Не экстримом единым жив человек. Помимо сверхмощных шестиядерных процессоров, материнских плат, заточенных под азотный разгон, и видеокарт с предустановленными водоблоками не меньший интерес представляют и другие комплектующие. Те, что предназначены для создания компактных бесшумных машинок. Это, если угодно, два противоположных полюса в мире компьютеров. С одной стороны - сверхмощные системы, с другой компактные бесшумные решения, а в центре тот самый «обычный системник», усредненный по всем характеристикам. Согласитесь, изучать крайности всегда интереснее, чем скучную середину.
Итак, сегодня тестируется мультимедийный комплект ASUS Bravo 220. Конечно, главная его составная часть – это видеокарта, но прилагающиеся к ней «примочки» и программное обеспечение играют не меньшую роль, так что с полным правом можно назвать новое творение ASUS именно мультимедийным комплектом или набором. Его основное назначение – работа в составе HTPC. Так называют персональные компьютеры, которые служат основой для домашнего кинотеатра или универсальной системы, предназначенной для просмотра видео, прослушивания музыки и работы с изображениями.
Использование в качестве центрального устройства такой системы именно компьютера открывает целый ряд новых возможностей. Во-первых, весь контент может храниться на вместительных жестких дисках, что избавляет пользователя от головной боли с множеством оптических носителей. Конечно, современные модели DVD/Blu-Ray-проигрывателей также оснащаются жесткими дисками, но в составе PC их намного легче менять, организовывать RAID-массивы и наращивать объем, не опасаясь проблем с совместимостью. Мы подошли ко второму преимуществу HTPC – открытости архитектуры: никто не мешает пользователю произвольно подбирать и впоследствии заменять компоненты.
Путем установки мощного процессора и видеокарты такой компьютер можно превратить в отличный аналог игровой приставки, превосходящий по характеристикам современные Xbox и PlayStation. Дополнительным плюсом HTPC, выгодно отличающим его от традиционных устройств, является наличие обычных компьютерных функций. Это значит, что такая система позволяет выходить в Интернет (соответственно, тот самый контент можно будет сразу скачивать, систематизировать и просматривать на одной машине), а при необходимости может послужить и для офисной работы.
Проще говоря, плюсов – масса, но есть и пара минусов. Фанаты качества скажут, что мультимедийная система никогда не сравнится по уровню воспроизведения аудио и видео со специализированными устройствами. Отчасти они правы, пресловутого «теплого лампового звучания» добиться действительно сложно. Однако, не пожалев денег на качественные платы расширения, и из универсального устройства можно выжать отличные звук и изображение. По крайней мере, полученный результат будет пределом мечтаний для большинства пользователей.
Второй минус – для эксплуатации подобных устройств необходим некоторый уровень компьютерных знаний и «соображалки», просто вставить диск и нажать на «Play» не всегда достаточно. Впрочем, сегодня это способно отпугнуть только самых отчаянных домохозяек и фанатов «старой школы».
Ориентируясь на активно развивающийся рынок подобных устройств, специалисты ASUS и разработали комплект ASUS Bravo. Он призван добавить мультимедийному компьютеру производительности, удобства использования, и, если угодно, той самой простоты, присущей обычным бытовым проигрывателям. Но, стоп, обо всем по порядку. Как обычно, открывает обзор осмотр упаковки устройства.
Видеокарта поставляется в коробке стандартного размера. Дизайнеры ASUS постарались на славу, лицевая сторона украшена изображением фантастической мультимедийной установки в стиле 70-х годов. Обратная сторона коробки содержит перечисление фирменных технологий ASUS и минимальные системные требования.
В развернутом виде особенности видеокарты представлены под декоративной крышкой коробки.
Видеокарта и комплектационный набор лежат в специальной пластиковой форме, предохраняющей их от повреждений при транспортировке. Сразу же обращает на себя внимание пульт дистанционного управления, - не часто встретишь эдакий аксессуар в коробке с видеокартой. В нижней ячейке формы лежит приемник сигналов пульта.
