Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта
NASA направило один из трех своих самолетов WB-57 в далекий путь через Тихий океан. Как сообщают австралийские СМИ, самолет WB-57 с бортовым номером 926 прибыл на авиабазу Эдинбург (RAAF Base Edinburgh) в Южной Австралии, совершив промежуточную посадку в Дарвине. Его сопровождали два самолета Gulfstream G550, принадлежащих Агентству по противоракетной обороне США.
Самолет WB-57, наряду с двумя другими машинами этого типа (NASA 927 и NASA 928), базируется в Космическом центре имени Джонсона (NASA) в штате Техас. Ожидается, что до конца ноября он будет задействован в полетах над испытательным полигоном Вумера (Woomera Test Range) в Австралии. Не исключено, что речь идет об испытательных полетах в рамках программы создания новой гиперзвуковой крылатой ракеты (Hypersonic Attack Cruise Missile — HACM).
Самолет Martin WB-57 был создан на базе британского бомбардировщика De Havilland Canberra (появившегося в начале 1950-х годов) в качестве американского высотного разведчика — предшественника знаменитого Lockheed U-2.
Благодаря крылу очень большой площади WB-57 способен подниматься на высоты, значительно превышающие практический потолок многих других типов летательных аппаратов. NASA до сих пор указывает лишь, что максимальная высота полета составляет «более» 19,2 км (63 000 футов).
Экипаж этого двухдвигательного самолета состоит из пилота и оператора бортовых систем. Во время высотных полетов оба члена экипажа облачаются в специальные защитные костюмы, напоминающие скафандры астронавтов.
WB-57 способен нести до четырех тонн полезной нагрузки, обладает дальностью полета более 4000 км и может находиться в воздухе около 6,5 часов. Благодаря своей исключительной высоте полета самолеты WB-57 (принадлежащие НАСА), неоднократно использовались американскими военными. В частности, во время операций в Афганистане они некоторое время использовались в качестве летающих ретрансляторов для передачи радиосообщений между различными видами вооруженных сил США.