Новости 06 апреля 2005 года

Недавно мы уже опубликовали прогноз по срокам доступности процессоров Sempron в исполнении Socket 754 на степпинге E ядра Palermo. Согласно ожиданиям финских магазинов, поставки первых партий этих потенциально популярных процессоров начнутся примерно в конце апреля. Надо сказать, что эти сроки нам удалось подтвердить и в более надёжных источниках. Согласно свежей информации, уже в конце апреля процессоры Sempron на степпинге E появятся в российских магазинах. Впрочем, многострадальный Вася Пупкин из не менее многострадального города Мухосранска в этот период данные процессоры в любимом магазине может и не обнаружить :). Просто первые партии процессоров к концу апреля могут добраться до прилавков, однако этого никто не гарантирует.

Заодно мы можем обнадёжить тех, кто уже планирует потратить определённую сумму из собственного бюджета на приобретение процессоров Athlon 64 на ядре Venice, обольстившего нас возможностью разгона до частоты 2.8 ГГц. Хотя формально поставки процессоров на ядре Venice с рейтингами от 3000+ до 3800+ включительно начались ещё позавчера, до магазинов они пока не добрались.

Между тем, на задворках специализированных японских сайтов появилось объявление о намерении местных магазинов начать продажи процессора Athlon 64 3000+ степпинга E (т.е. на ядре Venice) на третьей неделе апреля. Поскольку сейчас мы уже вступаем во вторую половину второй недели апреля, ждать появления этих процессоров осталось не больше недели. Тем более, что японские магазины могут оказаться далеко не первыми - онлайновые магазины США или Европы могут их опередить.

Кстати, в этот же период японские магазины начнут продажи процессора Turion 64 MT-30 (1.6 ГГц, 1 Мб кэша, 25 Вт), представляющих собой младшую модель семейства MT, отличающегося TDP не более 25 Вт. Перспективы использования этого процессора в настольных материнских платах с разъёмом Socket 754 пока не определены.

Если же говорить о перспективах разгона Venice 3000+, то следует учитывать влияние низкого множителя (9х). Для достижения частоты 2.8 ГГц этому процессору потребуется материнская плата, способная разогнаться "по шине" до 311 МГц. Понятно, что такое требование накладывает ограничения на разгон с участием отдельных плат класса Socket 939, и заставляет при покупке новой материнской платы задумываться о наличии запаса для разгона "по шине".

После целого года молчания напомнила о себе интересная утилита NetLimiter, основное назначение которой заключается в ограничении интернет-трафика для любого приложения в любом направлении, что частенько бывает необходимо. Одновременно ведется мониторинг (в том числе графический) и сбор статистики, есть планировщик, возможно выполнение и некоторых вспомогательных функций. 

В новой версии NetLimiter 2.0 разработчики планируют реализовать некие улучшения, но пока довольно скупо сообщают о своих планах. Ситуацию усугубляет то, что в выпущенной альфа-версии часть новых функций отключена (для целей тестирования), сообщается лишь об исправлении в новейшей NetLimiter 2.0 Alpha 2 некоторых ошибок первого выпуска. Скачивать ее можно отсюда:

• NetLimiter 2.0 Alpha 2 (1,7 МБ, Windows 2000/XP/2003, Shareware - 30$), домашняя страница.
   

---

Разработчики популярного почтового клиента The Bat! продолжают достаточно активно снабжать нас новыми бета-версиями программы. В этот раз выпущена The Bat! 3.0.9.13 Return Beta, в которой исправлены очередные 7 ошибок. Скачивать новую версию (только исполняемый файл) по ссылке:

• The Bat! 3.0.9.13 Return Beta (3,7 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP, Shareware - 25-35$), домашняя страница.
   

