Харон — крупнейший спутник Плутона. По размеру он сопоставим с самой планетой: диаметр Харона всего вдвое меньше Плутона, а масса — в восемь раз меньше. Такое соотношение делает его уникальным. Поверхность Харона почти не менялась с древних времен — на ней нет признаков активного вулканизма или интенсивной бомбардировки метеоритами, которые часто стирают следы прошлого на других небесных телах. Именно эта сохранность позволила ученым заглянуть в прошлое спутника.

 Изображение: NASA/JHU-APL/SRI

Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сосредоточились на геологическом регионе Оз Терра в северном полушарии Харона. Этот участок покрыт горами и глубокими разломами, которые резко отличаются от гладких равнин южного полушария. С помощью компьютерных моделей они проверили гипотезу, выдвинутую еще в 1970-х: разломы на экваторе возникли из-за замедления вращения спутника.

Моделирование показало, что на раннем этапе истории ледяная оболочка Харона могла достигать 30–36 километров в толщину. Период вращения тогда составлял около 14 часов. Сейчас он равен 6,4 дня — замедление произошло более чем в 10 раз. Это изменение создало колоссальные напряжения в коре, которые и привели к формированию разломов и горных хребтов. Замедление, вероятно, произошло до того, как на Хароне могли начаться криовулканические процессы, то есть на очень раннем этапе.

Отработанная ступень Falcon 9 упадёт на Луну 5 августа и поднимет пылевой шлейф на 100 км

Астрономы впервые увидели как блуждающая чёрная дыра разорвала звезду на окраине галактики

Ученые адаптировали методы структурной геологии, разработанные для Земли. Они пришли к выводу, что деформация коры сопровождалась глобальным сжатием, что указывает на холодное начальное состояние спутника. Данные для исследования поступили с зонда «Новые горизонты», который пролетел мимо Харона в 2015 году. Это единственный аппарат, приближавшийся к спутнику.