0 (первенцем должен стать процессор Prescott 3.6 ГГц), а первые процессоры на этом степпинге появятся не ранее мая, установить в имеющуюся плату пока нечего.

Судя по всему, ситуацию действительно могут исправить процессоры Pentium 4 XE в исполнении LGA 775. По крайней мере, теоретически. Дело в том, что свежая апрельская редакция документа под названием Intel Pentium 4 Processor Specification Update содержит любопытную строчку в таблице маркировок процессоров Pentium 4 на 0.13 мкм ядрах:

Если сравнить верхнюю и нижнюю строчки приведенного фрагмента таблицы, то обе описывают процессор Pentium 4 XE с частотой 3.4 ГГц, основанный на степпинге ядра M0, имеющий 512 Кб кэша второго уровня и 2 Мб кэша третьего уровня, поддерживающий 800 МГц шину. При этом для модификации с маркировкой SL7GD приводится следующего вида сноска:

Другими словами, этот процессор Pentium 4 XE 3.4 ГГц уже будет иметь упаковку LGA 775, и упоминание о нем занесено в официальный документ. Почему это сделано сейчас, когда до анонса остается больше двух месяцев? Попробуем разобраться...

Поскольку обновления спецификаций процессоров Pentium 4 проходят по заранее предусмотренному графику, Intel могла заранее включить описание новой модели процессора, если бы анонс состоялся между датой текущего обновления (14 апреля) и датой следующего обновления (12 мая).

Такой вариант развития событий маловероятен - процессор в исполнении LGA 775 не может появиться в продаже в мае, когда материнские платы с поддержкой этого конструктива еще не будут продаваться официально. Японская розница не в счет - это исключение из правил :).

Скорее всего, Intel начнет производство процессоров Pentium 4 XE в исполнении LGA 775 в первой половине мая, а потому включила упоминание о них уже в текущую ревизию документации. Малыми партиями эти процессоры вполне могут направиться OEM-производителям и системным интеграторам. Пока страсти вокруг Prescott утрясаются, ведущие бренды смогут подготовить системы на базе дорогих, относительно холодных и производительных процессоров Pentium 4 XE. Хотя модель с частотой 3.4 ГГц по уровню выделяемой мощности попадает в зону действия требований Prescott FMB 1.5, электрические показатели позволяют этим процессорам работать на материнских платах класса Prescott FMB 1.0. Впрочем, для процессоров в исполнении LGA 775 этот вопрос утрачивает актуальность - многие платы данного класса способны соответствовать требованиям Prescott FMB 2.0, не говоря уже о Prescott FMB 1.5.

Следующее за майским обновление документации запланировано на 9 июня этого года. Поскольку анонс платформы LGA 775 должен состояться примерно 4 июня, то в июньской ревизии документа мы сможем увидеть описание характеристик всех существующих процессоров в исполнении LGA 775. Кстати, инженерные образцы Prescott 3.6 ГГц в данном конструктивном исполнении уже существуют, так что обрывочные данные об их качествах могут просочиться в Сеть еще до анонса.

Компания MSI решила порадовать поклонников продукции Nvidia широким набором обновлений драйверов под различные версии операционных систем Windows. Костяк обновлений составляют драйверы для чипсетов nForce, которые датированы 19 апреля и в большинстве содержат WHQL-сертификацию.

Состав и версии компонентов драйверов nForce3 и Windows 9x/ME/2000/XP:

• nForce3 4.08 для Windows 2000/XP:
  • Win2K ethernet NRM driver 4.16 (WHQL)
  • WinXP ethernet NRM driver 4.16 (WHQL)
  • Network management tools 4.16
  • GART driver 3.77 (WHQL) *
  • SMBus driver 4.04 (WHQL) *
  • Win2K IDE 2.5 driver 4.15 (WHQL) *
  • WinXP IDE 2.5 driver 4.12 (WHQL) *
  • Installer 4.31
• nForce3 4.091 для Windows 98/ME:
  • Ethernet driver 4.16
  • GART driver 3.77 (WHQL)
  • SMBus driver 4.04 (WHQL) *
  • Installer 4.31

Символом * помечены драйверы с обновленными файлами деинсталлятора. Ссылки:

• nForce3 Driver 4.08 (17,0 МБ, Windows 2000/XP).
• nForce3 Driver 4.091 (2,2 МБ, Windows 9x/ME).

Обновленные драйверы для чипсетов nForce2 доступны под всю линейку операционных систем Windows - 9x/ME/NT/2000/XP и имеют следующие версии компонентов:

• Общие для Windows 9x/ME/2000/XP:
  • Audio driver 3.62 (WHQL)
  • Audio utilities 3.62
  • Ethernet driver 3.13 (WHQL)
  • GART driver: 3.34 (WHQL)
  • Memory controller driver 3.38 (WHQL)
  • SMBus driver 3.38 (WHQL)
• Только для Windows 9x/ME:
  • IDE In-the-box: 2.70
  • Installer 3.56
• Только для Windows 2000/XP:
  • Installer 3.42

Пакет драйверов для Windows NT включает драйверы Audio и Ethernet, сведения о версиях достоверно неизвестны. Дополнительно имеются драйверы USB 2.0 для Windows 9x/ME, также датированные 19 апреля.

Скачать все драйверы nForce 2 можно по ссылкам:

• nForce2 Driver (6,4 МБ, Windows 2000/XP).
• nForce2 Driver (6,3 МБ, Windows 9x/ME).
• nForce2 Driver (0,2 МБ, Windows NT).
• nForce2 USB 2.0 Driver 2.1.10.1 (0,1 МБ, Windows 9x/ME).

Напоминаю, что некоторые драйверы для nForce3 можно использовать вместе с nForce2 - это драйверы GART, IDE, SMBus.

На "закуску" остались драйверы MSI для видеокарт Nvidia - ForceWare 56.64 для Windows 2000/XP, включающие WDM-драйвер версии 3.08. Скачать их можно по ссылке:

• ForceWare 56.64 WDM 3.08 Multilanguage (15,1 МБ, Windows 2000/XP).