В 2024 году группа астрономов под руководством Алексии Лопес из Университета Центрального Ланкашира представила открытие на конференции Американского астрономического общества. Свет от обнаруженной структуры шел до Земли 6,9 миллиарда лет.

Изображение: ScienceAlert 

Обнаруженное образование назвали Большим кольцом. Оно находится в той же части неба и на том же расстоянии, что и Гигантская дуга — структура, которую Лопес и ее коллеги нашли в 2021 году. Тогда открытие дуги озадачило астрономов. Большое кольцо только усилило непонимание.

По словам Лопес, ни одну из этих структур не получается легко объяснить в рамках современных представлений о Вселенной. Их размеры, формы и космологическая близость указывают на что-то важное, но конкретного ответа пока нет.

Большое кольцо (синий) и Гигантская дуга (красный). Изображение: ScienceAlert

Большое кольцо внешне напоминает барионные акустические осцилляции — гигантские сферические скопления галактик, которые возникли как окаменелости акустических волн ранней Вселенной. Однако все БАО имеют фиксированный диаметр около 1 миллиарда световых лет. Кольцо же, при детальном изучении, больше похоже на штопор и не соответствует параметрам БАО.

Космологический принцип предполагает, что материя распределена в пространстве равномерно и не должно быть заметных неровностей при масштабах свыше определенного уровня. Теоретический предел размера структур составляет 1,2 миллиарда световых лет. Гигантская дуга почти в три раза больше этого предела, окружность Большого кольца сопоставима с ее длиной.

🔥 Это может быть вам так же интересно:☟ 

Новый прогноз: Земля сможет пережить гибель Солнца                

Чёрные дыры выбрасывают часть поглощённых звёзд спустя годы

Среди гипотез — конформная циклическая космология Роджера Пенроуза, которая предсказывает кольцевые структуры, и теория космических струн — складок пространства-времени шириной с протон. Физических доказательств существования таких струн пока мало.

Никто точно не знает, что означают Большое кольцо и Гигантская дуга. Возможно, это просто случайное скопление галактик, хотя вероятность этого кажется довольно малой. Наибольшая надежда — обнаружить больше подобных скоплений галактик, разбросанных по всей Вселенной и скрытых на виду. Лопес сказала, что по современным космологическим теориям существование структур такого масштаба не считалось возможным. При этом она отметила: вполне возможно, что во всей наблюдаемой Вселенной есть лишь одна чрезвычайно крупная структура, но Большое кольцо и Гигантская дуга — это две огромные структуры, и они являются космологическими соседями, что делает ситуацию крайне интересной.