Что касается возможностей по работе с жесткими дисками/накопителями (в общем, со всем тем, что подключается через интерфейс SATA) – здесь все очень неплохо. Все разъемы расположены рядом с «южным мостом» и ориентированы параллельно поверхности текстолита. Присутствует уже привычное деление по цвету, обозначающее версию интерфейса.

Разъемы черного цвета соответствуют спецификациям SATA 3 Gb/s, красные – более современные SATA 6 Gb/s. В общей сложности на плате восемь разъемов: по четыре «старых» и «новых». Интересно отметить, что разъемы разделены не только по цвету. Блок из шести портов, который на фото показан слева, работает непосредственно с мостом Intel Z68. Воспользовавшись данными разъемами можно организовать RAID-массив уровней 0/1/5/10, причем возможна «нессиметричная» конфигурация – к примеру, организация массива из шести дисков с интерфейсом SATA 6 Gb/s с задействованием портов SATA 3 Gb/s (для некоторых устройств это может обернуться падением производительности).

Два других порта (красные, те, что отнесены чуть в сторону) работают с отдельным контроллером Marvell 9172. Данная микросхема поддерживает RAID-массивы уровней 0 и 1, при этом создать «перекрестный» RAID с использованием разъемов, работающих с южным мостом, невозможно.

Прежде чем перейти к описанию конфигурации задней панели, которым традиционно заканчивается данный раздел, упомяну еще несколько интересных «фишек» платы.

Во-первых, необходимо отметить наличие интерфейса Bluetooth. Данная особенность должна понравиться обладателям современных смартфонов и планшетных компьютеров, да и в целом этот тип подключения нечасто реализуется на материнских платах для «настольных» систем – так что продукт Sapphire выделяется на их фоне. За аппаратное обеспечение интерфейса отвечает контроллер Atheros AR3011, который обеспечивает подключение Bluetooth версии 2.1 с поддержкой EDR.

Помимо уже упоминавшихся кнопок для управления открытым стендом на плате есть и другие элементы, облегчающие эксперименты по разгону системы. Речь идет о сигнальных светодиодах, которые позволяют быстро выявлять неисправности, вдобавок конструкторы снабдили устройство и привычным индикатором POST-кодов, что позволяет легко понять «что именно не заводится» при оверклокинге.

Напоследок упомяну наличие двух микросхем BIOS, между которыми можно переключаться с помощью тумблера на плате. Данная схема весьма удобна – при разгоне можно выбирать необходимый режим «в один щелчок». Интересным выглядит и вариант использования пары разных комплектов настроек при повседневной эксплуатации. К примеру, можно прописать в одном BIOS «энергосберегающий» режим с заниженными напряжениями, частотами и уменьшенными оборотами вентиляторов, а в другом – «разгонный», ориентированный на максимальную производительность. Перед включением компьютера пользователь сможет выбрать один из вариантов по необходимости. К сожалению, после сборки системы в корпусе доступ к переключателю затруднен – но все равно такой вариант интересен как альтернатива загрузке «профилей настроек» в BIOS Setup.

Задняя панель рассматриваемой платы выглядит вполне привычно, если не считать разъемов видеовыхода, которые необходимы для использования встроенного графического ядра процессоров Sandy Bridge.

Видеовыход организован посредством набора логики Intel Z68. На плате распаяно четыре соответствующих разъема – классический VGA и более современные DVI, HDMI и DisplayPort. Такого набора должно хватить для подключения подавляющего большинства мониторов/телевизоров/проекторов без переходников.

Интерфейс USB представлен шестью разъемами. Четыре из них (черного цвета) соответствуют стандарту USB 2.0/1.1, два разъема, выделенных синим цветом, - более современные USB 3.0. Интерфейс USB 2.0/1.1 реализован посредством южного моста Intel Z68, порты USB 3.0 работают с отдельным контроллером Asmedia.