---

Обновились две программы от VSO-Software, предназначенные для максимально удобной и простой работы с оптическими накопителями, а также создания резервных копий данных. BlindWrite, позволяющая создавать образы даже защищенныз CD-дисков с возможностью дальнейшего прожига, стала доступна в версии 5.2.13 в которой был обновлен механизм записи на носители. CopyToDVD, предназначенная уже только для создания дисков с различным содержимым, в версии 3.0.51.94 получила обновленные компоненты и локализации, а заодно стала бесплатной для пользователей Windows x64. Скачать новинки можно по следующим ссылкам:

• BlindWrite 5.2.13 (3,3 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP, Shareware - 40$).
• CopyToDVD 3.0.51.94 (6,7 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP, Shareware - 30$).
• Домашняя страница.
   

---

Продолжает активно развиваться бесплатный FTP-клиент SmartFTP. На протяжении нескольких последних версий вплоть до текущей 1.1 Build 986.2 программа получила ряд новых настроек и изменений в интерфейсе, их список доступен здесь. Скачать текущую версию всегда можно по этой ссылке:

• SmartFTP 1.1 Build 986.2 (1,1 МБ, Windows 9x/ME/NT/XP/2000, Freeware), домашняя страница.

Только вчера мы смогли чуть ближе узнать видеокарту GV-3D1-XL, впервые объединившую два чипа GeForce 6600 на одной плате. Впрочем, при близком знакомстве удалось понять, что по частотам она ушла далеко от своих "одиночных" предков. Немудрено, что по уровню производительности эта графическая плата практически дышит в затылок GV-3D1.

В эти дни ряд европейских сайтов опубликовал информацию о видеокарте Asus, основанной на двух видеочипах среднего ценового диапазона. Хотя подобный продукт на базе GeForce 6600 GT уже появлялся в новостях, и даже был представлен на CeBIT 2005 в качестве прототипа, некоторые источники были уверены, что на фотографиях представлена новая разработка Asus, объединяющая два видеочипа GeForce 6600 (не-GT).

В принципе, если Gigabyte смогла сделать такую видеокарту, что мешает Asus повторить этот эксперимент? Чтобы не утонуть в домыслах и догадках, мы обратились к представителям Asus за разъяснениями.

Прежде всего, факт существования такого прототипа был подтверждён. Однако, все обозначившие себя экспериментальные образцы подобного плана останутся таковыми ещё неопределённое время. Дело в том, что Asus пока не приняла решение о целесообразности серийного производства видеокарт с двумя графическими чипами. По этой причине пока нет возможности назвать сроки анонса и ориентировочные цены.

Системы с поддержкой памяти DDR-II долгое время страдали от высоких задержек, провоцирующих снижение производительности по сравнению с идентичной по частоте памятью класса DDR-I. Тем не менее, последний тип памяти уже давно исчерпал экономически оправданный потенциал наращивания частоты, и оверклокерские платформы последнего поколения постепенно начали переключаться на DDR-II. Тем более, что производители памяти начали предлагать двухканальные комплекты со пониженными таймингами.

Уже многократно упоминавшиеся сегодня модули памяти Corsair XMS2 PC-5400UL, способные работать на частотах порядка 675 МГц DDR при значении таймингов 3-2-2-8 (1T), были рекомендованы Nvidia для использования в системах на базе чипсета nForce 4 SLI Intel Edition. Кстати, Nvidia будет сертифицировать на совместимость с этим чипсетом и модули памяти других производителей, так что желающие достичь максимальной производительности покупатели должны будут сверяться со списками рекомендуемой памяти от Nvidia.

Вообще, компания Corsair предложила для оверклокерских платформ нового поколения целую серию модулей памяти, основные характеристики которых отражены в таблице:

Как видите, предусмотрены и двухканальные модули DDR2-800, хотя официальную поддержку этого типа памяти пока не предложил ни один производитель чипсетов. Тайминги 5-5-5-12 нельзя назвать сверхнизкими, но данный продукт ориентирован прежде всего на высокую частоту памяти.

