В будущем космический корабль SpaceX будет перевозить огромные грузы и большое количество астронавтов в космос и, возможно, даже на Марс. Однако SpaceX рассматривает возможность другого использования космического корабля. Он может превратиться из вида транспорта в собственную космическую станцию НАСА на низкой околоземной орбите.
Международная космическая станция с 2030 года, вероятно, перестанет существовать. МКС подлежит списанию. На окололунной орбите должна быть построена новая космическая станция при международной поддержке — Lunar Gateway. Тем временем на околоземной орбите несколько частных компаний планируют разместить собственные космические станции, в том числе Axiom Space.
SpaceX рассматривает возможность превращения корабля Starship в космическую станцию. На космическом корабле будет достаточно места. Зона герметичности космического корабля имеет диаметр 9 метров, что больше, чем у реактивного самолета Boeing 747. НАСА не совсем устраивали предыдущие проекты космического корабля Starship в качестве космической станции, отчасти потому, что для других космических кораблей был предусмотрен только один док.
НАСА считает очень позитивным тот факт, что SpaceX может предоставить все оборудование для работы самой космической станции, например, свои ракеты Falcon 9 и Super Heavy, а также космический корабль Dragon. SpaceX также может сама нести расходы. Существующая конструкция Starship может быть дополнена внешними модулями для использования в качестве космической станции, например, для экспериментов в вакууме.
Это решение рассматривается как возможность превратить всю инфраструктуру Starship в среду обитания космонавтов.
Такие планы не лишены смысла. В прошлом уже появились некоторые концепции превращения ракет или топливных баков в космическую станцию.
В 1960-х у НАСА возникла идея модифицировать верхнюю ступень ракеты Saturn IB, известную как S-IVB. В итоге решение не было принято. S-IVB была перестроена на Земле, доставлена в космос космическим челноком. Теперь этот объект известен как космическая станция Skylab. Также были планы переоборудовать большие внешние баки космического корабля Space Shuttle в орбитальную среду обитания. Однако из этого ничего не вышло.