По современным меркам возможности платы по подключению USB-устройств не выглядят выдающимися, однако здесь необходимо сделать существенное замечание. Если малое количество разъемов USB 3.0 – все же недостаток, то количество обычных USB 2.0/1.1 можно здорово увеличить, если подключить соответствующие шлейфы к разъемам-«многоножкам» на плате. Конструкторы в полной мере реализовали возможности моста Intel Z68, предусмотрев возможность задействования сразу двенадцати портов USB 2.0. Жаль только, что необходимые переходники не входят в комплект поставки материнской платы, их придется приобретать отдельно.

Поскольку процессоры Sandy Bridge со встроенным видеоядром подходят для создания домашнего «мультимедиа-центра», важно оценить возможности платы по работе с аудио. Конструкторы Sapphire использовали широко распространенный восьмиканальный аудиокодек Realtek ALC892, который неплохо себя зарекомендовал себя в последние годы. Данная микросхема может работать как с аналоговым, так и с цифровым аудиотрактами, на плате есть необходимые для этого разъемы. «Аналог» представлен стойкой из шести гнезд типа «мини-джек», «цифра» - оптическим портом S/PDIF. Для использования коаксиального разъема S/PDIF необходимо искать переходник и подключаться к «многоножке» на текстолите.

Сетевое соединение обеспечивается контроллером Marvell 88E8057, разъем типа RJ-45 (витая пара) выведен на заднюю панель платы. Последний неупомянутый разъем – обычный «комбинированный» PS/2 для подключения клавиатуры или мыши.

В заключение добавлю, что на материнской плате распаяно пять разъемов для подключения вентиляторов: четыре трехштырьковых (обозначены как SysFan) и один четырехштырьковый (CPU Fan).

Подведу краткие итоги раздела. Данная модель материнской платы позиционируется как решение средней ценовой категории и вполне соответствует своему назначению. Не стоит требовать от подобного устройства многочисленных «наворотов» и полного технического соврешенства, ведь конструкторам необходимо соблюдать баланс между ценой и возможностями платы. В ходе тщательного внешнего осмотра существенных минусов выявлено не было, из недостатков можно отметить разве что не слишком удачное расположение слотов PCIe и малое количество портов USB.

На фоне очевидных плюсов платы (качественная элементная база, мощные преобразователи питания CPU и памяти, наличие Bluetooth и прочее) эти недостатки не могут испортить впечатления о модели Pure Platinum Z68.

Сравнение моделей Pure Black P67 и Pure Platinum Z68

Возможно, заголовок прозвучит слишком громко – полномасштабного сравнения до мелочей я проводить не планирую, а лишь хочу проиллюстрировать одну мысль. Выше уже упоминалось, что многие производители «обновили» свои модельные линейки материнских плат с выходом нового набора логики Intel Z68. При этом для создания новых продуктов зачастую брались хорошо отработанные схемы – проще говоря, проводилась модификация уже существующих решений с применением нового «чипсета» и небольшими конструктивными изменениями.

По похожему пути пошли и конструкторы Sapphire. Модель Pure Platinum Z68 здорово напоминает свою предшественницу – Pure Black P67. В ходе изучения новой платы я постоянно подмечал уже знакомые черты продуктов Sapphire, но одновременно «всплывали» и некоторые изменения. Так как для данной компании проектирование материнских плат – дело новое и еще не вполне освоенное, мне представляется важным описать эти изменения, дабы проследить за работой инженеров.

Звучит забавно, но первая деталь, которая и подвигла меня на написание данного раздела – расположение разъема дополнительного питания CPU.

В прошлый раз я отметил, что он расположен крайне неудачно – втиснут между радиатором VRM и стойками задней панели, так что в собранном системном блоке вынуть соответствующий шнур очень непросто. Вуаля – на новой модели разъем переместился на край текстолита, как по заказу! Такое внимание к мелочам подкупает, ведь многие производители копируют неудачные решения из поколения в поколения по принципу «марка известная – и так купят»!

Нетрудно заметить, что у плат Pure Black и Pure Platinum много общего. Схожи дизайн, расположение ключевых элементов, конфигурация системы охлаждения. В мелочах тоже можно найти совпадения, однако небольшие изменения сразу бросаются в глаза. Взять, к примеру, конфигурацию преобразователя питания CPU. В общем виде его конструкция сохранена, но на новой плате в схему добавлены две дополнительные фазы, кроме того, на модели Pure Platinum используется «суперконденсатор» NEC, чего нет у предшественницы. Преобразователь питания модулей памяти остался неизменным, но был перемещен в более удачное место из компоновочных соображений.

Сильная сторона новой модели – наличие Bluetooth и модифицированный BIOS с расширенными возможностями для разгона (тут я забегаю вперед). Изменения претерпел блок разъемов SATA – раньше их было только семь, а теперь – восемь. К сожалению, новая модель платы лишилась таких полезных деталей как интерфейс FireWire и порт eSATA на задней панели. Скорее всего, это вызвано необходимостью размещения разъемов видеовыхода, что попросту не оставляет места для других подключений.

Все же необходимо отметить, что плата Pure Black позиционируется как высококлассное решение для энтузиастов, а Pure Platinum – это «мэйнстрим»-продукт чуть более низкой ценовой категории. Однако по итогам краткого сравнения, очевидно, что новая модель ничуть не хуже по многим параметрам. В чем же дело?

Весь секрет в наличии на плате Pure Black контроллера Lucid Hydra. За подробностями я рекомендую обратиться к соответствующему обзору, где этот вопрос тщательно разобран. В общих же чертах, данная микросхема выполняет роль «разветвителя» шины PCIe и позволяет проводить интересные (хоть и бесполезные) эксперименты по объединению в одной системе видеокарт AMD и NVIDIA.

Как итог, можно констатировать, что (избавившись от ненужной большинству покупателей «Гидры») плата стала только лучше и дешевле, а главное, теперь она в гораздо большей степени соответствует требованиям рядового покупателя-оверклокера. Большинство пользователей эксплуатируют в составе домашней системы одиночную видеокарту и все эти «игры» с увеличением количества линий PCIe им совсем не нужны. Зато усиленные преобразователи питания и расширение функционала BIOS может сделать разгон процессоров Sandy Bridge более результативным.

В заключение обзора модели Pure Black я отметил, что эта плата была важна для Sapphire как «выставочный образец», своего рода демонстрация инженерного потенциала. Разрекламированная микросхема Lucid Hydra использовалась в большей степени для привлечения внимания компьютерной прессы. Pure Platinum – продукт намного более «приземленный» и без лишних элементов.

Возможности BIOS Setup

Общий вид BIOS Setup материнской платы Pure Platinum Z68 здорово напоминает уже виденное мною при изучении Pure Black P67. Отдельно стоит отметить отсутствие модной графической оболочки и поддержки мыши. В этом плане Sapphire пока не догнала своих конкурентов, ведущие производители материнских плат в массовом порядке перешли на применение новой системы навигации.

Здесь же все привычно – стандартная цветовая гамма (серое с синим) и строка с перечнем разделов меню в верхней части экрана. Все действия выполняются с помощью стрелок на клавиатуре и нескольких вспомогательных клавиш.

Наполнение некоторых разделов в точности повторяет оное на плате Pure Black P67, да и в целом – они стандартны, так что я не стану описывать их в подробностях, дабы не загромождать материал. Достаточно простого перечисления с небольшими комментариями.

Раздел Main, показанный на фото выше, содержит краткую информацию о системе: объем установленной оперативной памяти, версия BIOS, дата и время (их можно изменить в этом же меню).

Раздел Advanced содержит внутреннее меню из нескольких вкладок.

Некоторые из них, вроде USB Configuration (целиком посвящен настройкам данного интерфейса) или Onboard Devices (аналогично - контроллерам «периферии») не слишком интересны, тогда как другие могут быть полезны для оверклокера.

Подраздел CPU позволяет отключить неиспользуемые «технологии» Intel, кроме того, здесь приводится подробнейшая информация о процессоре. В случае использования CPU Sandy Bridge Core i7 здесь же можно будет при необходимости деактивировать Hyper Threading. Настройки Turbo-режима (в частности, максимальный множитель CPU), которыми необходимо пользоваться для разгона разблокированных процессоров серии «К», вынесены в раздел Performance, что логично.

