В США продвинулись в разработке космического аппарата SR-1 Freedom для миссий на Марс и в дальний космос. Корабль оснащен ядерным реактором. Программа осуществляется при активном сотрудничестве многочисленных организаций в космической и энергетической отраслях. Основная задача, поставленная перед компанией Sierra Lobo Inc., — разработка системы преобразования энергии на основе замкнутого цикла Брайтона.
Источник изображения: NASA
Система будет преобразовывать тепловую энергию от ядерного реактора в электрическую энергию, необходимую для электрической двигательной установки космического аппарата. Контракт на эту часть проекта был заключен в 2024 году в соглашения по разработке и эксплуатации космических систем, курируемого Исследовательским центром НАСА им. Гленна в Кливленде.
Разработка системы электропитания ведется параллельно с проектированием ядерного реактора, которое осуществляется Национальной лабораторией Айдахо Министерства энергетики США. SR-1 Freedom будет оснащен интегрированным модулем, состоящим из обоих элементов. Процесс разработки аппарата контролируется строгими стандартами безопасности, включая независимые проверки и постоянное присутствие главного инспектора по безопасности НАСА.
В рамках подготовки НАСА и Министерство энергетики США уделяют первостепенное внимание прозрачности и полному соблюдению нормативных процедур для решения проблем, связанных с обращением с ядерными материалами. В процессе разработки учитываются потенциальные сценарии угроз, устойчивость системы к отказам и безопасность ядерных операций. Стоит отметить, что реактор будет остановлен до того, как SR-1 Freedom покинет околоземную орбиту.
SR-1 Freedom будет отвечать за доставку результатов научной миссии SkyFall, в которой участвуют три усовершенствованных марсианских вертолета, созданных на основе проекта Ingenuity. Ожидается, что эти вертолеты расширят возможности исследования Марса и гидрологического анализа, а также позволят определить потенциальные будущие зоны посадки для космических аппаратов.
Значение миссии выходит за рамки простого полета на Марс. Полученные уроки и тестируемые ядерные технологии позволят обеспечить безопасную работу энергетических систем будущей лунной базы НАСА даже в периоды недостаточного или ограниченного солнечного излучения из-за погодных условий.
