Новости 19 января 2004 года

Недавно наша сокровищница знаний пополнилась не только сообщениями о начале опытного производства чипов NV40, но и некоторыми противоречивыми данными о производительности первых прототипов на их основе. Кстати, на данный момент мы располагаем комментариями официальных представителей Nvidia по поводу той скандальной публикации. Как и следовало ожидать, данные о производительности NV40 не соответствуют действительности, а из характеристик NV40 верна только одна строчка. О какой именно характеристике идет речь, не уточняется, но мы можем твердо быть уверены в том, что малейшая доля истины в этих данных есть :).

Наши английские коллеги на сайте The Inquirer решили восстановить справедливость, и опубликовали свежую сводку о ходе подготовки к производству чипа R420 от ATI. Согласно этим сообщениям, ATI чуть расторопнее готовит анонс R420, чем это получается с NV40 у Nvidia. Несмотря на одновременное начало опытного производства (декабрь 2003 года), ATI уже готова начать поставки образцов R420 партнерам по производству видеоплат. Ожидается, что Nvidia выступит с подобным шагом только в конце февраля.

Фактически, ATI получает фору в один месяц, хотя момент анонса обоих решений должен совпасть с периодом проведения мартовской выставки CeBIT 2004. На выставке будут представлены только образцы видеокарт, непосредственно поставки должны начаться не ранее апреля или мая. Напомним, что R420 и NV40 не привязаны к интерфейсу PCI Express x16 – чип Nvidia может сочетаться с любым интерфейсом за счет использования моста AGP->PEG, а R420 разработан для поддержки AGP 8x. Тем не менее, ATI имеет все шансы быстрее наполнить рынок решениями на базе первого флагманского чипа компании, выполненного по 0.13 мкм технологии с использованием low-k диэлектриков.

Сообщается, что в серийное производство пойдет ревизия А2 чипа R420, но и существующая ревизия уже достаточно хороша, чтобы служить основой для первых образцов видеоплат. Данный факт позволяет рассчитывать на то, что R420 будет хорошо масштабироваться по частоте, так как уже почти достиг необходимой для серийного производства зрелости.

Последний месяц мы постепенно осознавали, что переход на долгожданный стандарт памяти DDR-II будет вовсе не таким стремительным, как это казалось в период зарождения первых спецификаций. Считалось, что основной движущей силой для DDR-II станет компания Intel, заставляющая покупателей новых материнских плат переходить на новый тип памяти. Между тем, давно известно, что память DDR-II проигрывает работающей на одинаковой частоте DDR-I в плане задержек, и первым перспективным в плане производительности стандартом памяти должен был стать DDR2-533, а не DDR2-400.

AMD оптимизма в отношении выгод от использования DDR-II никогда не разделяла. Платформа AMD64 обретает встроенный в процессор контроллер памяти, для которого чрезвычайно важны задержки. Если на уровне модулей памяти задержки высоки, то снижается общая производительность подсистемы памяти. Поддержать DDR-II компания AMD планировала только во втором полугодии 2005 года, причем основным мотивом перехода на ее поддержку могла стать снизившаяся стоимость этого типа памяти, а отнюдь не призрачные выгоды в плане производительности.

В декабре Intel заявила о том, что начало массового перехода на DDR-II планирует перенести на второе полугодие 2004 года. Планировалось, что выходящие во втором квартале чипсеты Grantsdale (i915) и Alderwood (i925X) должны были стать той искрой, из которой "возгорится пламя" DDR-II. Сейчас же выясняется, что платы на базе чипсетов i915x не торопятся обзаводиться поддержкой DDR-II. Ситуацию с чипсетом Alderwood (i925X) это несколько осложняет, ибо он должен поддерживать только DDR-II.

Характерно, что поддержка DDR-II самым таинственным образом испарилась из характеристик чипсета VIA PT890, который должен был преподнести поддержку всего самого прогрессивного, опережая чипсеты Intel. Северный мост VIA PT892 должен будет сделать поддержку DDR-II былью, но сроки его выхода пока витают где-то в районе второго полугодия.

В принципе, чипсеты и их характеристики еще не являются определяющей силой в вопросе перехода на DDR-II. Для платформы Intel поддержка двухканальной памяти DDR2-533 во многом синхронна с переходом на более быструю 1066 МГц процессорную шину. В 2004 году ускорять шину Intel пока не планирует, так что сдержанные темпы принятия DDR-II на вооружение объясняются еще и этим фактором.

