13 апреля 2029 года огромный астероид Апофис пролетит мимо Земли на исключительно близком расстоянии. Он пролетит ниже многих искусственных спутников – на расстоянии примерно 32 000 км. Его можно будет увидеть невооруженным глазом, в том числе и в России, сообщил ведущий научный сотрудник Института солнечно-земной физики СО РАН Сергей Язев. При этом, лучше, конечно, воспользоваться биноклем или телескопом за наблюдением полета этого небесного тела, уточнил астроном.
Диаметр астероида составляет приблизительно 375 метров. Объект такого размера, пролетающий так близко к Земле, — исключительно редкое событие. По различным оценкам, это происходит раз в 1500–5000 лет. Поэтому для любого любителя астрономии такая возможность представится лишь раз в жизни.
Обнаруженный в 2004 году, Апофис вызвал всемирную обеспокоенность: первоначальные расчеты его траектории полета предполагали возможное столкновение с нашей планетой. Отсюда и его название, происходящее от древнеегипетского божества хаоса. Однако последующие наблюдения исключили любую опасность столкновения, по крайней мере, на протяжении столетия. В настоящее время Апофис классифицируется как «потенциально опасный астероид» не потому, что он представляет реальную угрозу, а из-за его размеров и близкого расположения.
В России «разрабатывается концепция миссии, которая позволит достичь астероида к 2029 году, используя малые космические спутники». Цель — пролететь мимо объекта, провести детальные исследования и изучить астероид на месте.
Европейское космическое агентство также рассматривает возможность миссии к Апофису. Миссия под названием RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) должна стартовать в 2028 году и провести детальные наблюдения за астероидом до и во время пролёта.
НАСА, в свою очередь, планирует, что зонд OSIRIS-APEX приблизится к Апофису в июне 2029 года. Это тот же космический аппарат, который в 2023 году доставил образец с астероида Бенну. Также планируется коммерческая миссия Apophis EX от ExLabs.