Совсем скоро в свободной продаже появятся новые видеокарты AMD, относящиеся к семейству Southern Islands. Многие оверклокеры ждут этого события с большим нетерпением: графические процессоры ускорителей Radeon HD 7970 и HD 7950 произведены по 28 нм технологическому процессу, что обещает солидный рост характеристик на фоне 40 нм GPU двух последних поколений.
Однако прогресс – прогрессом, но в обсуждении новостей нашего сайта часто можно заметить здоровый скептицизм. Многие читатели не видят смысла в покупке новых ускорителей до выхода очередного поколения консолей. Так как большинство выходящих сегодня игр являются мультиплатформенными, даже флагманы прошлых лет для них часто «великоваты», что уж говорить о нынешних и, тем более, будущих «топах». И все-таки, само понятие «игры на PC» еще живо, немногочисленные эксклюзивы и хиты, при портировании которых разработчики не стали «жадничать», наглядно показывают реальные возможности этой мощнейшей платформы.
К чему все это? Да к тому, что сегодня вариант «купить мощную видеокарту и использовать три года подряд» реален как никогда. К тому времени новые консоли успеют стать массовыми – тогда-то и может возникнуть реальная необходимость в смене «железа». И сейчас, на мой взгляд, как раз может наступить наилучший момент для такой покупки. С выходом ускорителей Southern Islands цены на Radeon HD 6970/HD 6950 обязаны снизиться. Вот она, возможность заполучить мощную видеокарту, способную «тянуть» любые игры «приставочного происхождения» и одновременно хорошо подходящую для работы с DirectX 11, по привлекательной цене, пока они еще есть в продаже. Конечно, можно подождать появления серии Radeon HD 78xх, но эти решения, во-первых, будут «послабее» флагманов предыдущего поколения, а во-вторых, неизвестно когда еще появятся в свободной продаже.
Так что, несмотря на большой интерес общественности к новинкам, нелишним будет исследовать и еще одну «нереференсную» модель популярного ускорителя теперь уже предыдущего поколения – HD 6950. Особенно, если учесть, что речь идет о продукте компании Sapphire, инженеры которой всегда славились умением переделывать стандартные Radeon в оригинальные и необычные видеокарты.
Sapphire Radeon HD 6950 Flex Edition поставляется в достаточно крупной коробке, которая с трудом помещается в стандартный целлофановый пакет.
Оформление упаковки типично для Sapphire – главенствующим цветом является синий (как никак, название обязывает), как обычно не обошлось без воинственного персонажа женского пола, олицетворяющего данный продукт. Я люблю поругать несерьезные «мультяшные» мотивы в оформлении коробок, но когда дизайнеры «гнут свою линию» уже много лет, это остановится доброй традицией. Тем более, обе девушки на разных сторонах коробки нарисованы очень неплохо.
Такое внимание картинкам пришлось уделить потому, что действительно ценных сведений, которые нуждаются в дополнительных комментариях, здесь совсем немного. На фронтальной стороне коробки приводятся характеристики, относящиеся не конкретно к продукту Sapphire, а к Radeon HD 6950 вообще (поддержка DirectX 11, применение памяти GDDR5, типы поддерживаемых интерфейсов и прочее). Единственный интересный момент – краткое пояснение, что же такое Flex Edition, но об этом чуть ниже.
На обратной стороне приводятся еще несколько «обязательных пунктов»: поддержка Crossfire и Eyefinity. Кроме того, производитель не преминул указать все свои регалии: награды, полученные от различных журналов и интернет-изданий (это тоже старая «фишка» Sapphire, которая используется уже несколько лет).
В целом, приводимых на упаковке сведений вполне достаточно, чтобы составить первое впечатление… о самом Radeon HD 6950, но никак не о данной модели Sapphire. По этим данным сразу и не поймешь, оригинальный или обычный «референсный» ускоритель находится внутри.
Описанная красочная упаковка является декоративной (своего рода «суперобложка»), сама же видеокарта помещена во внутреннюю прочную коробку из плотного картона. Закреплен ускоритель очень надежно: он лежит в плотном пакете-антистатике «с пупырышками» и вдобавок помещен в особую форму из материала, напоминающего папье-маше.
Комплект поставки располагается в отдельной коробочке, расположенной «в двойном дне» основной.
