В море Росса, примерно в 1350 километрах от Южного полюса, на острове Росса расположен самый южный из действующих вулканов на Земле. Эребус постоянно бурлит озером раскаленной лавы, а в выходящем из него газе содержатся микроскопические крупицы золота.
Спутниковый снимок вулкана Эребус, демонстрирующий его постоянное лавовое озеро. (Европейский Союз, снимки Copernicus Sentinel-2)
Согласно данным, опубликованным в 1991 году в журнале Geophysical Research Letters, вулкан выбрасывает около 80 граммов микроскопической золотой пыли ежедневно. Частицы рассеиваются на расстояние до 1000 километров и дальше.
Золото в вулканических выбросах встречается не так уж редко. Химический анализ подтвердил его наличие в образцах с гавайского Килауэа, итальянской Этны, вулкана Августин на Аляске и мексиканского Эль-Чичона. Теоретические работы показали, что золото переносится в горячих вулканических флюидах и газах.
При этом Эребус демонстрирует свойства, которых нет ни у одного другого вулкана. Ученые собрали образцы снега вокруг кратера, газового шлейфа из лавового озера и антарктической тропосферы на расстоянии до 1000 километров. Во всех трех наборах обнаружились микроскопические частицы чистого золота. Под электронным микроскопом они выглядели как ограненные кристаллы почти правильной геометрической формы, некоторые достигали 60 микрометров в поперечнике.
В американском Йеллоустоне из ниоткуда появилась странная кипящая яма
Килауэа выбрасывает от 500 до 800 граммов золота в день, Этна — до 2,4 килограмма, но в Эребусе золото каким-то образом отделяется от соединений, которые удерживают его в выбросах других вулканов. По одной модели, золото выносится из лавы в составе хлорсодержащих соединений, а при охлаждении газов кристаллизуется. По другой версии, которую предложил вулканолог Филип Кайл, золото формируется постепенно в корке на поверхности лавового озера, а затем восходящие газы поднимают его в воздух.
С момента открытия прошло более 30 лет. Конкретного ответа, почему именно Эребус посыпает снег золотой пылью, пока нет.