Мультимедийным возможностям видеокарты посвящен отдельный буклет, озаглавленный Bravo Media Center. Естественно, присутствует и стандартная инструкция Quick Installation Guide, где описывается пошаговая установка видеокарты и программного обеспечения. Эта же информация, но более подробно, приводится на одном из дисков, входящих в комплект. Другой диск содержит все необходимое программное обеспечение:
Помимо этого, в комплект поставки входит сменная задняя панель, которая позволяет уменьшить общую высоту видеокарты.
Логично, что карта для HTPC отличается скромными габаритами и оснащается пассивной системой охлаждения. Первое необходимо для размещения устройства в компактных низкопрофильных корпусах, второе – для полной бесшумности при работе, ведь назойливо гудящий вентилятор или турбина не доставят удовольствия меломанам и просто любителям хорошего звука.
Фронтальная сторона видеокарты почти полностью закрыта радиатором СО (здесь и далее – «Система охлаждения»). Обратная сторона, как всегда, практически пуста: сюда вынесены лишь 4 микросхемы памяти и контроллеры преобразователей питания.
После снятия радиатора системы охлаждения, можно детально рассмотреть печатную плату ASUS Bravo 220. Конструктивно элементы скомпонованы очень просто: по центру расположен видеопроцессор, слева от него – преобразователи питания, справа – микросхемы памяти. При этом на плате осталось много свободного места.
Конструкция преобразователей питания видеопроцессора и памяти предельно проста: две фазы на ядро, одна на память. Для видеокарты такого класса ничего странного в таком решении нет, энергопотребление невелико, серьезные «разгонные» способности вряд ли были приоритетом при проектировании. Управление контроллером питания графического процессора осуществляется посредством двухфазного ШИМ-контроллера uP6205A-VCF99K, производства uPI Semiconductor. Питанием памяти заведует простейший однофазный uP6101BU8 того же производителя.
Графический процессор nVidia маркирован как GT216-305-A3. В свое время именно процессор GT216 стал для компании первым, выпущенным по 40-нм техпроцессу. Ядро содержит 48 универсальных CUDA-процессоров. GT216 используется на видеокартах nVidia GeForce GT220, по спецификациям он должен функционировать на частоте 625 МГц, шейдерный домен – на частоте 1360 МГц. В данном случае разработчики ASUS снизили частоты до 500/1100 МГц для уменьшения энергопотребления и тепловыделения. Для такого специфического продукта как Bravo 220 эта мера выглядит оправданной, но значительное (почти на 30%) снижение частот должно крайне негативно сказаться на производительности видеокарты.
Микросхемы видеопамяти производства Winbond маркированы как W971GG6JB-18, что указывает на частоту 1066 МГц при задержках 6-6-6-18. Всего их восемь штук: по четыре с лицевой и обратной стороны видеокарты, общий объем видеопамяти, таким образом, составляет 1024 Мбайта. Да, обратите внимание, это самая обычная память DDR2, при том что на оригинальной GeForce 220 применяется GDDR3, работающая на частоте 1580 МГц. Вдобавок инженеры ASUS ограничили частоту значением 800 МГц, хотя даже по спецификациям микросхемы способны на большее. Учитывая, что GeForce GT 220 использует лишь 128–битную шину, пропускная способность памяти получилась до смешного низкой – всего 12,8 Гбит/c против 25,3 Гбит/c у стандартной видеокарты. В общем, все ясно, ASUS Bravo существенно урезана в сравнении с эталонной GeForce GT220, и если частоту ядра можно поднять с помощью разгона, то с микросхемами памяти такой трюк не
пройдет (двойного прироста частоты ожидать не приходится).
