В июне были проведены экипажные испытания с использованием новых скафандров в крупнейшем центре в мире, позволяющем проводить обучение в условиях имитации микрогравитации — Лаборатории нейтральной плавучести (NBL). Это тренировочный бассейн НАСА, расположенный в Хьюстоне. Его длина — более 60 метров, глубина — 12 метров. 
Новые скафандры для астронавтов миссии «Артемида III» проходят испытания. Фото: Axiom Space
В этих условиях астронавты оттачивают свое мастерство в выполнении сложной служебной и научной деятельности, в данном случае связанной с изучением поверхности Луны. В компании Axiom Space сообщили, что эти испытания подтвердили работоспособность и возможности систем связи, дыхания и охлаждения скафандра.
Первым человеком, испытавшим новый скафандр Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), стал Коити Ваката, астронавт и главный технический директор Axiom Space. Испытания также проводились при участии инженеров НАСА Кристин Дэвис и Ричарда Роудса. В ближайшие месяцы скафандры AxEMU пройдут дополнительные обширные испытания, чтобы убедиться в их готовности к миссии «Артемида-III» (англ. Artemis III).
Тестирование скафандров также включает в себя интеграцию с инструментами, предназначенными для использования во время миссии, и лунными вездеходами, которые будут использоваться астронавтами для путешествий по Луне.
Скафандры миссии «Артемида-III» были впервые представлены в 2024 году на Международном астронавтическом конгрессе в Милане. Тогда было объявлено, что проект реализуется в сотрудничестве с итальянским модным домом Prada. Представители обеих организаций заявили, что работа над структурой внешнего слоя и материалами началась несколько лет назад.
«За этот период мы успешно объединили творческий подход и инженерные решения для усовершенствования конструкции скафандров следующего поколения. Наши команды переосмыслили разработку скафандров, проложив новые пути к инновациям и применив передовой подход к проектированию AxEMU», — заявил Мэтт Ондлер, генеральный директор Axiom Space.
Новые костюмы будут адаптированы к потребностям как мужчин, так и женщин. В них астронавты смогут совершать выходы в открытый космос продолжительностью не менее восьми часов. Костюм оснащен регенеративной системой удаления углекислого газа и передовой технологией охлаждения. Кроме того, он имеет современные покрытия на шлеме и системе зрения, которые призваны предоставить больше возможностей для наблюдения за окружающей обстановкой.
Костюм оснащен системой связи на базе сети 4G/LTE. Архитектура скафандра также включает в себя системы жизнеобеспечения и другие инновационные функции для удовлетворения потребностей исследований и расширения научных возможностей.
Текущие планы программы Artemis предполагают, что в рамках следующей миссии — «Артемида-II» — на космической капсуле Orion четыре астронавта, включая сотрудников НАСА и Канадского космического агентства, совершат 10-дневную миссию, в ходе которой облетят Луну. Это будет первый пилотируемый полет за пределы околоземной орбиты после миссии «Аполлон-17» в 1972 году.
Только следующая миссия — «Артемида-III» — предполагает высадку астронавтов на поверхность Луны. На данный момент предполагается, что запуск миссии состоится в 2027 году. В этом случае ракетой, которая выведет корабль к Луне, будет Starship/Super Heavy. Астронавты высадятся на Луну с космического корабля Starship HLS (Human Landing System).
Стоит отметить, что место посадки отличается от тех, где проводились исторические миссии программы «Аполлон». На этот раз целью стал Южный полюс Луны. Prada и Axiom Space подчеркнули, что при проектировании скафандров необходимо было учитывать условия местности, включая значительно более низкие температуры, например, в постоянно затененных зонах.
