В науке над криоконсервацией чаще смеются, чем воспринимают всерьез. Однако ученым как-то удалось с помощью крионики вернуть к жизни уже мертвых хомяков. Это показали эксперименты, проведенные в Лондоне в 1950-х годах: хомяков охлаждали до температуры ниже нуля градусов, у животных исчезали сердцебиение и нервная деятельность. В некоторых случаях в их телах даже образовывался лед, и грызуны были жесткими и твердыми — по классическому определению они были мертвыми.
Но когда их затем тщательно прогревали, иногда спустя более часа, они снова просыпались и продолжали жить, видимо, без каких-либо проблем.
Если это работает с хомяками, почему бы этому не сработать и с людьми? Можем ли мы заморозить себя, возможно, даже на десятилетия или столетия, а затем пробудиться в будущем мире высоких технологий?
По крайней мере, на это надеются люди, которые полагаются на криоконсервацию: за достаточную сумму денег можно заморозить себя после смерти в надежде, что позже вас вернут к жизни. Может быть, тогда медицина станет настолько продвинутой, что болезнь, которая вас убила, будет побеждена? Если вы предпочитаете более дешевый вариант, можете просто заморозить голову — в будущем высокотехнологичном мире, вероятно, можно будет просто воссоздать все остальное!
Но, к сожалению, это не так просто. Одной из самых больших опасностей замораживания биологических материалов является образование кристаллов льда. Лед занимает больше объема, чем жидкая вода. Если в клетках образуются кристаллы льда, структура клеток может разрушиться подобно тому, как разрушается пивная бутылка, если положить ее в морозильную камеру.
Можно попытаться предотвратить это с помощью специальных антифризов, но они часто вредны для организма. Или можно использовать определенную скорость замораживания, чтобы не образовывались кристаллы, а получалось твердое вещество неправильной формы, похожее на стекло. Это называется «витрификацией». Однако люди слишком велики, чтобы все ткани замораживались одновременно и с нужной скоростью — с хомяками это гораздо проще сделать. Исходя из того, что известно сегодня, невозможно заморозить человеческий мозг (или даже человека целиком), не причинив непоправимого ущерба.
Тела хомяков гораздо лучше подходят для таких экспериментов, чем человеческие – и не только потому, что они такие маленькие. Хомяки, как правило, лучше переносят низкие температуры — ведь они впадают в спячку. Люди, не выжили бы после спячки.
Кроме того, эксперименты на хомяках 1950-х годов нельзя сравнивать с криоконсервацией человека по другим причинам: грызуны замораживались при температуре нескольких градусов ниже нуля, а криоконсервация происходит в жидком азоте при -196°С. И для хомяков эксперимент не всегда заканчивался хорошо: чем выше доля тела хомяка, в котором образовался твердый лед, тем меньше шансов на возвращение животного к жизни. А о хомяках, которые действительно продолжали жить потом, неизвестно: чувствовали ли они себя по-прежнему так же, как и раньше? Сохранили ли они свою память и индивидуальность?
Вера в вечную жизнь посредством глубокой заморозки — понятное желание, но оно не имеет никакой научной основы. Вероятно, есть более полезные вещи, которые можно сделать за деньги, чем быть погребенным в жидком азоте.