Новости 17 октября 2005 года

Вынесенный в заголовок вопрос наверняка задавали себе многие из тех, кто хотел бы купить видеокарту стоимостью $200-250 с поддержкой Shader Model 3.0, отличающуюся приличным уровнем быстродействия и не основанную на чипе nVidia. Другими словами, видеокарты семейства Radeon X1600 могли бы пользоваться хорошим спросом на рынке, если бы они присутствовали на нём прямо сейчас. Однако, массовые поставки ожидаются не ранее ноября, а покупателям рекомендуется "заморить червячка" при помощи видеокарт серии Radeon X800 GT/GTO, имеющих невообразимое количество модификаций.

Ответом на поставленный в заголовке вопрос до сих пор считалось следующее утверждение: мол, избавиться от запасов чипов R423/R420/R430/R480 с пользой для себя и потребителей ATI может, только выпустив на рынок видеокарты Radeon X800 GT и Radeon X800 GTO. Пока на рынке есть эти решения, выпускать в торговую сеть Radeon X1600 XT и Radeon X1600 Pro особого смысла нет - возникнет внутренняя конкуренция. Судя по всему, с первой задачей ATI справляется весьма успешно, если некоторые из партнёров жалуются на дефицит чипов R420 и R423.

Между тем, если верить коллегам с сайта The Inquirer, существует и другая причина позднего выхода решений на базе чипа RV530 на рынок. Сегодня мы уже говорили о проблеме, помешавшей чипу R520 одной из первых ревизий проложить путь на рынок летом этого года. Считается, что помимо проблем со стабильностью, эта ревизия отличалась низким частотным потенциалом - не более 500 МГц.

Британские коллеги утверждают, что и чип RV530 ранних ревизий страдал от схожей проблемы, что отчасти подтверждается изложенной ранее информацией. Целью чипа RV530 было покорение частоты 600 МГц для версии Radeon X1600 XT, а потому неудачную ревизию пришлось отменить. ATI даже отменила заказы на выпуск этого чипа, которые уже обрабатывались компанией TSMC. На устранение проблем потребовалось некоторое время, дополнительное время потребовалось на запуск производства чипов RV530 новой ревизии... В итоге этот чип задержался на своём пути к прилавкам как раз до ноября-декабря.

Коллеги сообщают, что первые видеокарты семейства Radeon X1600 появятся на прилавках не ранее декабря, хотя официальные сроки доступности упоминают конец ноября. Что ж, запас в две недели всегда позволял ATI немного опоздать, поэтому не будем категорично принимать ту или иную версию сроков.

Совсем недавно мы узнали, что видеокарты Radeon X800 GT и Radeon X800 GTO с интерфейсом AGP 8x будут редкими гостями на прилавках российских магазинов. Во всяком случае, первое время сложно будет найти AGP-версию Radeon X800 GT в свободной продаже, а AGP-версия Radeon X800 GTO, замеченная в японской рознице, в Россию до последнего момента не торопилась совсем.

Надо сказать, "последний момент" бывает и счастливым. Как нам только что стало известно, компания Sapphire может начать поставки AGP-версии Radeon X800 GTO на российский рынок в обозримом будущем. Внешность видеокарты мы могли изучить на примере японского экземпляра.

Цены и сроки поставок, а также качественная оценка их объёмов не приводятся. Вопрос с началом поставок ещё не решён, при неблагоприятном исходе история с доступностью Radeon X800 GTO² может повториться, и видеокарт просто не хватит. Тем не менее, можно признать факт - Sapphire уделяет некоторое внимание российскому рынку AGP-решений, предлагая соответствующие версии Radeon X800 GT и Radeon X800 GTO.

Сообщения о том, что Fab 36 полностью перейдёт на выпуск 0.065 мкм процессоров только к середине 2007 года шокировали и расстроили многих поклонников продукции AMD. Безусловно, расширение производственных мощностей по выпуску 0.09 мкм процессоров - это хорошо, но все ждали, что Fab 36 сразу начнёт выпускать 0.065 мкм процессоры. Или это было массовое заблуждение?

