Новости 01 февраля 2005 года

Следовать Закону Мура прежними темпами полупроводниковая промышленность скоро будет не в силах. С появлением нового более "тонкого" техпроцесса неизбежно возникают объективные физические барьеры, мешающие увеличивать плотность размещения транзисторов на единице площади. Характерным примером из новейшей истории может служить переход Intel на 0.09 мкм техпроцесс, который сопровождался самоотверженной борьбой с токами утечки и прочими технологическими проблемами.

Многие производители уже признают, что для увеличения плотности размещения транзисторов в микросхемах придется переходить на использование новых материалов. Например, IBM ратует за использование "растянутого германия", причем период востребованности этой технологии продлевает до 0.032 мкм техпроцесса, первые изделия на основе которого ожидаются в 2011-2012 годах.

Как сообщает сайт News.com, компания HP разработала принципиально новый подход к изготовлению полупроводниковых устройств, позволяющий обойти существующие в рамках "кремниевых" технологий ограничения. Предлагается перейти от использования кремниевых транзисторов к микроскопическим проводникам, соединяемым молекулами.

Перекрестные триггеры-защелки будут работать по тому же алгоритму, который сегодня используют кремниевые транзисторы. Используются три элемента: два управляющих проводника и один триггер-защелка. Электрический импульс открывает переход между одним из управляющих переходников и защелкой, что интерпретируется, как состояние "0". Аналогичное состояние для другого управляющего проводника интерпретируется, как "1".

Самое интересное, что величина переходного элемента не превышает двух нанометров, в то время как сейчас аналогичный транзистор, выполненный по 0.09 мкм технологии, имеет размер переходного элемента не менее 60 нанометров. Теоретически, в подобный объем можно "запихнуть" порядка тридцати аналогичных "транзисторов", если перейти на использование перекрестных триггеров-защелок. Предполагается, что по достижении размера транзистора в 15 нанометров использовать кремний уже будет невозможно.

Проблема пока заключается в том, что сейчас образцы "защелок" работают слишком медленно - время переключения измеряется десятыми долями секунды. Со временем технология будет усовершенствована, в этом можно не сомневаться.

Важно, что себестоимость производства микросхем на триггерах-защелках будет достаточно низкой. Техпроцесс производства микросхем будет в чем-то напоминать печать на струйном принтере, и от сложных литографических технологий удастся отказаться.

Очевидно, пока промышленность может довольствоваться традиционными кремниевыми транзисторами, и внедрение описанной технологии ждет нас даже не в текущем десятилетии. Между тем, работа над созданием альтернативных технологий должна вестись уже сейчас, чтобы к моменту достижения "технологического барьера" перейти на новый уровень без замедления и проблем. Кто знает, может в будущем десятилетии главенствующим материалом в полупроводниковой промышленности станет отнюдь не кремний, и названия типа "Кремниевая Долина" устареют и утратят актуальность. Предполагается, что отказ от использования кремния будет иметь место в двадцатых годах этого столетия, если не раньше.

Долгое время компания ATI придерживалась политики выпуска графических решений с врожденной поддержкой интерфейса. Поскольку летом 2004 года курс был взят на шину PCI Express x16, о возврате к AGP 8x канадская компания долго время думать не хотела. Лишь в первом квартале этого года решено было выпустить переходный мост RIALTO, первые решения с использованием которого должны были появиться в марте. Помимо не очень удачно выступившего в сегменте PCI Express x16 чипа Radeon X700 Pro, интерфейс AGP 8x должны были обрести Radeon X800 XL и Radeon X800. Наконец, в высшем ценовом сегменте должны были выйти платы на базе чипа R481, обладающего врожденной поддержкой AGP 8x.

Средний ценовой диапазон до сих пор должны были представлять видеокарты Radeon 9800 Pro, выпускаемые специально для насыщения рынка AGP-решений. Между тем, 0.15 мкм техпроцесс не позволял бесконечно снижать стоимость видеокарт, и более дешевые 0.11 мкм решения неизбежно "наступали на пятки". Как сообщают наши коллеги с сайта The Inquirer, смена поколений AGP-видеокарт на базе чипов ATI произойдет примерно в марте, когда в Германии откроется выставка CeBIT 2005.

В частности, ветеран рынка по имени Radeon 9800 Pro наконец уступит место AGP-версиям Radeon X700 Pro и Radeon X700, более дорогой сегмент будет наполнен соответствующими версиями Radeon X800 XL и Radeon X800. Все эти платы будут использовать переходный мост RIALTO.

