Новости 21 мая 2005 года

Когда мы впервые услышали о чипе PhysX от AGEIA, способном значительно ускорить обработку физических эффектов в современных компьютерных играх, появились смутные сомнения в жизнеспособности этого решения. Нет, идея хорошая, но ведь её нужно ещё и грамотно довести до стадии реализации. Сделать это в нашем жестоком мире в одиночку невозможно, а потому компания AGEIA проявила нужную инициативу, и договорилась с Asus о производстве плат "физических ускорителей" на базе чипа PhysX. Судя по всему, остальные производители комплектующих постепенно тоже представят свои решения на базе этой разработки AGEIA.

Кстати, кто-то из зарубежных коллег заявил недавно, что чип PhysX не будет полностью отменять необходимость использования двухъядерных процессоров для реализации сложных физических эффектов, рассчитываемых параллельно. Чип PhysX будет только усиливать эффект от использования процессоров с двумя ядрами, если игра будет оптимизирована под многопоточность. Можно сказать, что PhysX и двухъядерные процессоры будут прекрасно дополнять друг друга.

Каким бы продвинутым ни было современное "железо", оно нуждается в адекватной поддержке со стороны программного обеспечения. В случае с играми мало написать универсальный драйвер - каждая игра требует оптимизации кода под ту или иную технологию. Аналогичным образом обстоят дела и с "физическим ускорителем". Тем более, что дело это для разработчиков игр достаточно новое.

Надо сказать, и здесь амбициозная компания AGEIA не ударила в грязь лицом. На выставке E3 2005 одно за другим появлялись заявления от разработчиков игр, гласящие о планах по оптимизации своих продуктов под технологии "физического ускорения", продвигаемые AGEIA. На данный момент поддержку этой технологии пообещали реализовать Ritual Enterntainment (Counter Strike Condition Zero), Epic (Unreal Engine 3), Spark Unlimited (Call of Duty), Big Huge Games (Rise of Nations), Cryptic Studios (City of Heroes) и некоторые другие разработчики игр.

Разбивающееся стекло, волны на воде, развевающиеся на ветру волосы, разлетающиеся осколки при взрывах - всё это будет в новых играх выглядеть естественнее после выхода плат на базе PhysX. Первые игры с поддержкой этого чипа появятся уже в конце текущего года.

Наши коллеги с сайта X-bit Labs смоги добыть фотографию эталонной "физической" платы и информацию о сроках доступности, а главное - ценах на подобные решения. Например, поставки опытных образцов начнутся в третьем квартале, в четвёртом появятся готовые платы. Стоимость "физических" плат будет колебаться в пределах от $249 до $299. Скорее всего, они будут оснащаться интерфейсом PCI или PCI Express x1. Как можно видеть на фотографии, эталонная плата не содержит набортной памяти и имеет разъём дополнительного питания. Отдельные версии могут иметь собственную память типа GDDR-3 объемом до 128 Мб.

Чип PhysX будет производиться по 0.13 мкм техпроцессу компанией TSMC, при площади 182 кв.мм он будет содержать 125 млн. транзисторов. Надо сказать, это будет "немалый кусок мяса" - чип будет больше некоторых графических чипов типа Radeon X700. Судя по фотографии, он потребует достаточно электроэнергии и персональный кулер.

В общем, к концу этого года у нас появится шанс не только испытать "физический ускоритель", но и оценить, много ли от его появления получат современные игры.

Мода на поэтапные анонсы захлестнула производителей процессоров этой весной, когда разразилась борьба за право называться "производителем первых в мире процессоров с двумя ядрами". В противном случае Intel и AMD не пришлось бы нарушать привычный порядок анонса новинок. О характеристиках Athlon 64 X2 компания AMD рассказала в апреле, опубликовать результаты тестов разрешила в мае, а в июне планировала объявить о ценах и доступности этих процессоров. При этом поставки Athlon 64 X2 на розничный рынок в сколько-нибудь заметных количествах не должны были начаться ранее третьего квартала, хотя отдельные онлайновые магазины США и Европы уже начали принимать заказы на поставку процессоров этой серии.