Длина видеокарты составляет 178 мм, это значит, что она выступает за пределы слота PCI-e всего на 30 мм. Высота ускорителя различается в зависимости от используемой задней панели. Со стандартной панелью, на которой разъемы размещены в одну линию, общая высота видеокарты составляет 105 мм. Если установить специальную низкопрофильную панель, где разъемы размещены «в два этажа», то высота ускорителя сократится до 69 мм. Такое решение уже встречалось нам ранее, во время тестирования Radeon HD 4350/5450. В общей сложности видеокарта оснащена тремя разъемами: HDMI, DVI и обычным VGA. При желании последний разъем можно отключить совсем, отсоединив гибкий шлейф.
Видеокарта поддерживает API DirectX 10.1, OpenGL 3.1 и фирменные технологии nVidia: PhysX, CUDA и PureVideo. Больше об этом ускорителе рассказать нечего, по сути перед нами GeForce GT 220, оснащенная пассивной системой охлаждения и функционирующая на заниженных частотах. В дополнение по традиции приводится скриншот GPU-z:
Как можно было видеть на фотографиях выше, видеокарта комплектуется крупным радиатором, предназначенным для работы в пассивном режиме.
Радиатор закрывает почти всю площадь печатной платы. Задняя часть радиатора, как видно на фото, должна обеспечить отвод тепла от микросхем памяти.
Спереди, наоборот, радиатор «приподнят» над дросселями и конденсаторами системы питания видеокарты. Высота радиатора составляет 28 мм (если измерять по самой выступающей точке – зеленой детали в центре), таким образом, эта система охлаждения перекрывает соседний с видеокартой слот расширения. Конечно, это маловероятно, но данная компоновочная особенность вполне может вызвать неудобства при сборке HTPC. Тем более, что в них зачастую используются компактные материнские платы формата ITX, на которых всего несколько слотов расширения, перекрывать один из них радиатором системы охлаждения не слишком разумно.
Демонтированный с видеокарты радиатор вы можете рассмотреть на фото ниже. Обратная сторона радиатора закрыта изолирующей наклейкой. Декоративный сегмент со значком ASUS крепится двумя винтами. Кстати, если задумываться об установке дополнительного вентилятора на эту видеокарту, то от зеленой детали лучше избавиться, она будет только мешать обдуву ребер. Термоинтерфейс, как всегда, нанесен с избытком, такого количества пасты хватило бы и на три видеокарты. Обратите внимание, что на том месте, где радиатор должен был контактировать с микросхемами памяти, термопрокладки отсутствуют. При тщательном осмотре оказалось, что контакта в этом месте нет.
А вот и гордость дизайнеров ASUS: при взгляде на радиатор сбоку можно увидеть симпатичное «дерево». Очевидно, это должно символизировать приверженность компании «зеленым» энергосберегающим технологиям.
Система охлаждения крепится к печатной плате посредством подпружиненных винтов.
Учитывая невысокую производительность видеокарты, во всех случаях для тестирования использовались разрешения 1024х768 и 1280х1024.
Для прогрева видеокарты использовался тест FurMark версии 1.8.0 в режиме Stability Test с включенным Extreme Burning Mode, разрешение 1920х1200, MSAA 8x. Для разгона ускорителя и мониторинга температур применялась утилита MSI AfterBurner версии 1.5.1.
Возможно «система» в этом случае слишком громкое слово, поскольку состоит она, по большому счету, только из пульта, приемника и соответствующего программного обеспечения. Однако именно данный компонент набора ASUS Bravo 220 отличает его от обычных GeForce GT 220, поэтому его стоит рассмотреть подробнее.
Дизайн пульта дистанционного управления не слишком современен. Подобные «округлые» обводы были популярны лет пять назад, сейчас дорогие телевизоры и домашние кинотеатры оснащаются более строгими прямоугольными пультами с крупными, удобными для использования на ощупь, клавишами.
По центру пульта расположен классический навигационный джойстик, в данном случае он используется для перемещения в различных меню. Выше расположен блок клавиш, необходимых при просмотре видео и прослушивании музыки, чуть ниже находятся кнопки регулировки звука. Набор клавиш, помещенных ниже джойстика, особенно интересен, сюда вынесены специфические компьютерные функции, которых не встретишь на телевизионных пультах.