Собственно говоря, эта информация была нам уже известна. В этом квартале поставки Radeon 9800 Pro будут ограничены, Radeon 9200 и Radeon 9200SE будут сняты с производства. Как уже сообщалось, чип RV351 заменит собой все решения семейства Radeon 9600 и Radeon 9550 в феврале-марте. Скорее всего, Radeon 9600 XT просто будет упразднен, остальные видеокарты просто будут комплектоваться соответствующей модификацией 0.11 мкм чипа RV351. Он будет обладать врожденной поддержкой интерфейса AGP 8x, поэтому прибегать к услугам переходного моста RIALTO не придется.

В сегменте решений с поддержкой PCI Express x16 без новинок март тоже не обойдется: видеокарты Radeon X300SE с поддержкой технологии HyperMemory появится именно в этом месяце. В отличие от конкурирующих решений класса GeForce 6200TC (Turbo Cache), платы с поддержкой HyperMemory будут оснащаться как минимум 64-битной шиной памяти. Напомним, что GeForce 6200TC имеет лишь 32-битный доступ к памяти в случае наличия одного чипа памяти.

Надеемся, что хороший уровень выхода 0.11 мкм чипов ATI обеспечит доступность AGP-версий Radeon X700 Pro и Radeon X800. Поклонники продукции ATI наверняка с радостью встретят решения нового поколения с поддержкой старого интерфейса. Осталось лишь подождать до марта...

Еще в момент анонса чипсетов серии nForce 4 Pro мы узнали, что материнские платы на их основе могут поддерживать SLI в комбинации "PCI Express x16 + PCI Express x16" силами двух микросхем. Традиционный же nForce 4 SLI поддерживал только комбинацию "PCI Express x8 + PCI Express x8", что теоретически несколько снижало пропускную способность интерфейса. Хотя решения на базе nForce Professional предназначались преимущественно для серверного рынка, нашлось немало энтузиастов, заинтересовавшихся возможностями этого чипсета.

К числу таких любознательных экспериментаторов мы можем отнести и коллег с сайта HKE PC, которые сравнили эффективность связки из двух видеокарт GeForce 6800 Ultra, установленных в материнскую плату Tyan K8WE S2895, с аналогичной комбинацией видеокарт, работающей в материнской плате Gigabyte GA-K8NXP-SLI на базе чипсета nForce 4 SLI. Признать условия тестирования справедливыми нельзя, так как система на базе nForce 4 Pro оснащалась двумя процессорами Opteron 248 (2.2 ГГц), а конкурирующая платформа работала с одним процессором Athlon 64 4000+ (2.4 ГГц). Да и набор тестовых приложений весьма далек от профессиональных тестов, в которых должна блистать связка из двух видеокарт Quadro. Между тем, задача сравнения подобных конфигураций в игровом окружении была решена успешно. Вот что получилось:

Мы видим, что комбинация "PCI Express x16 + PCI Express x16" выигрывает в среднем 10%. Для тех, кто за несколько лишних кадров в секунду готов продать душу дьяволу, это удовлетворительный результат. Для желающих "поторговаться" подобный прирост производительности не оправдывает затрат. Посудите сами - система на базе двух процессоров Opteron и серверной материнской платы обойдется вам заведомо дороже "настольной" системы с поддержкой SLI. Разница в цене будет однозначно больше тех самых 10%. Так или иначе, эффективность комбинации "PCI Express x16 + PCI Express x16" мы смогли оценить.

Кстати, именно такие материнские платы должны использоваться для объединения четырех видеочипов в одной системе. Например, две графических платы Asus EN6600GT Dual смогут работать в режиме SLI именно в такой материнской плате. Будущие версии драйверов ForceWare обеспечат поддержку четырех графических чипов для режима SLI, а производители комплектующих должны будут обновить BIOS. Между тем, предельная производительность в такой комбинации может быть достигнута только при использовании четырех чипов класса GeForce 6800 Ultra. Учитывая сложность создания таких видеокарт, вряд ли мы увидим такую конфигурацию в действии, но сам размах идеи впечатляет.

Несколько дней назад британские источники сообщили, что для анонса решений на базе 0.09 мкм чипа R520 будет выбран май этого года. Наши немецкие коллеги с сайта PC Welt.de в интервью с представителем ATI смогли уточнить некоторые характеристики видеокарт на основе этого чипа.