Традиционно неблагодарную задачу предсказывания сроков анонса новых продуктов в этом сезоне значительно облегчает выставка Computex 2005, которая пройдёт на Тайване в период с 31 мая по 4 июня. Производители самого разного оборудования и комплектующих просто приложат все усилия, чтобы анонсировать новинки в дни проведения выставки, либо в ближайшие к этим срокам дни. Июнь закроет сезон деловой активности, и до августа-сентября индустрия погрузится в апатичное состояние летних отпусков и каникул. Производители заинтересованы в том, чтобы начать поставки каких-то новых решений уже в июне, а Computex 2005 лучшим образом подойдёт для анонса. Даже если анонс будет "бумажным", за летние месяцы можно неспешно наладить производство, и начать поставку серийных продуктов к сентябрю.

Не стали "изобретать велосипед" и Intel с AMD, приурочив очередные стадии анонса новых процессоров к выставке Computex 2005. Например, Intel представит процессоры серии Pentium D 8xx 26 мая, не желая "топить" анонс в информационной пучине подобных мероприятий, которые обрушатся на публику в дни проведения Computex 2005.

Хотя ранее считалось, что AMD представит реальные образцы Athlon 64 X2 общественности в первые дни июня, в действительности она может сделать это уже 31 июня. По крайней мере, в этом уверены коллеги с сайта Infoworld, ссылающиеся на заявления представителей AMD. Компания и раньше использовала Computex для анонса новых моделей процессоров, в этом году поводов для нарушения традиций ещё меньше. Такие сроки анонса позволят дополнить презентацию Athlon 64 X2 демонстрацией совместимых материнских плат. Как мы уже могли убедиться, процессоры этой серии прекрасно работают в существующих материнских платах после обновления BIOS, так что ничего кардинально нового производители плат не представят.

Скорее всего, 31 мая AMD объявит о начале поставок процессоров Athlon 64 X2 на OEM-рынок, а также обнародует список партнёров, которые в ближайшие недели смогут начать поставки систем на базе Athlon 64 X2. В этом и будет заключаться последняя стадия анонса, которая отнюдь не ознаменует факт появления этих процессоров в рознице. Предполагается, что в розницу по официальным каналам такие процессоры начнут поставляться не ранее третьего или даже четвёртого квартала этого года.

Считаем нужным напомнить, что возможности Intel по наращиванию объёмов производства двухъядерных процессоров значительно выше, а потому Smithfield начнёт уверенное распространение по розничному сегменту гораздо раньше Athlon 64 X2. Будет на стороне Pentium D и такой фактор, как привлекательная цена процессора, не показывающая всего масштаба затрат по переходу на новую платформу. Процессоры Athlon 64 X2 будут отличаться высокой ценой, однако они не будут огорчать покупателя скрытыми затратами на модернизацию системы, да и в плане производительности покажут универсальность.

Сомневаться в существовании 0.09 мкм версии Athlon 64 FX-55 уже давно не приходится, доказательством служат сразу несколько фактов. Прежде всего, упоминания о таком процессоре возникли в форумах. Из кажущихся абсурдными слухов они переселились в прайс-листы крупных дистрибьюторов. Наконец, в официальной документации AMD появилась маркировка вида ADAFX55DAA5BN, однозначно идентифицирующая Athlon 64 FX-55 на ядре San Diego. Как выяснилось, этот процессор будет отличаться ещё и более низким TDP, чем его 0.13 мкм собрат: 89 Вт против 104 Вт. Улучшенный контроллер памяти и поддержку SSE3 мы даже не упоминаем - эти преимущества обеспечивает степпинг E4.

Наконец, после долгих кровопролитных поисков этого процессора, обнаружить его в американской онлайновой рознице удалось участникам одного популярного форума. Известный магазин NewEgg предлагает OEM-версию Athlon 64 FX-55 (0.09 мкм) всем желающим по цене $875.