Сегодня тайваньский сайт DigiTimes сообщил, что производители материнских плат приводят свои доводы в пользу отсрочки введения поддержки DDR-II для своих продуктов. Как это часто бывает в современном мире, все упирается в высокие цены. Конкретнее, в высокую стоимость памяти типа DDR-II. Сообщается, что память данного типа в настоящее время стоит в два раза дороже аналогичной памяти DDR-I! Это объясняется в том числе и ограниченностью объемов производства памяти нового типа.

Если разница в цене не снизится до 20%, производители материнских плат не считают возможным перейти на поддержку DDR-II в текущем году. С другой стороны, объемы производства не вырастут без появления реальных перспектив сбыта. Замкнутый круг, однако :).

Intel планирует довести долю поставок процессоров с разъемом Socket T (LGA 775) до 40-50% к концу года, однако это вовсе не синонимично росту доли плат с поддержкой DDR-II. Заметное число решений на базе Socket T сможет комплектоваться слотами DIMM для памяти DDR-I. Надеемся, что выход из ситуации все же будет найден, и медленными, но верными шагами переход на DDR-II начнется уже в этом году.

Почти год прошел с того момента, как на страницах нашего сайта появилась статья о некоторых теоретических аспектах разгона приводов CD-RW. Откровенно говоря, оверклокеров в этом процессе интересовала прежде всего возможность увеличить скоростную формулу привода путем обновления прошивки. Подводных камней в этой процедуре множество, поэтому слепо "заливать" первую понравившуюся прошивку в работоспособный привод мы категорически не советуем. Обновлять "родные" прошивки с целью устранения ошибок в работе или введения поддержки новых носителей также следует в крайнем случае. Здесь правило простое: если привод работает и устраивает своего владельца, большой необходимости экспериментировать нет :).

Технический прогресс неумолимо подталкивал компьютерное сообщество к переходу на DVD-носители. "Война форматов" постепенно стихала, и в модельных рядах многих производителей стали появляться универсалы широкого профиля, читающие и записывающие большинство существующих форматов DVD. Исключением обычно становились DVD-RAM, но сфера их использования смещена в сторону бытовой электроники, поэтому применительно к компьютерам несовместимость с этим стандартом особой досады не вызывает.

Комбайны типа DVD/CD-RW для многих производителей представляют лишь временный интерес – ассортимент моделей не так велик, и с появлением массовых моделей так называемых Dual Format приводов этот переходный класс исчезнет. Надо сказать, что совмещающие в себе возможности чтения, записи и перезаписи всех "плюсовых" и "минусовых" дисков DVD приводы уже приближаются к ценовой отметке $100, да и носители становятся более доступными.

Что же можно сделать с подобными устройствами в плане трансформации? Это еще лишь предстоит узнать, а пока ряд компаний начал выпускать обновления прошивок, позволяющих научить "плюсовые" приводы записывать "минусовые" диски. Собственно говоря, привод типа DVD+RW способен читать диски DVD-R и DVD-RW, но получить возможность записывать на такие носители наверняка бы понравилась многим. Тем более, что менять привод для этого не нужно – достаточно лишь обновить прошивку.

В настоящее время подобные прошивки предлагают компании BenQ и NU Technologies. Заметим, что в первом случае подобная модернизация не будет бесплатной: за возможность превращения "плюсового" привода в универсальный пользователю предлагается заплатить $10. При этом сохраняется привязка к серийному номеру и количеству обновлений, "в складчину" такую модернизацию произвести не удастся. Дело в том, что за выпуск моделей с поддержкой DVD-RW и DVD-R производители платят роялти, а в случае появления подобной функциональности на существующем "плюсовом" приводе это бремя как бы перекладывается на конечного пользователя. Оригинальная прошивка, восстанавливающая "статус кво", предоставляется бесплатно.

Данные сообщения актуальны для тех, кто уже успел обзавестись приводом, принадлежащим к лагерю "плюсовиков" или "минусовиков". Если покупка пишущего DVD-привода входит в ваши планы, то имеет смысл остановить свое внимание на приводе Dual Format, благо цены на них достаточно уверенно снижаются.

Отличительные признаки заведомо хорошо разгоняющихся комплектующих всегда интересовали оверклокеров. Процессоры Intel отбирали по маркировке и стране происхождения, иногда видя улыбку оверклокерской фортуны в компоновке конденсаторов на оборотной стороне процессора. Процессоры AMD отбирали по дате выпуска, буквам и цифрам маркировки, даже цвет кристалла стал тем "тайным рукопожатием", которое сводило практичного оверклокера с желанным экземпляром процессора.

