Новости 10 марта 2004 года

Большинство характеристик чипсетов серии NForce 3 250 мы узнали с подачи французских источников, американские магазины горят желанием начать продажу готовых материнских плат, а многие "железячные" сайты пестрят фотографиями эталонных изделий этого класса. Стало быть, к появлению нового поколения решений для платформы Socket 754 все готово :).

Собственно говоря, большинство производителей планирует начать массовые поставки материнских плат на базе чипсетов NForce 3 250 только в начале апреля, причем относится это только к моделям с разъемом Socket 754. Модификации с поддержкой Socket 939 и 1 ГГц шины HyperTransport появятся в мае, после анонса соответствующих процессоров.

Тем не менее, существующие прототипы материнских плат на основе чипсета NForce 3 250Gb уже успели протестировать два французских сайта: Hardware.fr и Clubic. В общем, передать в двух словах общие впечатления не так сложно, поэтому мы и оформим своеобразное резюме, а желающие детально ознакомиться с результатами тестов могут направиться по приведенным ссылкам.

Прежде всего, ответа на главный терзающий души оверклокеров вопрос мы не получаем - ни один из обзоров не содержит намеков на то, что чипсет NForce 3 250 позволяет фиксировать частоту шины PCI при разгоне. Впрочем, выяснить это не так просто - "на бумаге" многие платы прошлого поколения обещали использовать асинхронный или псевдоасинхронный режимы работы для шины PCI, но на практике выяснялось, что данные функции не работают. Возможно, все аспекты работы шин в чипсете NForce 3 250 мы узнаем только по итогам специализированных расследований. Пока же мы робко надеемся, что слухи о возможности фиксации частот шин AGP и PCI на платах класса NForce 3 250 окажутся правдой.

Кстати, на этой почве уместно упомянуть презабавнейшее сообщение сайта OC Workbench. Утверждается, что готовящийся к выпуску чипсет ALi/ULi M1689 будет допускать псевдоасинхронный режим шин AGP и PCI. Весьма забавно получается: "Раз уж никто другой не придавал этой возможности значения, то так и быть, сделаем мы вам асинхронный режим" :).

Возвращаясь к обзорам материнских плат на базе чипсета NForce 3 250Gb, следует отметить предсказуемый рост производительности, вызванный переходом на использование полноскоростной 16-битной шины HyperTransport для соединения чипсета и процессора. Впрочем, головокружительного прорыва вперед эта особенность чипсету не обеспечивает - он теперь выходит на уровень основного конкурента, VIA K8T800. Не секрет, что VIA готовит чипсет K8T800 Pro, и "гонка вооружений" может получить новый импульс.

Производительность "южной части" одночипового решения Nvidia заслуживает всяческих похвал. Во-первых, производительность массивов RAID (которые можно создавать из всех мыслимых сочетаний дисков с разными интерфейсами) находится на высоком уровне. Во-вторых, гигабитный сетевой контроллер за счет непосредственной интеграции в чипсет обходит по реальной пропускной способности все конкурирующие решения. Даже хваленая шина Intel CSA не дает такой полосы пропускания, как NV Gigabit. Особенно чувствуется преимущество решения Nvidia в дуплексном обмене данными: PCI-контроллеры проигрывают в 2-3 раза, Intel CSA отстает на 25%.

Стоит отметить и развитую функциональность аппаратного firewall. В принципе, с появлением программной поддержки многих продвинутых функций этого решения в будущем сервис-паке Windows XP, необходимость приобретения сторонних программных продуктов такого класса может отпасть.

Между прочим, с видеокартами на чипах Nvidia игровые приложения показывают более высокий уровень производительности. Они с чипсетом, как никак, родня :).

Вызывает некоторое сожаление лишь тот факт, что NForce 3 250 не сможет обеспечить страждущих поддержкой шины PCI Express, однако здесь Nvidia наверняка сможет предложить продукты следующего поколения. Главное, чтобы процесс их подготовки к анонсу не затягивался так сильно, как это произошло с чипсетами серии NForce 3 250.

Корпорация Microsoft выпустила новый набор обновлений пакета Office XP - Service Pack 3 (SP3). Набор обновлений содержит значительные доработки системы безопасности, а также улучшает стабильность и производительность офисного пакета. В Service Pack 3 входят все обновления Office XP, выпущенные ранее, поэтому он может быть инсталлирован на любую версию пакета с ранее установленным произвольным набором обновлений.