Прежде всего, ATI официально подтвердила наличие поддержки Pixel Shader 3.0 в графических решениях R5xx. Это означает, что поклонники ATI больше не будут завидовать владельцам видеокарт серии GeForce 6xxx, которые получили поддержку DirectX 9.0c еще в апреле прошлого года. Поскольку осенью семейство R5xx пополнится решениями среднего и начального ценовых сегментов, справедливость будет восстановлена. Если, конечно, Nvidia к тому времени не начнет внедрять поддержку DirectX 10 (WGF 2.0) в своих графических решениях поколения NV5x.

Во-вторых, представитель ATI признался, что флагманские решения типа R520 будут оснащаться 512 Мб памяти. Долгое время ATI игнорировала подобные слухи, предлагая в качестве альтернативы технологии сжатия текстур 3Dc и "виртуальную память" HyperMemory, но в 2005 году решила признать актуальность решений с 512 Мб видеопамяти. По крайней мере, потребности современных игр уже выросли до такого уровня, что 512 Мб памяти уже не кажутся лишними.

Скорее всего, очередное удвоение объема памяти не пройдет бесследно для цены видеокарт. Если сейчас флагманские платы Radeon X850 XT PE отличаются рекомендованной ценой $549, то решения на базе R520 с 512 Мб памяти GDDR-3 запросто перешагнут $600 барьер. Розничные цены будут еще выше, достигая $700-800 в момент анонса.

Остается лишь надеяться, что стоимость памяти GDDR-3 к середине года снизится, что позволит немного компенсировать увеличение объемов памяти новых видеокарт.

Новейшие роадмапы Intel содержали информацию о четырех моделях Pentium M на 0.065 мкм ядре Yonah, обладающих стандартным уровнем энергопотребления, и о двух моделях с пониженным энергопотреблением. Предполагается, что все эти двуядерные процессоры с 667 МГц шиной и 2 Мб кэша выйдут в первом квартале 2006 года.

Сегодня на японском сайте PC Watch появилась информация о тепловых характеристиках Yonah и бюджетной версии ядра, предназначенной для замены процессоров Celeron M. Предполагается, что последние выйдут во втором квартале, будут иметь одно ядро с 1 Мб кэша второго уровня. Ожидается, что в сегменте процессоров Celeron M со стандартным уровнем энергопотребления появятся три модели, а процессоры Pentium M ULV будут основаны на этом же "одиночном ядре" с 1 Мб кэша. В этом сегменте появится две модели, а Celeron M ULV в 0.065 мкм версии будет представлен одной моделью.

Учитывая строгие требования к уровню энергопотребления процессоров Pentium M ULV, использование одноядерной версии Yonah весьма оправдано. Распределение тепловых характеристик проще всего представить в виде списка:

• Yonah-2M -> TDP=31 Вт;
• Yonah-2M LV -> TDP=15 Вт;
• Yonah-1M ULV -> TDP=5 Вт;
• Dothan (FSB 533 МГц) -> TDP=27 Вт;
• Dothan (FSB 400 МГц) -> TDP=21 Вт.
• Banias (FSB 400 МГц) -> TDP=24.5 Вт.

В случае с процессорами Yonah-2M LV уровень TDP вырос в полтора раза - с 10 Вт до 15 Вт, однако с учетом появления второго ядра это немного. Кстати, в режиме экономии заряда батарей процессоры Yonah будут работать на частоте 1.0 ГГц - процессоры Dothan с 400 МГц шиной работали на частоте 600 МГц, версии с 533 МГц шиной - на частоте 800 МГц.

Нельзя исключать, что переход на двуядерные процессоры Yonah потребует "перепланировки" дизайна ноутбуков, и они уже не будут такими тонкими и легкими, как решения прежнего поколения. Во всяком случае, уделить дополнительное внимание вопросам охлаждения точно придется.

Частоты процессоров Yonah пока не разглашаются, но осведомленные источники говорят о цифрах свыше 2.0 ГГц. В третьем квартале 2005 года ядро Dothan достигнет частоты 2.26 ГГц, и процессоры Yonah старших моделей вряд ли опустятся ниже этой планки, даже если учитывать наличие двух ядер.

Говорить о масштабируемости производительности после перехода на двуядерные процессоры в мобильном сегменте еще сложнее, чем в настольном. Только самые высокопроизводительные "мобильные рабочие станции" почувствуют выигрыш от появления двух ядер, большинство же ценителей именно мобильности предпочтет компактные и легкие ноутбуки, не особо заботясь о наличии двух ядер. Очевидно, подобные покупки можно будет сделать только в третьем квартале следующего года, когда ядро Yonah-1M получит распространение.

