Космический телескоп SPHEREx в декабре 2025 года наблюдал за кометой 3I/ATLAS. Полученные данные подтверждают, что межзвездный объект изобилует материалом, который может стать основой жизни. У исследователей появились доказательства наличия метанола, цианида и метана на объекте из другой Солнечной системы.
Через два месяца после прохождения перигелия, точки на орбите, ближайшей к Солнцу, объект резко посветлел, стал очень ярким. Это классический признак кометной активности, связанный с тем, что Солнце нагревает саму комету. Объект, следовательно, выбрасывает в космос воду, углекислый газ и угарный газ.
Когда комета приближается к Солнцу после своего путешествия из глубокого космоса, ее замерзшая поверхность нагревается и сублимируется, то есть лед переходит из твердого состояния в газообразное, минуя жидкую фазу. Эти газы могут улетучиваться в космос, образуя атмосферу вокруг ядра кометы, известную как кома.
В декабре 2025 года, после близкого пролета мимо Солнца, даже водяной лед, который обычно более стабилен, начал быстро сублимировать. Кометы состоят примерно на треть из водяного льда, поэтому это извержение высвободило огромное количество богатого углеродом материала, который ранее был как бы запечатан глубоко под поверхностью. Это позволило приборам NASA зафиксировать полный спектр материалов 3I/ATLAS.