Office XP Service Pack 3 распространяется в двух вариантах - полном и для установки из интернета. Русская версия SP3, к сожалению, пока недоступна и ожидается позже.

Ссылки:

• Office XP Service Pack 3 - английская версия для установки из интернета (16,1 МБ)
• Office XP Service Pack 3 - полная английская версия (57,6 МБ)

Обновилась утилита Bench'emAll!, позволяющая проводить автоматическое тестирование производительности в большом количестве популярных игр/бенчмарков с указанными вами параметрами. В финальной версии 2.55 утилиты добавлена поддержка новейшего Unreal Tournament 2004 с возможностью тестирования в собственном timedemo:

Разработчики программы являются нашими соотечественниками, поэтому стоимость программы для пользователей из бывшего СССР снижена и составляет 200 рублей. Скачать можно из нашего файлового архива:

• Bench'emAll! 2.55 (1,1 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP).

Не секрет, что рынок памяти остается наиболее подверженным колебаниям сегментов современной IT-индустрии. За биржевыми сводками по ценам на оперативную память аналитики следят с ничуть не меньшим напряжением, чем за курсами мировых валют или фондовыми индексами.

На конечных пользователях колебания цен и объемов поставок памяти тоже сказываются прямым образом. И выражается это не только в повышении розничных цен на модули памяти определенной емкости и типа. Например, покупатели видеокарт тоже напрямую зависят от ситуации на рынке памяти. Многие крупные производители типа Sapphire достаточно жестко контролируют свои расходы на производство видеокарт, и закупка чипов памяти осуществляется в рамках определенного бюджета и в определенные сроки. Если в текущий момент удалось закупить партию 3.3 нс памяти, то определенная партия видеокарт будет оснащаться именно такой памятью. Если потом удастся закупить по сходной цене партию 2.8 нс памяти, то владельцам укомплектованных ею видеокарт повезет несколько больше в плане разгонного потенциала :).

Чехарда цен на продвигаемую инициативной группой во главе с Intel память типа DDR-II тоже является ярким примером изменчивости рынка памяти. Разница в цене между 512 Мб модулем DDR 400 и 512 Мб модулем DDR2-533 колеблется от 200% до 800%, причем какой-то стабильной отметки цены еще и не думали достигать.

Текущая ситуация на рынке памяти класса DDR 333 и DDR 400 не оставляет поводов для оптимизма, если верить сообщениям сайта The Inquirer, ссылающегося на ведущее аналитическое агентство iSuppli. Аналитики утверждают, что дефицит вызывает плавный рост цен, и в ближайшие два месяца цены на оперативную память будут неуклонно расти.

Более того, 256-мегабитные компоненты DDR 333 и DDR 400 заметно подорожают уже в марте. Ограничения в объемах поставок, вызванные переходом на производство других компонентов и проблемами с уровнем выхода годных изделий при освоении новых техпроцессов, способствуют ажиотажному спросу на память. Продавцы спешат забить склады до отказа относительно недорогой памятью, и рост спроса провоцирует повышение цен.

Сообщается, что крупнейшие производители памяти обещают уладить производственные проблемы только к концу мая, поэтому до этого срока более вероятен планомерный рост цен с некоторыми колебаниями.

При этом продажи материнских плат продвигаются довольно неплохо, поскольку в феврале Intel и AMD заметно снизили цены на свои процессоры, и часть пользователей увидела в этом шанс для приобретения новых систем.

Если верить подобным прогнозам (которые имеют право на ошибку по определению), то откладывать модернизацию подсистемы памяти на более поздний срок лучше не стоит. Конечно, запасы старой памяти первое время смогут компенсировать рост розничных цен, но рано или поздно повышение цен на оперативную память произойдет. Конкретные пропорции не сообщаются – очевидно, все будет зависеть от типа и емкости модулей памяти.

