20 октября, во время визита в Дейтон (штат Огайо), министр обороны США Пит Хегсет осмотрел самолет E-4C, который разрабатывается для ВВС США. Об этом первым сообщил специализированный портал FlightGlobal. Хегсет осмотрел объект компании-производителя Sierra Nevada Corporation (SNC), где проводятся летные испытания и опытно-конструкторские работы в рамках данной программы. Профильные СМИ опубликовали фотографии лайнера.
Фото: Sierra Nevada Corporation
E-4C представляет собой модифицированный Boeing 747-8I. Этот самолет должен заменить модель E-4B, созданную на базе более старого Boeing 747-200 и находящуюся в эксплуатации уже около пятидесяти лет. В случае чрезвычайной ситуации с борта таких самолетов можно осуществлять управление ядерным арсеналом США. Из-за этой функции за E-4B закрепилось прозвище «самолет Судного дня» (Doomsday Plane). В случае возникновения кризисной ситуации система гарантирует президенту возможность управления, которую невозможно отключить.
Компания SNC получила этот контракт стоимостью около 13 миллиардов долларов два года назад. На тот момент фирма из Невады осталась единственным участником тендера после того, как в декабре 2023 года корпорация Boeing вышла из программы. Пентагон начал поиск замены для самолетов E-4B еще в 2020 году. Boeing и ВВС США не смогли договориться о распределении прав на технические данные и условиях контракта.
Источник: Air & Space Forces Magazine
По всей видимости, корпорация не хотела снова связывать себя договором с фиксированной ценой. В рамках таких соглашений производитель вынужден самостоятельно покрывать любые расходы, превышающие смету. Ранее оборонное подразделение Boeing уже понесло значительные убытки по аналогичным контрактам — в частности, в рамках программ создания самолета-заправщика KC-46A, учебно-тренировочного самолета T-7 и президентского лайнера VC-25B.
После победы в тендере компания SNC приобрела у авиакомпании Korean Air пять подержанных самолетов Boeing 747-8 для переоборудования. Условия конкурса прямо допускали использование бывших в эксплуатации пассажирских лайнеров. Из соображений безопасности рассматривались только четырехдвигательные модели. Иностранные типы, такие как Airbus A380, изначально не имели шансов. В итоге единственным реальным вариантом остался Boeing 747-8 — модель, производство которой Boeing завершил в начале 2023 года, выпустив всего 155 экземпляров.
Источник: Air & Space Forces Magazine
Также в 2024 году ВВС США поручили компании GE Aerospace выполнить капитальный ремонт и модернизацию двигателей GEnx-2B, которыми оснащен этот тип воздушных судов. Первый самолет этой серии совершил испытательный полет в 2025 году. Передача всех машин должна быть завершена к 2036 году. До этого момента парк самолетов E-4B останется единственной платформой такого рода, находящейся на вооружении ВВС США.