Подраздел Hardware Monitor представлен в привычном виде. Здесь можно отследить напряжение, подаваемое по различным линиям, обороты вентиляторов и основные температуры. Обращаю ваше внимание на развитую систему управления вентиляторами.

Раздел Chipset содержит две вкладки – «настройки северного моста» и «настройки южного моста».

Первая содержит несколько важных настроек видеосистемы (например, объем памяти выделяемой для встроенного графического ядра)…

… вторая гораздо менее интересна, здесь всего одна настройка, да и то практически бесполезная.

Раздел Boot типичен – здесь можно задать очередность использования жестких дисков для загрузки системы, а также отрегулировать несколько второстепенных параметров.

Раздел Security позволяет установить пользовательский и администраторский пароли, чтобы обезопасить свой компьютер.

Перечислив все второстепенные вкладки меню («Exit» я упоминать не стал по понятным причинам), можно приступить к главному – рассмотрению «разгонного» раздела BIOS Setup. В данном случае он называется Performance и содержит небольшое внутреннее меню из трех подпунктов.

Такая организация (настройки распределены логично – процессор, память, напряжения) выглядит куда более удачной, чем у некоторых плат, протестированных мною в последнее время: огромный раздел, где все регулировки «свалены в кучу» - не лучшее решение.

Первая из вкладок (CPU/GPU settings) позволяет задать множители CPU и встроенного графического ядра. В этом же разделе производится настройка частоты системной шины с небольшим шагом в 10 КГц (пределы изменения параметра – 100 – 300 МГц). В общем, именно эта вкладка служит для разгона системы – все частоты (кроме DRAM) задаются именно здесь.

Вкладка Memory Settings, как несложно понять из названия, отведена под настройки памяти. В этом меню задается множитель DRAM (он может принимать значения 8/10.66/13.33/16/18.66/21.33) а также настраиваются задержки-«тайминги».

Их перечень не слишком велик, но все необходимые параметры есть, недовольными таким списком могут остаться только истинные фанаты тонкой настройки.

Наименование параметра	Минимальное значение	Максимальное значение
CAS# Latency	3	15
RAS# to CAS# Delay	3	15
Row Precharge Time	3	15
RAS# Active Time	9	63
Write Recovery Time	3	31
Row Refresh Cycle Time	15	255
Read CAS Precharge	4	15
Write to Read Delay	3	31
Active to Active Delay	4	15
Four Activate Window Delay	4	63
Command Rate	1N	2N

Последняя вкладка меню Performance называется Voltage Configuration.

Здесь производится ступенчатая регулировка алгоритма работы Loadline Callibration а также задаются все напряжения. Вот их список.

Наименование параметра	Минимальное значение, В	Максимальное значение, В	Шаг изменения, В
CPU VСore	1.0	2.1	0.01
DIMM Voltage	1.1	2.1	0.01
DIMM DQA Voltage	0.75	1.38	0.01
DIMM DQB Voltage	0.75	1.38	0.01
PCH VCore	1.05	2.625	0.025
CPU VSA	0.925	2.5	0.025
CPU PLL VCore	1.05	2.8	0.025
CPU VTT	1.1	2.5	0.025

По сравнению с моделью Pure Black P67 перечень регулировок изрядно расширился. Кроме того, конструкторы проработали возможность настройки преобразователей питания. Теперь пользователь может задать частоту для всех преобразователей (CPU – от 340 до 600 КГц, DRAM и VTT – 250 или 500 КГц).

Все это выглядит чрезвычайно интересно. Пусть в BIOS Setup и нет особо «тонких» настроек для самых фанатичных экспериментаторов и оверклокеров, для «домашнего» разгона данного набора хватит с большим запасом. Конструкторы проделали немалую работу и расширили возможности BIOS Setup по сравнению с предыдущей платой этого производителя. Единственный явный минус – устаревшая система навигации.