Вот уже некоторое время в нашей конференции идет "мерянье" результатами бенчмарка CPU Grave. Причина популярности такого сравнения кроется, видимо, в первом подтесте бенчмарка Classic Central Processor Unit Test, о котором автор честно признается - "Он ненавидит Intel :)" (редкий процессор Intel обходит здесь Athlon XP 1700+). Ну, а так как в силу некоторых причин большинство оверклокеров - поклонники AMD (причем многие - яростные фанаты), то CPU Grave стал еще одним оружием - доказательством превосходства "наших" . Кроме того, программа снабжает результат веселой оценкой способностей вашего процессора:

Показаны результаты Celeron 1100A@1810 (FSB 164) на i815-EP.

CPU Grave оптимизирован под последние процессоры AMD и активно использует инструкции 3DNow. Изначально программа оптимизировалась под процессоры Athlon, Duron и Celeron что соответствующим образом отражается на результатах. Бенчмарк отличается высокой повторяемостью результатов, довольно быстро проводит тестирование. Умеет удобно сохранять скриншоты (по двойному щелчку на окне программы) с указываемой пользователем степенью сжатия JPEG, а также сохранять результаты в HTML-отчет. В качестве еще одного положительного момента можно отметить совместимость результатов всех версий CPU Grave. 

Автор (наш соотечественник) утверждает, что бенчмарк предназначен для объективного измерения "чистой" производительности центрального процессора, но с этим многие вполне обоснованно не согласятся . А вот с тем что он будет полезен при оценке производительности при разгоне системы, чутко реагируя на каждый дополнительный мегагерц, не согласиться уже нельзя.

В последнюю версию CPU Grave 1.74 beta внесены такие изменения:

• Программа полностью переработана.
• Теперь распространяется как Shareware (но всего за 3$).
• Добавлены 5 новых тестов.
• Добавлена функция HTML-отчета.
• Добавлено сохранение скриншотов в формат JPEG.
• Добавлена русская локализация.
• И некоторые другие изменения.

Не обошлось в бета-версии и без глюков. Так, при запуске всех тестов я заметил, что получаю результат в GPU Brutal Test почти в 1,5 раза меньше, чем при его отдельном запуске. Другие пользователи также сообщают о нескольких ошибках в работе программы.

Скачать бенчмарк можно с сайта автора:

• CPU Grave 1.74 beta (0,4 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP/2003).

А померяться силами с соперниками - в этой ветке нашей конференции.

Сотрудники японского сайта PC Watch уже не раз высказывали гипотезу о том, что архитектура Pentium 4 таит в себе множество сюрпризов, с которыми нам придется столкнуться в обозримом будущем. В частности, речь шла об изначальной поддержке многих технологий, активируемых Intel по мере развития семейства Pentium 4.

Всем нашим читателям известно, что поддержка Hyper-Threading была заложена еще в ядре Willamette, и только в последнем поколении Northwood она была активирована, а в ядре Prescott получила еще и некоторые усовершенствования.

История с поддержкой Yamhill (она же CT, x86-64, IA-32e) повторяет подобный сценарий – Intel признает, что все необходимое для поддержки 64-битных расширений есть уже в текущем степпинге ядра Prescott. Тем не менее, легализовать поддержку технологий класса IA-32 в настольных процессорах компания планирует не ранее 2006 года, когда появятся двуядерные процессоры Nehalem. Впрочем, здесь важно понимать, что Pentium 4 XE может обрести поддержку 64-битных расширений уже в следующем году, так как он является "не совсем настольным" процессором :).

В рукаве Intel остаются еще два "туза": это технология Vanderpool (VT) и LaGrande (LT). Первая позволяет разделять ресурсы процессора между двумя независимо работающими операционными системами, вторая призвана реализовать аппаратное шифрование данных. Заметим, что LaGrande должна поддерживаться процессорами Prescott на аппаратном уровне, просто для полноценного использования этого ноу-хау необходимо реализовать поддержку на уровне BIOS материнских плат и операционной системы. В принципе, необходимые условия поддержки LT весьма напоминают ситуацию с поддержкой HT или CT.

Между прочим, наши японские коллеги сегодня развивают эту тему еще дальше, опираясь на заявления и комментарии главного инженера и вице-президента Intel Патрика Гелсингера (Patrick Gelsinger). Дело в том, что он выступил с докладом о сущности архитектуры NetBurst и ее значимости для реализации поддержки перспективных технологий. Как вы помните, именно NetBurst дала жизнь первому поколению процессоров Pentium 4, именно ее так ругают противники и защищают сторонники Intel.

