В лесах провинции Юньнань на юго-западе Китая ученые обнаружили гигантский гриб, который может достигать полуметра в высоту и весить более двух килограммов. Данная находка означает не просто открытие нового вида, а обнаружение целого нового семейства грибов. По оценкам исследователей, это семейство возникло около 65 миллионов лет назад — примерно в то же время, когда вымерли динозавры. Ученые дали грибу название Dianjunus rex, сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Fungal Biology.
Фото: Институт ботаники при Китайской академии наук
Как сообщает Центральное телевидение Китая (CCTV), в отличие от съедобных грибов, Dianjunus rex принадлежит к отделу Ascomycota (аскомицетам). К этой обширной группе грибов относятся как микроскопические плесневые грибы (например, пеницилл), так и гриб, из которого образуется кордицепс (известный как «гриб-гусеница»). Многие известные представители этой группы грибов относительно невелики.
В ходе исследований ученые собрали образцы, растущие на корнях недавно погибших деревьев и на окружающей почве в субтропических и тропических лесах провинции Юньнань. Его массивное плодовое тело, называемое стромой, может достигать 50 сантиметров в высоту. Вес типичных экземпляров варьируется от 250 до 600 граммов, однако один особо крупный образец весил 2,2 килограмма. Несмотря на внушительные размеры, этот гриб мало напоминает привычные грибы. Молодые экземпляры покрыты белесым мучнистым налетом, а по мере созревания приобретают темно-желтый цвет. Их округлые верхушки напоминают головки чеснока, иногда образуя отростки, похожие на пальцы.
Ученые полагают, что Dianjunus rex выработал необычную стратегию выживания, дающую ему преимущество перед другими грибами, конкурирующими за питательные вещества. Вместо того чтобы ждать гибели дерева для заселения, этот гриб, вероятно, сначала мирно обитает внутри здорового дерева в качестве эндофита, не причиняя растению-хозяину явного вреда. Как только дерево погибает, гриб быстро переходит к образу жизни редуцента, используя доступные питательные вещества раньше, чем появятся другие грибы. Эта стратегия может объяснить, как гриб накапливает достаточно ресурсов для формирования столь огромной репродуктивной структуры.
Проанализировав ДНК гриба с помощью метода «молекулярных часов» — инструмента, позволяющего оценить время расхождения различных эволюционных линий, — исследователи установили, что новое семейство грибов возникло примерно 65 миллионов лет назад. Возможно, масштабные изменения окружающей среды, последовавшие за массовым вымиранием динозавров в то время, открыли новые экологические ниши для предков этого гриба. В ответ на вопрос о съедобности гриба один из членов исследовательской группы сообщил изданию Global Times, что ученые не пробовали его на вкус, поскольку имеющиеся образцы слишком редки и ценны для подобных экспериментов.