Сотрудники сайта Legit Reviews попробовали разогнать модули Corsair XMS2 PC-5400UL на материнской плате Intel, основанной на чипсете i955X. Хотя плата позволила увеличить напряжение на памяти только с 1.8 В до 2.08 В, на частоте 1 ГГц DDR при значении таймингов 5-5-5-7 модули памяти работали абсолютно стабильно. Частота системной шины при этом была равна 250 МГц, использовался делитель 1:2.

Материнские платы с оверклокерскими амбициями наверняка позволят разогнать такую память ещё выше.

Кстати, для охотников за "точно такими же, но с перламутровыми пуговицами" можем сообщить опознавательные знаки удачно разгоняющейся памяти DDR-II. Судя по всему, основанные на микросхемах Micron серии D9 модули памяти отличаются хорошим разгонным потенциалом и широким диапазоном таймингов.

Компания MSI в числе первых в своё время подготовила к анонсу материнскую плату на базе чипсета nForce 4 SLI для платформы AMD64, не подвела она ожиданий поклонников и на этот раз. Материнская плата P4N Diamond на базе чипсета nForce 4 SLI Intel Edition анонсирована официально, и первые обзоры с её участием скоро появятся.

Поскольку чипсет nForce 4 SLI предназначен для производства продуктов престижного класса, материнская плата на его основе просто не имеет права обладать скудной функциональностью. Инженеры MSI это прекрасно осознали, а потому создали продукт, наделённый несколькими новаторскими функциями.

Прежде всего, следует упомянуть программный SLI-переключатель, который уже используют на своих материнских платах с поддержкой SLI для платформы AMD64 компании Asus и Albatron. Как показали практические эксперименты, определённые удобства такой вариант SLI-переключателя создаёт, однако за программное управление процессом приходится платить примерно $10. Впрочем, у покупателя в данном случае не остаётся выбора - MSI предлагает только плату с программным SLI-переключателем.

Во-вторых, материнская плата MSI P4N Diamond оснащается двумя специальными портами Serial ATA-II, поддерживающими устройства во внешнем исполнении с этим типом интерфейса. Недавно спецификации eSATA были утверждены, и теперь подобные порты будут появляться на многих материнских платах. Подключить внешнее устройство с интерфейсом Serial ATA можно будет через прилагающуюся планку для задней панели. Один из её портов предназначен для подключения устройств во внешнем исполнении, второй - для устройств во внутреннем исполнении.

Восьмиканальный звук от Creative, двойной сетевой адаптер, поддержка беспроводной сети WiFi (802.11b/g) и Bluetooth - всё это есть на материнской плате MSI P4N Diamond.

Обещает она порадовать и любителей разгона. Прежде всего, P4N Diamond полностью реализует потенциал чипсета по разгону - частота шины 300 МГц не является предельной. Память DDR2-667 при этом работает в двухканальном режиме DDR2-840, а тест SiSoft Sandra 2005 показывает результат пропускной способности в 7.3 Гб/с. В одноканальном варианте память способна работать в режиме DDR2-910 и DDR2-933. BIOS материнской платы оптимизирован под использование специальных модулей Corsair серии 5400UL, работающих на частоте DDR2-667 с таймингами 3-2-2-8 (1T).

Чип CoreCell, отвечающий за мониторинг и разгон, получил новую ревизию, позволяющую отслеживать ключевые параметры с дискретностью один раз в миллисекунду. Конкурирующие решения делают это в пять раз медленнее.

Судя по всему, MSI P4N Diamond станет многообещающей платой в сегменте решений для энтузиастов. В магазинах эта материнская плата появится в мае, рекомендованная розничная цена - $295. Кого-то эта цена может отпугнуть, но чипсет nForce 4 SLI Intel Edition изначально ориентировался на энтузиастов, не привыкших считаться с расходами на пути достижения рекордной производительности. Технология SLI в обозримом будущем останется дорогим удовольствием, и материнская плата за $200-300 отнюдь не является самым дорогим компонентом системы такого класса.

