Новости 08 февраля 2005 года

Больше года назад мы описывали прототип системы жидкостного охлаждения, использующей технологию Hydra-Pak от Koolance. Идея была проста: охлаждение оборотной стороны видеоплаты можно доверить пакету из специального материала, наполненному жидкостью. В идеале такой пакетик должен был обладать диэлектрическими свойствами, чтобы не провоцировать замыкание. Кроме того, он должен был быть достаточно прочным и хорошо проводить тепло. Наконец, в рабочем состоянии он должен поддерживать близкую к постоянной форму, чтобы обеспечивать плотное прилегание к охлаждаемым элементам. Разумеется, это гораздо сложнее сделать, если через пакетик пропускается жидкость. Пульсацию струи жидкости следовало исключить, чтобы не вызывать колебаний формы пакета.

Судя по всему, на отладку всех возможных нюансов технологии Hydra-Pak потребовалось некоторое время, ибо система охлаждения на ее основе была анонсирована компанией Koolance лишь недавно. Точнее говоря, продажи системы охлаждения VID-AT1-V06 должны официально начаться только 18 февраля по рекомендованной цене $120. Мы могли бы довольствоваться только общим описанием этого любопытного продукта, если бы японские магазины не начали продавать данную систему охлаждения уже сегодня.

Итак, в закрытом состоянии кожух системы охлаждения почти ничем не выдает предназначения начинки. Разве что водоблок видеочипа виднеется в окно, а Г-образный синий наполняемый жидкостью радиатор для охлаждения памяти дает понять, что и микросхемы памяти без внимания не оставлены.

Если же кожух системы охлаждения распахнуть подобно книге, можно изучить устройство этого продукта. Медный водоблок с золотым напылением занимается охлаждением видеочипа (мощность охлаждаемого чипа может достигать 180 Вт), Г-образный водоблок из анодированного алюминия синего цвета отвечает за охлаждение чипов памяти. Однозначная взаимная ориентация этих компонентов ограничивает круг совместимых видеокарт:

• Radeon X800/X800SE/X800XT/X800Pro/X800XL;
• Radeon X850XT/X850XT PE.

Очевидно, система охлаждения может использоваться как для видеокарт с интерфейсом PCI Express x16, так и для видеокарт с интерфейсом AGP 8x.

Охлаждением оборотной стороны видеокарты как раз занимается "тепловой пакетик". Подробностей об устройстве этого "водяного матраца" производитель не сообщает, но сама идея запатентована. Надеемся, что ее эффективность оправдает затраты на приобретение подобного решения - в Японии Koolance VID-AT1-V06 стоит $158.

Кстати, в ассортименте Koolance имеются и водоблоки для охлаждения видеокарт серии GeForce 6800, в том числе и в SLI-конфигурациях. Например, подобной универсальностью отличается система охлаждения VID-NV2-L06. Пакетиком Hydra-Pak она не оснащается, зато стоит чуть дешевле - $80, и охлаждает память с лицевой стороны видеокарты при помощи жидкости.

Появление вчерашнего пресс-релиза о начале производства двуядерных процессоров Intel служило поводом для горячих споров на протяжении всего последующего дня. Полемика разразилась не только в форумах, но и в личном общении с коллегами. Некоторые предположения были на редкость единодушными. В частности, о поддержке 1066 МГц шины двуядерными процессорами Pentium 4 XE сообщали многие сайты. На уровне догадок, разумеется.

Впрочем, в пользу возможности появления процессоров Smithfield с 1066 МГц шиной говорит достаточно простой психологический фактор - преемственность платформы Pentium 4 XE. Раз уж процессоры этого семейства во все времена отличались ценой не менее $925, они должны обладать специфической функциональностью. Преимущество в виде 2 Мб кэша исчезает после перехода на ядро Prescott 2M. Тем более, что кэш этот часто оказывается более медленным, чем прежний кэш третьего уровня. Остается лишь 1066 МГц шина, которая сейчас является самым очевидным отличием семейства Pentium 4 XE.

