Изображение: scitechdaily.com
Каменные ледники — необычные образования: внешне они напоминают осыпи или поля валунов, но внутри содержат массивные ледяные тела. В отличие от классических ледников, они почти не видны на поверхности, а каменная "шуба" защищает лёд от солнечных лучей и тёплого воздуха, замедляя таяние. Такие структуры широко распространены в горах Юты, но их реальные объёмы долгое время оставались неизвестны.
Чтобы заглянуть под толщу камней, геологи использовали гравиметр — прибор, измеряющий силу тяжести. Поскольку лёд значительно легче камня, в районах с толстым ледяным слоем гравитация чуть слабее. Проведя замеры в 232 точках, учёные построили трёхмерную карту подземного льда.
Изображение: scitechdaily.com
Исследование также показало, что каменные ледники Юты не являются реликтами последнего ледникового периода. Они сформировались значительно позже, когда уже начавшееся потепление сопровождалось активным разрушением скал, камнепадами и накоплением обломков, которые погребли под собой остатки снежников.
По оценкам учёных, в одном только штате Юта насчитывается 836 таких ледников. Если спроецировать данные на все 50 тысяч каменных ледников в мире, их суммарный объём достигает 48 гигатонн воды — этого хватило бы на 400 тысяч олимпийских бассейнов. В условиях засушливого климата эти скрытые резервуары могут играть важную роль в водоснабжении региона, особенно в периоды засухи. Авторы работы подчёркивают, что недооценка масштабов каменных ледников искажает модели водных ресурсов и климатических изменений. Теперь учёные планируют применить аналогичный метод для оценки запасов льда в других горных системах мира.
