Количество государств в мире, которые могут проектировать и серийно выпускать боевые самолёты пятого поколения, можно пересчитать по пальцам одной руки. Безусловное первенство в этой области принадлежит Соединённым Штатам. Но это пока, явление временное.
США замахнулись на создание боевого самолёта шестого поколения в рамках программы NGAD (Next Generation Air Dominance). Перспективный пилотируемый самолёт должен выступать не только как самостоятельная боевая единица, он должен стать боевой платформой, лидером для беспилотных летательных аппаратов. Именно последним и предстоит выполнять всю самую сложную и опасную боевую работу.
Канадской-индийский аналитический ресурс Eurasian Times сообщает, что ВВС США только что объявили о своем решении продолжить финансирование фирм Anduril и General Atomics для детального проектирования, производства и тестирования прототипов испытательных платформ в рамках программы ССА – Collaborative Combat Aircraft ("Совместный боевой самолёт"). Летательные аппараты ССА являются частью программы истребителя 6-го поколения NGAD. В настоящее время достижение господства в воздухе является одним из приоритетов ВВС США. Сочетание пилотируемых и беспилотных систем считается будущим завоевания превосходства в воздухе, поскольку позволяет уменьшить риск для человека, снизить затраты, а так же повысить гибкость и эффективность боевых операций.
CCA – это американская программа по беспилотным боевым летательным аппаратам. То есть это программа так называемого "верного ведомого" для пилотируемого истребителя. CCA предназначены для работы в совместных группах со следующим поколением пилотируемых боевых самолетов, включая истребители и бомбардировщики шестого поколения, такие как B-21 Raider.
В отличие от классических беспилотников, CCA должны быть оснащены искусственным интеллектом (ИИ), который повысит их выживаемость при выполнении боевых задач. Планируется, что каждый такой дрон будет стоить намного дешевле, чем боевой самолёт с аналогичным функционалом.
ВВС США планируют потратить более 6 миллиардов долларов на свои программы CCA в период с 2023 по 2028 годы. Успешная реализация программы CCA позволит уменьшить потребность в дополнительных эскадрильях пилотируемых боевых самолётов.
Если программа будет успешной, то роль обычных строевых лётчиков в ходе выполнения боевых задач повысится до командиров миссий. При этом дроны, оснащённые системой искусственного интеллекта, в ходе выполнения тактических заданий будут работать под контролем лётчика.
CCA – это многоцелевой беспилотный самолёт модульной конструкции, предназначенный для решения различных задач. ССА могут быть использованы для разведки, наблюдения и решения ударных задач. Потенциально они могут быть использованы в роли приманок для противника. Ещё одна роль, которая отводится таким беспилотникам – это функции воздушного заправщика. Считается, что большое количество небольших заправщиков будет намного более эффективным, чем малое количество самолётов-танкеров.
Два года назад ВВС США объявили о своих намерениях и общих требованиях к беспилотникам CCA. Теперь, в рамках бюджета 2024 года, контракты были предоставлены двум компаниям. Anduril и General Atomics станут ведущими компаниями в программе. Ещё около двадцати других фирм, которые также подали заявки, останутся возможными отраслевыми партнерами и смогут побороться за будущие контракты. Среди этих компаний были Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman.
Целью программы CCA является принятие решение о начале серийного производства таких систем к 2026 году и принятие их на вооружение не позднее 2030 года. С целью экономии средств за счёт масштаба производства предусмотрено международное партнёрство в этой сфере.
Отмечено, что это важно для членов НАТО и других союзников с точки зрения оперативной совместимости. В данном случае американцы просто неприкрыто лукавят. Повторяется история с истребителем F-35, который также разработан в международной кооперации с привлечением чужих средств [прим.].
Первые контракты могут включать производство не менее 1000 ведомых беспилотников. Первоначально, возможно, по два таких дрона будут объединены с каждой из 200 боевых платформ NGAD, ещё по два аппарата "достанутся" последующим 300 истребителям F-35 для отработки концепции применения беспилотников. Но окончательный заказ может быть вдвое больше.
CCA смогут предоставить ВВС США "доступную массу" – большее количество боеприпасов для противодействия воздушных угроз со стороны Китая. Со временем CCA станут выполнять более сложные оперативные задачи радиоэлектронной борьбы и смогут самостоятельно вести воздушные бои.
Как сообщает Eurasian Times, компания General Atomics Aeronautical Systems построит своего "верного ведомого" с использованием наработок и компонентов разведывательно-ударного дрона MQ-9 Reaper. В настоящее время проект пока находится ещё на начальном этапе. Концепция верного ведомого компании называется Gambit.
Gambit – это недорогая автономная совместная платформа, разработанная с помощью цифровой инженерии. Реактивная платформа создается для доминирования в воздухе и будет активно использовать достижения в области искусственного интеллекта и автономных систем. Работая совместно с пилотируемыми самолетами, Gambit позволит пилотам дальше "заглядывать" в воздушное пространство противника и первыми обнаруживать угрозы. При этом у лётчиков будет запас времени для манёвра и времени для принятия критически важных решений, а также действий на расстоянии в бою.
Что касается фирмы Anduril, то она ещё в 2023 году приобрела другую фирму – Blue Force Technologies, вместе с её программой беспилотников-невидимок Fury. Кроме того, Blue Force специализируется на производстве композитных материалов из углеродного волокна.
После получения компаниями официального финансирования они приступят к детальному проектированию, производству и испытаниями прототипов своих беспилотников.
Некоторые эксперты высказывали опасения по поводу нагрузки на лётчиков базовых самолётов во время напряжённых этапов применения беспилотников, таких, как отстыковка и их возвращение, боевая стрельба, постановка помех и т.д. Но ожидается, что автоматика на основе искусственного интеллекта будет поддерживать выполнение многих боевых задач.