Группа под руководством исследователя Томомити Фудзиты из Университета Хоккайдо в Японии опубликовала результаты многолетнего исследования. В журнале iScience учёные описывают, как один вид мха пережил 283 дня пребывания на поверхности Международной космической станции (МКС). Подробности эксперимента публикует портал space.com.
В рамках миссии образцы пузырчатого мха (Physcomitrium patens) были отправлены на МКС в марте 2022 года на борту грузового корабля Cygnus. Там они были размещены на так называемом Exposed Facility – платформе, которая позволяет проводить эксперименты за пределами станции. Образцы не были герметично закрыты. Они подвергались воздействию вакуума, космического излучения и резких перепадов температур на орбите в течение примерно девяти месяцев.
После возвращения на Землю в январе 2023 года исследователи были удивлены устойчивостью растений. Более 80% так называемых спор в образцах выжили. Их успешно прорастили в лабораторных условиях и развили новые мхи. Они нуждаются в более внимательном изучении, поскольку не все мхи одинаковы. Эксперимент показал, что не все части растения одинаково устойчивы к вакууму и космической радиации.
Выжить смогли только те споры, которые всё ещё находились внутри защитной капсулы — спорангии. Эта структура, по-видимому, действует как своего рода естественный скафандр, защищая чувствительную ДНК внутри от жёсткого ультрафиолетового излучения.
На основе собранных данных исследователи создали математическую модель. Она предполагает, что споры в своих капсулах теоретически могут сохраняться в космосе до 5600 дней (около 15 лет). К таким прогнозам следует относиться с осторожностью, поскольку они основаны на линейных предположениях, но они дают представление о потенциале этих организмов.
Эти результаты имеют практическое значение для исследования космоса. Мхи — неприхотливые растения-первопроходцы, которые часто становятся первыми колонизаторами бесплодных ландшафтов на Земле. Для создания базы на Луне или Марсе мхи могут играть ключевую роль. Им требуется очень мало субстрата, и они могут служить первым шагом в преобразовании стерильного реголита в пригодную для использования почву или производстве кислорода.