Компания Creative объявила о появлении "EAX-патча для Doom 3", фактически состоящего из двух компонентов: новой версии 1.3 самой игры, а также нового бета-драйвера для звуковых карт Audigy 2 и Audigy 2 ZS. Если отфильтровать лишнее из явно рекламного анонса, то комбинация новых версий игры и драйвера должна предоставить следующие преимущества:

• Высокие значения FPS за счет аппаратной обработки звука картами Creative.
• Аппаратное преобразование исходного звука игры, изначально ограниченного системой 5.1, в форматы 6.1 и 7.1.
• Расширение всех уровней оригинального Doom 3 поддержкой эффектов EAX ADVANCED HD. А продолжение игры Doom 3: Resurrection Of Evil изначально разработано с поддержкой уже EAX 4.0.
• Теперь при воспроизведении звуков игры, которые записаны с частотой семплирования 22 КГц, используется аппаратное преобразование в 44 КГц звуковой картой вместо программного движком игры. Это должно отразится в лучшем качестве звучания и даже названо "аудио антиалиасингом".

К сожалению, патч 1.3 к игре пока только ожидается к выпуску, но новый драйвер владельцы Audigy 2/ZS могут использовать прямо сейчас, благо, он улучшает не только Doom 3:

• Добавлена полная поддержка интерфейса OpenAL.
• Добавлена полная поддержка OpenAL / EAX ADVANCED HD для Doom 3 с патчем 1.3.
• Добавлена поддержка EAX 4.0 для нового пакета расширений DOOM 3: Resurrection of Evil.
• Улучшена производительность во всех играх, использующих OpenAL (например, Battlefield 2).

Так как драйвер имеет бета-статус, он не сопровождается официальной поддержкой и рекомендуется для опытных пользователей. Сообщается даже, что некоторые приложения Creative могут работать с новым драйвером некорректно.

Перед установкой требуется удалить существующие драйверы Audigy 2/ZS. Скачивать можно по ссылкам:

• Audigy 2/ZS Beta driver with OpenAL support (18,8 МБ, Windows 2000/XP).
  • Зеркало 1
  • Зеркало 2

Гонконгские коллеги с сайта HKE PC уже сообщали о том, что чипсеты nForce 4 SLI для AMD64 и nForce 4 SLI Intel Edition будут использовать разные SLI-переключатели, отличающиеся по разводке, а сегодня на этом сайте появилась более точная информация по этому вопросу.

Как выясняется, версия nForce 4 SLI для платформы Intel будет использовать иную схему переключения слотов PCI Express x16 в режим SLI. Старый вариант предусматривал разделение всех шестнадцати линий PCI Express последовательным способом: первый слот получал линии с номерами от 0 до 7, второй - от 8 до 15.

Чипсет Crush19 SLI реализует этот режим более замысловатым способом: первому слоту выделяются чётные линии PCI Express, второму - нечётные линии PCI Express.

Для чего Nvidia понадобилась такая перестановка, не уточняется, но причина несовместимости SLI-переключателей становится очевидной. Возможно, пересмотреть схему коммутации линий PCI Express пришлось из-за разделения чипсета на северный и южный мост, хотя нужные для SLI линии PCI Express в количестве шестнадцати штук заимствуются исключительно у северного моста.

Более того, такая перестановка объясняет, почему видеокарты с двумя чипами GeForce 6600 GT не будут работать в материнских платах на базе чипсета nForce 4 SLI Intel Edition. Будут ли производители таких видеокарт выпускать новые ревизии продуктов, предназначенные специально для данного чипсета, сказать сложно. Ясно лишь, что они не получат большого распространения.