Последний раз мы изучали характеристики современных графических решений серии FireGL в ноябре, и с тех пор в "игровом ассортименте" ATI произошли важные изменения. Помимо появления чипов R480 и R430, было пересмотрено отношение к чипу RV410. Видеокарты Radeon X700 XT были официально сняты с производства, так и не поступив в розницу. Немногочисленные партии Radeon X700 XT создавались силами производителей графических плат, которые самостоятельно "отбирали самые лучшие зерна". После выхода переходного моста RIALTO видеокарты Radeon X700 Pro должны будут перекочевать в AGP-сегмент, ибо в сегменте PCI-E они не могут конкурировать с Radeon X800 на чипе R430.

Судя по всему, ATI нашла чипу RV410 еще одно достойное применение: он получил суффикс "GL", и перекочевал в сегмент профессиональных графических адаптеров. Видеокарта FireGL V5000 была анонсирована вчера, ее внешность естественным образом напоминает Radeon X700 Pro, только кулер приобрел более солидные очертания:

Все питание подается через разъем PCI Express x16, поэтому дополнительный разъем питания не предусмотрен. Поддерживаются технологии Dual Link и Stereo 3D - первая подразумевает наличие двух портов DVI.

В остальном характеристики остались прежними: частоты 425/850 МГц, 8 пиксельных конвейеров, 6 вершинных процессоров, 128-битная шина, 128 Мб памяти типа GDDR-3. Поддерживаются разрешения до 3840х2400, плата сертифицирована для работы с 3DS Max, Autodesk VIZ 2005, Catia, Maya, SolidWorks и SoftImage XSI. Именно совместимость с этими профессиональными приложениями обуславливает цену FireGL V500 - $699. Для профессионального графического адаптера это не так много, между прочим :).

Хотя все внимание в последнее время мы уделяем слухам о готовящемся выходе материнской платы MSI на базе чипсета nForce 4 Ultra с полноценной поддержкой SLI по формуле "PCI Express x8 + PCI Express x8", в ассортименте компании существует вполне легальная плата с поддержкой SLI, имеющая более низкую цену в сравнении со знаменитой MSI K8N Diamond.

Называется она MSI K8N SLI Platinum (MS-7100-020), и от MSI K8N Diamond отличается более скромной функциональностью и комплектацией. В частности, дополнительный контроллер RAID, второй сетевой контроллер и адаптер беспроводного доступа WiFi/Bluetooth исключены из списка штатного оборудования версии K8N SLI Platinum. Разумеется, что плата при этом потеряла в цене - рекомендованная цена составляет $214, в то время как MSI K8N Diamond должна стоить от $300. Для многих потребителей нагрузка в виде адаптера WiFi/Bluetooth может показаться излишеством, и они предпочтут MSI K8N SLI Platinum.

Другие компании тоже отметились выпуском более рационально оцениваемых версий материнских плат на базе чипсета nForce 4 SLI. Например, Asus вслед за A8N-SLI Deluxe выпустила версию без суффикса "Deluxe", имеющую более скромную комплектацию и привлекательную цену. Конечно, платы этого класса остаются дорогим товаром специфического спроса, но кто сказал, что обеспеченные энтузиасты не желают сэкономить несколько десятков долларов на избыточной функциональности?

Плата MSI K8N SLI Platinum несет на коробке лейбл "SLI Ready" - получить такой знак отличия без использования чипсета nForce 4 SLI было бы невозможно. Дизайн платы во многом напоминает MSI K8N Diamond, сохранились SLI-переключатель и система охлаждения силовых элементов.

Технически, MSI могла бы переделать чипсет nForce 4 Ultra в nForce 4 SLI, и установить его на плату K8N SLI Platinum. Однако санкции со стороны Nvidia и возможность модификации драйверов для K8N Neo4 Platinum могли заставить MSI отказаться от подобных действий. Тем более, что эффективность технологии DBS в реальных играх оставляет желать лучшего, и при нынешнем уровне цен на "SLI-комплектующие" экономия "на спичках" себя не оправдывает - многие покупатели предпочтут купить полноценную плату типа MSI K8N SLI Platinum. Кстати, в Германии она стоит 176 евро.

Похоже, что производством более дешевых плат на базе nForce 4 SLI весной займутся не только Asus, Gigabyte и MSI, но и бренды второго эшелона, не попавшие под действие программы по раскрутке SLI. Вчера мы узнали, что планы по выпуску платы на базе nForce 4 SLI вынашивает Abit. Цена, разумеется, не будет дешевой, но в плане оверклокерской функциональности плата Abit наверняка сможет соответствовать имиджу марки.