Все эти теории оправдывали или изживали себя, но в вопросе выбора видеокарт для разгона действовали совсем иные законы. Первичным правилом отбора являлись заявляемые производителем характеристики: частота чипа, время выборки памяти, число слоев печатной платы и конструкция системы охлаждения. Видеокарты на чипах ATI представляли собой специфичное поле для выявления подобных закономерностей. Большинство видеокарт Radeon последних поколений производится крупными партнерами ATI, и лишь время выборки памяти иногда позволяет дифференцировать ту или иную модель. Можно вспомнить первые этапы проникновения на рынок Radeon 9800: существовало минимум три разновидности с памятью различных производителей, имевшей различное время выборки. Показателен пример с 3.3 нс памятью производства Samsung – она разгонялась ничуть не хуже редкой в то время 2.8 нс памяти. Этот факт доказывал расхожесть оверклокерских качеств памяти разных производителей – не все определяется временем выборки.

Лишь некоторые производители видеокарт Radeon отступают от эталонного дизайна, либо предлагают какие-то оригинальные решения в области охлаждения. Примером может служить продукция Asus и Hercules. Последний производитель вообще прославился тем, что устанавливал на свои видеокарты медные радиаторы охлаждения памяти.

В форумах многочисленных тематических сайтов можно встретить немало "руководств" по выбору видеокарт для разгона, в которых видеокарты разделяются по оверклокерским возможностям согласно принадлежности к определенному бренду. Наши друзья и коллеги на сайте ModLabs.net провели эксперимент по разгону 16 экземпляров видеокарт Radeon 9800 Pro с целью выделения зависимостей, определяющих успех разгона.

Характерно, что в ходе эксперимента использовались и платы с одинаковыми номинальными характеристиками, выпущенные одним производителем. В ходе тестирования также измерялись напряжения на чипе и памяти, поскольку у разных экземпляров они могут отличаться. Тем не менее, на разгон они влияют далеко не всегда.

Выводы наших коллег, подтвержденные опытом их зарубежных соратников, решительным образом опровергают зависимость разгонного потенциала Radeon 9800 Pro от бренда, под которым он продается. Понятно, что откровенный noname имеет больше шансов разогнаться хуже, но среди решений на эталонном дизайне разгонный потенциал распределен случайным образом. Как бы ни хотелось подчинить оверклокерские качества аппаратного обеспечения строгим закономерностям, разгон во многом остается лотереей, и многое в нем определяется удачей. Особенно, если речь идет о выборе комплектующих для разгона :).

Кстати, интересное примечание следует в конце статьи. Оказывается, что некоторые мастера "искусственного отбора" выявили следующую закономерность: видеокарты Radeon 9800 Pro с черными конденсаторами разгоняются хуже видеокарт с серебристыми конденсаторами. Как видите, "цветовая теория" в очередной раз набирает силу :). Конечно, стоящие свыше $300 видеокарты Radeon 9800 Pro еще не скоро станут продуктом массового спроса, но обратить на некоторые особенности их отбора следует уже сейчас, чтобы в будущем четко представлять себе "свой идеал".

Обозначив недавно перспективы перехода на 0.09 мкм техпроцесс, тайваньские компании TSMC и UMC весьма неоднозначно дали понять, что весь 2004 год большинство крупных заказчиков будет вынуждено довольствоваться 0.11 мкм техпроцессом. Многие из постоянных клиентов уже начали подыскивать себе других подрядчиков на производство чипов, если подождать с освоением 0.09 мкм техпроцесса было никак нельзя. Например, VIA недавно сообщила о намерении поручить производство 0.09 мкм процессоров на ядре Esther компании IBM, которая не только успешно осваивает 0.09 мкм техпроцесс, но и дополняет его положительные качества технологией SOI.

Выясняется, что многие заказчики заинтересованы в использовании SOI при производстве чипов. Технология "кремний-на-изоляторе" позволяет снизить уровень энергопотребления чипа и повысить его производительность. Собственно, частью успеха процессоры AMD64 обязаны как раз технологии SOI, соседствующей с 0.13 мкм техпроцессом.

Как сообщают тайваньские источники, TSMC и UMC планировали перейти на использование SOI только в рамках 0.065 мкм техпроцесса. В условиях, когда "промедление смерти подобно", решено было начать внедрение SOI уже в рамках 0.09 мкм техпроцесса, то есть в следующем году.

