Прогуливаясь по бескрайним просторам логов обновлений BIOS в поисках очередных экзотических процессоров, еще не представших перед нами официально, ваш покорный слуга наткнулся на описание интересных моделей Athlon XP в перечне поддерживаемых материнской платой Asus A7V8X-MS SE процессоров в исполнении Socket A:

Как видите, сообщение упоминало поддержку процессоров Athlon XP 2900+ и Athlon XP 3100+ на ядре Barton. Заметим, что Asus не относится к числу компаний, явно указывающих поддержку не анонсированных процессоров в своих обновлениях BIOS. Обычно пишется размытая формулировка типа "Support new CPUs", а рядом приводится ссылка на специальный раздел сайта Asus, где упоминания о поддержке новых процессоров появляются далеко не сразу после официального анонса :).

Можно было подумать, что это какая-то опечатка, однако на сайте компании MSI в описании изменений BIOS материнской платы K7N2GM2-LSR поддержка этих процессоров было прописана еще более явным образом:

Характерно, что при этом уточнялся объема кэша второго уровня – 512 Кб для Athlon XP 2900+ и 256 Кб для Athlon XP 3100+. По сути, мы могли иметь дело с процессорами Barton 2900+ и Thorton 3100+.

Если обратиться к истории вопроса, то о поддержке Barton 2900+ компания Abit говорила еще весной прошлого года, когда планировался дебют соответствующих процессоров с 400 МГц шиной. Тогда упоминания о таком процессоре мы сочли недоразумением, и он больше никогда не появлялся в поле нашего зрения.

О причинах, побудивших AMD анонсировать новые процессоры в отмирающем семействе Athlon XP, мы поговорим чуть позже. Сейчас хотелось бы попробовать угадать технические характеристики этих моделей. Частота шины у обоих процессоров не должна превышать 333 МГц, так как упомянутые материнские платы основаны на чипсетах VIA KM400 и nForce 2 IGP соответственно, и 400 МГц шина ими просто не поддерживается.

Загвоздка заключается в том, что процессор Barton с рейтингом 2900+ не может вписаться в ряд множителей, кратный 0.5х:

• Barton 2800+ -> 12.5 x 166 = 2083 МГц;
• Barton 2900+ -> ?;
• Barton 3000+ -> 13.0 x 166 = 2167 МГц.

Другими словами, процессор Barton 2900+ с 512 Кб памяти и 333 МГц шиной просто не может существовать, так как множителя между 12.5х и 13.0х не существует. Остается предположить, что этот процессор поддерживает 400 МГц шину:

• Barton 2900+ -> 10.0 x 200 = 2000 МГц;
• Barton 3000+ -> 10.5 x 200 = 2100 МГц;
• Barton 3200+ -> 11.0 x 200 = 2200 МГц.

С процессором Athlon XP 3100+ все несколько проще – при условии наличия 256 Кб кэша второго уровня он наверняка основан на ядре Thorton и поддерживает 333 МГц шину:

• Thorton 2800+ -> 13.5 x 166 = 2250 МГц;
• Thorton 2900+ -> 14.0 x 166 = 2333 МГц;
• Thorton 3000+ -> 14.5 x 166 = 2417 МГц;
• Thorton 3100+ -> 15.0 x 166 = 2500 МГц.

Разумеется, что представить себе серийный процессор Athlon XP, работающий на номинальной частоте 2.5 ГГц, достаточно сложно. Поэтому можно предположить, что он все же поддерживает 400 МГц шину:

• Thorton 3100+ -> 11.5 x 200 = 2300 МГц.

Рубеж 2.3 ГГц ядру Barton уже покорялся, так как поставляемый в настоящее время процессор Athlon XP 3200+ с 333 МГц шиной работает на номинальной частоте 2.33 ГГц. Кстати, указанный в предыдущем списке Thorton 2900+ как раз может быть производной формой этого процессора с отключенной половиной кэша второго уровня.

Для чего AMD могло понадобиться выпускать эти замысловатые процессоры с рейтингами 2900+ и 3100+? Причины могут носить сугубо маркетинговый характер. Выпускаемое сейчас семейство Sempron имеет шаг между моделями в 100 "баллов" рейтинга, а Barton/Thorton грешит наличием "белых пятен" в диапазоне между 2800+ и 3000+, а также между 3000+ и 3200+.

Незадолго до анонса Sempron компания AMD повысила цены на процессоры Athlon XP. Теперь она может немного расширить ассортимент за счет введения моделей с рейтингами 2900+ и 3100+, которые тоже будут стоить не менее $157 и $193 соответственно. В конце концов, если подобный шаг способен приносить прибыль, то почему бы так не поступить? :)

С другой стороны, указанные процессоры могут быть и OEM-решениями для крупных заказчиков, которые пожелали представить продукты с более низким уровнем цены, чем у систем на базе 3000+ и 3200+ соответственно. Тогда странно видеть поддержку этих процессоров в свойствах материнских плат, предназначенных для поставок на розничный сегмент...

Впрочем, если данные процессоры действительно имеют место быть, в ближайшее время вопрос прояснится.