Попробуем разобраться в этом вопросе вместе с коллегами с американского сайта AMD Zone. Как справедливо замечает один из посетителей этого сайта, ещё летом текущего года представители AMD всячески давали понять, что пересматривать сроки миграции на 0.065 мкм техпроцесс не планируют. Первые образцы 0.065 мкм продукции должны были появиться в середине 2005 года, в 2006 году массовое производство должно было быть развёрнуто в полном объёме.

Теперь же нам совершенно чётко предлагается другой график: начало поставок 0.065 мкм процессоров в конце 2006 года и полный переход на новый техпроцесс к середине 2007 года.

В качестве доказательства происшедших изменений в планах AMD приводится вот такой слайд, заимствованный из презентации, с которой представители компании выступали на встрече с аналитиками в июне этого года:

Здесь английским языком, белым по зелёному написано, что Fab 36 планируется использовать для производства продукции по 0.065 мкм, 0.045 мкм и 0.032 мкм технологиям. Ни слова о 0.09 мкм технологии!

Можно предположить, что за прошедшие три-четыре месяца AMD пересмотрела планы по использованию производственных мощностей Fab 36. В конце концов, 300 мм пластины уже дают эффект даже в рамках 0.09 мкм техпроцесса. Во-вторых, выпускать 0.09 мкм процессоры на Fab 36 - это лучше, чем не выпускать ничего. Пока производство 0.065 мкм продуктов будет подготавливаться и расширяться, инвестиции в Fab 36 уже начнут оправдывать себя за счёт выпуска 0.09 мкм процессоров.

Скорее всего, дело не в проблемах с 0.065 мкм техпроцессом, а в простом расчёте. Впрочем, конкурентная обстановка позволяет AMD не торопиться и более тщательно подготовиться к переходу на 0.065 мкм техпроцесс. Компания не любила рисковать в таких случаях, не стала она этого делать и в этот раз.

Корпорация Intel обновила драйвер Graphics Media Accelerator 14.17, предназначенный для интегрированной графики чипсетов серий i85x, i865, i91x, i945 и операционных систем Windows 2000/XP. В данном выпуске исправлено 14 ошибок в работе драйвера, в основном касавшихся чипсетов i915G(M) и i945G, в меньшей степени i855GME, i865G. Полный список изменений и сведения об известных недостатках можно найти в сопроводительной документации

Скачать оба варианта дистрибутивов можно по ссылкам:

• Intel Graphics Media Accelerator 14.170.4396 (Windows 2000/XP):
  • Installer (5,0 МБ).
  • ZIP (5,6 МБ).

Компания ATI недавно уже успела дискредитировать себя обещаниями грандиозного роста быстродействия в новых версиях драйверов Catalyst, который при проверке оказался во много раз меньше. В этот раз обещается очередной чудодейственный драйвер, но теперь "чудо" подкреплено результатами независимых тестов, поэтому разочарованные нас ждать не должно.

Сотрудники ATI утверждают, что нашли способ увеличения производительности OpenGL-приложений при использовании видеорежимов с высоким разрешением и высокой степенью полноэкранного сглаживания. Основа нового метода заключается в том, что при использовании "тяжелых" видеорежимов меняется характер нагрузки на видеокарту и "старые" алгоритмы становятся не оптимальными. Таким образом, использованием других, оптимизированных алгоритмов, можно достичь более высокой эффективности работы при высокой нагрузке, в случаях, когда производительность упирается в пропускную способность памяти. Причем качество изображения при этом остается абсолютно неизменным.

Последние серии графических решений ATI обладают программируемым контроллером памяти, который и подвергся оптимизации. Представители ATI утверждают, что новый набор управляющих программ контроллера позволил повысить быстродействие в Doom 3 на 36% при использовании полноэкранного сглаживания степени 4x и высоких разрешений экрана. Отдельным независимым обозревателям была разослана специальная утилита, позволяющая достичь аналогичных результатов уже с текущими драйверами. Причем отмечается, что работа этой утилиты ограничивается внесением изменений в реестр - модификацией управляющих параметров. 