О некоторых характеристиках чипсета nForce 4 SLI Intel Edition мы рассказали ещё месяц назад, а вчера вечером на просторах Сети появились обзоры эталонных систем на базе этого чипсета. Хотя анонс был запланирован на 6 апреля, в последний момент Nvidia перенесла его на день раньше. Видимо, она была обеспокоена всплеском интереса к чипсету i955X, о котором много говорилось вчера. Мы обязательно подчеркнём основные различия между этими наборами системной логики, а пока предлагаем ознакомиться с кратким резюме по итогам первых обзоров.

Прежде всего, изучим схему устройства чипсета:

В отличие от "монолитного" предшественника, Crush19 SLI состоит из северного моста и южного моста. Характерно, что первый производится по 0.13 мкм техпроцессу, а второй - по 0.15 мкм техпроцессу. Хотя участвовавшие в первых обзорах материнские платы оснащались активным кулером северного моста, в серийных решениях Nvidia обещает представить пассивные радиаторы. Впрочем, это уже зависит от пожеланий производителей материнских плат - оверклокерские бренды наверняка предпочтут активные кулеры.

"Перенеся" контроллер памяти из процессора в северный мост, Nvidia приложила немало усилий по его усовершенствованию. В итоге чипсет Crush19 SLI получил целый пакет технологий, направленных на ускорение работы памяти. Из всего набора следует выделить три основных технологии:

• Выделенная шина адресов и команд для каждого слота DIMM;
• Динамический адаптивный спекулятивный предпроцессор (DASP 3.0);
• Технология QuickSync.

Кроме того, два 64-битных контроллера памяти могут работать в режиме 128-битного доступа даже в тех случаях, когда используется несимметричная комбинация модулей. В какой-то степени этот подход напоминает технологию Flex Memory, используемую Intel в чипсете i955X.

В целом все оптимизации контроллера памяти направлены на уменьшение влияния высоких задержек, присущих памяти типа DDR-II. Выделенная шина для каждого слота DIMM даёт определённые преимущества перед наборами системной логики, использующими разделяемую шину. Например, модули памяти при взаимодействии с контроллером памяти данного чипсета могут работать при значении таймингов 1T на высоких частотах. Прочие тайминги тоже остаются уникально низкими - CL3 при частоте DDR2-667. Компания Corsair даже представила специальные модули памяти DDR2-667 для тестирования этой платформы, которые способны на этой частоте работать при значении таймингов 3-2-2-5!

Предпроцессор DASP 3.0 должен заниматься предварительной выборкой данных. В частности, это позволит оптимизировать работу с процессорами, состоящими из нескольких ядер, и поддерживающими несколько потоков Hyper-Threading. Частично наличие DASP 3.0 позволит чипсету конкурировать с технологией MPT чипсета i955X, пришедшей на смену PAT.

Технология QuickSynch направлена на оптимизацию взаимодействия системной шины и памяти. Грубо говоря, именно эта технология позволяет повысить быстродействие при асинхронной работе памяти. Nvidia даже утверждает, что теперь пользователь не должен задумываться, выгоднее ли использовать синхронный режим памяти, либо асинхронный. Все необходимые настройки должна оптимизировать "автоматика". Надо полагать, что в ходе разгона эта технология QuickSynch позволить добиться лучшей производительности.

Набор делителей частоты памяти достаточно универсален: 4:3, 1:1, 4:5, 3:4, 3:5. В целом, инженеры Nvidia поставили задачу добиться от памяти максимальной отдачи во всех возможных сочетаниях и режимах. Задача не самая важная, но её корректная реализация сделает жизнь пользователей проще.

Nvidia удалось переплюнуть Intel и в плане максимального объёма поддерживаемой памяти - он составляет 16 Гб против 8 Гб для чипсета i955X. При этом число поддерживаемых модулей равно четырём, так что весь потенциал Crush19 SLI можно будет реализовать только после появления 4 Гб модулей DDR-II.

По быстродействию памяти чипсет Nvidia однозначно превосходит конкурентов - во многом за счёт поддержки более агрессивных таймингов и разного рода оптимизаций.