Если кратко изложить суть весьма объемного доклада господина Гелсингера, то идея получится достаточно простой. Архитектура NetBurst действительно содержит в себе ключи к реализации всех технологий, которые Intel планирует анонсировать в ближайшее время. Благодаря высокой степени гибкости, на базе NetBurst можно создавать новые функциональные блоки и команды, словно собирая желаемое изделие из конструктора.

Все используемые процессором команды макроуровня транслируются в команды микроуровня, и понимание новых макрокоманд можно закладывать в микрокод процессора. Достаточно как бы "обновить BIOS" процессора, и он уже сможет поддерживать технологии HT, LT или CT. Разумеется, что аппаратная часть тоже претерпевает изменения, но их доля в модернизации структуры ядра не так велика, как может показаться. Например, для реализации поддержки Hyper-Threading количество транзисторов пришлось увеличить примерно на 4-5%. Не будем забывать, что в реализации поддержи HT участвуют еще и чипсет, и операционная система, так что аппаратные изменения на уровне числа транзисторов здесь отнюдь не играют большой роли.

Intel сообщает, что для поддержки 64-битных расширений CT число транзисторов придется увеличить относительно незначительно. В этом аспекте ранние изыскания выглядят неактуальными. Во всяком случае, для поддержки CT ядру Prescott нужны лишь несколько миллионов транзисторов, но никак не десятки миллионов. Аналогичным образом малы затраты по числу транзисторов для реализации поддержки LaGrande. Осмелимся предположить, что ядро Prescott таит в себе поддержку каких-то более далеких решений, типа Vanderpool. Тем более, что Intel на это намекает всеми силами :).

Если принимать во внимание отношение Intel к архитектуре NetBurst (уж такая она вся получается универсальная, замечательная и гибкая :)), следует с осторожностью относится к перспективам отказа от этой архитектуры при переходе на ядро Nehalem. Возможно, что следующая базовая архитектура Intel возьмет у NetBurst все самое лучшее и исправит все недостатки. Кроме того, и название для убедительности будет заменено на нечто, не связанное с NetBurst :).

Разумеется, что не испытывающий страха перед потерей гарантии и не довольствующийся стандартными средствами охлаждения оверклокер рано или поздно задумывается о замене штатного кулера видеокарты на что-нибудь более эффективное. Тем более, что для серьезного разгона такая операция является практически обязательной. Конечно, многие умельцы адаптируют для этих нужд процессорные кулеры, распиливают старые радиаторы и крепят их на чипы памяти, для стороннего обдува приспосабливают корпусные вентиляторы. И все же, часть оверклокеров не скупится на готовые решения для охлаждения видео. Тем более, что среди них часто встречаются уникальные продукты.

Чтобы облегчить решившимся на модернизацию системы охлаждения видеокарты оверклокерам жизнь, англоязычный бельгийский сайт MadShrimps провел сравнительное тестирование шести популярных моделей кулеров:

• Zalman ZM80A-HP;
• Zalman ZM80C-HP + ZM01 (дополнительный вентилятор);
• Arctic Cooler VGA Silencer;
• Titan TTC-CUV2AB;
• Evercool VC-RE;
• Thermaltake Giant II.

Заметим, что четыре решения из этого списка представляют собой сочетание производительности и тишины (кулеры Zalman, Thermaltake и Arctic Cooling). Многие производители используют эти системы охлаждения в своих серийных продуктах с пассивным охлаждением (Sapphire Radeon Ultimate, HIS Excalibur).

Два других решения (от Titan и Evercool) представляют собой обычную альтернативу штатному кулеру. Кроме того, Titan снабжает свой кулер комплектом из восьми медных радиаторов на чипы памяти. Именно этот комплект использовала для своих видеокарт серии Radeon 9800 компания Hercules. Другими словами, каждый пользователь может повторить путь известных производителей, модернизировав систему охлаждения видеокарты при помощи серийных решений.

