Целью Великой Китайской стены было удержать враждебные народы от империи того времени. «Зелёная стена» Китая предназначена для защиты от образования пустынь. Чтобы остановить опустынивание северного Китая, страна с 1978 года реализует соответствующий крупный проект по озеленению.
На северо-западе страны большая часть пустыни Такла-Макан теперь окружена своего рода зелёным поясом. «Зелёная стена» также была создана на южной окраине пустыни Гоби, чтобы предотвратить опустынивание в густонаселенных районах вокруг Пекина, Сианя и Чжэнчжоу.
В Китае из-за опустынивания ежегодно более 3600 квадратных километров лугов превращаются в бесплодную землю. Лесовосстановление призвано обратить вспять или, по крайней мере, сдержать этот процесс. Вот почему некоторые эксперты рассматривают «Зелёную стену» как геоинженерию.
По данным китайского правительства, «Зелёная стена» уже показала свою эффективность. В настоящее время 26,8 процента территории занято пустыней. Сообщается, что в последние несколько десятилетий площадь пустынь составляла 27,2 процента.
Как и многие геоинженерные меры, «Зелёная стена» вызывает споры. Есть опасения, что посадка деревьев лишит леса важных грунтовых вод и даже ухудшит ситуацию в долгосрочной перспективе. Также критикуют, что искусственные леса создают огромные монокультуры.