С комплектацией в Sapphire традиционно не жадничают, впрочем, это касается только старших видеокарт, «обычные» модели вполне могут поставляться только с установочным диском и каким-нибудь переходником. Здесь же разных шнуров множество:
Во-первых, в коробочке обнаружился длинный HDMI-кабель – полезная штука для подключения к видеокарте, например, современного телевизора. Хотя сегодня эти шнуры продаются повсеместно, приятнее получить его в комплекте с ускорителем (впрочем, его стоимость наверняка включена в конечную цену продукта). Также видеокарта снабжена несколькими переходниками. Один из них подключается к разъему Mini DisplayPort и позволяет «превратить» его в видеовыход полного формата (DispayPort). Данный интерфейс распространен не так широко, но для некоторых покупателей переходник все-таки окажется полезен. Другой – более интересен: со стандартного HDMI на выход DVI. Звучит неплохо, но возникает резонный вопрос: «зачем он Radeon HD 6950, который и так оснащается двумя разъемами DVI по умолчанию»?
Все дело в технологии Sapphire Flex! Она создана с целью обойти одно из ограничений AMD EyeFinity. Напомню, что для организации системы более чем с двумя мониторами на видеокартах Radeon обязательно использование интерфейса DisplayPort. Это связано с аппаратными ограничениями по одновременному использованию разъемов DVI и HDMI; необходима синхронизация каналов, а у современных графических процессоров AMD только два частотных генератора. Следовательно, даже на Radeon HD 6970/50 (c пятью разъемами видеовыходов на задней панели) без применения DisplayPort можно задействовать только два экрана с распространенными разъемами DVI или HDMI.
Казалось бы, вопрос решается совсем просто: достаточно использовать устройства вывода, поддерживающие интерфейс DP. Этим разъемам синхронизация не нужна, поэтому общее количество мониторов можно увеличить до четырех.
Проблема в том, что они распространены не так широко, да и стоят заметно дороже своих аналогов с обычными типами подключений. Согласитесь, что система EyeFinity по карману обычному пользователю только при условии использования недорогих экранов (благо, сегодня на рынке полным-полно Full HD-моделей по цене чуть более 5 тысяч рублей). Однако эта особенность видеокарт Radeon делает их применение невозможным, заставляя покупателей выбирать более дорогостоящие варианты, либо раскошеливаться на «активные» переходники, цена которых может достигать 2000 рублей за штуку. Непорядок!
В Sapphire решили проблему путем установки дополнительного контроллера-синхронизатора Analogix ANX9830. В результате этой операции пользователь получил возможность использовать оба разъема DVI, распаянных на картах Radeon HD 6970/50, одновременно с дополнительным HDMI. Три монитора - не просто «лучше, чем два», такая конфигурация куда больше подходит для игр. Кроме того, теперь к однопроцессорным Radeon можно подключить сразу пять мониторов, вместо четырех в стандартном варианте (больше поддерживают только специальные ускорители AMD EyeFinity Edition).
Вот для чего Sapphire снабдили ускоритель «необязательным» переходником типа «HDMI -> DVI». С его помощью покупатель сможет с легкостью подключить к Radeon Flex Edition три недорогих монитора с интерфейсом DVI, который сегодня распространен повсеместно.
Стоит отметить, что для пользователей, не заинтересованных в сборке EyeFinity-системы, технология Flex бесполезна, но в целом это остроумное решение, которое может привлечь к видеокартам Sapphire некоторых покупателей со специфическими запросами.
Чтобы комплект был максимально полным, специалисты Sapphire не забыли и стандартный переходник «DVI -> VGA», который очень часто поставляется с современными видеокартами для использования мониторов, оснащенных только «аналоговым» интерфейсом.
Понятно, что с таким набором пользователь сможет подключить к видеокарте почти любые устройства вывода изображения, причем в различных сочетаниях.
Кроме того, производитель сделал все, чтобы проблем не возникло и «на другом конце»: с картой поставляются два переходника питания типа «Molex -> 6-pin VGA». Следовательно, данный Radeon HD 6950 можно использовать в связке почти с любым блоком питания, лишь бы мощность подходила. Такие переходники могут оказаться полезными при сборке CrossFire-системы, ведь у некоторых БП достаточной мощности наблюдается «острая нехватка» шестиштырьковых разъемов. Напоминаю, что в обоих случаях следует проявить осторожность, изучив предварительно устройство своего блока: в ряде конструкций линия, к которой подключаются «молексы», не рассчитана на серьезную нагрузку (по крайней мере, не настолько серьезную: потребление Radeon HD 6970/50 при разгоне может легко превысить 300 Вт).
Также в коробке обнаружился диск с драйверами AMD Catalyst, небольшая книжечка-инструкция по установке видеокарты (так называемый Quick Installation Guide) и дополнительная листовка, поясняющая, как подключать мониторы при использовании технологии Sapphire Flex.
В дополнение производитель прилагает к своей видеокарте небольшую рекламную листовку, приглашающую покупателя вступить в Sapphire Select Club.