Чипсет nForce 4 SLI Intel Edition одновременно может поддерживать пять устройств PCI Express разного типа, из-за чего возможные комбинации режимов работы слотов PCI Express ограничиваются следующим перечнем:

• 1 x PCI Express x16 и 4 x PCI Express x1;
• 2 x PCI Express x8 (SLI) и 3 x PCI Express x1.

Южный мост чипсета Nvidia MCP04 поддерживает пять слотов PCI, что несколько меньше, чем ICH7R (шесть слотов). Зато портов USB 2.0 у чипсета Nvidia больше - десять против восьми.

Дисковый контроллер чипсета во многом остался неизменным со времён nForce 4 SLI для платформы AMD64. Например, сохранилась "сдвоенная" архитектура каналов Serial ATA-II. Разумеется, сохранилась поддержка NCQ. Нововведением стала поддержка дисковых массивов RAID 5, о возможностях которых мы немного рассказывали вчера. Это применяющийся в серверном сегменте стандарт сочетает преимущества RAID 0 и RAID 1, однако позволяет обходиться тремя жёсткими дисками. Треть объёма каждого диска выделяется под служебную информацию, позволяющую в случае выхода из строя любого из дисков перестроить массив и восстановить данные. Если в операциях чтения RAID 5 демонстрирует приличное быстродействие, то на операциях записи он не может опередить даже внешние диски с интерфейсом USB 2.0. Увы, это неизбежный недостаток RAID 5, и выбрать такое решение для домашней системы пожелают только избранные пользователи. Intel предлагает более доступную альтернативу в лице технологии Matrix RAID, позволяющую обходиться только двумя жёсткими дисками.

Кстати, чипсет Nvidia поддерживает четыре устройства ATA-133, а i955X - только два устройства ATA-100. При этом первый позволяет организовать массив RAID с участием жёстких дисков с разным типом интерфейса.

Энтузиастов-игроков наверняка интересуют результаты сравнения производительности систем с поддержкой SLI на базе платформ для Intel и AMD на чипсетах Nvidia. Что ж, наиболее представительное исследование было проведено сотрудниками сайта Hot Hardware. Важно отметить, что поддержку SLI для чипсета nForce 4 SLI Intel Edition обеспечивают драйверы ForceWare 71.84 и более старшие версии.

Многое в расстановке сил двух SLI-платформ от Nvidia определяется типом приложения, в котором проводятся тесты. Например, 3DMark05 явно симпатизирует AMD, а в 3DMark 2003 в некоторых случаях преимущество оказывается на стороне Intel. Многое зависит и от используемого процессора. Если в сравнении Pentium 4 XE 3.73 ГГц и Athlon 64 4000+ лидером оказывается система на базе первого, то Athlon 64 FX-55 обычно обставляет конкурирующие процессоры с заметным отрывом. Не будем забывать, что система с поддержкой SLI на базе производительных видеокарт требует и мощного процессора для раскрытия своего потенциала. Нельзя исключать, что разогнанный Pentium XE 840 сможет одержать победу над Athlon 64 FX-55. Тем более, если появятся оптимизированные под многоядерную архитектуру игры. Впрочем, AMD во втором полугодии тоже планирует выпустить процессоры Athlon 64 с двумя ядрами, так что накал страстей не снизится.

Говоря об оверклокерских возможностях чипсета, следует упомянуть о заявлениях Nvidia, гарантирующих разгон до 300 МГц по шине. К сожалению, эталонные материнские платы подобным потенциалом не обладали, и некоторым из обозревателей удалось лишь разогнать чипсет до 273 МГц по шине.

Впрочем, этот недостаток должен быть устранён в серийных материнских платах конкретных производителей. Чипсет i925XE после приложения определённых усилий позволял разгоняться до 320-340 МГц по шине, возможности чипсета i955X пока не изучены. Надеемся, что nForce 4 SLI Intel Edition станет популярной платформой в среде обеспеченных энтузиастов.