По мере появления "двуглавых" Pentium 4 XE поддержка технологии Hyper-Threading станет еще одним преимуществом семейства. Поскольку официально Intel собирается поставлять "в нагрузку" к двуядерным процессорам Pentium 4 XE чипсет i955X, то ориентация на рынок высокопроизводительных рабочих станций очевидна. Еще бы, ведь чипсет i955X наконец обзаведется востребованной в этом сегменте функцией ECC, которая была утрачена в момент выхода i925X и i925XE. Кроме того, в тексте пресс-релиза четко указывается целевая аудитория Pentium 4 XE: "Платформы на базе двухядерных процессоров класса Intel Pentium Extreme Edition являются идеальным решением для пользователей-энтузиастов ПК, которым требуется максимальная вычислительная мощность для работы со звуком и видео, цифрового дизайна и современных компьютерных игр."

Было бы странно, если бы в один прекрасный день Intel заявила, что теперь семейство процессоров Pentium 4 XE поддерживает только 800 МГц шину. Исходя из соображений преемственности, поддержку 1066 МГц шины лучше сохранить. Заметим, что оптимистичная информация о ценах на процессоры Smithfield в действительности может не совпадать с реальными планами Intel - за представителей семейства Pentium 4 XE можно "взять и подороже".

Поскольку Intel вчера обмолвилась и о сроках выхода двуядерных 0.065 мкм процессоров Presler, можно было предположить, что прототипы этих процессоров уже существуют. Тем более, что фотографии 0.065 мкм ядра Yonah демонстрировались еще осенью прошлого года. Поскольку Yonah и Presler начнут покорять рынок примерно в одно время, в первом квартале 2006 года, факт существования инженерных образцов Presler не выглядит плодом нашей больной фантазии.

Собственно говоря, фотографии процессоров Presler действительно демонстрировались представителями Intel в рамках проходящей в эти дни Международной Конференции Разработчиков Полупроводниковых Микросхем. Об этом сообщили вчера наши коллеги с сайта C-Net. К сожалению, другие подробности об этих процессорах и их фотографиях не сообщались.

По сообщениям различных источников, процессоры Presler могут оснащаться 4 Мб кэша (2 Мб + 2 Мб), поддерживать весь спектр актуальных технологий (EIST, XD, EM64T, Vanderpool и Hyper-Threading), отличаться уровнем TDP не более 130 Вт, и работать на частотах 3.8-4.0 ГГц. Теперь существуют все основания полагать, что они будут поддерживать 1066 МГц шину. Одноядерные процессоры CedarMill при аналогичной частоте шины могут вписаться в рамки TDP=95 Вт. В общем, поддержка 1066 МГц шины новыми чипсетами не будет лишь данью процессору Pentium 4 XE 3.73 ГГц.

Энтузиасты уже давно интересуются перспективами создания настольных систем на базе процессоров Pentium M. Современное ядро Dothan обладает достаточно высокой производительностью при весьма скромных показателях тепловыделения. Например, TDP модели Pentium M 765 (2.13 ГГц) не превышает 22 Вт, а в отдельных бенчмарках этот процессор обходит настольные процессоры Pentium 4 3.2E и Athlon 64 3000+. Это значит, что настольная система на базе такого процессора будет бесшумной и производительной, что как раз и манит к подобной идее энтузиастов, уставших от завывающих настольных систем.

Наши коллеги с американского сайта Anandtech посвятили изучению перспектив использования Pentium M в настольных системах внушительный обзор. В ходе тестов процессор Pentium M 755 (2.0 ГГц) на ядре Dothan сравнивался с настольными конкурентами, подвергался разгону и проходил бенчмарки разного рода. Важно, что оценка целесообразности использования Pentium M в настольной системе проводилась с учетом всех технических и экономических реалий.

Нам бы хотелось передать наиболее важные выводы, полученные нашими американскими коллегами. Дело в том, что идея появления процессоров с архитектурой Pentium M в настольном сегменте слишком активно муссируется нашими коллегами и рядовыми энтузиастами. В определенных кругах бытует мнение, что преемником процессоров Pentium 4 должен стать некий процессор очень похожий на Pentium M.

В действительности не все так радужно, и доказать это решили наши коллеги. Итак, одним из важных препятствий на пути внедрения процессоров Pentium M в настольном сегменте является несовместимость первых с настольными чипсетами. Различия существуют не только на уровне компоновки процессорных разъемов, но и на уровне сигнальных напряжений самих чипсетов. Другими словами, для использования процессоров Pentium M подходят только материнские платы на базе мобильных чипсетов.