Для того чтобы получить «привилегированный» статус, необходимо зарегистрировать серийный номер своей видеокарты. В этом случае пользователь получает возможность в течение года бесплатно скачать несколько (до пяти) игр или прикладных программ в особом разделе официального сайта. В целом - неплохая возможность получить несколько лицензионных игр, хотя рассчитывать на суперхиты не стоит. Кстати, обратите внимание, что без очередной «сапфировской девушки» не обошлось и тут.
По итогам первого раздела продукт Sapphire оставляет очень приятное впечатление. Карта надежно упакована, что исключает возможность повреждений при транспортировке и укомплектована дополнительными аксессуарами по высшему разряду.
А вот и исследуемая видеокарта «собственной персоной».
Ее компоновка традиционна – по центру расположен единственный крупный вентилятор, вся поверхность текстолита закрыта пластиковым кожухом. Дизайнеры добавили на него декоративные выштамповки и небольшие прорези, но в целом Sapphire Radeon HD 6950 FLEX Edition выглядит довольно скромно на фоне старых флагманских моделей компании с системой охлаждения Vapor-X. Печатная плата выполнена на текстолите с маской синего цвета, характерной для Sapphire.
Длина видеокарты, измеренная по печатной плате составляет 268 мм, что соответствует стандартному Radeon HD 6970/50. Однако эталонный ускоритель длиннее почти на сантиметр (276 мм), из-за выступающего кожуха СО. Здесь этот элемент конструкции, наоборот, на пару миллиметров короче платы. Конечно, Radeon HD 6950 уступает по длине двухпроцессорным картам, но и для него небольшое сокращение размеров может оказаться полезным.
Высота видеокарты типична для всех полноразмерных моделей – 111 мм. Крупнее по этому измерению бывают только некоторые специфические оверклокерские ускорители, на которых печатная плата расширена для размещения более мощного преобразователя питания.
Sapphire Radeon HD 6950 FLEX Edition выполнена в «двухслотовом» формате, система охлаждения перекрывает дополнительный разъем расширения рядом со слотом PCIe, в который установлена видеокарта.
Стоит отметить, что вентилятор не «утоплен» по отношению к поверхности кожуха. Использовать две такие карты в связке Crossfire при установке «впритык» – не лучшая затея. Впрочем, и эталонная Radeon HD 6970/50 не подходит для этих целей, в отличие от старших моделей GeForce, где предусмотрен небольшой зазор.
Задняя панель ускорителя мало отличается от стандартной (небольшое изменение можно заметить только в конфигурации разъемов DVI, что было необходимо для реализации технологии Sapphire Flex). Здесь размещены два видеовыхода DVI (типов Single-Link и Dual-Link), один HDMI 1.4a и пара Mini-DisplayPort 1.2.
Пластмассовый кожух накрывает радиатор системы охлаждения сверху, соприкасаясь по бокам с поверхностью текстолита лишь в нескольких точках. По фотографии можно видеть, что пластик не доходит до вентиляционной решетки на задней панели видеокарты.
Перечисленных признаков достаточно, чтобы и без проведения дополнительных испытаний определить – видеокарта мало приспособлена к тому, чтобы выдувать нагретый воздух из корпуса. В этом плане ускоритель уступает эталонному варианту, который оснащается «глухим» кожухом и центробежным вентилятором-«турбиной». Данный момент необходимо учитывать при оценке результатов температурных тестов.
На открытом стенде или в хорошо проветриваемом просторном корпусе такая видеокарта может показывать лучшие результаты, однако в тесном «кейсе» с единственным вытяжным вентилятором, «турбинный» вариант предпочтительнее. При высоких оборотах эталонный Radeon HD 6970/50 отлично работает «на выдув», что позволяет снизить температуру внутри системного блока и улучшить температурный режим не только самого ускорителя, но и других компонентов системы.
К слову, многие производители «нереференсов» отлично понимают преимущества «турбинной» компоновки. Да и разработчики флагманских однопроцессорных видеокарт в AMD и NVIDIA неукоснительно используют этот дизайн на протяжении многих лет. Почему же с завидной регулярностью на рынке появляются «фирменные» ускорители с лопастными вентиляторами, а инженерам Sapphire, MSI, ASUS, HIS и других известных производителей приходится прибегать к различным ухищрениям (вроде установки сразу трех «вертушек» или «раздуванию» габаритов СО до «трехслотового» формата) в целях повышения эффективности?
Ответ прост – ключевые конструктивные особенности систем охлаждения современных видеокарт защищены многочисленными патентами. Конструкторам, проектирующим «нереференс», зачастую проще добавить пару тепловых трубок или увеличить площадь рассеивания за счет роста габаритов СО, чем связываться с передовыми технологиями (испарительная камера, центробежный вентилятор), за использование которых придется выложить немалые деньги.
Видеокарта оснащается двумя шестиштырьковыми разъемами дополнительного питания. В этом аспекте она также не отличается от эталонного Radeon HD 6950.
Напоминаю, что заявленный уровень энергопотребления Radeon HD 6950 составляет 200 Вт, для нормальной работы видеокарты рекомендуется использовать блок питания мощностью не менее 500 Вт. Собственных рекомендаций Sapphire не приводит, а поскольку перед нами продукт без «заводского разгона», можно заключить, что эти цифры справедливы и для него.
В целом, по итогам внешнего осмотра Sapphire Radeon HD 6950 FLEX Edition оставляет впечатление обычного «нереференса», все доработки которого сводятся к замене системы охлаждения без существенного изменения других элементов. Впрочем, выводы делать рано, сначала «заглянем под капот».
Для демонтажа основного блока СО необходимо вывернуть восемь винтов.
Основание радиатора помещено в алюминиевую рамку, накрывающую микросхемы памяти (контакт происходит через термопрокладки). Это несомненный плюс конструкции, ведь зачастую на «нереференсах» внимание уделяется только охлаждению графического процессора, а остальные элементы платы незаслуженно игнорируются.
Интересен и тот факт, что радиатор занимает не весь внутренний объем кожуха. Конструкторы могли бы увеличить площадь рассеивания еще как минимум на треть, нарастив длину и толщину радиатора. Очевидно, инженерам Sapphire эта мера кажется необязательной, поскольку в данной системе охлаждения используется технология испарительной камеры, так что для нормальной работы СО достаточно хорошего обдува центральной области радиатора, где ребра непосредственно соприкасаются с испарителем.
Кстати, более тщательный осмотр показал, что упомянутая выше рамка, служащая для охлаждения микросхем GDDR5, соединена с испарительной камерой очень тщательно (с помощью пайки). Площадь контакта вполне достаточна, так что память на данной видеокарте должна охлаждаться неплохо.
Самой термически напряженной является центральная зона радиатора, но конструкторам Sapphire удалось заставить работать и отдаленные участки ребер при помощи двух дополнительных тепловых трубок.
Крупное основание СО накрывает графический процессор Cayman (который напомню, устанавливается на плату «ромбиком»), причем соприкосновение поверхностей происходит только в центре – края основания практически не задействованы. Площадь ядра не так велика (GPU AMD традиционно не оснащаются теплораспределительной крышкой), особого внимания к степени кривизны основания проявлять не стоит – площади контакта достаточно для нормального отвода тепла. Поверхность тщательно отшлифована, но зеркальной полировки не наблюдается.
Для отделения кожуха от радиатора необходимо вывернуть еще четыре винта.
Пластиковая деталь ничем не примечательна. Куда интереснее сам радиатор.
Он набран из 38 цельных алюминиевых пластин сложной формы, закрепленных на основании (в которое встроена испарительная камера) и двух тепловых трубках стандартного шестимиллиметрового диаметра. Трубки соприкасаются с обратной стороной камеры, они уложены почти вплотную (расстояние между ТТ не более 2.5 мм), а их концы чуть сплющены для увеличения площади соприкосновения.
Обратные концы ТТ выведены в боковые секции радиатора, что должно обеспечить распределение тепла по всей площади ребер. В целом конструкция весьма оригинальна – специалисты Sapphire смогли решить уникальную задачу совмещения «вентиляторной компоновки» СО (с применением лопастного вентилятора и радиатора обычного формата) и передовой технологии испарительной камеры.
Кстати, выше я писал, что «испаритель» используется конструкторами «нереференсов» достаточно редко, из-за необходимости патентных отчислений. Видимо, компания Sapphire находится в привилегированном положении, ведь именно она начала использовать данную технологию еще до ее освоения ATi и NVIDIA в своем семействе видеокарт Vapor-X.
Дополнительные штырьковые радиаторы небольшой площади (они расположены прямо под крыльчаткой вентилятора и хорошо обдуваются) улучшают охлаждение алюминиевой рамки, контактирующей с микросхемами памяти. Если вспомнить, что она тесно соприкасается с основанием СО, можно предположить, что этот элемент конструкции может немного улучшать и охлаждение GPU.
Радиатор обдувается единственным одиннадцатилопастным 90 мм вентилятором (реальный диаметр крыльчатки составляет ~86 мм; измерение проведено по крайним точкам противоположных лопастей).
По сегодняшней моде концы лопастей выполнены с обратным изгибом, что должно повышать эффективность «вертушки» и/или снижать шум при работе.
Вентилятор установлен в специальную «выемку» в радиаторе:
Это уменьшает габариты конструкции и позволяет использовать не только поток воздуха направленный «вниз», но и радиальные завихрения для «продувания» боковых секций.
Силовые ключи преобразователя питания GPU обслуживаются собственным низкопрофильным алюминиевым радиатором:
Он также крепится подпружиненными винтами. Так как этот «рассеиватель» расположен довольно близко к вентилятору (хотя и не под ним) обдув должен быть неплох.
Контакт силовых ключей и основания радиатора осуществляется через термопрокладку:
Ее цвет не совсем обычен, более привычно смотрятся нейтральные серые оттенки.
К сожалению, инженерам Sapphire не удалось «повесить» охлаждение MOSFET’ов на ту же испарительную камеру, как это сделано в эталонной конструкции AMD.
По итогам изучения системы охлаждения Radeon HD 6950 FLEX Edition можно заключить, что конструкторы Sapphire старались достичь выдающихся характеристик, не избегая применения технологий, увеличивающих себестоимость видеокарты.
Идея объединения в одной СО тепловых трубок и испарительной камеры не нова, но представляет большой интерес. Из плюсов конструкции отмечу наличие специальной рамки, служащей для снижения температуры микросхем видеопамяти и дополнительного радиатора, обслуживающего силовые ключи преобразователя питания (впрочем, для Radeon HD 69xx этот элемент является обязательным). В общем – интересно проверить, какие же цифры покажет FLEX Edition в температурных тестах, учитывая, что и взятый для сравнения конкурент сам по себе не промах.
Печатная плата видеокарты выполнена на текстолите с маской синего цвета. По компоновке элементов она не отличается от РСВ стандартной Radeon HD 6970/50: графический процессор Cayman PRO расположен в центре – прямо над разъемом PCIe, и окружен восемью микросхемами памяти.
Их маркировка (Hynix H5GQ2H24MFR-T2C) указывает на эффективную частоту 5000 МГц (реальная частота составляет 1250 МГц с учетом «учетверения» GDDR5). Суммарный объем видеопамяти, установленной на ускоритель, составляет 2048 Мбайт.
Слева от процессора расположены контроллеры, отвечающие за вывод изображения через многочисленные разъемы, справа – преобразователь питания, накрытый алюминиевым радиатором. После снятия этого элемента конструкции схему VRM можно рассмотреть в деталях:
Преобразователь построен по схеме 6+2 фазы (для процессора и памяти соответственно, кстати, двойку тоже можно разложить на «1+1», так как фазы отвечают за разные напряжения: VDDC и VDDCI). Он управляется контроллером CHL8228G, производства CHiL Semiconductors. Обратите внимание, что некоторые посадочные места для силовых ключей оставлены нераспаянными. Возможно, «полная версия» этого же VRM применяется на старшей видеокарте Radeon HD 6970, а здесь часть элементов удалена для снижения себестоимости.
Как отмечалось выше, общая компоновка элементов сохранена, но плата Sapphire все же значительно отличается от эталонного варианта:
Тем не менее, на стандартной карте применяется преобразователь той же схемы, хотя и построенный на иной элементной базе. По отдельным параметрам оригинальная карта смотрится даже лучше, к примеру, конструкторы AMD полностью отказались от применения электролитических конденсаторов-«банок» на выходах фаз – здесь используется менее инертная «керамика». Таким образом, если у модифицированного Sapphire Radeon HD 6950 и есть какие-то преимущества в плане организации питания GPU, то они невелики.
Следовательно, применение измененной печатной платы в этом случае нельзя рассматривать как существенный плюс конструкции. Сам этот факт может насторожить многих читателей, разбирающихся в современных видеокартах AMD. Все дело в «перепрошивке», о чем речь пойдет ниже.
Для более полного исследования разгонного потенциала видеокарты использовалась система водяного охлаждения следующей конфигурации:
Программное обеспечение
Процессор тестового стенда был разогнан до 4500 МГц с повышением напряжения питания до 1.36 В.
Для разгона видеокарт, а также мониторинга температур и оборотов вентилятора использовалась утилита MSI Afterburner v. 2.2.0 Beta 2.
Стабильность работы видеокарт в процессе разгона отслеживалась при помощи утилиты OCCT GPUw (режим Error Check, 1024 x 768). Полученные частоты дополнительно проверялись прогонами теста Heaven Benchmark v 2.1 c экстремальным уровнем тесселяции и графических бенчмарков из пакетов 3DMark Vantage и 3DMark 11. Для проверки температурного режима видеокарт в условиях, приближенных к повседневным, использовался Heaven Benchmark v. 2.1 (shader: high, tessellation: normal, AA4x, 1920 х 1200).
Уровень шума измерялся при помощи цифрового шумомера Becool ВС-8922 с погрешностью измерений не более 0.5 дБ. Измерения проводились с расстояния 1 м. Уровень фонового шума в помещении – не более 27 дБ. Температура воздуха в помещении составляла 22-23 градуса по Цельсию.
Первое, что необходимо проверить, приступая к разгону видеокарты, - возможна ли перепрошивка данного Radeon HD 6950 с использованием BIOS от старшей модели?
Дело в том, что таким способом можно превратить этот ускоритель в полноценный Radeon HD 6970 (однопроцессорный «топ» AMD теперь уже предыдущего поколения). На сегодняшний день Radeon HD 6950 – единственная карта, допускающая такую операцию, хотя в былые времена многие оверклокеры активно «шили» свои GeForce, достигая существенного прироста производительности.
В данном случае можно говорить скорее о моральном удовлетворении – на равных частотах разница между Radeon HD 6970 и 6950 редко превышает 5-7%, чего практически невозможно заметить на практике. Тем не менее, куда приятнее обладать полноценной флагманской картой, а не её «обрезком», особенно, если учесть немалую разницу в стоимости этих моделей.
К тому же, разблокировка дополнительных потоковых процессоров – своеобразный вид разгона (собственно, поэтому она и упоминается в этом разделе). Radeon, который прошел перепрошивку начинает выигрывать у своего стандартного собрата, пусть эффект не так велик – он равносилен прибавке добрых 50-100 МГц частоты GPU.
Выходит, даже у самой неудачной в плане разгона Radeon HD 6950, которую можно подвергнуть модификации, есть все шансы обогнать самый лучший «нереференс», которому отборный экземпляр GPU и улучшенная СО помогают достичь более высоких частот.
Загвоздка в том, что такие модифицированные производителями видеокарты процедуру перепрошивки чаще всего не поддерживают, ведь сама эта возможность появляется из-за практически полной конструктивной идентичности HD 6970 и HD 6950 в варианте AMD.
Для того чтобы использовать BIOS старшей модели, нужна, по крайней мере, стандартная печатная плата – в этом случае шансы на успех выше. Очевидно, что тестируемый ускоритель построен на полностью оригинальной PCB, так что пытаться использовать для него BIOS эталонного AMD Radeon HD 6970 – бесполезно.
Тем не менее, я предпринял такую попытку, заранее благодаря конструкторов за наличие на плате резервной микросхемы BIOS, что позволяет быстро «вылечить» карту, если она отказывается стартовать после прошивки. Прибегать к «лечению» пришлось неоднократно, так как для порядка были проверены несколько вариантов BIOS других «нереференсных» Radeon HD 6970.
Такими же безуспешными оказались попытки использовать специальные скрипты (ModBIOS), написанные для автоматического превращения Radeon HD 6950 во флагманскую видеокарту. Все они предназначены для ускорителя стандартного дизайна.
Самые большие надежды мною возлагались на возможность использования для Sapphire Radeon HD 6950 Flex Edition «прошивки» от старшей модели, которая, как несложно догадаться, называется Sapphire Radeon HD 6970 Flex Edition.
По логике вещей, эти карты отличаются друг от друга не больше, чем стандартные HD 6950 и 6970 в исполнении AMD (то есть – минимально). Однако, BIOS, который вдобавок пришлось долгое время разыскивать в сети, не подошел. Вернее, его удалось нормально прописать на тестируемую карту, и даже запустить систему, однако при запуске любого графического теста возникал черный экран. Это чрезвычайно странно, так как при сравнении кодов, представленных в шестнадцатеричном виде (утилита Radeon BIOS Editor), были выявлены очень небольшие различия. Я даже попытался внести изменения в BIOS вручную, но и это не привело к успеху.
Таким образом, в первой дисциплине теста данный продукт Sapphire получает «незачет». Возможно, ситуацию можно исправить за счет выдающихся частотных характеристик карты?
Перед тем, как перейти к результатам, представлю вашему вниманию других участников сравнения.
Во-первых, это, конечно, эталонная карта. В данном случае ее роль исполняет стендовая Radeon HD 6970, временно переведенная на BIOS младшей модели. Поскольку уже неоднократно подчеркивалось, что конструкция этих карт идентична во всем, кроме разъемов дополнительного питания, то такое сопоставление правомерно.
Второй конкурент - HIS 6950 IceQ X Turbo, протестированная мною ранее.
Это также «нереференс» Radeon HD 6950 достаточно высокого уровня – с измененными печатной платой и системой охлаждения. В свое время он продемонстрировал отличные температурные и шумовые характеристики, несколько превзойдя «эталон» AMD.
Интересно и то, что ускорители Sapphire и HIS оснащены сходными СО:
Речь в этом случае идет об общей компоновке, сходной площади радиаторов и применении в обоих случаях единственного 90 мм вентилятора. Специалисты HIS не использовали испарительную камеру, зато снабдили ускоритель внушительной «батареей» тепловых трубок, две из которых увеличены в диаметре до 8 мм. В общем, соперники стоят друг друга, и поединок «трубок против камеры» обещает быть интересным.
Для начала приведу характеристики тестируемой видеокарты «по умолчанию»:
Стандартная частотная формула, предложенная AMD, не подверглась корректировке: графический процессор работает на частоте 800 МГц, а видеопамять – 1250 (5000) МГц. Напряжение питания GPU, заданное инженерами Sapphire, составляет 1.1 В, что также соответствует значению, предписанному разработчиком (в BIOS некоторых видеокарт компаний-партнеров AMD могут быть прописаны другие значения, но данная цифра является самой распространенной).
Обращаю ваше внимание, что для разгона видеокарты пришлось воспользоваться утилитой Sapphire TriXX Tweak Utility. Последняя официальная «бета» MSI Aftreburner 2.2 (именно этой программой я пользуюсь в большинстве случаев) под номером девять, корректно распознает ускоритель, но не позволяет регулировать напряжение питания GPU.
Интерфейс утилиты TriXX, с которой ранее мне работать не доводилось, оказался простым и понятным, по своим возможностям программа мало уступает Afterburner.
Единственное существенное нарекание – отсутствие нормальной системы мониторинга, позволяющей строить наглядные графики. Обороты вентилятора или температуру GPU отследить можно, но данные показатели разбросаны по разным разделам. По этой причине я проводил с помощью TriXX только необходимые регулировки, а весь мониторинг по-прежнему осуществлялся средствами программы MSI.
Частоты всех участниц тестирования были выровнены на стандартном уровне (800 МГц для ядра, 1250 МГц для памяти), напряжение питания GPU составляло 1.1 В.
С использованием Heaven BenchMark, имитирующего «повседневную» нагрузку в играх с поддержкой DirectX11, эталонная AMD Radeon HD 6970 показала следующие результаты:
Её турбина не раскручивается выше 35% от максимума, так что «референсная» Radeon HD 6950 остается тихой. Шумомер зафиксировал значение 34.1 дБ с расстояния 1 м. Карту можно расслышать «невооруженным ухом», но на фоне других компонентов системы (если вы, конечно, не собираете специальный Silent-PC) она практически незаметна. В любом случае, ускоритель не «бьет по ушам», издавая только тихий гул, находиться рядом с ним комфортно.
При этом температуру ядра удается удерживаться на отметке 79-80 градусов, что немало, но вполне типично для современных видеокарт.
Хорошие показатели, но карта HIS 6950 IceQ X Turbo уверенно превосходит их:
GPU не прогревается более чем до 72 градусов. Отрыв от стандартной карты составляет порядка 7-8 градусов, при чуть более низком уровне шума (~33.6 дБ). На слух различить ускорители почти невозможно (оба работают достаточно тихо).
Как на этом фоне смотрится Sapphire Radeon HD 6950 Flex Edition, показывает следующий скриншот:
Эта видеокарта также превосходит стандартный Radeon. При этом нельзя не заметить, насколько близки были показатели видеокарт Sapphire и HIS. На протяжении теста Flex демонстрирует чуть более низкую температуру (буквально на 1-2 градуса), но максимум тот же – 72 градуса. Все три карты оказались удивительно близки по уровню шума – HIS и AMD отличаются всего на полдецибела (33.6 против 34.1), Sapphire оказался чуть тише (33.2 дБ), но на слух отметить эту разницу совершенно невозможно, если не подходить к работающему стенду вплотную.
Итак, тестируемая карта демонстрирует достойные температурные и шумовые показатели, сравнявшись по этим параметрам со своим конкурентом в лице HIS. Обе «нереференсные» карты чуть превосходят изделие AMD.
Сохранится ли паритет между продуктами HIS и Sapphire и после разгона? При попытке проверить это, меня подстерегали существенные проблемы, но обо всём по порядку.
Видеокарта HIS 6950 IceQ X Turbo, побывавшая на тестировании, отличалась очень удачным GPU. Так, при напряжении питания 1.175 В (это «мягкое» значение, которое используют многие оверклокеры, для которых важны хорошие температурные и шумовые характеристики, а не рекордные частоты) ядро удалось разогнать сразу до 980 МГц!
Так как высокая частота оказалась достижима при небольшом повышении напряжения питания – видеокарта смогла продемонстрировать отличный температурный режим GPU. Уровень шума возрос лишь до 34.3 дБ, что приблизительно соответствует показателю эталонного ускорителя AMD, работающего на стандартных настройках.
При попытке выставить те же настройки на видеокарте Sapphire произошло «нечто», чему сложно даже подобрать название. То что ускоритель отказался запускаться на частоте 980 МГц при напряжении питания 1.175 В было вполне ожидаемо, все-таки это редкий результат. Однако, когда в дальнейшем я попытался «продавить» частоту с помощью повышения напряжения, артефактов стало только больше!
После многочисленных экспериментов выяснилось, что фирменная утилита TriXX работает некорректно. При любом повышении «вольтажа» видеокарта начинает совершенно дико глючить, покрывая экран полосами и точками. Очевидно, что эта настройка работает неправильно.
Я попытался решить проблему. Особое подозрение вызывала одновременная работа TriXX и Aftreburner, которые могли пытаться перехватывать управление друг у друга, но и отключение утилиты MSI ни к чему не привело. Просмотрев обзоры иностранных авторов, посвященные этому же ускорителю, я выяснил, что напряжение питания GPU во всех случаях признается нерегулируемым. Другие утилиты, коих было перебрано почти десяток, не могут получить доступ к регулировке напряжения.
При этом совершенно очевидно, что TriXX все-таки может оказывать влияние на контроллер, управляющий VRM, однако из-за каких-то ошибок программы регулировка производится неправильно (скорее всего, напряжение значительно занижается – на это указывает появление артефактов, характерных для «переразгона», уже на стандартной частоте). Наиболее вероятная причина – неверное опознание карты программой: утилита давно не обновлялась, а Flex – довольно «свежая» модель; видимо TriXX принимает ее за какой-то ускоритель Sapphire со сходным кодом BIOS, но другим контроллером CHiL (такие Radeon HD 6950 присутствуют в ассортименте Sapphire).
В итоге, как последнему «чайнику», мне пришлось заниматься разгоном GPU без повышения напряжения.
855 МГц – вполне ожидаемый результат. Конечно, с такими показателями ускорителю Sapphire не угнаться за HIS 6950 IceQ X Turbo, достигшей отметки в 1 ГГц при напряжении питания 1.225 В.
В этой связи оверклокинг с применением СВО, который предполагалось вынести в отдельный раздел материала, выглядит каким-то фарсом. Видеокарта HIS с повышением напряжения до 1.3 В разгоняется до 1070 МГц по ядру.
На ускорителе Sapphire применение СВО позволяет снизить температуру GPU сразу на 30 градусов.
Но на разгонном потенциале подобное снижение никак не сказывается.
Вот такой «несчастливый конец» получился у данной «сказки»: замечательная карта с уникальной системой охлаждения на основе испарительной камеры была испорчена собственными программистами Sapphire, которые поленились вовремя обновить фирменную утилиту для разгона. Я уверен, что со временем это будет сделано, да и Unwinder, постоянно дорабатывающий MSI Aftreburner, наверняка обратит внимание на этот ускоритель. Однако продукт представлен на прилавках уже довольно долгое время, и для оверклокеров, купивших данную модель, отсутствие регулировки напряжения – настоящая «засада».
В заключение скажу, что в 2D-режиме карта работает практически бесшумно: по крайней мере, шумомер не смог выявить превышения «фона», который в тестовом помещении составляет около 27 дБ. Разгон памяти на тестируемом ускорителе проходил более успешно – её максимальная частота составила 1340 (5360) МГц.
По итогам тестирования видеокарта Sapphire Radeon HD 6950 Flex Edition оставила крайне неоднозначное впечатление.
Плюсы:
Также к плюсам можно было бы отнести наличие модифицированной печатной платы, но при более внимательном осмотре оказалось, что преобразователь питания, применяемый Sapphire, мало отличается от стандартного. К тому же, именно применение PCB оригинального дизайна не позволяет произвести перепрошивку данной видеокарты.
Минусы:
Впрочем, последний пункт наверняка будет исправлен со временем, хотя сама по себе такая ситуация настораживает. А пока Sapphire Radeon HD 6950 Flex Edition можно воспринимать только как «карту повышенной комфортности», которая работает чуть тише эталонного варианта и дает пользователю широкие возможности по подключению дополнительных мониторов в рамках технологии AMD EyeFinity.
Хочется посоветовать всем читателям… покупать стандартные Radeon HD 6950, не обращая внимания на «нереференсы»! Согласно известным поговоркам «лучшее – враг хорошего», а «от добра - добра не ищут». Купив эталонную карту (она, к тому же, может оказаться дешевле «навороченного» нестандартного варианта, который наши продавцы любят выдавать за какой-то «эксклюзив»), пользователи получают возможность перепрошивки с вероятностью более 90%. Добавьте потоковых процессоров, умеренно (до 900-950 МГц) разгоните ускоритель с минимальным повышением напряжения, вручную отрегулируйте обороты турбины с помощью MSI Aftrerburner – вот он, рецепт выгодной покупки мощной и тихой видеокарты, которая сможет «тянуть» абсолютное большинство игр в ближайшую пару лет.