Хотя процессоры этой модели имеются в наличии, продаются они с некоторыми ограничениями. Например, в некоторых штатах этот процессор нельзя заказать в кратчайшие сроки - очевидно, по причине отсутствия на региональном складе торговой сети. Кроме того, отпускаются эти процессоры в количестве не более одной штуки в одни руки. Хорошо ещё, что приходить на ежечасную перекличку в очередь и писать на руке порядковый номер не нужно :).

Имеется и фотография этого процессора, явным образом обнажающая маркировку ADAFX55DAA5BN. Конкретный экземпляр этого процессора сделан на 11-ой неделе 2005 года, то есть во второй половине марта. Эй, да это "старичок" по меркам графика экспансии процессоров на ядре San Diego!

От близких к AMD источников стало известно, что изначально 0.09 мкм версия Athlon 64 FX-55 мелкими партиями поставлялась на OEM-сегмент, и сегодняшний экземпляр может служить доказательством справедливости этих утверждений. Позднее стало известно, что процессоры будут появляться и в розничной сети. По крайней мере, эта модель будет существовать параллельно с Athlon 64 FX-57 (2.8 ГГц), поэтому выпускаться они будут из одного "сырья". Поскольку Athlon 64 FX-57 будет слегка дороже (оптовая цена $899), процессор Athlon 64 FX-55 (2.6 ГГц) может стать неплохим выбором тех, кому нужны ядро San Diego и свободный множитель. Если последний пункт не так важен, можно купить Athlon 64 3700+ (2.2 ГГц) в исполнении Socket 939 на этом же ядре за сумму чуть больше $300.

Долгое время доступ к поддержке технологии EM64T для сторонников продукции Intel оставался дорогим удовольствием. Первыми поддержку 64-битных расширений освоили серверные процессоры Xeon DP на 0.09 мкм ядре Nocona, несколькими месяцами позже появились процессоры Pentium 4 3.xF, младшая модель этого семейства длительное время стоила $278. Наконец, в феврале этого года дебютировали процессоры Pentium 4 6xx, которые поддержку EM64T обеспечивали изначально. Проблема заключалась лишь в том, что младшая модель семейства, Pentium 4 630, работала на частоте 3.0 ГГц и отличалась ценой $224 - её характеристики и цена были далеки от "бюджетного идеала". Получается, что за поддержку EM64T приходилось переплачивать, хотя реального прироста производительности эта технология пока не могла обеспечить.

Признаки улучшения ситуации наметились недавно, когда Intel вначале сняла с производства все процессоры серии Pentium 4 3.xF (точнее говоря, перестала маркировать соответствующим образом выпускаемые процессоры), а затем объявила о подготовке к выходу процессоров серии Pentium 4 5x1, открывающих доступ к EM64T за приемлемую цену. Например, процессор Pentium 4 521 (2.8 ГГц) по текущим оптовым расценкам обошёлся бы в $163.

Поставки процессоров серии Pentium 4 5x1 компания Intel рассчитывала начать 10 июня. Точнее говоря, поставки должны начаться чуть раньше, а к 10 июня покупатели уже должны быть готовы к встрече с этими процессорами.

Когда мы знакомились с ассортиментом моделей серии Pentium 4 5x1, наше внимание привлёк ещё один процессор, имевший специфическое наименование "Pentium 4 506" (2.66 ГГц). Обратившись к истории вопроса, можно было понять, что самый дешёвый Pentium 4 в исполнении LGA 775 должен был обзавестись поддержкой EM64T уже в июне.

В этом расписании не произошло бы никаких изменений, если бы несколько дней назад компания Intel не обновила извещение о сроках доступности процессора Pentium 4 506 (2.66 ГГц) в коробочном исполнении. Если ранее считалось, что поставки этой модели начнутся ближе к 10 июня, то теперь Intel заявляет, что первые образцы могут быть доступны уже 27 мая. По сути, отдельные счастливчики получат такие процессоры уже на следующей неделе.