Другая проблема заключается в том, что настольные материнские платы на базе мобильных чипсетов для Pentium M появляются с большим опозданием - на 6-12 месяцев позже решений на новых настольных чипсетах. Например, сейчас все доступные настольные платы для Pentium M основаны на чипсетах семейства i855xx, что сильно ограничивает функциональные возможности. В частности, можно использовать только один модуль памяти DDR 333, которая очень неохотно разгоняется. Так, в лучшем случае удается достичь частоты памяти 355 МГц DDR, причем для этого уже нужны особые делители в BIOS материнской платы.

Наконец, чипсеты для мобильных процессоров стоят дороже, поэтому настольные материнские платы с поддержкой Pentium M обходятся покупателю в сумму свыше $200. Надо признать, что и стоимость процессоров Pentium M не позволяет рассчитывать на какую-то экономию.

Нет смысла пересказывать результаты тестов для конкретных приложений, желающие могут ознакомиться с многочисленными графиками самостоятельно. Мы же считаем нужным привести выводы, полученные на основе сравнения Pentium M с другими процессорами. Например, Pentium 4 560 (3.6 ГГц) при сопоставимой с Pentium M 755 (2.0 ГГц) цене выигрывает во всех типовых тестах. В принципе, Athlon 64 3500+ может стать неплохой альтернативой Pentium 4 560 (3.6 ГГц) для тех, кто не желает бороться с шумом кулеров, и ничего не имеет против процессоров AMD. К тому же, этот вариант обойдется дешевле любой из систем на базе указанных процессоров Intel.

С точки зрения сравнения тактовых частот конкурентом Pentium M 755 (2.0 ГГц) является Athlon 64 3200+ (2.0 ГГц), но и он выигрывает во всех типовых задачах.

Еще одной проблемой Pentium M является ограниченность частотного потенциала. Да, процессоры разгоняются до 2.5 ГГц и выше, но нормальных материнских плат для подобного эксперимента очень мало. Официально же ядро Dothan достигнет лишь частоты 2.26 ГГц, двуядерные процессоры Yonah будут работать на частотах порядка 2.5 ГГц. Можно предположить, что процессоры Athlon 64 на степпинге E0 все же достигнут 3.0 ГГц рубежа к концу года. То есть, платформа AMD64 в этом плане имеет больший запас по частоте, чем смогут воспользоваться оверклокеры.

Чтобы там ни говорилось, пока Pentium M безупречно хорош только в своей родной стихии - мобильной платформе. В настольном сегменте продолжают лидировать настольные процессоры, поддерживаемые хорошо развитой и доступной инфраструктурой. По этой причине использование Pentium M в настольных домашних системах в ближайшее время останется уделом любителей экзотики, ценящих тишину.

Поскольку все видеокарты и чипсеты с поддержкой PCI Express должны проходить сертификацию консорциума PCI-SIG, по обновлению списка совместимого оборудования можно судить о близости анонса тех или иных решений.

В свое время подобным образом мы узнали о подготовке к анонсу видеочипов R430 и R480, чуть позже состоялся непосредственно анонс видеокарт на их основе. Теперь в этом списке появился чипсет Nvidia Crush19, известный под ориентировочным названием "nForce 5 SLI":

Напоминаем вам, что чипсет будет поддерживать процессоры Intel в исполнении LGA 775 и шину PCI Express x16, причем поддержка двух графических слотов в комбинации "PCI Express x8 + PCI Express x8" обеспечит совместимость с режимом SLI на совершенно легальных основаниях. Южный мост MCP04 должен обладать схожей с ICH7 функциональностью, он сможет поддерживать Serial ATA-II, RAID5 и технологию Matrix RAID.

Кстати, таблица с перечнем сертифицированных компонентов содержит и упоминание о материнской плате на базе Crush19. Это еще раз доказывает, что образцы материнских плат на базе nForce 5 SLI уже существуют.

До сих пор предполагалось, что чипсет будет анонсирован в первом квартале этого года, однако мы уже вплотную подобрались к середине квартала, а намеков на близость анонса nForce 5 SLI так и не прозвучало. Скорее всего, чипсет будет формально анонсирован в середине марта, во время проведения выставки CeBIT 2005 в Германии. Производство материнских плат на базе чипсета будет развернуто несколько позже. Зная традиционную для Nvidia медлительность, мы бы не стали делать ставку на появление готовых плат ранее апреля-мая.

Учитывая факт поддержки чипсетом 1066 МГц шины и двухканальной памяти DDR2-667, мы бы не удивились, если nForce 5 SLI будет поддерживать двуядерные процессоры Smithfield, о начале производства которых Intel так откровенно говорила вчера.

Любопытно, что Nvidia представила на сертификацию некоторые новинки из сегмента видеокарт. Прежде всего, появилось упоминание о версии GeForce 6800 LE для интерфейса PCI Express x16, причем речь наверняка идет о решении на базе чипов NV41 и NV42. Последний должен появиться в феврале и заменить собой NV41. Выгоду от такой замены обуславливает 0.11 мкм техпроцесс, на котором основан чип NV42. Более компактное ядро стоит дешевле, выделяет меньше энергии, а также позволяет увеличить выход чипов с одной кремниевой пластины.

Чип NV44 обзаводится профессиональными собратьями: NV44GL и NV44NVS. Очевидно, эти чипы станут основой для самых дешевых графических адаптеров с интерфейсом PCI Express x16, обладающих поддержкой DirectX 9.0c.

Игровой вариант NV44, известный под именем GeForce 6200TC (Turbo Cache), теперь тоже сертифицирован на совместимость с PCI Express 1.0a.

Последние сообщения о противостоянии производителей материнских плат и Nvidia содержали информацию о видимости разгрома инициативы DFI, пытавшейся поставлять материнские платы на базе чипсета nForce 4 Ultra с поддержкой режима SLI и соответствующим соединительным мостом в комплекте. Кроме того, Nvidia пообещала защитить себя от аппаратных модификаций чипсета nForce 4 Ultra в будущих ревизиях, а пресловутый SLI-мост не разрешалось поставлять ни под каким предлогом кроме комплектации материнских плат на базе чипсета nForce 4 SLI.

Само собой, отдельной строкой в плане наступления Nvidia на производителей "псевдо-SLI" стояла защита на уровне драйверов. Как только они обнаруживали схему работы графических слотов, отличную от "PCI Express x8 + PCI Express x8", режим SLI уже было нельзя включить.

Разумеется, близкие к производителям материнских плат источники тут же заявили, что драйверы при желании можно "подправить", и все будет работать по-прежнему. Перспектива охоты за подправленными драйверами вряд ли кого-то прельщала, а вот иметь свежие драйверы ForceWare хочется каждому владельцу системы с поддержкой SLI. Дело в том, что режимы работы SLI (AFR/SFR) оптимизируются с каждой новой версией драйверов, а список поддерживаемых игр постоянно растет. Новые драйверы не только приносят больший прирост производительности в режиме SLI, но и расширяют совместимость с новыми играми. От постоянного обновления драйверов никуда не уйти, если хочется быть в авангарде геймерского движения.

Наши болгарские коллеги с сайта HW Spirit опубликовали неплохой FAQ по технологии SLI, ознакомиться с которым не мешало бы всем потенциальным пользователям. Описываются режимы работы SLI, аппаратные требования (включая рекомендации по мощности блоков питания), а также некоторые интересные нюансы. К последним нам хочется отнести описание алгоритма "насильного" включения поддержки SLI через модификацию системного реестра. Собственно говоря, драйверы выполняют аналогичную операцию, просто пользователь управляет ключами реестра посредством наглядного интерфейса. Мануальное вмешательство в реестр может потребоваться в тех случаях, когда драйверы отказываются включать поддержку SLI. Кстати, успех этой затеи не гарантируется, ибо в таких случаях пользователь действует на свой страх и риск.

Так или иначе, привести описание алгоритма мы считаем нужным:

1. В разделе реестра HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Video\ следует найти идентификационные ключи, описывающие все установленные видеокарты.
2. Далее следует найти подраздел \0000 для каждой из двух установленных видеокарт.
3. Теперь нужно создать или модифицировать следующие ключи:
   • MB_Capable REG_BINARY 01 00 00 00;
   • MB_Enable REG_BINARY 01 00 00 00.
4. В подразделе \0001 для каждой видеокарты следует создать или модифицировать следующий ключ:
   • MB_Enable REG_BINARY 01 00 00 00.
5. Остается перезагрузить систему и посмотреть, что получилось. Или не получилось :).

Надеемся, что подобным образом список поддерживающих SLI чипсетов и конфигураций удастся немного расширить, но Nvidia опять может предпринять ответные действия по защите своих экономических интересов и репутации. Согласитесь, если такой "псевдо-SLI" будет работать некорректно, претензии потребителей все равно будут адресованы Nvidia.