Обратная сторона пульта содержит отсек для батареек. Питание осуществляется с помощью двух батареек типоразмера AAA (в народе такие иногда именуют «мизинчиковыми»). В комплект эти элементы питания не входят, так что их стоит вдобавок не забыть приобрести.
Сигналы пульта улавливает компактный приемник следующего вида:
Данное устройство, как и пульт, несет на себе логотип ASUS. Подключение приемника осуществляется посредством стандартного USB разъема. Добавим, что помимо собственно приемника сигналов пульта, эта деталь системы содержит еще и датчик освещенности. Расчет понятен, приемник, скорее всего, будет размещен неподалеку от экрана телевизора, именно там, где следует измерять уровень освещенность для подстройки яркости. В связи с этим, стоит отметить, что длина шнура составляет 120 см. Могло бы быть и побольше, ведь если компьютер используется не только в качестве мультимедийного центра, но и как обычная машина с отдельным монитором, то расстояние между телевизором и системным блоком может быть гораздо более значительным. Впрочем, это придирки, сложно представить, что уровень освещенности будет сильно различаться в разных углах комнаты, так что разместить датчик можно там, где удобнее. Для работы с пультом предусмотрена специальная мультимедийная среда ASUS Bravo Media Center.
Установив и запустив программу, пользователь видит вот такой экран:
Дизайн приятен, линии на заднем плане напоминают оформление Windows Vista. Каждый раздел главного меню обозначен крупным рисунком, для прослушивания музыки это наушники, для просмотра фото – фотоаппарат и так далее. Меню прокручивается по кругу, для этого можно использовать мышь, клавиатуру, и, самое главное, пульт дистанционного управления. Нареканий по работе пульта нет никаких, приемник можно даже забросить под стол, передача сигнала останется устойчивой. Неизвестно, будет ли система работать так хорошо и при подсевших батарейках, но со свежими жалоб нет.
Всего в основном меню ASUS Bravo Media Center пять пунктов:
С первыми тремя все ясно, это тематически разделы для прослушивания музыки, просмотра изображений и видео. Открыв любой из них, пользователь попадает в навигационное меню с перечислением носителей, на которых может находиться необходимый контент. Открывает список «тематическая» папка Windows. Для картинок это My Picture, для видеозаписей - Videos, для аудиозаписей – Music.
На примере того же раздела «Картинки» рассмотрим работу с файлами. В обычном списке, напоминающем «Проводник» Windows (да что там проводник – даже старый добрый Norton Commander) можно выбрать нужную папку. Картинки в папке отображаются в виде миниатюр. При выборе изображения оно открывается во весь экран. Также устроен раздел «Видео», с музыкой чуть по-другому – здесь миниатюр нет, выводится обычный список.
Стоит отметить, что собственного проигрывателя в ASUS Bravo нет, так что программа может использовать любые сторонние. На скриншоте ниже видно, что в данном случае выбран обычный Windows Media Player, однако можно задать и любой другой проигрыватель. В ходе дополнительной проверки у программы не возникло проблем с Media Player Classic и jetAudio, более того, при использовании всех перечисленных проигрывателей прекрасно работали все необходимые клавиши пульта дистанционного управления (Play/Pause, Stop, быстрая перемотка, регулировка громкости).
Для того чтоб переназначить используемый проигрыватель необходимо перейти в меню «Настройка» и выбрать пункт «Тип медиаплеера». Настроек в этом меню немного. Вкладка «Датчик освещенности» позволяет включить/отключить таковой (он, напомним, размещен на приемнике сигналов пульта дистанционного управления). Датчик подстраивает яркость монитора под уровень освещения. Это удобно: в темноте яркость снижается, и изображение не режет глаза. Чтобы система работала адекватно, вначале следует подстроить яркость монитора вручную. Датчик не стоит размещать напротив экрана, иначе он будет реагировать на любые мерцания изображения и работать неправильно.