Что характерно, процессор с маркировкой SL8J8 теперь однозначно приписывается к коробочной комплектации. Стало быть, "ареалом" его обитания станет не только OEM-сегмент, но и розница. Подобные процессоры стоят менее $150, и для "первопроходцев" 64-битной версии Windows XP Pro могут стать важным компонентом системы.

Важно, что процессор основан на степпинге E0, и это косвенным образом гарантирует хороший разгонный потенциал. Данная модель не поддерживает Hyper-Threading, так как номинальной частотой шины для неё являются 533 МГц. Тем не менее, высокий множитель 20х открывает простор для разгона. Главное, чтобы не появились другие ограничивающие факторы.

Пока сроки перехода процессоров Celeron D 3xx на поддержку EM64T не определены, мы можем считать Pentium 4 506 самым дешёвым процессором этого класса. Особенно приятно, что в продаже он появится очень скоро.

Только вчера сообщалось о появлении принципиально новой версии браузера Netscape, ее особенностях, некоторых преимуществах и недостатках. Как отмечалось, при выходе Netscape 8.0 компания-производитель America Online (AOL) показала непонятную неорганизованность - новая версия официально была объявлена как выпущенная, но одновременно не была доступна для загрузки. А всего через 12 часов после появления столь долгожданного Netscape 8.0 появилась и его исправленная версия Netscape 8.01.

Как вы помните, Netscape основан на ядре браузера Firefox, в восьмой версии программы использовалось ядро Firefox 1.0.3. Новая версия Firefox 1.0.4 уже давно доступна и отличается от предшественника исправленными критическими ошибками в системе безопасности. Как можно было догадаться, все изменения в Netscape 8.01 сводятся к тому же - исправлены имевшиеся уязвимости благодаря использованию ядра Firefox 1.0.4. Жаль, что AOL не смогла это сделать сразу и в течение 1-2 дней ей удавалось несколько раз "удивить" пользователей.

Обновление доступно в виде полного дистрибутива программы, скачать его можно отсюда:

• Netscape 8.01 (13,2 МБ, Windows 9x/ME/2000/XP, freeware), домашняя страница, обсуждение в конференции.
   

---

Основное назначение программы XnView - просмотр графических файлов (поддерживается более 400 форматов), но этим дело не ограничивается, программа имеет ряд дополнительных возможностей, включая конвертацию, получение, редактирование изображений. В новую тестовую версию XnView 1.80 RC2 внесено множество изменений - добавлено около трех десятков новых функций, улучшена работа двух десятков существующих и исправлено примерно столько же ошибок. Скачать новинку можно по ссылке:

• XnView 1.80 RC2 (1,4 МБ, Windows 98/ME/NT/2000/XP, freeware), домашняя страница.
   

---

В очередной раз обновилась программа AI RoboForm, предназначенная для автоматизации работы с формами в интернет и управления/вводом паролей. В AI RoboForm 6.3.9 исправленные неназванные ошибки, скачать последнюю версию можно отсюда:

• AI RoboForm 6.3.9 (1,7 МБ, Windows 98/ME/NT/2000/XP, freeware / shareware - 30$), домашняя страница.
   

---

Пакет OpenOffice.org, как известно, является лучшей бесплатной альтернативой пакетам офисных приложений Microsoft Office, к тому же, он имеет открытые исходные коды и версии для отличных от Windows операционных систем. В очередной тестовой версии OpenOffice.org 2.0 Snapshot Build 1.9 m104 исправлено около тридцати ошибок. Скачать вариант для нужной операционной системы можно по ссылкам с официальной страницы:

• OpenOffice.org 2.0 Snapshot Build 1.9 m104 (84,0 МБ, Windows 9x/ME/2000/XP, freeware).
• OpenOffice.org 2.0 Snapshot Build 1.9 m104 (Linux/SolarisSparc/Solarisx86, freeware).
• Домашняя страница.
   

---

А комплексная информационно-диагностическая утилита EVEREST снова обновилась, теперь до версии 2.00.339 beta. Информация об изменениях отсутствует, скачать новинку можно можно из нашего файлового архива:

• EVEREST Home Edition 2.00.339 beta (2,5 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP, freeware), домашняя страница.