Кулеры оценивались по критериям простоты сборки, универсальности применения, шумности, производительности, а также совокупному критерию качества и привлекательности. По сути, в большинстве номинаций уверенно лидирует ZM80C-HP – это проверенное временем решение, которое в случае необходимости легко превращается в эффективное средство активного охлаждения за счет использования дополнительного вентилятора. Не будем забывать, что эффективность этого кулера во многом зависит от организации притока свежего воздуха к области слота AGP. Если дополнительный вентилятор начинает гонять по кругу нагретый воздух, то эффект получается негативный.

Неплохо выглядит и VGA Silencer – он может работать в тихом и производительном режимах, и по эффективности он превосходит конкурентов. Кроме того, он достаточно прост в установке и имеет приемлемую цену. Огорчает лишь низкое качество обработки контактной поверхности радиатора и ограниченность совместимости (Radeon 9x00).

В качестве альтернативы штатному кулеру может легко выступить Evercool VC-RE – недорогое, эффективное и не очень шумное решение. Огорчает только отсутствие радиаторов памяти в комплекте поставки, но из всех "участников забега" этим свойством может похвастаться только изделие Titan.

Сводный график результатов тестирования видеокарты Radeon 9700 Pro в закрытом корпусе со штатной вентиляцией выглядит так:

Чем ниже результат, тем лучше. Заметим, что этот график нельзя считать эталонным, поскольку на результат влияют разные переменные факторы: эффективность вентиляции корпуса, качество монтажа кулеров и температура соседних с видеокартой областей. На конкретной системе Васи Пупкина расстановка сил может поменяться, но общее соотношение должно сохраниться.

Прекрасный норвежский браузер Opera выпущен в новой "предварительной" версии 7.50 Preview 3. В этот раз изменений и исправлений в программу внесено немного меньше, чем в предыдущий выпуск - всего лишь чуть более сотни наименований . Из основных изменений можно отметить следующие:

• Добавлена поддержка приема и передачи файлов в чате (пересылаемые файлы теперь отображаются в окне закачек: с зеленой стрелкой - принимаемые, с красной - отправляемые). Улучшено автозавершение ников (по нажатию TAB).
• По просьбам пользователей возвращены диалоги Управления ("Manage") для закладок, контактов, ссылок, истории и закачек.
• Значительно улучшена работа с почтой.
• Улучшена работа в режиме однооконного интерфейса, доработано управление с клавиатуры.
• Исправлены ошибки в отображении страниц.
• Добавлена иконка в трее для уведомления о приходе новых писем и управления программой.
• Улучшена стабильность программы и устранены некоторые "утечки" памяти.
• Исправлено огромное множество ошибок.

Браузер распространяется как adware - с баннером или контекстными рекламными ссылками. Стоимость регистрации, устраняющей рекламу, составляет 39$. Скачивать можно по ссылке:

• Opera 7.50 Preview 3 (3,6 МБ, Windows 9x/ME/NT/2000/XP) - без Java.
• Opera 7.50 preview 3 для Linux, Solaris и FreeBSD.

Разработчики пока не рекомендуют установку Opera 7.50 Preview 3 поверх предыдущих версий браузера. Для миграции же имеющейся почты в новую версию рекомендуется удалить папку \Opera\Mail\ из чистой инсталляции Opera 7.50 Preview 3 и скопировать в нее аналогичную из предыдущей версии программы.

Хотя официально анонсировать семейство чипсетов NForce 3 250 компания Nvidia собирается только в дни проведения CeBIT 2004, большинство характеристик этих чипсетов уже известно. Более того, поскольку строгой привязки чипсета к типу процессорного разъема не существует (поддерживаются процессоры в исполнении Socket 754, Socket 939 и Socket 940), материнские платы на базе этого чипсета могут поступить в продажу уже в марте. По крайней мере, для платформы Socket 754 ожидать такой сценарий вполне логично.

Чипсет NForce 3 250Gb не приносит ничего революционно нового (аппаратный firewall мы оставим гурманам и системным администраторам :)), он лишь исправляет недочеты прошлого чипсета NForce 3 Pro 150. Наконец появляется врожденная поддержка интерфейса Serial ATA, шина HyperTransport выходит на полную скорость, а шины AGP и PCI начинают работать асинхронно. Последнее качество имеет для оверклокеров наибольшую ценность, но оно до сих пор не подтверждено официально.

Поскольку AMD не собирается прекращать развитие линейки процессоров Athlon 64 в исполнении Socket 754, производители материнских плат готовы выпускать новые модели на новых чипсетах. Более того, отдельные интернет-магазины уже начали предлагать материнские платы на базе чипсетов серии NForce 3 250, предназначенные для процессоров в исполнении Socket 754.

В данном случае речь идет о материнской плате Chaintech ZNF3-250, которая уже засветилась на выставке CES 2004 в январе этого года.

Эта плата относится к флагманской серии Zenith, что объясняет ее достаточно высокую цену ($174). Разумеется, что кроме богатой комплектации, эта модель обладает и функциональной насыщенностью:

• Чипсет NForce 3 250;
• Поддержка процессоров Athlon 64 в исполнении Socket 754 с 800 МГц шиной HyperTransport;
• Поддержка 3 модулей DIMM (DDR 400);
• 1 слот AGP 8x;
• 5 слотов PCI;
• 1 слот CMR;
• 7.1-канальный звук VIA Envy 24PT с оптическим выходом;
• Сетевой гигабитный контроллер Broadcom;
• 3 канала ATA-133;
• 4 канала Serial ATA с поддержкой массивов RAID уровней 0, 1, 0+1 и JBOD;
• 3 порта FireWire (IEEE 1394).

Кроме того, материнская плата ZNF3-250 оснащается фирменной системой охлаждения силовых элементов RadEX, напоминающей концепцию OTES от Abit. Температура силовых элементов при использовании системы RadEX снижается на 30%, о повышении уровня шума производитель предпочитает умалчивать :).

Надо заметить, что тенденция появления материнских плат на базе NForce 3 250 для процессоров в исполнении Socket 754 не носит единичного характера, и другие производители уже готовят соответствующие решения. Стало быть, для процессоров на ядре Newcastle в скором времени появится перспективная оверклокерская платформа. По крайней мере, нам хочется верить, что в плане разгона платы на основе новых чипсетов чем-то порадуют многомиллионную армию оверклокеров :).

До начала весенней выставки CeBIT 2004 остается еще дольше недели, но почти все пользователи определили, о каких новинках им хотелось бы услышать в первую очередь. Прежде всего, на выставке будет проведена закрытая демонстрация образцов NV40 и R420, и данные о характеристиках и производительности этих решений обязательно просочатся в Сеть. AMD планирует представить в дни проведения выставки процессор Athlon 64 FX-53 (Socket 940), модели Newcastle 2800+ и Newcastle 3200+ обойдутся без публичных анонсов, но начало их продаж может прийтись на конец марта.

Nvidia официально представит на CeBIT 2004 семейство чипсетов NForce 3, VIA тоже планирует представить платы на базе чипсетов VIA PT890 и VIA K8T800 Pro. В конце концов, множество производителей должно отметиться демонстрацией материнских плат с разъемами Socket 939 и Socket T (LGA 775).

Это основные интересующие нас события, описанные в общих чертах. Тем не менее, выставка обещает быть крайне разносторонней, и еще найдется немало интересных экспонатов на стендах конкретных компаний. Приподнять завесу таинственности над экспозицией выставки решили наши коллеги с сайта Tom's Hardware Guide - они описали множество экспонатов еще до начала выставки.

Характерно, что кроме причудливых модификаций существующих решений (типа Radeon 9800 SE с функцией VIVO и двумя портами DVI), ATI и партнеры планируют демонстрировать новинки с поддержкой PCI Express x16 (надо понимать, речь идет о RV380). Самое интересное, что в дни проведения выставки будут производиться розыгрыши видеокарт класса Radeon 9800 XT. Минимум десять счастливчиков из числа посетителей смогут унести домой такую видеокарту :).

Много внимания будет уделяться и системам охлаждения, причем жидкостные системы уже перешли в сознании производителей из экзотики в массовый продукт. CoolerMaster представит свою концепцию кулера модного на данный момент "слоистого дизайна" с использованием тепловых трубок, а также пассивное решение для охлаждения видеокарт, напоминающее продукты Zalman.

Блоки питания стандарта BTX тоже можно будет увидеть на выставке своими глазами, как и готовые системы данного класса. Другими словами, по репортажам с выставки мы сможем составить представление о тех продуктах, которые многим из нас придется купить в ближайшие год-полтора, если не раньше. Надеемся, что опыт первого знакомства будет приятным :).