Вкладка Splendid Plus позволяет активировать одноименную технологию, изменяющую яркость и контрастность изображения по нескольким алгоритмам. Впрочем, правильно откалиброванный и настроенный монитор/телевизор не нуждается в подобных «примочках», они только исказят картинку. Каждый пользователь может самостоятельно поэкспериментировать с Splendid Plus и решить, нужна ли ему эта технология.
Последняя вкладка основного меню озаглавлена «Транскодирование». Слово, честно говоря, не самое удачное, куда логичнее смотрелось бы «Кодирование видео». Для изменения формата видео используется конвертер MediaShow Espresso. Досадно, что в ASUS не потрудились снабдить пользователя полной версией данного продукта, а ограничились «триальным» обрезком, с активацией на 30 дней. За безлимитное использование программы предлагается заплатить $12. Как-то некрасиво получается, неужели такой гигант как ASUS не смог договориться с MediaShow об оптовом предоставлении продукта по льготной цене, чтобы сразу включить его в комплектацию Bravo 220?
Тем паче, что это действительно удобная штука. Общий вид интерфейса представлен на скриншоте ниже.
В общий список можно добавить сразу несколько файлов, которые окажутся занесенными в очередь. Далее предлагается выбрать, для какого устройства будет кодироваться видео. Это удобно – например, выбрав закладку Apple, можно просто указать модель своего плеера или телефона, формат будет подобран автоматически. Раздел Other Formats позволяет свободно подбирать формат, без привязки к конкретным устройствам
Естественно, основной «фишкой» программы является возможность кодирование видео силами графического процессора. В этом случае, можно рассчитывать на уровень производительности, недоступный современным центральным процессорам… теоретически можно. Хватит ли мощности скромной GT 220, чтобы потягаться со стендовым процессором Intel Core i7-920? Результаты этого теста будут приведены ниже.
Тестирование температурного режима проводилось в двух вариантах. В первом случае система охлаждения работала в пассивном режиме, во втором на радиатор устанавливался дополнительный 60-мм вентилятор Everflow F126025BH. С помощью регулятора оборотов скорость вращения крыльчатки была снижена до практически полной бесшумности.
На графике представлены следующие значения: Idle – температура видеопроцессора при обычной работе с офисными приложениями в среде Windows 7, Gaming – максимальная температура, полученная во время трехкратного прогона теста Far Cry 2 Ranch Big, Burn- температура видеопроцессора при экстремальной нагрузке FurMark.
Как можно видеть на графике, установка вентилятора, даже такого маломощного, очень благотворно сказывается на температурном режиме видеокарты. В пассивном режиме система охлаждения не способна обеспечить нормальную температуру при прогреве “бубликом” FurMark. Впрочем, этому ускорителю при обычном использовании никогда не придется сталкиваться с такими нагрузками.
Очевидно, что ASUS Bravo 220 совершенно не рассчитана на разгон. В пассивном режиме работы системы охлаждения частота графического процессора росла очень неохотно, с трудом удалось дойти до 570 МГц (номинал, напоминаем – 500 МГц). Ясно, что FurMark (стандартный инструмент для проверки стабильности) перегревает видеокарту. При использовании дополнительного вентилятора результат удалось улучшить сразу вдвое – до 640 МГц. Дело явно в температуре – при более мягкой проверке стабильности в играх и пакетах 3DMark у видеокарты нет проблем и в пассивном режиме. В итоге для тестирования была выбрана частота 620 МГц. При этом значении работа видеокарты была стабильна во всех приложениях кроме FurMark, и в то же время, не возникало необходимости использовать вентилятор.
Разгон микросхем памяти неприятно удивил, производитель декларирует для них частоту рабочую частоту 1066 МГц, в то время как инженеры ASUS уменьшили ее до 800 МГц. Понятно, что в этом случае можно ожидать от памяти, по крайней мере, разгона до своей «родной» частоты, но этого не произошло. Из микросхем Winbond удалось выжать всего 910 МГц; видимо, кроме вместе с частотой было снижено и напряжение питания.