Отдельно отмечу, что подобная оптимизация рассчитана в первую очередь на новые серии видеокарт Radeon X1xxx, обладающие полностью программируемым контролером памяти. Владельцы Radeon X8xx, обладающих частично программируемым контроллером, также могут рассчитывать на подобные улучшения. Тем не менее, оптимизация этой линейки может потребовать несколько иного подхода, будучи не столь первоочередной, как в случае с флагманскими решениями. А вот владельцев остальных продуктов ATI придется разочаровать - ждать подобной оптимизации, похоже, неоткуда.

Обозревателям сайта Hexus.net выпала возможность лично убедиться в работоспособности новой чудо-утилиты от ATI. При тестировании в Doom 3 с использованием Athlon 64 FX-57 и Radeon X1800 XT был получен следующий результат:

Как видим, в зависимости от видеорежима наблюдается ускорение на 15-32%, что близко к заявленным ATI, а в целом является очень хорошим и приятным показателем .

Тесты в тех же условиях с использованием конкурирующего продукта GeForce 7800 GTX с драйвером ForceWare 81.84 показали, что видеокарта Radeon впервые поразила противника на его собственном поле - в Doom 3:

Другая популярная OpenGL-игра, The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay, настолько же впечатляющего ускорения не демонстрирует, но оно всё-таки есть:

Отметим, что в 1024x768 наблюдается даже 12%-ное замедление (видимо не зря алгоритм предназначен для случаев с большими разрешениями), максимальное же ускорение составило 19%. Обозреватели сообщают, что уровень быстродействия демо-версии Serious Sam 2 возрос примерно аналогично. 

Сотрудникам сайта Guru3D.com также посчастливилось испытать "ускоряющую утилиту" в Doom 3, причем более досконально. Результаты тестирования в данной игре с использованием Athlon 64 4000+ и Radeon X1800 XL 256 МБ сведены в следующую таблицу (процент прироста от использования):

Во-первых, видно, что максимальное ускорение здесь ограничилось 19% - хотя и меньше желаемого, но тоже неплохо. Во-вторых, можно отметить, что при усилении нагрузки (использовании анизотропной фильтрации) и наиболее тяжелых видеорежимах возможен максимальный прирост. В-третьих, что интереснее всего, новый метод оптимизирован исключительно для антиалиасинга степени 4x и в более качественном режиме 6x абсолютно никакого ускорения не демонстрирует. Возможно, в ATI за оптимизацию этого режима еще не взялись и решили сначала улучшить наиболее "ходовой".

Представители ATI отдельно отмечают, что полноценная реализация нового подхода, поиск наилучших методов потребуют времени. Ближайший год будет посвящен оптимизации OpenGL-драйвера в целом и работы Radeon X1xxx в частности, причем именно для поиска лучших методов и был создан программируемый контроллер памяти. Ожидается, что в будущем оптимальные настройки будут подбираться в зависимости от характера нагрузки каждого конкретного приложения, так что резерв по ускорению должен быть большим.  Что интересно, программисты компании говорят об испытываемом ими чувстве стыда - за то что не нашли такое решение раньше .

Новый метод будет использован уже в следующей версии Catalyst 5.11, причем до финального выпуска появится и официальная бета-версия, в которой подобные улучшения также будут реализованы. В последующих за ним версиями Catalyst также можно ожидать постепенных улучшений.

Бета-версия Catalyst 5.11 ожидается в ноябре. До выхода финальной версии осталось 3-4 недели...

Информация о новой системе обозначений, которую примерят на себя мобильные процессоры Yonah, была получена из новейших роадмапов Intel. Между тем, судьба сложившейся системы обозначений настольных процессоров не обсуждалась.

Коллеги с американского сайта Anandtech в очередной раз приложили максимум усилий, чтобы заглянуть в будущее сверх того, что предлагает текущий роадмап Intel. Они утверждают, что в момент анонса процессоров Conroe подобную схему обозначений обретут все процессоры Intel.

Другими словами, случится это примерно во второй половине 2006 года. Соответственно, и настольные процессоры получат имена, состоящие из одной буквы и четырёх цифр. Следует отметить, что последняя цифра может по-прежнему обозначать поддержку каких-либо особенных функций типа той же технологии Vanderpool.

Если учесть, что процессоры Conroe и их сородичи откажутся от архитектуры NetBurst, переход на иную систему "рейтинга" вполне оправдан - сопоставлять напрямую производительность Conroe и Presler по одному только наименованию модели никто не сможет. В качестве "единицы измерения производительности" будут предложены новые цифровые обозначения. Таким образом, загадка на сообразительность о весе одной тонны пуха и одной тонны гвоздей вновь обретёт актуальность :).

Итак, коллеги с сайта Rage3D подробно раскрыли причины, по которым анонс R520 состоялся не летом, а в начале октября. В той ревизии чипа R520 была выявлена следующая проблема: незначительная часть видеокарт зависала в произвольные моменты времени. На локализацию и выявление "проблемного места" ушло несколько месяцев. В итоге был обнаружен фрагмент схемы, который при прохождении напряжения иногда выдавал значение "1", хотя обязан был при любых условиях возвращать значение "0". На небольшую "перестройку" проблемного участка ушло какое-то время, и к октябрю новая ревизия ядра была готова.

Коллеги сообщают со ссылкой на инженера ATI, что никаких проблем с переходом на 0.09 мкм техпроцесс как таковых не было. Вообще, этот переход был одним из самых гладких и спешных в истории ATI. Стало быть, небольшие дефекты одной из первых ревизий чипа R520 просто вызвали отсрочку анонса.

Нам эта информация позволяет надеяться, что после появления эффективных программных средств для разгона ядра R520 уже ничто не помешает выжать из видеокарт серии Radeon X1800 максимум производительности. Эти видеокарты имеют хороший разгонный потенциал, однако механизмы управления частотами пока скрыты от глаз независимых разработчиков. Лишь фирменная утилита ATI, распространяемая среди заинтересованных лиц на условиях строжайшей секретности, позволяет разгонять видеокарты на базе R520 без особых усилий. Хочется верить, что со временем ситуация улучшится.

Видеокарты с поддержкой технологии CrossFire уже появились в продаже, ситуация с материнскими платами была несколько хуже. Между тем, ещё в сентябре мы могли убедиться, что платы DFI на базе чипсета ATI RD480 не являются единственной платформой, которая способна гарантировать поддержку CrossFire "здесь и сейчас". Чипсет Intel i955X формально был готов к поддержке CrossFire, и материнская плата Asus P5WD2 Premium числилась в списке наиболее вероятных кандидатов благодаря наличию двух слотов PCI Express x16.

На страницах форума XtremeSystems.org появились первые свидетельства того, что материнскую плату Asus P5WD2 Premium можно заставить работать в режиме CrossFire уже сейчас. Счастливый владелец этой платы и видеокарты Radeon X850 CrossFire Edition смог построить систему с поддержкой CrossFire, обозначив лишь два необходимых условия: наличие BIOS версии 519 и использование драйверов Catalyst 5.10.

Подробных отчётов пока не последовало, но в номинальном режиме система набрала 8 888 "попугаев" 3DMark05 - такое число очень понравилось бы китайцам, так как в этой стране цифра "8" считается счастливой.

Интересно другое. Как известно, чипсеты ATI с поддержкой CrossFire используют схему работы графических слотов "PCI Express x8 + PCI Express x8". Чипсет i955X разделять пропускную способность слотов таким образом не умеет, довольствуясь схемой "PCI Express x16 + PCI Express x4". Возможность работы по "симметричной схеме" должна появиться в чипсете i975X, анонс которого запланирован на следующий квартал. Как эта особенность влияет на производительность системы, только предстоит выяснить.