Положение дел усугубляется тем, что в соседнем с Тайванем Сингапуре компанией Chatered уже осваивается 0.09 мкм техпроцесс с использованием SOI. Услугами компании планирует воспользоваться не только сама IBM, но и многие производители из Китая, Тайваня и Японии. VIA не собирается отказываться от сотрудничества с американской фабрикой IBM, поскольку перенос производства из предместий Нью-Йорка в Сингапур займет не менее 6-12 месяцев, и VIA этого позволить не может.

Надо полагать, что решительность TSMC и UMC в освоении 0.09 мкм техпроцесса в сочетании с SOI благоприятным образом скажется на характеристиках будущих чипов, производимых на мощностях компаний. Важно отметить, что ATI и Nvidia являются партнерами TSMC и UMC, так что графические чипы 2005 года наверняка выиграют от перехода на использование технологии SOI.

Устав от спекуляций на тему анонсов новейших процессоров AMD и Intel, наши французские коллеги на сайте x86-secret решили "прищучить" кого-нибудь из производителей материнских плат, инициировав очередной "допинг-скандал" :). Не знаю, какими побуждениями они руководствовались, но уличить Asus в использовании некоторых любопытных технологий, скрытых от глаз пользователя, им удалось...

Вспомним историю с "разоблачением" MSI, применявшей технологию динамического разгона D.O.T. на своих материнских платах, основанных на чипсете i865PE. Сотрудникам сайта Tom's Hardware Guide тогда удалось выявить, что при высокой степени загрузки центрального процессора частота системной шины автоматически увеличивается, причем следы этого разгона было выявить очень сложно, ибо частота возрастала только на период работы ресурсоемкого приложения. Наши коллеги разработали утилиту, динамически отслеживающую частоту процессора и шины, и только после этого смогли убедиться, что динамический разгон имеет место.

Изначально они хотели обвинить MSI в использовании "допинга", поскольку такой подход выглядел удачным способом улучшить показатели собственных материнских плат в ходе сравнительного тестирования. Чуть позже представители MSI заявили, что "так и должно быть", замеченный обозревателями феномен представлял собой рабочую версию технологии D.O.T., которая будет применяться на многих материнских платах MSI. Собственно, сейчас мы являемся очевидцами справедливости подобных утверждений.

Сегодняшний случай с Asus имеет несколько иную специфику. Во-первых, речь идет о материнской плате Asus K8V на базе чипсета VIA K8T800, имеющей разъем Socket 754. Во-вторых, динамическим разгоном процессора здесь почти не пахнет – выявленная закономерность относится к оперативной памяти.

Итак, начиная с BIOS версии 1002 были замечены следующие особенности. Если в слот DIMM устанавливался обычный модуль DDR 400, либо модуль DDR 400 с пониженными таймингами, частота шины и памяти равнялись стандартным значениям. Для процессора Athlon 64 3200+, использовался номинальный множитель, позволяющий ему работать на частоте 2.0 ГГц:

Стоило поменять модуль памяти на оверклокерский вариант типа DDR 500 или DDR 463, как частота шины возрастала до значения, позволяющего при слегка пониженном множителе выставить частоту процессора, приближенно равную 2.0 ГГц. Например, при использовании памяти PC3700 частота шины была увеличена до 223 МГц, а множитель понижен до 9.0х.

В других случаях использовалась частота шины 213 МГц и множитель 9.5х. Характерно, что отступление от номинальных характеристик происходило только тогда, когда в слот DIMM устанавливался модуль, имеющий в SPD установки, превышающие параметры стандарта DDR 400 (PC3200).

Ситуация повторялась при использовании других версий BIOS старше 1002, а также различных модулей памяти. Другими словами, некоторая закономерность присутствует.

Возможно, это разновидность "турбо-режима" для Athlon 64 в представлении Asus. Компания часто упрекается в завышении на пару мегагерц частоты шины по умолчанию, но здесь самым очевидным образом приходится иметь дело с разновидностью технологии адаптивного разгона – приспособленные к высоким частотам модули памяти разгоняются материнской платой синхронно с процессором, но ради соблюдения номинальных "приличий" в виде частоты процессора множитель понижается, благо технология Cool'n'Quiet позволяет это сделать. Возможно, в самое ближайшее время мы услышим официальные комментарии Asus к данной ситуации.