Конкурента ASUS Bravo 220 подобрать не так просто. Несколько месяцев назад на тестах побывала видеокарта Radeon HD5450, «идеологически» очень схожая с героем сегодняшнего обзора. Это такой же ускоритель для HTCP, оснащенный пассивной системой охлаждения. Если взглянуть на фото, можно отметить что даже внешне эта видеокарта очень напоминает ASUS Bravo 220. Именно показатели производительности HD 5450 будут использованы для сравнения в данном обзоре.
Открывает тестирование, как всегда, «синтетика». 3DMark 06 сразу же показывает превосходство ASUS Bravo над конкурентом, хотя в абсолютном выражении результаты обоих ускорителей невелики.
В 3D Mark Vantage превосходство Bravo 220 еще более ощутимо. Результат опять не внушает священного трепета, по крайней мере, если говорить об ASUS Bravo как об игровой видеокарте, чего делать, очевидно, не следует.
Та же ситуация повторяется и в Unigine Heavens Benchmark:
Удивительно, но на ASUS Bravo можно без проблем поиграть в Crysis Warhead. Правда, с такими настройками графики в этом нет особого смысла, ведь «Кризис» славится именно своей «картинкой».
Far Cry 2 на средних настройках, напротив, выглядит пристойно. Играть в этот шутер на ASUS Bravo можно без проблем. Некоторый запас мощности позволяет еще немного поднять настройки, правда о красотах Dx10 и полноэкранном сглаживании остается только мечтать.
«Приставочный» Resident Evil 5 не так жаден до аппаратных ресурсов, как две предыдущие игры. Здесь все ясно, за исключением серьезной просадки производительности ASUS Bravo при переходе от разрешения 1024х768 к более высокому 1280х1024.
В World in Conflict видеокарта ASUS вновь одерживает убедительную победу над Radeon HD 5450.
В Need for Speed играть проблематично, уровень среднего FPS достаточен, но неприятные просадки в поворотах остаются даже на разогнанной Bravo 220.
Обобщая полученные результаты, можно сделать однозначный вывод: на ASUS Bravo можно играть в компьютерные игры только при очень большом желании. Уровень картинки при этом будет соответствовать хитам 7-летней давности.
В дополнение приводим результаты обещанного сравнения видеокарты ASUS Bravo и процессора Intel Core i7-920 при кодировании видео с помощью конвертера MediaShow Espresso 5.0. Для проведения теста была использована стандартная видеозапись из бенчмарка x264 Benchmark v.3.0. Файл формата *.MPG преобразовывался в *.m2ts (MPEG4 AVC).
В этом тесте скромная видеокарта выступает вровень с мощным процессором. Это хорошая новость для желающих собрать HTPC, кодирование видео обычно самая ресурсоемкая операция, выполняемая на таких компьютерах.
Итак, сегодня был исследован очень специфичный продукт, к оценке которого малоприменимы обычные критерии. Видеокарта не сможет обеспечить достаточную производительность для большинства современных компьютерных игр при высоких настройках, хотя и превзошла в этом деле своего конкурента ATI Radeon HD 5450. Следует понимать, что ASUS Bravo 220 вовсе не предназначена для такого использования.
Сильные стороны комплекта – наличие пульта дистанционного управления и “родного” программного обеспечения для работы с изображениями, аудио и видео. Малые размеры видеокарты избавят пользователя от проблем с установкой, даже при использовании самых тесных корпусов. Пассивная система охлаждения не испортит просмотр любимого «Бэтмэна» гудением вентилятора.
В общем, как уже говорилось в самом начале обзора, это случай той самой “крайности”, когда устройство бесполезно для “среднестатистической системы”, но может оказаться бесценным при целевом использовании. Выражаем благодарность:
